《桓桓知我音》芋圆橙子

47、筹银 如此一来，

　　潜县虽地处南方，冬日里比北方暖和几分，可空气中那浸骨的湿冷却透着一股钻心的寒气，竟比北方的寒冽还要难熬几分。

　　苏音带来的几件冬衣，穿在身上没走几步，便被潮气浸得沉甸甸的，黏在皮肉上又冷又闷，实在是不合时宜。

　　这日难得得了半日闲，她便拉着招儿一同上街，打算添两件合身的衣裳。

　　街市比她们初来时热闹了不少。

　　先前闲置的商铺，如今多半重新开张，琳琅满目的货物摆了一整柜。

　　路边还多了些挑着担子的小贩，捏面人的、吹糖人的、卖桂花糕的，吆喝声此起彼伏，透着一股烟火气。

　　招儿到底是个小姑娘，一眼便瞅见了街角捏面人的摊子，兴颠颠地跑过去，蹲在地上挪不动脚。

　　苏音笑着跟上去，目光扫过案上的面人：有本地信奉的南安娘娘，凤冠霞帔捏得栩栩如生，也有孙猴子、猪八戒的模样，憨态可掬。

　　“苏音姐！你快看！”

　　招儿忽然拽了拽她的袖子，声音里满是惊喜：“这儿还有知县大人呢！”

　　苏音顺着她的手指望去，果然在一堆神仙娘娘的面人里，藏着个身着蓝布官袍的小面人，乌纱帽的翅子微微翘起，眉眼捏得圆乎乎的，看着竟有几分俏皮。

　　“姑娘可要一个知县老爷？”

　　捏面人的老师傅见她们看得入神，笑着开口：“这知县老爷的面人最是畅销，县里的姑娘们都爱买，今日就剩这最后一个了。”

　　苏音拿起那个小面人，指尖触着软乎乎的面团，忍不住笑了：“老师傅，这个怎么卖？”

　　“十五文一个。”

　　“呀，这么贵，”招儿咋舌，掰着指头算：“这都够咱们半个月的口粮了。”

　　老师傅捋着胡子笑：“嫌贵的话，这个神仙娘娘只要十文，姑娘要不要买一个？”

　　话音刚落，果然有两个梳着双丫髻的姑娘凑过来，瞧见那知县面人只剩一个，忙同面人师傅问价。

　　苏音看着手里的小面人，又瞧了瞧那两个姑娘的模样，心里一动，摸出十五文钱递给老师傅：“这个，我要了。”

　　招儿跟在她身后，一路走一路嘀咕：“苏音姐，一个面人花十五文，也太贵了点，再说这捏的跟知县大人也不是那么像，您买它做什么呀？”

　　苏音看了眼手中的面人，眉眼弯弯：“拿回去给大人瞧瞧，这小面人也挺有意思的。”

　　回到县衙时，日头已经偏了正午。

　　苏音知道这个时辰，陆桓多半刚处理完公务，正要去用饭。

　　她便捏着那个小面人，轻手轻脚地往他办公的房里去。

　　窗棂半开，阳光斜斜地照进来，落在陆桓的案头。

　　他正握着朱笔，凝神批改着一叠卷子，听见脚步声，头也没抬，只淡淡道：“我批完这最后几张，待会就去。”

　　苏音没应声，脚步放得更轻，悄悄凑到案边。

　　案上摊着几张写满工整小楷的卷子，陆桓的朱笔起落间，“甲下”“乙上”的字样便落在卷首，墨迹新鲜。

　　她的目光停留在那些卷子上:童生试的日子还早，按例也不该由知县老爷亲自批改，这是些什么考卷？

　　她看得入神，连陆桓放下朱笔都没察觉。

　　直到一道阴影覆过来，苏音这才猛地回神，抬眼便撞进陆桓的目光里。

　　他的视线无意间扫过她的手，瞥见那个攥在掌心的蓝袍小面人，先是愣了愣，随即唇角弯起，语气里带着几分戏谑：“你手里藏的是什么？”

