《桓桓知我音》芋圆橙子

7、官府 谁能想到有

　　因刘粟伤势较重，申掌柜便派了苏音每日给他送去温热的饭菜与汤药。

　　日近正午，苏音提着食盒来到刘粟的住处，却见院门大开，院子里东西乱糟糟的。

　　正惊诧间，临院一老妇闻声探出头，见来人是苏音，忙上前道：“姑娘，刘粟那小子今早当街骂了人，被官差捆着押去府衙受刑了。”

　　苏音心头一沉，连追问缘由的工夫都顾不上，匆匆谢过老妇，提着食盒转身就往食肆跑。

　　申掌柜闻言脸色骤变，刘粟身上的旧伤还没好利索，若是再挨上一顿严刑，怕是连性命都要保不住。

　　她二话不说，转身从柜台下取出一个沉甸甸的钱袋，攥在手里，又拉上苏音：“快走，去府衙！晚了就来不及了！”

　　路上，申掌柜眉头紧蹙，暗自思忖。

　　刘粟这孩子，虽说从未明说过自己的营生，可她从与袁老三偶尔的闲谈中，也隐约猜出几分——定然不是什么摆得上台面的正经买卖。

　　他年轻气盛，沉不住气，怕是惹了不该惹的人物。

　　不多时，两人便到了府衙门口。

　　府衙正门两侧停着几顶装饰雅致的小轿，轿旁立着不少身着体面的仆从，瞧着是有大人物驾临府衙。

　　申掌柜目光扫过，心中一动：正门守卫定然森严，侧门、后门看管或许会松懈些，能趁机溜进去。

　　打定主意，她拉着苏音，绕到府衙东侧的一条僻静小巷，寻到了那扇平日里鲜有人走的东门。

　　东门墙根下，正蹲着个瘦小的身影，脑袋埋在膝盖里，肩膀一抽一抽的。

　　苏音定睛一看，正是小乞丐狗儿。

　　她连忙快步上前，轻声唤他：“狗儿。”

　　狗儿听见熟悉的声音，猛地抬起头。

　　他的小脸上满是泪痕，睫毛上还挂着未干的泪珠。

　　狗儿踉跄着从墙根下站起来，哽咽道：“苏音姐姐，申掌柜。粟儿哥他、他是因为我才被抓的……都怪我，都怪我！”
　　申掌柜蹲下身，拍了拍狗儿的胳膊：“好孩子，别慌，慢慢说，到底是怎么回事？”

　　狗儿吸了吸鼻子，用袖子胡乱抹了把眼泪，抽抽搭搭地将事情的来龙去脉说了出来：“今、今早，袁三的人闯到粟儿哥屋里，非要拉粟儿哥跟他们走。粟儿哥不肯，他们就、就砸东西，把屋里的碗碟都摔碎了，还、还抓着我的胳膊，说要是粟儿哥不依，就把我扔到河里去。粟儿哥急了，就骂了他们几句，他们就喊来了官差，说粟儿哥辱骂他，不由分说就把他捆走了……”

　　说着，他的眼泪又滚了下来，小身子微微发抖，满心都是自责：“都怪我，要是我不拖累粟儿哥，他就不会被抓了。”

　　苏音见状，轻轻拍了拍他的后背，柔声安抚道：“傻孩子，这不怪你。他们本就是故意来找麻烦的，就算没有你，也会想出别的理由来激怒你粟儿哥。”

　　申掌柜看了看不远处府衙紧闭的东门，沉声问道：“他被押进去多久了？官差有没有说何时给他施刑？”

　　狗儿歪着脑袋想了想，哽咽着回道：“进、进去老半天了，我躲在墙根下听见官差说，要打粟儿哥十杖。今日被抓来的人不少，排着队呢，想来现在还没轮到粟儿哥。”

　　似乎是想到什么，苏音突然问道：“你可知今日那些来找麻烦的人，也就是袁老三的手下，他们可有人被抓进去受刑？”

