《桓桓知我音》芋圆橙子

61、钱庄 陆桓，竟然

　　中秋这几日，苏音忙得脚不沾地。

　　一边要分派府中小厮给往来相熟的商户和朝中王公送去节礼，另一边还要调度下人，张罗府中各处挂灯摆花，布置中秋家宴。

　　里外大小琐事堆在一起，她连日奔走操持，直到家宴开席，才得了空闲，能坐下来好好吃顿饭。

　　刘府虽是皇商门第，可刘老爷一脉子嗣单薄，加之刘老爷抱病在床，需得刘庆纪留府照拂，族中旁支筹办的中秋家宴，他不便赴席，只备下丰厚节礼，遣人送往赴宴的族亲处，尽到宗族礼数。

　　刘老爷不喜热闹，几位姨娘也跟着在一旁伺候，故而刘府今夜的这张圆桌上只有刘庆纪、苏音和刘勤三人而已。

　　刘勤才从山庄赶回府里，一上桌就瞧见苏音做的沥阳月饼，眼睛当即亮了，一连下肚好几个。

　　不过片刻，水晶盘里便只剩下两枚月饼。

　　刘庆纪眉头微蹙，伸手虚虚拍了下他的胳膊：“饿死鬼托生的不是，又没人跟你抢，瞧你这没出息的样子。”

　　刘勤的腮帮子鼓鼓囊囊，他抬眼望向苏音，话里满是赞叹：“苏音姐，你做的月饼比我从前吃过的所有点心都要好吃！”

　　苏音这做月饼的手艺，原是在家跟着母亲学的，后来在盛州宋府时，又跟着府里的蔡大娘学了不少门道，两相融合，做出来的月饼便自有一番独特风味。

　　这刘勤自幼流落街头乞讨度日，怕是也没怎么吃过好吃的月饼。

　　苏音看他吃得欢喜，便拈起自己盘中尚且未动的一块月饼，轻轻放到他的碟子里。

　　“喜欢就多吃些。我怕做得不合口味，便没有多做。你若是爱吃，明日我再多做上一批，你带回山庄慢慢吃。”

　　刘勤当即连连点头，喜不自胜。

　　一旁的刘庆纪伸出手，毫不客气捏了一把他的脸颊，力道不轻不重：“让你去山庄是跟着夫子读书用功的，可不是叫你只顾着长肉享福的。”

　　刘勤疼得嘶了一声，连忙抬手揉着被捏得发疼的脸蛋，一脸委屈：“庆纪哥你是不知道，你给我请的那位夫子实在凶得很！我不过写错一个字，便挨了五板子，手心都打红了。我不多吃点养些皮肉，只怕书还没读成，人先被打坏了。”

　　“你这说的是什么歪理！夫子管教严格，难道还成过错了？”

　　刘庆纪眉头一挑，不依不饶就要训他。

　　刘勤见他要动真格，哪里还敢多辩，慌忙抓起一块月饼握在手里，顺势站起身：“哎呀，我忽然记起还有课业要做，明日回山庄夫子必定要查验，我先回去了！”

　　不等刘庆纪开口阻拦，他便提着衣摆一溜小跑，转眼就没了人影。

　　“这混小子。”刘庆纪望着他跑远的背影，无奈长长叹出一口气。

　　苏音瞧在眼里，心中明白他是为刘勤着想。

　　只是刘勤年岁尚小，又是在底层摸爬滚打长大，这散漫顽劣的性子哪是一朝一夕便能改过来的。

　　她柔声宽慰：“小孩子嘛，心□□玩是常态，慢慢教便是。”

　　说着，她伸手将水晶盘中剩下的月饼推到他面前：“你来尝尝我的手艺，也帮我品品，看看还有什么地方需要调整。”