　　苏音这才回过神，连忙将面人递到他面前，语气里带着几分轻快：“方才和招儿去街市，看见一堆神仙面人里藏着个‘知县老爷’，便特意买回来，给真的知县老爷瞧瞧。”

　　陆桓接过那个小面人，指尖捏着圆乎乎的脑袋，看着那官袍、乌纱帽的模样，忍不住勾起唇角：“这手艺人的胆子倒是不小，竟敢拿本官的模样做面人售卖。”

　　“手艺人还说呢，”苏音凑在一旁，忍着笑补充：“您这模样的面人最是抢手，供不应求呢。”

　　陆桓挑眉，将面人递回给她，指尖不经意擦过她的掌心，又若无其事地收回手。

　　视线移回桌案，陆桓顺势拢了拢案上的卷子：“我打算在各乡设几处蒙学，教乡民们认几个字、算几笔账，这些是投来的荐卷，我挑些学问扎实、心性端正的去当先生。”

　　在乡村为百姓开蒙学的事，苏音早听大人说过，如今是真的提上了议程。

　　不等她开口，陆桓复抬眸看她，眼底带着几分刻意的严肃：“对了，你每日背的《千家诗》，可别偷懒落下。过两日我亲自考校，若是背得不熟，罚你多抄十遍。”

　　苏音闻言，连忙收敛神色，规规矩矩点头：“奴婢记下了，定不敢偷懒。”

　　陆桓随手拿起案上的茶盏抿了一口，淡淡吩咐：“今晚我在临江楼设宴，你随我一同去。”

　　冬日的夜来得很快，陆桓出门时，暮色早已浸满潜县街巷。

　　他换了一身绛色锦澜袍，仅簪一根素玉簪，褪去了公堂之上的凛然官威，添了几分闲适气度。

　　临江楼二楼的雅间早已备妥，暖炉烧得正旺，酒香混着菜肴的香气漫溢开来。

　　赴宴的皆是潜县有头有脸的人物，除却各乡的乡绅和生意兴隆的商户，还有几位颇具规模的茶园主。

　　众人围坐桌前，神色却各有微妙，私下里互相递着眼色，小声嘀咕。

　　“陆大人素来清廉，从不与我们这些商贾乡绅应酬，今日忽然设宴，莫不是场鸿门宴？”

　　“谁知道呢。陈宗望刚栽了，大人这时候找我们，怕是有别的心思。”

　　纵是心中揣着万般疑虑，众人也不敢怠慢，毕竟眼前这位知县，虽年轻却手段利落，连陈宗望都能拿下，绝非易与之辈。

　　陆桓本是刻意提前抵达，却见雅间内已坐了三四位乡绅。

　　见他进来，众人连忙起身见礼。

　　陆桓抬手虚扶，语气平和：“诸位不必多礼，今日不过是寻常小聚，不必拘着规矩。”

　　他落坐主位，亲手为身旁几位乡绅添了酒，语态亲和，全无审案时的冷硬。

　　众人见他这般态度，紧绷的神经稍稍放松，心中也暗自掂量：看来今日不是追责，倒像是有要事相商。

　　不多时，人已到齐。

　　陆桓端起酒杯，目光扫过众人，朗声道：“今日邀诸位前来，一是借这薄酒，谢诸位平日对县衙事务的体谅，二也是有几件关乎潜县民生的事，想与诸位共谋。”

　　说罢，他浅饮一口，话锋微微一转，谈及陈宗望之事，语气淡了几分：“前些日子陈宗望私卖海塘石料、侵占乡邻滩涂的事，想必诸位也有耳闻。他已被依法处置，这便是贪心作祟、误入歧途的下场。”

　　他顿了顿，目光落在几位乡绅身上，语气缓和了些：“不过，前日寒衣节，本官听闻各乡反馈，诸位对贫苦百姓多有接济，出钱出物，这份心意难能可贵。本官希望诸位能再接再厉，守住本心，莫要学陈宗望那般，害人害己。”