　　狗儿闻言，用力摇了摇头，小脸上满是不解与愤懑：“没有，官差来了只抓了粟儿哥，连碰都没碰他们一下。”

　　苏音还想再追问些细节，申掌柜却已起身：“救人要紧，再耽搁下去，刘粟怕是真要挨杖了！”

　　说罢，拉着苏音快步凑到东门边，轻轻一推，那扇老旧的木门竟真的虚掩着，悄无声息地开了一条缝。

　　东门平日里鲜有人走，看管松懈，守卫多是应付了事。

　　这原是他从一位常来食肆贳酒的老官差口中听来的，彼时她只当是闲话记在心里，万万没想到今日竟真的派上了用场。

　　虽说在盛州待了近十年，府衙这等地方，她却也从未踏足过，普通百姓哪儿想天天跟官府打交道呢。

　　瞧着四周规制严整的建筑，苏音只觉周身的空气都比外面凝滞几分，连呼吸都下意识放轻了。

　　“什么人在那里！”一声厉喝陡然响起，紧接着，便见一名身着皂衣的男子从廊柱后转了出来。

　　他一手按在腰间的刀柄上，正朝她们大步走来。

　　二人闻声猛地定在原地，苏音的心瞬间提到了嗓子眼。

　　私闯官府，这可是大罪，她们不会被乱棍打死吧？

　　苏音有些害怕，下意识地往申掌柜身后缩了缩。

　　一旁的申掌柜倒是冷静许多，她强压下心头的慌乱，目光飞快扫过那男子的衣着。

　　他虽也是皂衣，却比平日巡街的官差服饰多了两道细绦，显然品级稍高些。

　　定了定神，她脸上堆起谦卑的笑容，大着胆子快步上前，趁着男子走近的间隙，悄悄将手中攥着的一把碎银塞了过去：“哎哟，官差小哥，多有冒犯，多有冒犯！麻烦您行个方便，我们来这儿寻个人，叫刘粟的，这娃儿年纪小不懂事，上午才遭带进来的，我们就想跟他说两句话。”

　　那官差却像是没看见她手中的碎银一般，脸色依旧紧绷，冷声道：“官府重地，闲杂人等不得擅入！尔等速速退出去，否则休怪我不客气！”

　　申掌柜并未气馁，忙又掏出一锭沉甸甸的银子，强塞进官差手中，语气愈发恭敬：“是是是，官爷说得极是！我们找到人马上就走，绝不耽误您办正事，您放心，绝不给您添麻烦！”

　　那男子低头看了看手中的银子，眉头皱了皱，似乎犹豫了片刻，最终还是将银子揣进袖口。

　　原本紧绷的面容稍稍舒展了些，他清了清嗓子：“你们说的，是那当街骂人的小子罢？巧了，我正要提他去刑室受刑，你们倒来得及时。”

　　申掌柜陪着笑，又往他手中塞了一锭银子：“可不是赶巧了嘛！官爷您大人有大量，莫跟那不懂事的娃娃一般见识。我家那娃儿身子若不经打，还求您多担待。”

　　苏音悄悄扯了扯申掌柜的衣袖，申掌柜以为她是不舍银钱，抬手拍了拍她的手背，眼神示意她别乱说话。

　　按理来讲一锭银子便足够，但为免刘粟受罪，哪怕多出这一锭银子也不要紧。

　　那官差自然是来者不拒，将两枚银锭子收好后，对她们挥了挥手：“行了行了，你们出去在门口等着罢，待会儿我便让人把他送出去，保准他少受些苦。”

