《桓桓知我音》芋圆橙子

60、管家（下） 从今往后，

　　夜色深沉，刘府大半院落已然沉寂，唯独苏音住的这方院子灯火通明。

　　两名小厮手脚麻利，搬来一张紫檀太师椅到屋外阶上。

　　刘庆纪伸手轻轻攥住苏音手腕，半是不容推辞半是护着，将她扶着落座椅中。

　　自己绕到椅子前方立定，双手随意背在身后，抬眼看向阶下密密麻麻躬身站着的管事、仆妇与小厮丫鬟。

　　往日暗中敷衍差事、阳奉阴违的丫鬟小厮，瞧见这阵仗，此刻皆垂下脑袋，满心惶恐。

　　刘庆纪目光慢悠悠扫过众人的神色，最终落在队列首位的王总管身上，语气听不出喜怒：“我不在府里这些日子，府中内务、中秋筹备的大小事，你据实说。”

　　王总管本就是刘庆纪一手破格提拔的心腹，心思透亮，一眼便看穿今夜这场问话的用意。

　　他连忙快步上前，躬身垂首，恭谨回话：“回公子，府中日常起居运转并无差错，中秋夜宴所需的鲜果、各式彩灯、赏菊陈设摆件，皆已按账目录入库中。”

　　刘庆纪淡淡嗯了一声，不算认可也不算反驳，随即回身看向安坐的苏音：“他说的可都是实情？”

　　苏音微微颔首，据实而言：“账目入库之事并无差错，只是眼下临近中秋，琐事繁杂，府中杂务堆叠繁多，诸多细碎筹备的活计至今仍旧搁置未结。”

　　这话一出，院中的气氛瞬间沉了下来。

　　刘庆纪抬眼冷睨着底下一众人，声音沉了几分：“都听见了？这府里好好的差事屡屡拖沓延误，想来是你们当中有人借着中秋事多当由头，偷奸耍滑、阳奉阴违，故意不听苏姑娘的调度。”

　　他语气干脆利落：“主动站出来认过领罚的，我既往不咎，从轻处置。若是非要藏着掖着，等我一个个揪出来，那就别怪公子我不讲情面。”

　　话音落下，庭院里一片死寂，所有人惴惴不安地彼此对视。

　　几个胆子不大的小丫鬟脸色发白，怯生生走出队列，屈膝跪下认错。

　　并坦言每逢苏音安排她们做活时，她们总故意磨磨蹭蹭，偷躲在廊下闲谈，不肯按时完工。

　　见有人认错，几名偷懒最甚的老婆子与精干小厮心脏狂跳不止，可双脚却死死钉在地上，分毫不动。

　　他们心里暗自盘算：苏音不过是个临时的管事，未必能长久掌家，且若说他们偷懒耍滑，毕竟没有实打实的证据，只要咬死不认，就算是公子，也奈何不了什么。

　　等了半晌，再无下人上前认罪。

　　刘庆纪眉宇间戾气渐浓，语气冷硬：“方才给你们机会你们不要，既如此，那就只能打了板子发卖离府。”

　　他看了眼岁喜，岁喜立刻捧着鎏木托盘走上前来，盘中整齐摆放着四五锭沉甸甸的官银，每锭足足十两，寻常农户省吃俭用，一年生计也不过如此。

　　刘庆纪抬下巴示意托盘里的银子，朗声道：“赏银就摆在这儿，无论何人，只要能举证是谁故意违逆苏姑娘的吩咐、怠工拖沓，这银子就归谁。犯错之人即刻逐出刘府。”

　　白花花的银子在灯火下泛着亮眼的光泽，不少底层杂役动了心思。

　　一名平日里常被管事小厮欺压的粗使杂役咬咬牙，跨步走出人群跪地禀报：“公子，小人作证，看管绸缎库房的两个小哥，整日躲在偏房赌钱玩乐，苏姑娘数次吩咐他们晾晒中秋布置要用的云锦幔帐，两人次次找借口推脱，直到昨日，大半锦缎还堆在库房未曾收拾。”

