《桓桓知我音》芋圆橙子

5、绒花

　　从贡院离开时，天边的日头才刚爬过树梢，天色尚早。

　　苏音打算到附近的街市买些吃食，到李由做工的地方看他。

　　她循着路人的指引，拐进一条热闹非凡的主街。

　　街道两旁商铺林立，叫卖声此起彼伏，琳琅满目的货物摆了满街，比她住处附近的街市要繁华数倍。

　　苏音挨个儿在摊贩前问了问价钱，眉头却渐渐蹙了起来,这里的物价比她住的附近高了不少。

　　宽阔的街道上不少马车辚辚驶过，苏音暗自思忖，大概这条街毗邻大户人家的宅邸，来往皆是富户，物价自然也跟着水涨船高。

　　她小心翼翼地掏出袖中那个绣着小粉花的荷包，将里面的铜钱倒在掌心，一枚一枚仔细数了数。

　　心里飞快盘算起来：按方才摊贩的报价，若是在这儿买齐给李由哥的东西，怕是要比平日多花上百文钱。

　　可若现在折返回去，一来一回怕是又要耽误不少时候。

　　苏音咬了咬唇，将铜钱仔仔细细地塞回荷包，系紧了绳结揣进袖中。

　　她抬眼望了望前方延伸的街道，决定再往前走走看。

　　若是整条街的物价都这般昂贵，她便改日再来，横竖日子还长。

　　“哟，这位小姐厉害，您是要就此领走五两银子，还是接着投满十发？”

　　苏音耳力敏锐，“银子”二字瞬间勾住了她的注意力，脚步不自觉朝声音发出的方向去。

　　她凭着灵巧的身子，从围观的人群里挤了进去，才看清是一首饰铺外搭了个小台，正办着投壶取奖的活动。

　　台上立着位锦衣小姐，眉眼间带着几分娇纵傲气，正是店家口中连中八发的人。

　　她捻起一支新箭，语气笃定：“本小姐今天就是为这绒花来的，自然要投满十发。”

　　首饰铺掌柜连忙上前，陪着小心提醒：“小姐，这第九发若是不中，按规矩，您就只能领那五两银子，绒花便与您无缘了。”

　　那小姐冷冷睨了他一眼，目光里的威压让掌柜顿时噤声，不敢再多说一个字。

　　苏音看了看那女子，她的衣着气度，想必是富贵人家的闺秀。

　　再看掌柜身旁立着的木牌，上面的字不算繁杂，她也都能看懂：投壶十发十中，得头奖绒花一支；十发九中，得纹银五两。

　　她心头一动，从前在村里，伙伴们常拿竹箭投土坑、投石碗，她向来百发百中，这投壶看着也相差无几。

　　这般想着，苏音便按捺不住跃跃欲试的心思，上前拉住一旁的伙计，小声询问自己能否参加。

　　掌柜的不动声色地扫了她一眼，见她衣着朴素，虽干净却透着寒酸，只淡淡挥挥手让她稍等，目光又落回了台上的小姐身上。

　　围观的众人皆屏气凝神，目光死死锁在小姐手中的箭上。

　　万众瞩目之下，方才还从容不迫的陆晚，握箭的手竟微微晃了晃。

　　她深吸一口气，稳住心神，猛地将箭掷了出去。

　　长箭在空中划出一道纤细的弧线，眼看就要稳稳入壶，却在撞上杯口的瞬间猛地一歪，“当啷”一声掉在地上，功败垂成。

　　众人不免唏嘘，暗叹投壶奖品得之不易，同时又有些眼热她十发九中的那五两银子。

　　伙计连忙取来五两银子，恭敬地递到陆晚面前。

　　陆晚脸色一沉，一把挥开银子，负气地转身就走，脚步又急又重，满是不甘。

　　随行的婢女春笋连忙上前，对着掌柜赔了个笑，解释道：“掌柜的莫怪，我家小姐今日就是奔着你家这绒花来的。不过是差了一箭，您看这绒花能否卖给我们？多少钱都好说。”