　　申掌柜连声称谢，拉着还在发怔的苏音转身就往外走。

　　她脚步匆匆，丝毫没留意到苏音略显畏惧的脸色。

　　待二人的身影消失在东门外，那官差才慢悠悠地将银子从袖口掏出，仔细掂量了一番后，小心翼翼地塞进胸前的衣兜里。

　　而后低头理了理衣襟，拍了拍身上的灰尘，才提着佩剑，慢悠悠地往刑室方向走去。

　　他身后不远处的屋檐下，赵宣正神情惶惶地立着。

　　他小心翼翼瞥了眼身旁面色冷峻的陆桓，心头暗骂这不识时务、不知死活的小吏。

　　寻常私收贿赂倒也罢了，今日巡按大人前来是提前知会过的，衙内的人当着大人的面收受贿赂，实在是打了他赵宣一记响亮的耳光。

　　赵宣脸色一阵青一阵白，当即转头吩咐身旁的随从：“快，把那不知天高地厚的小吏抓起来，从严惩处，别污了大人的眼！”

　　“等等。”陆桓抬手制止，朝那小吏离开的方向大步而去。

　　赵宣一愣，随即反应过来，连忙压下心头的慌乱，硬着头皮跟上陆桓的脚步。

　　刑室内，刘粟正咬着牙忍受着臀部的钝痛，耳边忽然传来官差淡漠的声音：“一，七，十。好了，你起身吧。”

　　他被两名小吏架着拉起，看向面前神色不耐却明显手下留情的官差，心头满是疑惑。

　　“能自己走不？”那官差斜睨了他一眼。

　　刘粟动了动腿，臀部的酸胀虽明显，却足够支撑他行走，便冲官差点了点头。

　　官差当即叫来身旁一名小吏，吩咐道：“带他从东门出去，别让人撞见。”

　　刘粟跟着小吏走出东门，抬眼便看见东门等待的几人，便知这是申掌柜的安排。

　　他张了张嘴，感谢的话还未出口，一道威严的厉喝便从身后传来：“大胆刁民，竟敢在官府重地与官差私相授受！”

　　苏音浑身一僵，抬眼望去，只见刘粟身后站着数位身着皂衣的官差。

　　为首的两人身着官服，其中一人面容冷峻，正是方才在府衙檐下瞥见的那位气度不凡的大人。

　　她心头一沉，果然，方才的事果真被人瞧见了。

　　申掌柜反应极快，当即拉着苏音、刘粟和狗儿跪倒在地。

　　赵宣面色铁青，厉声吩咐手下：“把这几人全部收押！”

　　申掌柜连忙叩首，声音带着急切的辩解：“大人，冤枉啊！我等并非有意私贿官差，实在是事出有因！”

　　“哼，冤枉？我们知府老爷和御史大人亲眼所见，难道还能冤了你不成！”

　　赵宣身旁的随从厉声呵斥，语气不容置喙。

　　申掌柜心头一凉，她万万没想到这小小的举动，竟惊动了知府与御史大人。

　　再一想到袁三与府衙师爷的亲戚关系，瞬间明白过来。

　　今日之事，怕是早有预谋。

　　听到御史二字，苏音想起不久前食肆那几个秀才的谈话。

　　这位大人既然有更改不合规旧制的魄力，那必也能明辨是非，还他们一个公道。

　　她压下心头的恐惧，大着胆子道：“大人恕罪，我等此举确实触犯了官府规矩，罪该万死。只是此事背后另有隐情，关乎性命安危，望大人容民女细说，只求大人明察秋毫！”

　　“放肆！一个乡野村姑，也敢在在这多言！”

　　一旁的官差还想发难，却被陆桓拦下：“让她说。”

　　他的目光落在伏地的苏音身上，见她虽神色惶恐，却透着一股不肯屈服的韧劲，心中微微一动。

　　得到准可，苏音略微整理思绪，将前几日刘粟当街被人毒打及今日之事细细讲来，其间穿插着刘粟和申掌柜对具体细节的补充。

　　申掌柜最后道：“若不是受人所欺，我们这些老百姓又何至于在大人您眼皮底下做这些，还望大人明察，还我们一个公道。”

