《桓桓知我音》芋圆橙子

59、管家（上） 往后在府里

　　得知刘庆纪回府的消息，卧病在床的刘庆昭看向身旁的妻室余氏。

　　望着桌上备好的金银盒，余氏深吸了口气，起身命婢女引路，径直往刘庆纪院中去了。

　　刘庆纪正在房中与苏音细说府中近来变故缘由，听下人禀报余氏到访，面上却并无半分意外。

　　他让苏音避在里间，自己则不在意地理了理衣袍，在外间主位坐定。

　　不多时，余氏入内，她一改往日骄矜架子，语气带着几分刻意的温软。

　　“二郎一路操劳，府中工坊诸事繁杂，想来是累坏了。我寻了些上好人参，特地送来给你调养。”

　　一旁婢女依言上前，掀开木盒奉在案上，随即躬身退下。

　　那木盒进深不小，人参却几乎顶到盒盖，底下层层叠叠分明还垫着不少物件。

　　刘庆纪淡淡扫了一眼，抬眼看向她：“嫂嫂费心，只是大哥久病在身，应是比我更受用这些，东西你原样拿回去。”

　　余氏勉强挤了丝笑：“老爷忧心你大哥的身子，时常派人送些补品，只是滋补了这么久，他的身子依旧孱弱，我也只求他安稳静养罢了。”

　　刘庆纪直言道：“有嫂嫂悉心照料，大哥总会慢慢好转的。嫂嫂今日前来，不只是为了送这些东西吧。”

　　见他单刀直入，余氏也不再绕弯。

　　她声音放软了几分：“晚夫人昨日被押去官府，说是谋害公公……二郎，这事怕是有误会。晚夫人侍奉公公多年，一向恭谨，怎会如此？”

　　刘庆纪神色未改：“人证物证俱在，口供也已录完。嫂子若不信，我这便让人备车，陪嫂子去刑司当堂对证。”

　　他说得认真，余氏怕他真带自己去刑司，连连摆手道：“使不得使不得，刑司那种地方，我一妇人如何去得。”

　　她低头略一思忖，又换了副说辞：“二郎，再怎么说，晚夫人终究是府中主母，即便一时糊涂，咱们关起门来处置便是，闹到刑司，岂不是让外人看咱们刘府的笑话。”

　　“笑话？”

　　刘庆纪低笑一声，目光冷了下来：“她不是早就让父亲成了笑话，还怕人说吗。”

　　他直直盯住余氏，话音冷硬刺人：“想来大哥是知晓了自己身世，才遣你前来做说客。可凡事要自家妇人出头打点，算什么男人。”

　　一语戳破，余氏脸色瞬间发白，心知刘庆纪早已知晓一切。

　　她知道眼前这个刘家二郎是块从市井滚出的硬石头，可现下，还不是同他硬碰硬的时候。

　　她眼眶一红，泫然欲泣：“二郎英明，你大哥确实不堪大用。往后我们夫妇闭门不出，安分守己，只求二叔高抬贵手，留我们一条生路。”

　　她扶着椅沿，身子往前躬了些，似乎有些急切。

　　刘庆纪只垂眸饮茶，不置可否。

　　余氏咬了咬牙，似是横下一条心，猛地从椅中踉跄站起。

　　刘庆纪心道不对，当即也跟着起身。

　　不料余氏脚下急促，几步便逼至他身前，伸手死死攥住他的衣袖不肯松开。

　　“二叔若不应，我便高声喊非礼，让全府上下都看看，你是如何欺凌寡嫂、仗势欺兄，不孝不悌！”

　　刘庆纪一时微怔，倒没料到一位深宅夫人会豁出脸面，使出这般市井泼妇的手段。

　　可他自幼在市井里摸爬滚打，撒泼耍赖的把戏见得太多，这点伎俩在他眼里，不过是小打小闹。

　　对付这种人，实在是杀鸡用牛刀。

　　他用力挣了睁，衣袖却被攥得死紧，索性挑眉嗤笑一声，语气轻佻又无赖：“嫂子尽管喊，把人都叫来。你这辈子都要背着水性杨花、勾引小叔的污名，我不过落个年少风流的名声，碍得了什么？”

　　说着，他抬手假意去扯她衣襟。

　　余氏到底是个大家闺秀，哪里见过这般架势，吓得慌忙松手连连后退。

　　羞愤之下，她扬手狠狠甩了刘庆纪一巴掌：“你休得无礼！”