　　掌柜面露难色，支吾着正要开口，远处的陆晚已停下脚步，回头冷声道：“春笋，我们走，莫要再说了。”

　　春笋闻言，又匆匆看了眼掌柜，连忙应声追上自家小姐。

　　这一小插曲过后，终于轮到了苏音。

　　苏音走到投壶线前，接过伙计递来的木箭，目光落在一丈外那只描金方壶上，心头竟莫名有些打鼓。

　　从前在村里玩的都是粗制竹箭，投的也只是地上用石块标记的点位，这般规整的投壶、轻巧的木箭，她还从未试过，能不能百发百中，还真说不准。

　　不过是个游戏，她想，不成便罢，反正也不亏什么。

　　抱着这样的心态，苏音凝神静气，抬手掷出第一支箭。

　　“咻”的一声，箭稳稳入壶。

　　紧接着，第二支、第三支……一支支箭接连投中，围观人群的喝彩声也渐渐响了起来。

　　待投中第九支箭时，苏音忽然停下动作，转头对掌柜道：“掌柜的，我不投最后一支了，能否现在领那五两银子？”

　　掌柜脸上先是错愕，随即涌上一丝怒意，语气带着几分不解与轻视：“姑娘可知我素云坊这绒花价值几何？这支绒花是名师手作，缀着珍珠与珊瑚碎，造型别致，整个盛州城都找不出第二支！你倒好，放着这般宝贝不要，偏要那区区五两银子？”

　　见她不懂行情，有一围观的大娘悄悄拉了拉她的衣袖，压低声音道：“姑娘，方才走的是宋家的小姐。你若赢下这绒花给她，她定然赏你不少银子，可比这五两多得多呢！”

　　听了大娘的话，苏音半信半疑。

　　她犹豫片刻，还是抬手掷出了最后一支箭。

　　“哐当”一声，箭精准入壶，十发十中！

　　围观人群瞬间爆发出雷鸣般的喝彩，这可是两年来首个投满十发的人。

　　掌柜脸上的怒意随着她最后一支箭的落定褪去，面上带着热情的笑，邀苏音进店歇脚品茶。

　　苏音却摇了摇头，婉言谢绝。

　　她本就不是为绒花而来，比起这支华而不实的绒花，她更需要实实在在的银子。

　　她记得方才那位小姐对绒花的执念，眼下最要紧的，便是拿着绒花去找她换银子。

　　小姐得了心仪的绒花，她得了需要的钱财。

　　这般两全其美的事，何乐而不为呢？

　　苏音揣好绒花，在街市上来回转悠了好几圈，都没见到那对主仆的身影。

　　她暗自思忖，莫非她们早已离开了？

　　正犹豫着要不要继续找，视线一转，忽然瞥见前方巷口的身影，分明就是方才那对主仆。

　　苏音护着手中的绒花赶忙小跑着过去：“小姐，请等一等，这个绒花你还要吗？”

　　陆晚转过身，见她手中紧紧攥着的绒花，目光自上而下扫视了她一眼，眼底掠过一丝轻蔑——原来是这么个乡野村姑赢了自己。

　　察觉到她目光中的不善，苏音连忙上前一步，将绒花递了过去，语气谦卑：“小姐，方才我见您十分喜欢这支绒花，我本就无意夺人所好，这绒花还是还给您吧。”

　　见她这般识趣谦卑，陆晚脸上的冷意稍缓，语气平淡：“你这般说，我若是不收，反倒显得我小家子气了。说吧，你想要什么？”

　　“我想要银子。”提到钱，苏音眼睛瞬间亮了起来。

　　陆晚眉头微蹙，心中暗忖果然是无利不起早，看向苏音的眼神又多了几分轻视，却也懒得计较：“要多少？”