　　说罢俯身重重磕了一个头。

　　陆桓示意身旁的侍从上前查验刘粟的伤势，待侍从俯身查看完毕，颔首回禀，他才转向一旁的赵宣。

　　“百姓既有冤情，便该彻查到底，还他们一个公道，赵大人以为如何？”

　　本以为这不过是件小吏受贿的小事，谁知还牵扯到故意杀人的案子。

　　袁老三……这个名字怎么听着这般耳熟？好像是谁的亲眷。

　　容不得赵宣再多细想，陆桓的目光已淡淡扫了过来。

　　赵宣连忙躬身领命：“大人所言极是，下官这就派人去提涉案人等前来！”

　　另一边，袁老三听说申掌柜贿赂官差的事败露，只暗笑对方是搬起石头砸自己的脚。

　　可直到被公差押着踏上公堂，抬眼望见堂上正襟危坐的，除了他熟悉的知府赵大人，竟还端坐着位面容冷峻的陌生官员，才后知后觉地心头一凛，隐隐察觉到此间危机。

　　“堂下何人，报上名来。”一衙役厉声道。

　　袁三看了眼知府老爷身边站着的师爷，低头回道：“小人袁三。”

　　赵宣一拍惊堂木，厉声问道：“袁三，有人状告你派人故意谋害刘粟，险些致其死命，你可知罪？”

　　袁三闻言，身子猛地一颤，瞬间明白此事为何会惊动知府大人亲审。

　　他当即跪倒在地，连连叩首：“小人冤枉啊！请大人明察！”

　　他看了眼身旁原告石板上同跪的刘粟，语气急切地辩解道：“我与这小子素不相识，从未派人谋害于他，不知他为何要如此污蔑小人！”

　　还未问罪，他倒是先倒打一耙。

　　“素不相识？”刘粟冷笑一声，目光锐利地看向他：“八月六日申时二刻，你派了五个手下，到方兴街寻我，趁着雨天行人稀少，将我拖拽至偏僻冷巷，持刀将我砍伤，若不是有人及时发现，我早已成了刀下亡魂，你敢说你不认？”

　　袁三脸色一白，强作镇定：“你血口喷人！无凭无据，休要污蔑我！”

　　“我有无凭据，大人一问便知。”

　　刘粟转头看向堂上端坐的陆桓与赵宣：“大人可将袁三平日交好的手下悉数带来，我们当堂对峙。此外，方兴街附近的商铺掌柜，当日也瞧见他的手下跟踪我，他们皆可作证。”

　　陆桓早已命人将涉及此事之人找来，众人皆在外候着。

　　他淡淡开口：“来人，将证人带上来。”

　　话音刚落，几名官差便领着几人走了进来，既有袁三的手下，也有几位身着绸缎的商铺掌柜，还有位背着药箱的大夫——正是当日为刘粟救治的大夫。

　　袁三的手下们你看看我，我看看你，皆低着头拒不承认：“小人等从未见过刘粟，更未曾伤人！”

　　几位商铺掌柜也面露难色，支支吾吾地不敢开口。

　　陆桓目光扫过众人，最终落在大夫身上，沉声问道：“大夫，八月六日，你是否救治过这位少年？”

　　大夫顺着他的目光看向刘粟，当即点头：“回大人，是他。那天他伤势极重，胸前有三四处刀伤，深可见骨，气息微弱。若不是我当即取出回魂丹给他服下，他怕是撑不过当日。”

　　“你怎知那是刀伤？或许是被其他尖锐物品划伤的呢？”

　　陆桓追问，目光紧紧锁住大夫。

　　大夫捋了捋胡须，语气肯定地回道：“大人明鉴，那伤口皮肉外翻严重，伤口宽度足有一指，深度也远超寻常划伤，边缘平整却带着利刃切割的痕迹，绝非瓦片、石块等尖锐物品所能造成，分明是大刀劈砍所致。”

