《桓桓知我音》芋圆橙子

45、旧事 还请大人务

　　南安乡的秋日里，暖阳晒得人浑身舒坦。

　　各家各户的石头房修葺已近尾声，青灰色的条石垒得整整齐齐，在日光下泛着光泽。

　　周嫂子站在自家新屋的院坝里，看着墙上最后一道灰缝被抹平，眉眼间的笑意藏都藏不住。

　　她转身进屋，端出一筐热气腾腾的蒸芋头，朝着梯子上喊：“守禾，歇会儿吧！忙一上午了，先垫垫肚子再做活！”

　　梯子上的青年应了声 “哎”，手里的抹子将最后一点糯米灰浆细细抹匀，这才抓着梯桄，利落地跳了下来。

　　他接过芋头，指尖被烫得微微蜷曲，还是忍不住凑到嘴边吹了吹，咬下一口，软糯的香气瞬间漫开。

　　“周嫂子，我来看你了。”

　　清脆的声音从院门外传来，周嫂子回头一瞧，见苏音挎着个竹篮，正笑盈盈地站在那里。

　　她连忙迎了上去：“哎哟，是苏音姑娘！你怎么今日来了？快进来快进来，我这屋里乱得很，都没什么好招待你的。”

　　苏音笑着跨进院门，将竹篮往石桌上一放：“今日是中秋，知县大人让我来给大家送月饼。”

　　周嫂子掀开竹篮的布巾，见里面摆着一个个圆润饱满的豆沙月饼，眼睛一亮：“知县老爷真是有心了！这月饼看着就好吃，是什么馅的呀？”

　　“豆沙馅的，”苏音拿起一块，轻轻掰成两半，递了一半给周嫂子：“是我亲手包的，嫂子尝尝看合不合口味。”

　　周嫂子咬了一口，甜而不腻的豆沙混着麦香在嘴里化开，她连连点头：“嗯！好吃好吃，甜滋滋的！”

　　说着，她扭头朝一旁的周守禾喊：“守禾，快过来尝尝，这是知县老爷特意送来的月饼！”

　　周守禾方才听见苏音的声音，就下意识地侧过身，将脸扭到一边，耳根悄悄泛红。

　　此刻被周嫂子一喊，他避无可避，只得慢吞吞地转过身，目光与苏音撞了个正着，又慌忙垂下眼睫，低声道：“嫂子，我吃芋头就够了。”

　　苏音的目光随着周嫂子的话落在他身上：粗布短褐上沾着星星点点的灰浆，裤脚还蹭着些牡蛎碎壳，一看便知是修房的小工。

　　可待看清他的眉眼时，苏音心里猛地咯噔一下，手里的月饼差点没拿稳。

　　这不是刚来潜县那日，在食肆偷她荷包的那个小偷吗！

　　他怎么会在这里，安安分分地做工？

　　她面上的错愕太过明显，周嫂子瞧在眼里，向她介绍道：“这是我们乡里的后生，叫周守禾。知县老爷说修房做工能换粮换地，他第一个就报了名。怎么了妹子，你认识他？”

　　苏音连忙回过神，摇了摇头，掩饰道：“不认识。只是有些好奇，往年南安乡的青壮大多在外头做工，难得见这般年轻的后生留在乡里。”

　　“嗨，这可都是托了知县老爷的福！”

　　周嫂子语气里满是感激：“自从老爷定下做工换粮换地的规矩，在外头漂泊的汉子们，都陆陆续续回来了。守着家挣着钱，不比在外头颠沛流离强？”

　　她压低了声音，语气里带着几分怜惜：“这小兄弟也是个命苦的。从小没了爹娘，跟着奶奶长大，前些年一直在外奔波，挣的钱全给奶奶抓药看病了。”

　　苏音心里暗暗思忖：奔波？怕不是靠着偷抢度日吧。

　　可看他如今埋头做工、踏实谋生的模样，又觉得自己的揣测有些刻薄。

　　不管从前如何，如今他能靠着力气挣干净钱，总好过在歪路上越走越远。

　　她想起陆桓临行前的吩咐，话锋微微一转，握住周嫂子的手：“周嫂子，我一直拿您当亲嫂子看待。今日来，还有件事想问问您，您可得跟我透透底。”

　　周嫂子见她这般郑重，心里也跟着一紧：“你说你说，只要我知道的，定然不瞒你。”

　　“那陈乡绅……”

　　苏音的声音压得更低：“陈乡绅从前在乡里，可做过什么侵占百姓滩涂、欺压乡邻的事？”

　　周嫂子听到“陈乡绅”三个字，脸色倏地一白，下意识地往院门外望了望，忙不迭地伸手将院门闩上，这才拉着苏音往屋里走，声音里带着几分慌乱：“妹子，你怎么突然问起这个？”

　　苏音扶着她的胳膊，语气笃定：“嫂子您别怕。陈乡绅偷转卖官府购置的修塘上等石料，这事已经被知县大人知晓，他的仆从也被县衙抓了去，不出两日，消息就会传遍南安乡。陆大人说了，若陈乡绅还有别的恶行，乡亲们只管去县衙告状，他定会为大家做主，还大家一个公道。”