　　说罢再顾不得体面，狼狈离去。

　　苏音闻声连忙从内室走出，她看见刘庆纪脸上的掌印，当即蹙眉问道：“她方才打你，你怎么不躲？”

　　刘庆纪抬手轻抚面颊，淡淡一笑：“这一巴掌权当是我欠刘庆昭的，从今往后，我与他恩怨两清。”

　　苏音一时未能明白他话中深意。

　　没过几日，有司公文传至府中。

　　晚夫人下毒谋害刘老爷罪证确凿，又牵扯出陈年旧丑，众人这才知晓大公子刘庆昭并非老爷亲生骨肉。

　　数罪叠加，晚夫人被判秋后处斩。

　　身世彻底败露的刘庆昭，也被刘庆纪一纸文书逐出刘氏家门，再无立足之地。

　　往日里依附于他的家仆，也被一一清算，尽数遣散。

　　苏音看着府中一日一变，这才明白了那日刘庆纪口中的“两清”。

　　刘老爷醒转之后，听闻前后始末，心绪沉沉，却未置一词，默许了刘庆纪所有的处置，将府中掌家权责，尽数交付于他。

　　刘庆纪接手家事后，立刻遣人从人牙子处挑了一批稳妥可靠的新仆，重整府中人事，并将一众下人安置、管束诸事，悉数交由苏音打理。

　　苏音深知内宅管家理事的繁杂棘手，唯恐难以胜任，当即出言推辞。

　　刘庆纪见状，缓声道明缘由。

　　他近日需遵刘老爷叮嘱，动身回乡开祠削谱。

　　府中群仆新换、人心未定，最是容易生乱，眼下府中并无可信之人托付家事，只能暂且劳烦她主事。

　　苏音闻言只得应了下来，暂且担下这份重任。

　　她从前虽未曾掌过家，却也凭着往日深宅见闻细心料理，不敢有半分懈怠。

　　为摸清府中底细，她主动请教账房老仆与主院旧人，逐项厘清府中账目、人事与各项琐事。

　　白日理事，夜间核账，常常忙至深更，如此这般过了二十余日。

　　这日，刘庆纪终是办妥诸事归府。

　　府里心腹上前，一五一十向他禀报这些时日宅内大小琐事。

　　刘庆纪听了几句，没等对方多说便直接打断：“苏音近来怎样。”

　　心腹抬眼偷觑了下他的神色，方低声道出苏音代管家事期间，在下人跟前不得敬重的实情。

　　这番话落，刘庆纪脸上那点不多的笑意瞬间敛得干干净净，周身陡然压下一层冷戾。

　　这群狗东西，看她性子软，在府里立足不稳，便敢肆意欺辱，真是活腻了。

　　草草梳洗完，刘庆纪便径直往苏音居住的院落走去。

　　遥遥望去，院落深处的窗棂间透出一盏暖黄灯火。

　　刘庆纪压下心头翻涌的怒气，收敛神色稳了稳心绪，抬步走到门前。

　　几声轻重有度的敲门声轻轻响起。

　　正伏案核账的苏音未曾抬眼，随口应道：“请进。”

　　“这些日子辛苦你了。”

　　苏音闻声抬头，见进门的是刘庆纪，眼里当即亮了起来，连忙搁下笔站起身：“你怎么提前回来了？不是说还要五六天吗。”

　　刘庆纪答道：“那边的事一办妥，我哪还耐得住多待，马不停蹄就赶回来了。”

　　他的目光扫过桌案堆叠如山的账本，轻声发问：“这些日子代管府中内务可有什么难处？”

　　他这么一问，苏音脑中立刻想起府里那些小厮婢女，交代下去的差事次次办得一塌糊涂。

　　可她自知来路单薄，不好对下人严厉训斥，迟疑片刻才轻声回道：“没什么难处，勉强还过得去。只是你打算何时寻个管事来呢？”

　　刘庆纪大步走到桌前，随手拨得算盘珠子噼啪作响，漫不经心开口道：“院里有你管着也挺好的，不如往后府中内务全交给你管。”

　　苏音连忙摇头反驳：“这怎么能行，这般重责我担不住的。”

　　刘庆纪没有接她的话，目光扫过账本上密密麻麻的批注，挑眉一笑：“几日不见，连账目都学着看了。”

　　苏音垂眸道：“我托郭账房抽空教了我一点，只是好些地方依旧看不透彻。”

　　刘庆纪立马道：“这个不难，我教你。”