　　这话既敲打过众人，又给了台阶。

　　几位乡绅连忙拱手：“大人所言极是！我等必定谨守本分，不敢有半分逾矩。”

　　陆桓微微颔首，顺势将话题引到茶叶上，这是潜县商户与茶园主最关心的事。

　　“建州茶商私卖贡茶的案子，想必诸位也听说了。”

　　话音刚落，一位茶园主便忍不住开口：“可不是嘛！大人，建州靠建茶年年获利丰厚，竟还敢动贡茶的心思，真是贪心不足！”

　　另一位经营茶叶生意的商户也附和道：“正是！此事闹大，怕是会影响整个建州茶市的风气，还好大人您处置及时，没牵连到我们潜县的茶园。”

　　陆桓听着众人议论，待声音稍歇，目光缓缓扫过在座诸人，语调不疾不徐：“建州之事，于我们而言，未尝不是一记警钟。诸位皆是经商之道上的老手，想必比本官更明白，商户行事，唯有守住规矩，顾全大局，方能行稳致远，基业长青。”

　　他将目光落在几位茶园主身上，眸中带着几分了然的笑意：“潜县的茶园，虽不及建州茶那般名满天下，却也是依山傍海，水土养人，更系着无数乡亲的衣食生计，是咱们潜县土生土长的根本。”

　　“本官已具折上奏，为潜县茶园请命。诸位放心，明年潜县的茶引，定会比往年多出不少。届时，县衙会按各家茶园的产量、成色公允分配，绝无半分偏颇。”

　　他端起酒杯，朝着几位茶园主遥遥一敬，语气里带着几分期许：“如此一来，诸位明年可有的忙了。”

　　这话一出，席间的茶园主们先是一愣，随即脸上皆是掩不住的喜色，纷纷起身，对着陆桓拱手行礼，声音里满是感激： “大人英明！有了茶引，我等明年定能让潜县的茶叶闯出一番名头！”

　　待众人重新落座，陆桓敛了敛神色，话锋一转，终于切入核心：“诸位都是潜县的根基，想必也清楚，沿海百姓全靠滩涂、渔产过活，可每年飓风一来，海塘溃口，滩涂被毁，百姓流离失所，诸位的生意怕也受影响。”

　　众人皆是点头，一位靠海做渔货生意的商户叹道：“大人说得是。去年飓风，我家存的渔货全被淹了，损失惨重。若海塘能修好，我们也能安心些。”

　　陆桓见状，趁热打铁：“如今重修海塘，工期预计两年，眼下刚过半年，物料、人工皆是不小的开销。县衙的库银多用于赈灾与蒙学筹备，实在难以支撑后续开支。”

　　他端起酒杯，目光诚恳却带着不容置疑的分量：“本官今日邀诸位前来，便是想请大家伸出援手，共筹修塘之资。海塘建成之日，潜县沿海再无飓风侵扰，百姓生计安稳，诸位的产业也能更稳固。这既是为了百姓，也是为了诸位自身。”

　　话音刚落，雅间内一时寂静，众人皆低头盘算。

　　修海塘是好事，可出资多少、后续有无益处，皆是顾虑。

　　就在这时，许悠之率先起身。

　　他本就与陆桓私下有约，陆大人应允来年多分他三成茶引，此刻正是表忠心的好时机。

　　只见他端起酒杯，朗声道：“陆大人所言极是！我等身为潜县乡绅，食潜县之粮，居潜县之地，自当为一方民生竭尽绵薄。修海塘是利在千秋的大事，我许家愿先行出资五十两白银。”

　　有了许悠之这番抛砖引玉，席上其余乡绅顿时没了推诿的借口。

　　一位中年乡绅犹豫片刻，也跟着起身拱手：“许兄所言极是，知县大人为潜县百姓日夜操劳、鞠躬尽瘁，我等岂能旁观？我也愿出三十两，略尽心意。”

　　“我出二十两。”

　　“我等商户也不能落后，我出二十五两。”