　　“六两就好。”苏音伸出五根纤细的手指，满眼期待地望着她，生怕她觉得多而拒绝。

　　陆晚一愣，随即觉得有些好笑。

　　她还当这姑娘要狮子大开口，原来不过六两银子。

　　她抬眼看向春笋，春笋会意，立刻从荷包里取出一锭沉甸甸的银子，递到苏音手中，同时接过了那支绒花。

　　虽她不识货，陆晚却也不占这个便宜。

　　素云坊的绒花，便是二十两她也舍得。

　　苏音接过银子，入手冰凉沉重，没想到这位小姐出手这般大方，连忙躬身道谢。

　　待陆晚主仆走远，她才将银元宝放在掌心反复掂了掂，忍不住感慨：这般小小的一支绒花，竟能值这么多钱。

　　她拿着银子，在街市上买了些李由爱吃的卤肉和烧饼，提着食盒，哼着乡间小调，脚步轻快地往李由做工的地方去。

　　一路紧赶慢赶，约莫一个多时辰后，苏音终于寻到了李由做工的地方。

　　那是一户世家大族的新宅，规制阔绰，坐北朝南的正门气派非凡，门口立着两名手持长矛的家丁，他们面色肃穆，透着生人勿近的威严。

　　苏音知晓这般大户人家定然不止一处门户，便沿着青砖院墙缓缓绕行，不多时便寻到一处虚掩的小门，门闩未插，显然是供工匠出入的侧门。

　　推门而入，院内建筑已大致落成，墙面涂着鲜亮的白灰，梁柱上新刷的朱漆还带着淡淡的木料清香，一眼便能看出是新近才完工不久。

　　苏音抬眼环视一周，望着南面修整好的院落房屋，猜想工匠们应当是在靠北的地方收尾。

　　凭着这般猜测，她循着蜿蜒的游廊穿过两道月拱门，听到不远处有男人说话的声音。

　　苏音脚步微顿，悄悄躲在墙后探出头望去，很快便在一群忙碌的工匠中认出了李由。

　　李由穿着一身洗得发浅的粗布汗衫，后背与衣领处早已被汗水浸湿，紧紧贴在身上，勾勒出结实的脊背线条。

　　他正与身旁一个年轻小工合力搬着一根两丈多长的粗木，不知是出力还是日头的缘故，他的脸庞泛着潮红。

　　苏音静静望着他忙碌的身影，指尖不自觉攥紧了手中缠绕食盒的麻线，张了张口想唤他。

　　有几个眼尖的小伙注意到了墙后的她，纷纷互相挤眉弄眼打趣，猜测这是谁家的好妹妹，竟来工地上寻人。

　　被众人的目光看得脸颊发烫，苏音深吸一口气，大胆地往前走出两步，声音清亮地唤了一声：“李由哥。”

　　“哟！李由好福气啊！一连几天都有姑娘来看你。”身旁的工匠们立刻起哄，口哨声与笑声混在一起。

　　听到起哄声，李由以为又是前几日的那人来了。

　　他先将粗木稳稳靠在墙角，抬手抹了把额角的汗，随意朝那边瞥了一眼，可当看清来人是苏音时，方才还带着几分烦躁的脸上，瞬间换上了惊愕与欣喜。

　　他快步小跑着来到苏音身前，伸手接过她手中沉甸甸的东西，语气里满是惊喜与关切：“音音？你怎么来了！这么远的路，你一个人怎么过来的？累着了吧？”

　　瞧着他额间汗珠顺着脸庞滑下，苏音连忙从袖中拿出一方素色汗巾给他：“哥哥这几日秋闱下场，我在城里无事，便来看看你。快擦擦汗吧。”

　　李由却没有接汗巾，抬手用衣袖胡乱擦了擦脸，憨声说道：“没事没事，都是汗，别弄脏了帕子。等会儿我去井边打桶水，擦一擦就成。”

　　苏音知道他是怕自己的汗会将巾子染脏，踮起脚尖执意为他擦了汗，又将沾了汗的帕子顺势塞给他，惹得不远处那群小伙一阵嘘声。

　　李由红着脸，攥着帕子局促地擦了擦脸和脖颈，又小心翼翼地将帕子叠整齐，贴身塞进衣襟里。

　　望着苏音眼中藏不住的关切，李由心头一热，压在心底许久的话再也按捺不住，轻声开口，语气带着几分郑重：“音音，等我做完这趟活计，领了工钱回去，便让我爹娘去你家提亲。”