　　刘庆纪抬眼看向苏音，烛火落在她眉眼之间，柔和温润。

　　他拿起月饼，用银刀切成两半，将其中一半推回苏音面前，自己捏起另一半张口咬下。

　　果仁的醇厚与奶香在舌尖交融，其间还萦绕着一缕淡淡的桂花香，是他从未尝过的滋味。

　　这下他总算明白，为何刘勤方才会吃得那般急切。

　　“味道不错，比府里厨子做的好吃多了。”刘庆纪抬眸看向她，语气直白真切。

　　苏音也咬了一小口，心中暗自点头，将桂花夹杂在其中确实是个不错的尝试。

　　“你若也觉得合口，明日我便再多做一些。”

　　“月饼一年吃一回便够了，等到明年中秋，你再做给我吃。”

　　这话听似平淡，内里却藏着绵长的期许。

　　苏音听懂了他言外之意，这些时日，他把府中大小事务尽数交托到她手上，也不曾听闻新聘管家进府，分明是打算让她长久在刘府理事。

　　可她在这里确实不是长久之计，前几日她偶然听闻，贺州的战事，两月之前便已平定。

　　战火平息，那陆大人应当也已回到潜县了。

　　苏音指尖蜷了蜷，沉默片刻，抬眼轻声道：“我听说贺州战事已经平定，我想……再回潜县去。”

　　刘庆纪只当她心里还存着顾虑，连忙开口道：“我不是同你说了，陈阿席那桩事，官府早已结案落档，这本就是周守禾的过错，与你并无半分关系，也半点都没牵连到你。你如今是良籍，压根没有杀人的污名，不必自己吓自己。你要是心里不踏实，我便差人与陆桓交涉，直接把你的身契尽数讨回来。往后你便彻底脱了奴籍，再也不用受旁人管束，也用不着你亲自回潜县。”

　　刘庆纪思虑周全，若是真照他这般安排，她确实不必再折返潜县。

　　只是这样大的恩情，苏音该如何报呢？

　　望着他一脸认真恳切的模样，苏音敛了神色，起身便要跪下：“庆纪兄弟，多谢你处处为我周全考量。”

　　刘庆纪哪里肯受她这一跪，急忙跟着半蹲下身，伸手牢牢扶住她两条胳膊，语气带着几分急色：“你这是做什么，快些起来！”

　　苏音没有挣开他的搀扶，抬头望着他，语气平静而坚定：“庆纪兄弟，我素来不愿欠人人情。只是世事辗转，这些年我为了还债辗转漂泊。我知你心善，愿意出手帮我解难，我在陆大人那里还有三年的奴期，若你愿意，我便留在你府里，等做满三年之后再回乡。”

　　刘庆纪双手扶着她的肩，神情似乎有些动容。

　　他很想告诉她，他不需要她为自己付出什么。

　　别说三年，就是一辈子自己都不会赶她走。

　　可这话堵在喉头，辗转几番，终究还是被他硬生生咽了回去。

　　他尚且弄不清自己这份心绪，更不敢贸然唐突了她。

　　静默片刻，他才缓缓开口，语气里满是郑重：“好，苏音。那你便留在我府中掌事三年。这三年月俸照常发放，也不必有什么奴契约束。三年之后，我放你自由。”