　　周嫂子怔怔地站着，嘴里喃喃道：“怪不得……怪不得潮生妈昨儿还跟我念叨，说她儿子好几天没回家了，原是被官府抓了。”

　　她眼神飘忽，脸上满是犹豫，手心里都攥出了汗。

　　苏音瞧着她这般模样，不由得加重了语气，语气里满是恳切：“周嫂子，您只管放心。陆大人是个清官，一心为民。只有大家都站出来，才能治住陈乡绅的气焰，往后乡里的日子才能真正太平。”

　　周嫂子叹了口气，脸上露出几分难色，声音低得像蚊子哼：“嗨，都是乡里乡亲的，抬头不见低头见。就算从前有什么不痛快，那也都是以前的事了。”

　　一旁的周守禾虽低着头收拾工具，二人的对话却一字不落地听进了耳里。

　　他握着抹子的手猛地收紧，指节泛白。

　　他暗暗听着苏音的话，心道那日放他一马的或许就是知县老爷。

　　若这知县老爷真的是个为民做主的好官……

　　周守禾抬起头，望向苏音的背影，心里暗暗下了决心。

　　纵使要抛却那点可怜的偏见，他也要去县衙，将陈乡绅害死他父母的实情，一五一十地说出来。

　　周嫂子不是没将苏音的话放在心上，她知道苏音同她来说这些话，大概是知县老爷的授意，想探探南安乡乡民的口风。
　　这日午后，她搬着竹筐去晒苎麻布。

　　院里聚着七八个乡妇，正一边择菜一边唠家常。

　　周嫂子凑过去，手上择着菜，嘴里看似随意地扯了句：“说起来，这几日倒没见潮生那几个后生了，往常这个时辰，他们总在巷口晃悠着，这几天倒是人间蒸发了。”

　　“可不是嘛！”

　　旁边一个穿蓝布短衫的妇人接话：“我前儿还问李嫂呢，她男人跟陈家做过短工，也说不知那些后生去了哪儿，像是凭空消失了似的。”

　　众人正你一言我一语地揣测，院门外忽然冲进来个半大孩子，满头大汗，脸上还沾着泥点，手里攥着个刚摘的野果，声音里似乎带着点激动：“娘！娘！官府的人刚去了陈家，把陈乡绅给抓了！”

　　小孩子最爱追着新鲜事跑，他话音刚落，转身就要再往别处传信，却被他娘一把揪住后领，力道不轻：“你说啥？陈乡绅被抓了？”

　　“是啊！”孩子挣了挣，兴奋道：“我亲眼看见的，官差给陈乡绅套了木枷，押着往县城去了，好多人都跟着看呢！”

　　“官府为啥抓他？”周嫂子心头一动，连忙追问。

　　“说是陈乡绅偷卖了修海塘的石料，陆知县发了大火，要把他关大牢！”

　　孩子说得有板有眼，又挣开他娘的手，一溜烟跑没了影。

　　这话像块石头投进平静的水里，院里瞬间静了下来。

　　乡妇们你看看我、我看看你，眼里满是惊讶与难以置信。

　　周嫂子皱着眉，语气带着几分笃定：“我说呢，先前咱辛辛苦苦修的海塘，怎么一场飓风就垮了大半，原来竟是这陈乡绅在里头做了手脚，给好石料都卖了！”

　　“可不是，”立马有人附和：“这陈乡绅为了钱，啥黑心事儿都敢干，在南安乡横行这么多年，欺男霸女的，今日总算栽了，真是恶有恶报！”

　　议论声里，一个穿粗布衣裙的妇人叹了口气，语气里满是迟疑：“咱这个陆知县，瞧着倒像是个秉公办事的，可别只是做做样子。”

　　另一个妇人也点头，脸上满是忧虑：“但愿是真能治他的罪。先前那几任知县，哪个不是抓了又放，最后还不是拿了陈家的好处，转头就庇护着他？要是这次也这样，咱可就真没指望了。”

　　周嫂子没接话，心里也打着鼓。

　　陈宗望在南安乡根基太深，谁也摸不准陆知县是不是真能一碗水端平，会不会私下收了贿赂就从轻发落。

　　若是她们这会儿贸然站出来告状，万一陈宗望日后出来报复，那日子可就没法过了。

　　众人心里都揣着心思，如此又等了数日。

　　县衙内的陆桓同样也在等待，陈宗望被关入大牢已有十日，他早已让刑房将陈宗望私售官用石料的人证、物证整理好。

　　这几日，潜县几个有头有脸的乡绅、商户轮番上门求情，都被陆桓冷言拒绝。

　　他要等的，是南安乡的百姓主动站出来。

　　只有他们敢发声，才能彻底扳倒陈宗望，也才能让潜县百姓真正信服官府。

　　可连日来，县衙门口始终安安静静，并无一人前来伸冤。

　　陆桓站在案前，指尖轻轻敲击着桌沿，眉头微蹙。

　　苏音端着一杯热茶走进来，见他神色凝重，便轻声安慰：“大人，您别急。南安乡的百姓被陈宗望欺压多年，他平日里虽作恶多端，却也惯用小恩小惠笼络人心，不少人家都受过他的‘恩惠’，一时不敢出头也正常。再者，您到潜县时日尚短，百姓们不知您的品性，怕您和先前的知县一样与陈宗望勾结，自然不敢轻易冒险。”