　　说着就绕过桌子，拍了拍苏音的肩膀让她坐下，自己则立在椅边微微俯身，凑近账本逐项提点。

　　两人挨得有些近，苏音感到些许不自在，可瞧他一脸专注认真，便压下这份别扭，凝神细听他讲解。

　　刘庆纪说话直白通俗，条理清清楚楚，远比郭账房讲得通透，先前好几处绕不明白的账目，片刻功夫就让她理清了头绪。

　　“真没想到，你还会这些。”苏音由衷赞叹一句。

　　刘庆纪直起身，扬了扬下巴，神色带了几分藏不住的得意：“我若是连这点账目都摸不透，早被刘庆昭算计得底朝天，还谈什么掌家理事。”

　　听他提起刘庆昭，苏音想起他们夫妻被赶出府时，她看到的那单薄孱弱的身躯。

　　刘庆昭那副病骨，脱离刘府庇佑，往后日子怕是难以为继。

　　刘庆纪瞥了苏音一眼，一眼便看穿她心底顾虑，语气坦荡直白：“放心，余氏娘家家底丰厚，就算离了刘家，余家也能保他们一辈子不愁吃穿，你这担心纯属多余。”

　　苏音没想到他能这般精准猜到自己的心思，还这样毫不避讳地同自己解释。

　　“我并非有意挂念，我只是……”

　　刘庆纪目光稳稳落在她身上，语气认真：“苏音，我知道你心软，可这深宅之中，心软未必是好事。你一时宽和放过旁人，对方转头说不定就会暗地里算计你，对歹人的仁慈，到头来只会委屈自己。往后在府里，你心软无妨，只是，不要用错了地方。”

　　刘庆纪话中有话，苏音却没有听出来，只以为他只是提点自己管家的事。

　　他突然同自己说这些，苏音也猜到他已知晓府里下人怠慢她的事，只是不清楚他究竟知道了多少。

　　苏音迟疑半晌，缓缓开口：“庆纪兄弟，你也清楚我出身乡野，在府中本就无根基威望，底下人不服我也是正常。府中杂事千头万绪，只凭我一人操持，难免顾此失彼，再者我又不擅管束众人，长久下来怕只能拖累府里内务，你还是尽早寻个妥当管家主事才好。”

　　她稍作停顿，指尖无意识摩挲着冰凉的算盘边缘，语气柔和了几分：“不过你也不要多想，我绝非嫌这些琐事麻烦。能替你分担些许杂务，不至于每日在府里吃白食、无所事事，我心里反倒很踏实，也很开心。”

　　似乎是想到什么，她收起浅淡笑意，神色郑重，细细叮嘱道：“只是有一件事，你千万放在心上，管家的人，一定要找信得过的。内务看着细碎，实则关乎一府的风气，若是用了心术不正的人，府里迟早要乱。眼下我暂且帮你撑着，只能临时应付，终究不是长久之计，你得慢慢培植自己的心腹，日后才能省心。”

　　她条理清晰，句句都在推脱掌家的差事，刘庆纪只觉心里堵得慌。

　　他刻意避开她方才那些叮嘱，语气里带着执拗：“不过是管些家事，何苦非要另找外人去做？交给你打理，远比我托付给旁人放心，府里我能相信的人本就不多。”

　　苏音浅浅弯了弯唇角，语气温和又带着恳切：“我终究是外人，不好一直把持府中家事，等日后你娶妻成家，后宅诸事便该由主母操持，我久居府中管事，难免惹人闲话，这于理不合。”

　　“我不会成亲。”刘庆纪脱口而出，语气又快又笃定。

　　话音落，他才察觉自己太过直白，反倒显得心绪外露，连忙随意摆了摆手，摆出一副散漫不羁的模样强行找补：“娶妻成家麻烦得很，一身牵绊束手束脚的，我没那个闲工夫折腾，不如孤身自在。”

　　苏音只当他是少年心性，贪玩随性、无心婚嫁，宽慰道：“你如今年纪尚轻，自然这般想。只是现下没有合心意的人，不代表往后没有，都是迟早的事。”

　　这话落在耳中，刘庆纪莫名有些烦躁，正要开口辩驳，院外忽然传来岁喜恭敬的通报声：“公子，府里一众管事仆役，都已在院外候着了。”

　　苏音闻言，抬眸望向身侧的刘庆纪。

　　刘庆纪此刻胸口正堵着一腔郁气，满腹烦闷无处排解，闻言语气带着几分不耐的冷硬：“让他们全都滚进来。”

　　说罢，他侧头看向苏音，示意她一同出去：“走，随我出去瞧瞧。”