　　说罢，他伸手将苏音搀扶起身，当即唤下人取来纸笔。

　　白纸黑字，将约定一条条写得清清楚楚，二人分别在文末落下名字。

　　一阵晚风穿窗而入，拂动纸上墨迹。

　　刘庆纪望着纸上两处签名，忽觉周身畅快许多。

　　仿佛凭着这一纸约定，二人就有了无形的牵绊。

　　只是虽有了苏音的点头，他却不能完全放心，并不告知她陆桓已经回京的消息。

　　刘庆纪有意隐瞒，苏音也只当陆桓尚在潜县履职，并没有特意去问。

　　自打理家事之后，府中内务调度、采买应酬诸事繁杂，她分身乏术，压根无暇分心思虑旁的事。

　　偶有闲暇，她静坐休憩时，也会暗自思忖，这样的安稳日子真是难得。

　　不必受旁人的冷眼苛待，只管恪守本分做好自己的事，每月还有丰厚的月俸入账，这难道不是天下第一好事吗。

　　刘庆纪待她宽厚，每月除固定的一两月俸之外，时常会随手赠予她些物件。

　　有时是难得的精巧小玩意儿，有时是成色上好的首饰，件件精致贵重。

　　苏音知道这些大都是府中往来应酬的人情贺礼，皆是体面的好东西，她提议将这些物件尽数存入府中库房，待他娶妻立业，赠予府上主母使用。

　　可刘庆纪不知是不是财大气粗，每每闻言皆是大大咧咧摆手，语气坦荡随意：不过是些不值钱的零碎东西，堆在库房也是浪费，不如给她物尽其用。

　　拗不过他的执意，苏音只得尽数收下，却只妥帖收好，并不随意穿戴。

　　纵使掌管刘府事务，体面尊崇，可她知晓自己是个什么身份，不敢有半分僭越之举。

　　唯有偶尔需外出对接商户时，才会简单挑选几样华丽的首饰点缀仪容，不丢刘府的脸面。

　　转瞬临近年关，正是最忙碌的时候。

　　刘府身为御用皇商，名下遍布京城的货栈、钱庄、铺面皆需逐一核查清算，以备年终报备内务府，核算整年进项。

　　府中大小庶务，尽数压在苏音肩头，丝毫马虎不得。

　　近日核账之时，苏音察觉府中钱庄账目的疏漏。

　　城中好几家常年合作的商号，本该按期到账的大额结款迟迟未入库，钱庄账房只登记了挂账明细，却无实银入账。

　　银账对不上，极易生出纰漏，甚至耽误来年皇商供货报备。

　　苏音放心不下，只得亲自核查。

　　此番出门对接钱庄商户，苏音特意换上新制的一身朱红袄裙，配色端庄也足够体面，髻上点缀一支嵌红宝石金簪，衬得眉眼端方，气度沉稳。

　　她初次外出对接商事时便吃过亏，钱庄老掌柜见她是个年轻姑娘，样貌稚嫩又衣着素简，便心存轻视、敷衍搪塞，对账时刻意含糊其辞，险些落下账目纰漏。

　　自那以后，苏音但凡外出处置商事，必然穿戴得体，扮作成熟稳重的妇人模样。

　　收拾妥当，苏音提步穿过府中回廊，正要往正门走去，忽然碰见刘庆纪回府。

　　他刚从城外货栈巡查归来，只着一身素色常服，眉眼间带着奔波后的倦意。

　　瞧见苏音，刘庆纪的目光下意识在她一身规整端庄的装束上停留了几分，随即开口问道：“这是要往哪儿去？”

　　苏音微微颔首，语气沉稳利落：“我去钱庄一趟，府中钱庄账目出了些问题，有好几笔尾款迟迟未到账。”

　　刘庆纪闻言敛了神色，微微蹙眉。

　　年末钱庄对账乃是重中之重，半点疏忽不得。

　　他当即歇了在府内休憩的念头，沉声开口：“走，我与你一同去。”

　　二人不再耽搁，一同出府登车。

　　此刻钱庄门口，姚掌柜早已携着小厮躬身候立，眼底藏着几分忐忑。

　　今日一早他便听闻风声，户部今日会突击巡查京城钱庄税账。

　　本以为上门的会是户部官员，可远远望见驶来的是刘府的马车，不由得心头一怔，侧头看向身侧小厮，暗自疑心是否是消息出了差错。

　　未等他问，马车已然稳稳停在阶前。

　　车帘掀开，竟是府中少爷刘庆纪亲自登门，身侧还跟着掌理府中内务的苏音。

　　姚掌柜心头一紧，不敢多想，连忙快步上前引路，恭恭敬敬将二人迎进店中，又连忙吩咐下人沏上好茶。

　　待二人落座，姚掌柜躬身试探：“少爷今日怎么亲自过来了？”

　　刘庆纪目光扫过满案账本，语气平淡却带着不容置喙的威严，开门见山道：“府中核查年账，听闻你这边钱庄账目出了空缺，多笔钱款未到，如实说说，到底是怎么回事。”

