《桓桓知我音》芋圆橙子

48、情意 给你的岁礼

　　苏音近来总觉招儿有些反常，往日里虽也黏人，却不及这般寸步不离。

　　天刚蒙蒙亮，她提着水桶去井边打水，身后便传来轻快的脚步声：“苏音姐，你是要洗衣物吗？桶沉，我帮你拎！”

　　招儿说着便要去抢苏音手里的桶。

　　午后苏音去库房清点年货，刚进库房，就见招儿扒着门框探头，眼睛亮晶晶的：“苏音姐，要不要我帮你搬东西？”

　　就连前日夜里，她去伙房帮陈大娘搓糯米做年糕，刚系上围裙，就见招儿小跑着进来：“苏音姐，我也来帮忙做年糕。”

　　招儿像颗黏人的小尾巴，目光时时刻刻追着她的身影。

　　苏音倒没往深了想，只当小姑娘盼着过年，心性活泼，便笑着应了，任由她跟在身边搭手。

　　转眼便到了除夕。

　　县衙的吏员大多是本地人，陆桓早几日便为他们放了假，让他们回家与亲人团聚，只留了几个无家室的吏员值守。

　　廊檐下要挂灯笼、贴春联，人手明显不够。

　　苏音见周守禾正踮着脚往廊柱上贴春联，春联边角总歪，便拉着招儿走过去：“守禾小哥，我们来帮你。”

　　招儿手脚麻利地搬来竹梯，又取来浆糊递过去，苏音则端着水盆，把蒙尘的红灯笼一个个擦干净，递给周守禾挂上。

　　红灯笼映着青砖黛瓦，又添了几分年味儿。

　　陆桓让人将平日理事的正堂收拾出来，摆了两张八仙桌，打算夜里和留在县衙的众人吃顿团圆饭。

　　掌灯时分，正堂里灯火通明。

　　苏音和招儿还有陈大娘端着菜，一趟趟往桌上送——炖得软烂的猪肉、清蒸的海鱼，还有热气腾腾的年糕，满满当当摆了一桌，香气扑鼻。

　　陆桓走进正堂时，见吏员们都拘谨地聚在门口，你推我搡，没人敢先入座。

　　他眉头微挑，开口问道：“怎么都站着？快入座。”

　　其中名叫石头的吏员，性子憨厚木讷，搓着冻得发红的手，语气局促：“大人，您是知县，我们是小吏，同席吃饭……这不大合规矩吧？”

　　陆桓笑了笑，语气温和却透着笃定：“规矩是人定的。你们跟着我辛苦一年，除夕还要守在县衙，连顿团圆饭都不能好好吃，哪有这般道理？都坐罢。”

　　说罢，他径直走到一桌主位坐下，姿态坦然，全无官架。

　　众人闻言，神色松动了些。

　　除了邹主簿恭敬地坐在陆桓身旁，其余人都扎堆往另一张桌子凑。

　　可那边桌子坐满了，陆桓这桌却无人敢坐。

　　几个吏员脚步迟疑地站在原地，显然还是不敢与知县同席。

　　这时，苏音端着一盘清蒸鱼走进来，鱼身上撒着翠绿的葱丝与红椒丝，寓意年年有余。

　　陆桓见她进来，问道：“苏音，菜可上齐了？”

　　苏音将盘子轻轻放在桌上，顺手在围裙上蹭了蹭指尖的油渍，颔首回道：“回大人，都上齐了。”

　　陆桓朝她招了招手：“那便过来坐。”

　　又看向正要转身回伙房的陈大娘，扬声唤道：“陈大娘，你也过来一同坐，今日除夕，不分主仆。”

　　陈大娘连忙摆着手推辞，脸上满是局促：“大人使不得，使不得。你们吃你们的，火上还温着姜汤，我在伙房对付一口就好，不扰你们热闹。”

　　苏音看了看陈大娘，又望向陆桓，眼神里带着几分迟疑。

　　陆桓心里清楚，众人拘谨皆因尊卑观念根深蒂固，须得有人先打破僵局。

　　他语气沉了几分，带着不容推辞的温和：“苏音，愣着做什么？快拉着陈大娘过来坐。今日这桌饭，少了谁都不行。”