　　被点名的两名小厮脸色骤变，慌忙扑倒在地，连连磕头辩解：“公子冤枉，小人绝不敢偷懒！只因库房潮湿，锦缎受潮发霉，可新做的一批绸缎尚未送到，小的们实在无从下手，绝非故意违抗苏姑娘的吩咐！”

　　刘庆纪嗤笑一声，往前踏出一步，半点不吃这套狡辩的说辞：“库房潮湿？库房北侧专门隔出来的干燥晾布房是用来做摆设的？你们揣着明白装糊涂，躲在屋里赌钱快活，反倒拿库房当借口糊弄人，真当我对府里的事务一无所知？”

　　他眼神冷冽扫过二人：“刘府容不下好吃懒做的，既然骨头懒散得不肯当差，往后便去城外农庄，日日劳作除一除身上的懒气。”

　　话音落下，两名小厮瞬间面如死灰，慌忙伏地痛哭求饶，声声认错不休。

　　两侧早已待命的护院上前扣住二人臂膀，不顾他们挣扎哭喊，强硬将人拖拽起身，大步朝外拖出院子，凄厉的求饶声渐渐远去。

　　眼前利落决绝的惩戒场面，让阶下一众奴仆看得心惊肉跳，人人心头打鼓。

　　先前那些藏在人群里的婆子小厮，此刻彻底没了侥幸心思。

　　他们生怕公子逐一追查，再也不敢藏匿过错，纷纷脚步慌乱地从队列中走出，接二连三跪地俯首，主动坦白认错，尽数道出自己往日怠慢差事的种种过错。

　　庭院之内一时跪满了人，整座院落气氛压抑沉郁。

　　苏音知道刘庆纪此举是帮自己在府里立威，只是看着现下人人惶恐瑟缩的模样，心里到底有些不是滋味。

　　她站起走到刘庆纪身边，小声劝道：“这么多人若是尽数重罚，未免太过严苛。不过都是些琐碎小事，没有酿成什么大错，得饶人处且饶人，这些小过错略施惩戒便算了吧。”

　　刘庆纪却不愿轻易饶过：“若不严惩，日后府中下人只会愈发肆无忌惮，府内风气将如何？”

　　苏音知道他在气头上，况他又是为了自己才会如此，便不与他争辩，只轻轻上前半步，伸手柔柔拽住他的衣袖，力道轻缓。

　　“我知晓你是为了刘府安稳，是为了规整府中规矩、肃正风气，半点错处都没有。”

　　见他神色稍缓，苏音才劝道：“只是眼下若是责罚过重、大肆惩处，反倒会让府里上下人人自危，人心惶惶，无端乱了府里的和气。今日一事，所有人都亲眼见证了你的手段与底线，心中早已存了敬畏，往后必定谨守本分。惩戒重在警示人心，而非一味苛责施压，适度立威、点到为止，远比重罚稳妥得多，你说是不是？”

　　刘庆纪沉默片刻，语气里带着几分妥协：“好，我知道，依你所言便是。”

　　他转头看向阶下跪伏的一众奴仆，神色重新沉敛：“苏姑娘仁厚心软，不愿让你们受重罚，凡往日偷奸耍滑、怠慢差事之人，尽数罚扣三月月例，以此为戒。”

　　话音一顿，他眼神凌厉扫过众人，字字掷地有声：“记住，从今往后，苏姑娘便是我刘府实打实的掌家人，府中的大小内务、一应差事，皆由她调度做主。若日后再有不恭不敬的事，便不是今日这么简单了。”

　　一众丫鬟婆子、小厮管事连忙连连叩首，满口感激公子与苏姑娘宽宏大量。

　　苏音立在原地，听着众人此起彼伏的道谢声，心头五味杂陈，半点轻松不起来。

　　无论是从前做丫鬟还是如今掌家事，她都不喜这般以势压人的场面。

　　刘庆纪只当她还不放心，便宽慰道：“别多想，往后这府里，再没人敢轻慢你半分。”