　　姚掌柜心中了然，知晓今日躲不过去，连忙拱手回话，语气满是无奈：“回少爷，并非底下人懈怠偷懒。年关前后商户开销大，各行商户皆要结清伙计年俸、铺面房租，市面现银紧缺。不少合作商户手头现银周转不开，只能暂时挂账延后结算，并非小人疏于打理。”

　　刘庆纪闻言微微颔首，神色未松，沉声吩咐：“库房现存实银还有多少？把全年往来底账和商户挂账明细，尽数取来我看。”

　　姚掌柜闻言神色微僵，面上掠过几分为难，支支吾吾半晌，才低声回话：“回少爷，库房现存实银……约莫两千余两。”

　　两千两现银，与皇商钱庄的营收体量严重不符。

　　刘庆纪抬手接过厚厚一摞账本，逐页翻阅，屋内一时寂静无声，只剩纸页翻动的轻响。

　　他越看神色越沉，良久未曾言语。

　　姚掌柜立在一旁，冷汗早已浸湿了里衣，大气也不敢喘一口。

　　半晌，刘庆纪合上册页厚重的账本，抬眸看向身前之人，语气听不出喜怒：“姚掌柜，你在刘府打理钱庄，已有多少年了？”

　　姚掌柜心头骤惊，连忙垂首躬身，恭声答道：“回少爷，小人承蒙府中信任，打理此处钱庄已有十六年，向来谨守规矩，不敢有半分差错。”

　　“十六年。”刘庆纪淡淡重复一句，语气带着几分冷意：“十六年的老掌柜，任由大额空账堆积，账银脱节，你这掌柜当得未免太过敷衍。”

　　姚掌柜慌忙跪地辩解，急切道：“少爷明鉴！刘府产业账目由府中统管、日清月结，小人向来恪守规制，从未敢私自懈怠。只是今年属实特殊，几家合作大户屡屡拖账，小人已接连遣人上门催对数次，皆是无果。”

　　方才翻账之时，刘庆纪已然看清，大额挂账大半都出自城中两家老牌粮铺。

　　苏音打理府中庶务，熟知物价与商户行情，此刻适时轻声提醒刘庆纪，这段日子粮价涨了不少。

　　姚掌柜连忙顺势附和：“苏姑娘说得是，小人亲自上门核实过，两家粮铺掌柜也是万般为难。他们为抢抓年关行情，将手头所有现银拿去收粮囤货，可寻常百姓过年买粮大多赊账记账，散户的银钱收不回来，里外两头压着，铺中压根没有多余现银结账。小人亲眼看过他们的赊账本，空缺极大，是真的周转不开，绝非故意拖欠。”

　　刘庆纪略一思索，当即沉声吩咐：“既然事出有因，你即刻带账房再去胡、秦两家粮铺，让他们补全跨年挂账的正规文书、签字回执，还有残缺的交割票据，归档留存，杜绝府中亏空嫌疑。”

　　“另外，立下新规。往后每年十月起，所有商户往来账目务必日清日结，严禁账面空挂、拖延积压，断不可再出账银脱节的纰漏。”

　　见姚掌柜连连应声应下，却应声不动，眼神总往门口瞟，刘庆纪问他：“你瞧什么呢？还不快去。”

　　话音刚落，外间一小厮快步疾步入内，神色急促拱手禀报：“少爷，外头户部巡检的官员到了。”

　　此言一出，殿内气氛骤然一紧。

　　刘庆纪神色一瞬凝重，当即沉声道：“速速请入。”

　　小厮领命退下，刘庆纪下意识侧头看了一眼身侧的苏音。

　　苏音知晓户部稽查是朝廷公事，她一介妇人，不便在场旁听，当即敛衽微微躬身行礼，侧身便欲退至后堂回避。

　　她轻步绕过案边木椅，抬手轻轻拂开垂落的纱帐，正要移步后退，抬眸间却骤然撞见迎面走入的人影。

　　四目相对的刹那，苏音浑身一僵，定定立在原地，心头掀起滔天波澜。

　　陆桓，竟然回京了。