　　万万没料到他会这般突兀地提起此事，苏音面上含羞，双眸垂下不去看他：“你、你说什么呢。”

　　似乎察觉到身后工匠们投来探究的目光，李由下意识地搂过苏音的肩头，将她往僻静处带了带。

　　他压低声音，语气愈发恳切：“音音，我对你是真心的。我爹这几年身子不大硬朗，大哥又不在家，家里许久没有喜事了。你若愿意，我们年前便把婚事办了可好？”

　　李由这话，不可谓没有私心。

　　他家世代以务农为生，祖上也未曾出过什么读书人。

　　若是今年秋闱，苏慎一举中举，跻身士大夫之列，那他们之间，自然是不大相称的。

　　他当然知道苏音的品性，可苏母那关严苛，此前提及彩礼时便诸多刁难，如今他好不容易快要攒够彩礼钱，自然不想功亏一篑。

　　苏音全然不知他心中这些想法，只是觉得此事太过突然，她还没有做好当人家娘子的准备。

　　她轻轻挣开李由的手，低声道：“李由哥，我自然知晓你的心意。可婚嫁是终身大事，不是我们两人一句话便能定的，我觉得还是得让父母商量妥当，再按规矩来才好。你觉得呢？”

　　听了她的话，李由也意识到自己有些急于求成，连忙放缓神色找补道：“你说得对，是我糊涂了。父母之命，媒妁之言，我都记着。你放心，等我回去后，立刻让我爹娘登门，同你母亲细说，再请个好媒人去你家提亲，我发誓，日后定不会亏待你半分。”

　　苏音有些不好意思地将脸扭向一边，小声应了句“好”。

　　李由心头欢喜，下意识地想伸手抱一抱她，可远处监工的呵斥声却适时传来，催促他赶紧回去做工。

　　他伸出的手僵在半空，终究还是悻悻地收回，不舍地叮嘱苏音路上小心。

　　苏音同李由道别后，本想循着原路离开，却瞥见正门处停着辆装饰华美的马车，一众家丁奴仆围侍在旁，气度不凡，显然是主家亲人到访。

　　她悄悄绕开正门，从另一侧的小径往外走。

　　马车内，陆晚不自在地摆弄了下髻上的绒花，眼角余光却频频瞟向身旁的陆桓，小心翼翼观察他的神色。

　　她本受祖母之托，带哥哥来看家中这处新宅。

　　可陆桓只逛了半圈，便直言宅院修建得太过奢华，又撞见后院做工的工匠偷闲说笑，脸色便一直沉郁着。

　　她不明白哥哥为何如此在意园子的规模，大就大些呗，家里又不是缺银子。

　　那林家的园子可比这大多了，她林月窈的父亲不还只是个六品地方官，莫说见她祖父，便是见她这位朝中任职的哥哥都要作揖行礼的。

　　上月乞巧节宴会上，林月窈姗姗来迟，又早早离席，一身绫罗绸缎，架子摆得比谁都足，引得不少世家小姐背后议论。

　　再过十几日便是赏菊会，她定要戴着这支绒花，好好压一压林月窈的风头。

　　正想得入神，忽觉一道目光落在自己身上，陆晚抬眼便与陆桓的眼神相撞。

　　只听他淡淡开口道：“待我回京述职，你便收拾行装，同我一起回京城。”

　　陆晚一愣，片刻后才反应过来，语气带着几分迟疑与不敢置信：“哥，你说带我回京，是真的吗？”

　　自母亲早逝后，她便与哥哥寄住在外祖家，后来哥哥入京为官，她却被留在了盛州，这些年一直没再回去过。

　　看着她眼中藏不住的欣喜与忐忑，陆桓心中了然，她并非不愿回京。

　　他语气柔和了几分：“从前亏欠你许多，是哥哥对不住你。”

　　陆晚连忙摇头，眼眶微微泛红：“不，我从未怪过哥哥。”