　　她顿了顿，又道：“前日我去南安乡送赈灾粮，已悄悄给周嫂子递了话，暗示您是真心要治陈宗望的罪，让她帮忙探探乡邻的口风。想来再过几日，便会有人敢来告状了。”

　　陆桓接过茶盏，眸色稍缓，轻轻点头：“你考虑得周全。也只能再等等了。”

　　话音刚落，门外忽然传来一阵急促的鼓声，伴随着吏员的通传声：“大人！有人击鼓鸣冤！”

　　“带他到正堂。”陆桓沉声说道。

　　他将未喝的茶盏放在案上，整理了一下官袍，迈步向外走去。

　　苏音紧随其后，心里暗暗松了口气，终于有人来了。

　　正堂之上，陆桓端坐于公案后，惊堂木轻轻一放，目光落在堂下跪着的男子身上。

　　那人身着打补丁的粗布衣裳，衣服上还沾着些泥浆，显然是刚做完工。

　　待他抬头，目光触及陆桓时，眼里瞬间闪过一丝光亮。

　　来人正是周守禾，确认知县大人就是那日遇见的公子，他心底顿时有了些底气，心头的怯懦散去几分。

　　周守禾重重叩首，声音哽咽却坚定：“草民周守禾，南安乡人，叩见知县大人！草民要状告陈宗望，他害死我父母，恳请大人为草民做主！”

　　陆桓神色一凛：“你细细道来，陈宗望如何害了你父母？”

　　周守禾深吸一口气，泪水在眼眶里打转，缓缓开口：“回大人，早年草民的父母皆是陈家的奴仆，陈宗望对我母亲见色起意，便心生歹念，强逼我母亲就范。我母亲性子刚烈，宁死不从，陈宗望便故意派我父亲和另外几个奴仆走山路运送私盐，好对我母亲下手。”

　　他攥紧拳头，声音愈发悲愤：“没过几日，就传来我父亲坠崖身亡的消息，陈家说是我父亲失足跌落，草草收了尸。我母亲得知噩耗，当晚便悬梁自尽，随我父亲去了。”

　　“私盐？”陆桓眉头紧锁，指尖敲击着公案：“陈宗望竟还私贩私盐？”

　　“是，”周守禾点头：“这都是好些年前的事了，上任知县严查私盐，陈宗望怕被查到，才渐渐停了这勾当，只敢暗地里做些克扣的事。”

　　陆桓目光锐利，直视着他：“你口说无凭，可有证据证明你父亲是被人推下山崖，而非失足。”

　　周守禾一愣，随即像是想起了什么，连忙道：“大人，那段山路我父亲走了十几年，闭着眼睛都不会迷路，更何况他坠崖的那一小段路，地势平缓，绝非失足能掉下去的。”

　　他从怀中掏出一块叠得整齐的粗布手帕，小心翼翼地展开，里面包着一枚布纽扣，纽扣边缘有些磨损，却依旧能看出当年的样式。

　　周守禾捧着纽扣，双手微微颤抖：“还有这个。我父亲下葬时，我在他紧握的手心里发现了这枚纽扣，想来是他坠崖前，与推他之人搏斗时，从对方衣服上扯下来的。这纽扣，定是推他下悬崖的那人的。”

　　陆桓示意吏员将纽扣呈上来，接过细看片刻，沉声道：“周守禾，你可知诬告朝廷治下士绅乃是重罪，轻则流放三千里，重则斩首示众。你敢担保，方才所言句句属实，无半分添油加醋、无一字虚妄？”

　　周守禾再次叩首，额头磕在青石板上，发出沉闷的声响：“草民以父母在天之灵起誓，所言皆是实情，绝无半句虚言！若有妄语，任凭大人处置！”

　　陆桓见他神色恳切，便缓缓开口：“你且下去，由刑房吏员记录你所述的全部经过，一丝一毫都不可遗漏。另外，还有一事需问你。”

　　周守禾抬头，眼中满是期盼：“大人请讲。”

　　“此事已过去多年，你父亲的尸骨想来早已安葬。”

　　陆桓语气郑重：“若要查清你父亲是否为他杀，需开棺验尸，由仵作勘验骨骼痕迹，方能定论。你可同意？”

　　这话一出，周守禾脸上露出为难之色，嘴唇动了动。

　　开棺验尸，乃是对逝者的大不敬，可一想到父母的冤屈，想到陈宗望逍遥法外多年，他咬了咬牙，眼中闪过决绝，重重地点了点头。

　　“草民愿意。只要能为父母讨回公道，草民甘愿承受一切。还请大人务必查明真相，让陈宗望血债血偿！”