　　苏音应了一声，上前轻轻拉住陈大娘的胳膊，软声劝：“大娘，大人都发话了，咱们就坐下吧，也热闹热闹。”

　　说着，便拉着陈大娘走到陆桓那桌，选了个离主位隔两三个人的空位坐下。

　　她坐稳后，转头看向仍站着的周小五等人，笑着招手：“小五哥，阿亮哥，快过来坐呀，菜都要凉了。”

　　周小五本就有些动摇，见苏音和陈大娘都入了席，又听她这般招呼，便不再犹豫，带着其余几人恭谨地走到桌前坐下。

　　陆桓看着众人仍紧绷的神色，端起桌上的酒杯，站起身来，语气沉稳恳切：“今日除夕，本是阖家团圆的日子，多谢诸位肯同我留在县衙值守。这一年来，你们跟着我劳心劳力，尽心尽责，辛苦了。本县在此，敬各位一杯。”

　　说罢，仰头将杯中酒饮尽。

　　众人连忙纷纷端起温热的米酒，起身齐声应道：“大人客气了！为大人办事，不辛苦！”

　　语气虽仍有恭敬，却比先前松弛了不少。

　　陆桓放下酒杯，又拿起筷子，夹了一筷子红烧肉放到身旁年轻吏员周小五碗里，笑道：“小五，你平日里跟着邹主簿跑文书，腿都快断了，多吃点补补。”

　　周小五受宠若惊，双手捧着碗，脸涨得通红，结结巴巴道：“谢、谢大人。”

　　一旁的陈亮性子本就活泼些，见陆桓这般亲和，又瞧着周小五拘谨的模样，索性借着酒劲儿开口，打破了席间的沉闷：“大人，您这话说的。能跟着您做事，我们心里都踏实。从前哪任知县，能像您这样跟我们一起吃团圆饭、给我们夹菜呀。”

　　他说着，又举起酒杯，看向众人：“兄弟们，咱们也敬大人一杯！祝大人来年事事顺遂，也祝咱们潜县海塘早成、风调雨顺，越来越好！”

　　这话一出，众人也纷纷端起酒杯跟着附和。

　　“对！敬大人！”

　　“祝潜县越来越好！”

　　先前的拘谨渐渐消散，正堂里终于有了团圆饭该有的热闹劲儿。

　　邹平见陈亮能说会道，便笑着撺掇：“陈亮，你素日里鬼点子最多，不如讲个趣事给大伙儿听听？”

　　陈亮挠了挠头，脸上露出几分憨态，连连摆手：“邹主簿，您可别打趣我了！我嘴笨，怕讲得不好，扫了大人的兴。”

　　“你这小子，整个县衙就属你话多。”有人调侃道。

　　邹平看了眼陆桓，又添了把火：“今日知县大人在此，你若讲得好，大人必有赏赐，保管少不了你的银子。”

　　这话一出，满桌人都跟着起哄。

　　陈亮眼睛一亮，收了推辞的话。

　　他看了眼邹平，略一思忖，脑中忽然闪过一桩陈年旧事，顿时来了精神。

　　陈亮清了清嗓子，挺直脊背，这才压低声音缓缓开口：“倒真有件事，这会儿再讲，也算是桩趣事。那是三年前我初来县衙当差，有一回奉命去城外十里坡核查一桩田产纠纷，那户人家拉扯起来没个完，我没经验，又没带卫棍，被那家的嫂子扯烂了皂衣，无奈只得换上他家的衣裳。”

　　“等我忙完差事往回赶，日头早落了。紧赶慢赶跑到县衙门口，大门早已上了锁，角门也关得严严实实。”

　　“我当时急得团团转，心想若是叫守门的老刘起来开门，少不得要挨上一顿数落，说不定还得扣月钱。我瞧着西墙角那棵老槐树长得茂盛，枝桠都伸到了墙头上，心一横，便打算借着树影掩护翻墙进去。”

　　陈亮说到这儿，故意顿了顿，吊足了众人的胃口。

　　席间有人忍不住追问：“后来呢？可翻进去了？”

　　陈亮放下酒杯，脸上露出几分哭笑不得的神色：“翻倒是翻进去了，偏偏掉进了墙根的水沟里，还呛了几口脏水！”