　　他刻意转了轻快的话题，语气松弛下来：“眼看中秋将近，刘勤惦记着盛州口味的月饼，可府中厨子做不出盛州地道风味。明日我便带你上街采买，还需劳你亲自置办一番。”

　　苏音闻言抬眸：“不过是采买食材的小事，我一人去就好。你连日在外奔波，刚回府定然疲惫，该好好在府中歇一歇。”

　　刘庆纪抬手轻扶额角，一副漫不经心的模样：“赶路是累得够呛，不过我这身子哪有那么娇气，闭眼睡一觉就好了。你一个人上街多没意思，我跟着陪你到处逛逛，也好给你搭把手。”

　　次日晨光和煦，天朗气清，街市之上人声鼎沸、烟火繁盛。

　　二人同乘马车入城，行至最繁华的街口便缓缓下车步行。

　　刚踏出车辕，街边一缕清甜软糯的栗子糕香气便随风漫来。

　　顺着香味走到摊前，苏音问清价钱，利落取出几枚铜板递过去：“劳烦要两个。”

　　小贩手脚麻利，趁热将两块色泽金润的栗子糕仔细用油纸裹好，笑呵呵地递上前：“客官拿好，这糕还热乎着呢，小心烫嘴。吃了咱家的栗子糕，保准一整个秋天都甜滋滋的！”

　　苏音正要抬手去接，身侧一道身影先她一步动了。

　　苏音伸手要去拿，刘庆纪抬臂，直接将糕点凑到她唇边：“这糕饼烫得很，我拿着你咬一口尝尝便罢。”

　　在小贩和刘庆纪期待的目光下，苏音稍稍迟疑，还是低头咬了一小口。

　　软糯香甜的栗蓉在舌尖化开，清甜不腻。

　　“软糯香甜，很好吃。”她轻声夸赞。

　　小贩笑得愈发热情，连忙搭话：“那是自然！咱家只用迁西上品板栗，纯手工打磨，用料扎实，半点杂物都不加，姑娘若是爱吃，往后尽管让你家弟弟常来买，认准我这招牌就是，下次给你让利。”

　　说罢，他特意抬手指了指小摊上方悬挂的布质招牌，“合记栗子糕”质朴醒目。

　　苏音顺势抬眸望去，正要应声点头，余光却见刘庆纪转了脸色，眉眼间藏着几分不悦。

　　她心头微怔，只当是自己驻足买吃食耽误了采买进度，惹他不耐，连忙对着小贩温声道：“多谢店家，我们记下了，下次再来光顾。”

　　“好嘞，二位客官慢走！”小贩热情挥手相送。

　　苏音脚步加快了许多，见不远处的招牌“丰盛公”，便知到地方了。

　　她有打听过，京城酪铺中，唯有这家的奶皮子是从沥阳运来的。

　　虽然价格贵了许多，可刘勤想吃沥阳风味，还是原汁原味的好。

　　苏音早将所需的奶皮子、果仁等食材在心中列好，故而在酪铺采买时格外利落，片刻便将所有食材尽数置办妥当。

　　铺掌柜见二人衣着华贵，恭敬上前问询食材是即刻带走，还是稍后遣伙计送往府上。

　　不等苏音出声应答，刘庆纪已然随口应下，让掌柜尽数打包送往刘府。

　　苏音闻言微微侧眸，心底暗自纳罕：采买的食材寥寥数件，根本无需劳烦店家专程送货。

　　正暗自疑惑他这番举动的用意，腕间忽然传来一阵轻柔的拉力，整个人不由自主被他带着转身，拐进了街边一间门面规整、雅致气派的绸缎庄。

　　抬眼望见铺子高悬的鎏金招牌，苏音眼底浮出几分真切的疑惑：“我们来绸缎庄做什么？”

　　刘庆纪漫不经心地扫过铺前琳琅满目的绸缎，语气直白随性：“我瞧你翻来覆去总穿那两三身衣裳，想着应是缺衣裳。”