　　一时间，众人纷纷表态，出资数额不等，却皆是真心实意。

　　陆桓看着这一幕，眼中露出几分笑意，抬手示意众人安静：“多谢诸位慷慨解囊。本官在此承诺，所有筹得的银两，都会专门设立账册，由诸位推举的代表全程监督，每日公示开支，绝不允许半分克扣。海塘建成后，县衙也会向上禀明诸位的功绩，为各家牌匾嘉奖。”

　　这话彻底打消了众人的顾虑，雅间内的气氛愈发融洽。

　　众人推杯换盏，又谈及茶叶销路、商铺经营等事，陆桓一一应答，言辞得体，既不摆官架子，又守住知县的底线，分寸拿捏得恰到好处。

　　宴席散时，夜色更浓。

　　苏音候在楼下，见陆桓走出来，连忙上前搀扶。

　　晚风一吹，她鼻尖便萦绕着一股淡淡的酒香。

　　想来大人宴席上推却不过，喝了不少。

　　陆桓脚步微稳，却难掩酒后的几分慵懒，他抬手按住苏音的胳膊，低声道：“无妨，没喝多。”

　　说罢径直朝外走，车夫本已备好马车候着，他却摆了摆手，示意车夫先回。

　　苏音紧随其后，眉宇间藏着几分不解，轻声劝道：“大人，夜里风凉，还是坐车回去罢？”

　　陆桓脚步未停，只摆了摆手，语气里带着几分酒后的清明：“今日喝得有些多，走一走，吹吹冷风便清醒了。回去还要核检陈年案卷，不能含糊。”

　　晚风掀起他锦袍的一角，猎猎轻晃。

　　苏音跟在他身后，目光不由自主地落在他挺拔的背影上，忽然觉得，大人的背影里，藏着一丝孤寂。

　　苏音轻声道：“大人为潜县百姓劳心劳力，也该歇一歇。如今银子筹妥，诸事渐顺，又快年根了，总得给自己留些空闲。”

　　陆桓的脚步蓦地一顿，随即缓缓转过身来，目光落在她身上。

　　暗黄的月光如纱似的笼着街道，她看向自己的眼神里满是关切，如春日的泉水，轻轻流过他连日紧绷的心弦。

　　就这么定定地看了她几秒，陆桓才轻轻颔首：“你说得对，是该歇一歇了。”

　　转过身继续前行时，他心神微散，没留意脚下凸起的石块，身形猛地一踉跄。

　　苏音反应极快，连忙上前稳稳将他扶住，另一只手也顺势搭在他腰侧，轻轻稳住力道。

　　“大人！”

　　她低唤一声，语气里带着几分急意：“这样实在不妥，我还是回去找位乡绅借车吧。”

　　陆桓却反手握住她搭在自己肘侧的手，掌心的温度透过衣料传来，力道不算重，却带着几分执拗。

　　他摇了摇头，语气里带着几分执拗：“说了不用。有你扶着，摔不了。”

　　苏音瞧着他这般模样，心底暗暗叹气。

　　不过是多喝了几杯酒，竟就这般任性。

　　这股子不耐约束的小性子，竟和那七八岁的稚童没什么两样。

　　她无奈地摇了摇头，只得将原本扶着他腰侧的手，也一并移到他胳膊上，一左一右稳稳搀住。

　　借着巧劲顺势将他摇晃的身子稳住，免得他脚下不稳摔了去。

　　她抬眼看了看前方，空寂的街道直通县衙，约莫再走一刻钟便能到。

　　“好，奴婢扶着您。”

　　她放缓脚步，刻意放慢语速叮嘱，另一只手轻轻拢了拢被风吹乱的袍角。

　　“但您可得看着脚下，莫要再大意了。”

　　陆桓低低应了一声 “嗯”，顺势将胳膊搭在她肩头。

　　周身的酒意让他少了几分平日的端方自持，竟就这样任由她半扶半搀着，缓步往前走去。

　　两人的身影依偎着映在石板路上，晚风依旧微凉，却因彼此相扶的力道，添了几分不易察觉的暖意。