　　邹平听到这里，忍不住抿唇一笑。

　　“我想赶紧回房换衣裳，正巧碰上知县老爷提着灯笼过来，我身子一闪躲到花丛中，却被老爷身旁的护卫李严发现，一把揪住后领，像提小鸡似的提了起来。他手劲比铁钳还硬，我挣了半天都挣不脱，只得扯着嗓子喊‘是我！县衙的陈亮！’”

　　“他二话不说抡起水火棍就往我屁股上招呼，一边打还一边骂‘好你个蟊贼！县衙哪有这号衣衫不整的人，看我不打断你的腿！’那力道，打得我眼泪都快掉下来了！”

　　众人听得前仰后合，有人拍着桌子直乐：“李严那夯货，是有这股子劲儿！”

　　陈亮苦着脸，又道：“后来还是邹主簿闻声赶来，举着灯笼一照，认出是我，才连忙喝止了李严。”

　　“等我哭丧着脸把衣服被撕的事一说，李严那厮才知道闹了个误会。他倒好，非但没赔罪，还拍着我的肩膀说‘兄弟，对不住，谁让你不穿官衣，大晚上从水里钻出来，活像个水鬼呢’。诸位评评理，这世上还有这般道理吗？”

　　这番话落，满屋子的笑声更响了，连素来不苟言笑的邹平，都笑得直摇头。

　　陆桓也忍俊不禁，挑眉看向邹平：“原来你们县衙，还有这般趣事。”

　　邹平点点头：“这小子，鬼精得很，就是总闯些小祸。”

　　陆桓见邹平没动多少吃食，知晓他家中妻儿还在等他吃团圆饭，便开口道：“你先回去吧，家里人还盼着。县衙里有我们，热闹得很。”

　　邹平不再推拒，拱手谢过陆桓，起身离去。

　　陆桓坐在主位，见大家都放开了吃喝，有人主动给身旁的人添酒，有人聊着年俗趣事，心底也泛起暖意。

　　他示意元庆取来一个木匣子：“这里面是岁末的赏物，有银票也有实物，大家凭运气抽，各取一份。”

　　元庆端着木匣子走到众人面前，众人纷纷围上来，各取了一张纸片。

　　“我中了三钱银子！”

　　“我只有五十文，不过也够买些吃食了！”

　　“哇，我抽中了一件新棉袍！”

　　陈大娘抽中了二钱银子，待领到银子，脸上的笑意都溢了出来。

　　苏音手气寻常，只抽中了五十文，却也十分满足。

　　她本是抵债做丫鬟，原不该有工钱，陆桓却每月都按县衙丫鬟的份额给她月例，待她已是格外宽厚。

　　酒席散去，众人忙着收拾残局。

　　苏音拿了湿抹布，将桌子擦得干干净净，刚要去伙房帮忙洗碗，元庆便走了过来：“苏音姑娘，大人唤你过去。”

　　这么晚了，大人会有何事？

　　苏音心中疑惑，跟着元庆往陆桓的“勤廉堂”走去。

　　踏入屋内，烛火摇曳，陆桓正坐在案前翻书。

　　见她进来，指了指不远处的凳子：“坐吧。”

　　苏音依言坐下，只见陆桓取过一方青石刻花的镇纸，稳稳压在纸页边缘：“上月让你背的《古诗十九首》，可都背会了？”

　　苏音心中暗叹，大人真是片刻不放松，连除夕都要查验功课。

　　她定了定神，起身回道：“回大人，已经背会了。”

　　目光扫过案上翻开的诗书，正是《古诗十九首》的第一篇《行行重行行》。

　　“那便背来听听。”陆桓语气平淡，却带着几分期许。

　　苏音清了清嗓子，缓缓背诵起来：“行行重行行，与君生别离。相去万余里，各在天一涯……”

　　她语速不快不慢，吐字清晰，这些日子虽琐事繁杂，却从未间断温书，生怕再像上次那般被陆桓失望相待。

　　上次突击查验，她因忙于筹备年下物资未能背熟，陆桓只长叹一声，挥挥手让她下去，那副“孺子不可教也”的模样，比罚她戒尺还让她难受。

　　苏音格外珍惜陆桓愿意教她读书的机会，知晓这般肯倾囊相授的贵人，错过便再难寻得。

　　背罢，陆桓微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“不错，确有长进。”