　　苏音闻言微微一怔，连忙温声推辞：“不用不用，我刚入府时你给我的那几身衣衫料子品相都极好，如今尚且够穿，不用再破费添置了。”

　　刘庆纪却道：“快到中秋了，做几件新衣也算过节。”

　　这时店家掌柜热情上前：“刘公子您来了。”

　　刘庆纪微微颔首，语气随意：“把你们铺子里时下最时兴的料子和成衣，取来给苏娘子瞧瞧。”

　　“是，公子放心！”掌柜连忙应声，迅速扫了一眼苏音，殷勤抬手引道：“二位里边请，内室料子齐全、清静雅致，二位慢慢挑选。”

　　苏音跟着踏入内室，抬眼环顾四周，心底暗自讶异。

　　她从前生活清贫，添置衣衫也不过是在寻常布铺里挑些普通面料，从未见过这般阔气规整的绸缎庄。

　　绸缎庄内室宽敞雅致，四面墙壁皆是精工裱装的绸缎面料，色彩清雅、纹样繁复，琳琅满目。

　　堂中还立着数个精致的木制衣架，件件成衣规整陈列其中，版型雅致，做工精巧，皆是市面上少见的款式。

　　铺中伙计见二人入内，即刻奉上清茶，礼数周全。

　　苏音知道此处的衣衫面料定然价格不菲，她不想让刘庆纪为自己破费，不过粗略扫了一眼，便轻声对刘庆纪道：“这里的款式怕是不大合适，我们换别家看看罢。”

　　掌柜不想错失刘庆纪这桩大单，连忙笑着上前挽留：“苏娘子此言差矣，瞧您气质清雅，最是适配素净雅致的款式。小店恰好藏有一批上好料子，不带艳俗繁花，皆是苏杭顶尖技法织就的暗纹，低调温润、雅致耐看。”

　　说着就转身从内堂取出一件成衣，小心翼翼展开，殷勤介绍道：“苏娘子您看，这流云纹样是京城今秋最时兴的款式，织绣工艺更是难得，出自从前宫中的老绣娘之手，这针脚细密、肌理通透，全城仅此一件，独一无二。”

　　刘庆纪垂眸俯身，指尖轻轻拂过衣料细腻的暗纹，触感温润顺滑，做工确实上乘。

　　他侧头看向苏音：“我看这件就挺好，素净不花哨，很像跟你平时穿的衣裳。”

　　苏音看了眼那件精工细作的新衣，推拒道：“真的不用了，我不喜欢这样的。”

　　刘庆纪知道她故意推拒不受，他干脆利落，对掌柜吩咐道：“这衣裳我们要了。”

　　怕她再多推辞，又顺势抬眼，随手点了铺中两三件样式低调素雅、版型端庄的成衣，一并让掌柜打包。

　　掌柜得此大单，脸上笑意愈发浓郁。

　　他亲自将衣物仔细包裹妥当，又一路毕恭毕敬将二人送至绸缎庄门口。

　　此时街面热闹喧嚣，人来人往。

　　不远处，一间首饰铺门帘挑起，两名女子缓步走了出来，正是陆晚与丫鬟秋菱。

　　秋菱目光无意间扫过绸缎庄门口的人影，倏然一顿，连忙抬手轻扯了扯身侧陆晚的衣袖，惊疑道：“小姐您快看，那站在绸缎庄门口的人，瞧着怎么那么像苏音。”

　　陆晚闻声，抬眸顺着秋菱所指的方向望去。

　　一道清丽窈窕的身影赫然映入眼帘，那人眉眼温婉，气韵身形与苏音极像。

　　女子身还侧立着位身姿挺拔的少年公子，只见他微微侧身，替女子挡开往来穿梭的行人，随后轻扶她的臂弯，小心翼翼将人送入门前待命的马车中，举止处处透着细致妥帖。

　　陆晚凝眸细看片刻，心有疑惑，却并未将此事放在心上。

　　眼下兄长即将回京，此事才是头等要紧。