　　她心中清楚，当年将自己留在盛州，实则是哥哥的一片苦心。

　　母亲走后，家中事务皆由柳姨娘把持，父亲终日忙于公务，无暇顾及他们兄妹二人，留在京中，定然不会受什么优待。

　　盛州虽不比京城，却是交通要地，贸易往来频繁，风气与京城无甚太大差别。

　　祖父为官一方，清正廉明，受人敬仰。

　　她作为祖父的外孙女，自然也受人尊敬，无人敢欺。

　　更何况，她如今有这么一位官途顺遂的哥哥——哥哥当年状元出身，深得圣上赏识，如今又得吴相器重，仕途一片坦荡。

　　她在盛州过得安稳体面，没什么好委屈的。

　　她伸手挽住陆桓的胳膊，语气轻快了许多：“外祖知道你来，派人去察院请了你好几次你都不在，今晚你可得随我回外祖府住。”

　　黄昏渐浓，宋府内正堂灯火通明。

　　奴仆们往来穿梭，手脚麻利地摆放碗筷，八仙桌上早已摆满了各类珍馐菜肴，香气扑鼻。

　　宋老夫人拉着陆桓的手，目光慈爱地打量着他，连连叹气：“我的好孙儿，这几年真是瘦了不少。”

　　虽人人都夸她有个桂殿承光的好外孙，可她知道，京中党争暗潮汹涌，在皇上跟前任职，哪里是件容易的事。

　　为免外祖父母忧心，陆桓温声解释道：“外祖母放心，孙儿身体无碍。只是休沐之时，常在府中练习拳脚，故而看着瘦削了些，并非劳累所致。”

　　陆桓少时身体孱弱，在盛州暂住时便时常染病。

　　当年有医者为他诊脉，言其脉象虚浮，正气亏虚，久坐案牍伤损气血，需多习武强身，方能使周身气血流通，固本培元。

　　宋老爷子便特意请了武师，每日晨起在陆桓温书之前，教他打拳练气。

　　久而久之，陆桓的身体果然强健了许多，再未轻易生病。

　　听他这般说，宋老爷子抚着花白的胡须，满意地点了点头：“案牍劳形，最是伤身。孙儿能谨记劳逸结合，时常沐阳习武，吾心甚慰。”

　　饭罢于议事厅内，宋老爷子正襟危坐，神色严肃。

　　垂目思索片刻后，他捻了捻胡须，看向坐在右侧下首的陆桓，沉声问道：“你方才说，家中这处新宅，不合规矩？”

　　陆桓亦收敛了神色，语气凝重：“这般规制的宅院，若在京城，必会遭人弹劾，指责宋家逾制张扬。”

　　未等宋老爷子开口，一旁的宋之易便忍不住出声反驳：“不过八十亩地罢了，你可知咱们盛州城内那些豪绅富商的宅院可从未下过百亩。”

　　陆桓看向这位素来心直口快、喜怒形于色的表兄：“表兄勿怪，且听我一言。家中新宅与盛州城内其他人家相比，虽无突兀之处，可是我听下面人说，宅院北侧似乎占了些许耕地。圣上重农事，视耕地为根本。这新宅虽面积不大，可一旦被人揪住占耕的把柄，必定会藉此生事。”

　　陆桓点到即止，并未再多言，可宋老爷子何等通透，瞬间便听出了他话中的弦外之音。

　　虽身居盛州，远离京城朝堂，可京中的动向他也不是全无所知。

　　如今吴相大力提拔工部官员，今岁朝廷又下旨废除恩荫之制，种种迹象皆表明，朝廷似有改革之意。

　　当今圣上一心励精图治，尤重农耕与吏治，孙儿此次受命来盛州，绝不仅仅为了督理税粮。

　　只看他今日亲赴贡院按察，表面上整顿不合规的号舍，实则是向地方传递朝廷重视科举取士、严查科场舞弊的态度。

　　细细思索，便能琢磨出个中门道。

　　他这个孙儿学识深厚，又得吴相倾力提携，如今在朝中已是举足轻重的人物。

　　早年他与吴士瑞有过几分交情，深知其胸中抱负，想来不久之后，京中必定会有一场大的变革。

　　而这场变革，莫不就是从土地开始。