　　他又取来纸笔:“写几个字我看看，近来可有练字？”

　　苏音有些窘迫，这些日子忙着备年货、帮乡民筹备年事，竟没顾上练字。

　　拿起笔时，手都有些发紧，写出来的字依旧软绵无力，毫无章法。

　　陆桓走到她身旁，指着纸上的字，一一指出不足与改进之处，苏音试着调整，却始终不得要领。

　　忽然，陆桓的手覆了上来，带着温热的力道，握着她的手，在宣纸上重重写下“除夕”二字。

　　苏音浑身一僵，惊得险些握不住笔，却又很快强迫自己平复心绪，努力忽视身侧人的气息，跟着他的力道感受运笔的轻重。

　　这般手把手教了几遍，苏音再写时，字迹果然工整了许多。

　　陆桓满意地点点头，从案上的锦盒中取出一物，递到她面前：“给你的岁礼。”

　　苏音抬眼，只见是一支银钗。

　　钗头以珊瑚雕琢成几簇小巧的腊梅，花瓣舒展有致，连花蕊的纹路都清晰可见，做工精巧绝伦。

　　银钗的光泽与珊瑚的颜色相映生辉，这般考究的工艺，显然价值不菲。

　　她连忙摆手推辞：“大人，这礼物太过贵重，我不能收。”

　　陆桓将银钗塞进她手里，目光落在她发髻上那支磨得发亮的旧木簪上，语气自然：“日日见你戴着这支木簪，早已旧了，换个样式也好。”

　　“可这实在太贵重了……”苏音仍想退还。

　　陆桓打断她，语气带着几分不容拒绝：“拿着。年后你还要去各乡教人识字，这便当作授课的酬劳，合情合理。”

　　话已至此，苏音再不好推辞，双手捧着银钗，躬身行礼：“多谢大人。”

　　回到住处，招儿正坐在床上等她。

　　见她进来，立刻迎了上来：“苏音姐，你方才去哪儿了？我等了你好半天。”

　　“大人找我查验功课。”苏音说着，便要拉开床边的木箱，将银钗收起来。

　　招儿眼疾手快，一把抢过银钗，掂了掂分量，眼睛亮晶晶的：“咦，这银钗真好看。是大人送的吧！”

　　苏音伸手去夺，语气带着几分慌乱：“快给我，这是我教授乡民的酬劳。”

　　招儿嬉笑着躲开，一脸促狭：“若是寻常酬劳，大人怎会给这般精致的银钗，偏不给银子？”

　　她把银钗递还给苏音，凑到她身边追问：“苏音姐，你老实说，你是不是和大人……有情意呀？”

　　苏音猛地转头看她，不自觉提高了音调：“你胡说什么！大人是父母官，我是丫鬟，大人怎么会跟我。”

　　话一出口，她便察觉到自己的声音有些高，连忙压低语气，又道：“招儿，我与大人只是主仆，大人信任我，才会教我读书、委我差事，不是你想的那样。”

　　招儿嘟囔着坐下，将腿蜷到床上：“可我明明瞧见，上次大人喝醉了，你扶着他回来，还搂搂抱抱的……”

　　苏音知晓她指的是陆桓宴请乡绅那晚的事，连忙解释：“大人喝多了站不稳，我只是扶着他，哪里是什么搂搂抱抱。你年纪小，不可胡乱揣测，若是被大人听见，咱们俩都要被赶出县衙。”

　　说着，她用食指点了点招儿的额头。

　　招儿揉了揉额头，仍不服气：“可我就是觉得，大人对你和对别人不一样嘛。”

　　苏音瞥见桌上摆放的花炮，连忙转移话题：“别瞎想了，走，咱们去院里放炮仗，沾沾年气。”

　　招儿立刻忘了方才的争执，欢欢喜喜地应着，拉着苏音往外跑。

　　院门外，烟花在空中绽放，绚烂夺目，映亮了两人的笑脸。

　　苏音望着那变幻的颜色，心头却想起了招儿的话。

　　大人对自己，或许真的不一样。

　　一阵晚风吹过，让苏音的脑子又清醒了几分。

　　她微叹了口气，心中涌起些许酸涩。

　　大人那般如玉的人，自有更好的女子所求，她又如何能相配呢。