　　寻常百姓家中多只有菜刀，大刀却并非人人可得。

　　一旁的申掌柜忙补充道：“大人，民妇记得袁三以前是走镖的，他那儿就有这种大刀。”

　　袁三猛地转头瞪了眼申掌柜：“你胡说八道！我虽有大刀，可那也是早年走镖所用，这些年早已未曾动用，怎能凭一把刀就断定我伤人？”

　　他转头看向陆桓，连连叩首：“大人，小人好些年不走镖了，家中的大刀不过是留个念想，实在不能作为定罪的凭据啊！”

　　陆桓并未理会他的辩解，吩咐道：“来人，去袁三家中，将那把大刀取来，交由仵作查验！”

　　官差领命而去，不多时便提着一把大刀返回，将其呈至堂前，示意仵作上前查验。

　　陆桓目光一沉，看向袁三：“你既非屠户，这些年又未曾走镖，可这刀刃并未发钝，且刀刃附近的刀面明显变薄，你平日用这大刀做什么？”

　　袁三一时语塞，支支吾吾说不出话来。

　　陆桓转而问袁三的手下：“你们每日跟着他，都做些什么谋生？”

　　那些手下见袁三如此，顿时没了底气，众人你看看我，我看看你，最终皆低下头，无人敢言。

　　他们不过是些巷子里讨生活的泥腿子，本以为跟着袁三，便能在盛州城作威作福，谁能想到有上公堂的一天。

　　袁三慌乱之下，看向一侧的师爷，想寻求帮助。

　　可师爷却始终避开他的目光，显然是示意他认罪保命。

　　袁三心头一凉，他清楚，若是今日不认罪，一旦被查出自己贩私盐的勾当，那牵连的可就不止他一人了。

　　僵持之际，赵宣一拍惊堂木：“大胆袁三，人证、物证俱在，你雇人当街用刀伤人，还有何话可说！”

　　见袁三依旧迟疑，他的几名手下纷纷跪倒在地：“大人，我们认罪！是袁三让我们去砍伤刘粟的，还让我们故意寻衅。”

　　袁三无奈之下只能磕头认罪：“草民……草民认罚。”

　　陆桓却并未就此罢休，目光锐利地看向他：“你只说认罚，却未说明为何要谋害刘粟。你二人之间，究竟有何仇怨，让你雇凶杀人？”

　　刘粟与袁三皆是一僵——他们之间的矛盾若是挑明，两人皆难逃死罪。

　　袁三连忙抬头，语气急切地辩解：“大人明鉴，我与他并无深仇大恨，只是此前在街头发生过争执，我一时气不过，才想给他个教训。”

　　陆桓看向刘粟，目光带着审视。

　　刘粟心中清楚事情的轻重，若是说出实情，不仅自己性命难保，还可能牵连申掌柜与苏音，便也点头附和：“确是如此，往日里因些小事起过争执，他便怀恨在心，派人伤我。”

　　陆桓盯着两人看了许久，眸色深沉，显然不信这番说辞，却也并未再追问。

　　赵宣见状，连忙开口结案：“既然袁三认罪，本府判决如下。袁三雇人行凶，意图伤人致死，笞二十杖，罚银三十两，流放三千里；其手下从犯各笞五杖，罚银五两；申氏私贿官差，虽事出有因，却也触犯律例，罚银十两，免于杖责；刘粟无罪释放。”

　　待退堂，赵宣连忙侧身转向陆桓，躬身道：“此案终得审结，全赖大人明断有方。下官已在如意酒楼备下便宴，聊表敬意，还请大人移步赏光。”

　　陆桓缓缓点头：“既如此，赵大人请。”

　　他扫了眼堂下还未离开的刘粟，眼底掠过一丝沉凝。

　　此事看似了结，实则处处透着蹊跷，绝非表面这般简单。

　　袁三背后定然还有所牵扯，后续还需细细访查，方能揪出背后藏着的隐情。