《桓桓知我音》芋圆橙子

44、乡绅 陈宗望僵在

　　夜色如墨，泼洒在潜县郊外的山路上，路面的碎石在昏暗的月光下泛着冷光。

　　五六名精壮汉子弓着腰，合力推着板车艰难前行。

　　车轮碾过凹凸不平的路面，发出嘎吱嘎吱的声响，在寂静的山林间显得格外突兀。

　　板车上盖着厚重的油布，被粗麻绳捆得严严实实，边角处隐约透出青灰色的石料。

　　那是陈宗望私藏的上等条石，是要偷偷卖给邻县富商，赚一笔黑心利钱的。

　　行至一处密林拐角，树影幢幢如鬼魅，忽然，树梢间传来几声尖锐的呼哨。

　　不等汉子们反应过来，数十个蒙面黑衣人已从灌木丛中疾窜而出，个个手持刀剑，身形矫健，二话不说便朝着他们扑来。

　　“不好！又是劫道的！”领头的汉子惊呼一声，抄起车辕旁的木棍便要反抗。

　　可对方人多势众，身手又极为利落，拳脚刀剑间带着章法，绝非寻常山野莽夫。

　　不过两三个回合，汉子们便被打得鼻青脸肿，连反抗的力气都没了，有几个想转身逃窜，却被黑衣人死死围堵在中间。

　　“好汉饶命！东西都给你们！给我们留条活路罢！”领头的汉子捂着手上的腿，瘫在地上连连求饶，声音抖得不成样子。

　　一名黑衣人上前一步，刀鞘抵着他的脖颈，冷声道：“你们是谁的人？车上运的是什么？”

　　领头的汉子眼神闪烁，支支吾吾不敢直言。

　　黑衣人眼中寒光一闪，抽出长剑横在他颈间，锋利的刃口贴着皮肤，逼得他瞬间屏住了呼吸。

　　“我说！我说！”汉子惜命，忙不迭开口：“我们是南安乡陈乡绅的人，车上…… 车上只是些石料。”

　　黑衣人示意身旁一人上前，一把扯开板车上的油布，青灰色的上等条石码得整整齐齐，在微光下泛着冷硬的光泽。

　　黑衣人见状，朝身后挥了挥手，示意手下将板车推走，又转头看向其余汉子。

　　汉子们连忙哀求：“好汉饶了我们吧，我们就是混口饭吃，什么都不知道啊！”

　　黑衣人却不为所动，掏出麻绳将几人反剪双手牢牢捆住，语气冰冷：“都老实点，安分待着！”

　　两日过去，邻县富商派人事急火燎地找上门来，说约定的石料迟迟未到，要按契约追究双倍赔偿。

　　陈宗望这才知晓，不仅石料被劫，连他派去的人也没了踪影。

　　“混账！”他双目圆睁，猛地将手中把玩的元宝狠狠掼在桌上。

　　“这山里素来太平，哪来这么多强盗？分明是有人冲着我来的！”

　　这已是石料第二次遭劫，如今连自己的人都被掳走，对方真是无法无天！

　　身旁的心腹低声禀道：“东家，属下去事发地看过，现场干干净净，连半点血迹都没有。那帮人武功高强，行事利落，绝不是寻常山贼能做到的。”

　　潜县虽山多林密，可前任知县早已清剿过山贼，残余之辈不成气候，根本没胆量截他陈家的货。

　　陈宗望捋着颔下的小胡子，指尖微微发颤，心中猛地一沉——会不会是官府的人。

　　这个念头一出，他瞬间便想到了那位年轻的知县陆桓。

　　前些日子海塘溃口，陆桓曾亲自来南安乡安抚百姓。

　　看似没察觉到什么，可现下重修海塘，相关石料便被县衙的吏员盯得愈发严密。

　　好在他也留了后手：负责监督他家石料堆放的小吏，是乡里的后生，早年家里遭难时受过他的恩惠，向来对他言听计从，按理说绝不敢将他私卖石料的小动作上报。

　　可如今这般变故，除了陆桓，还能有谁有这般手段和动机？

　　可这些终究只是猜测，没有实证，贸然行事只会自投罗网。

　　陈宗望眯起眼睛，眸底闪过一丝阴鸷：“去，让府里的家丁都换个不打眼的衣裳，分批次悄悄散出去，给我盯紧家附近的动静，看看是不是有县衙的人在暗中窥探。”

　　心腹领命而去。

　　接下来几日，探报接连不断：陈家宅院外，果然有不少形迹可疑之人，昼伏夜出，行踪诡秘，始终不远不近地盯着宅院的一举一动，一看便是训练有素的人手。

　　陈宗望坐在太师椅上，手指无意识地敲击着扶手，指节泛白，心中早已翻江倒海。

　　知县大人如此，便是刻意为之了。

　　与其坐以待毙，不如主动去县衙走一趟，探探这位知县的虚实，也好寻条退路。

　　与此同时，县衙的伙房里，一片热气腾腾的热闹景象。

　　恰逢中秋，为了与民同乐，陆桓让苏音做些甜口的豆沙月饼，分给各乡的乡民。

　　此时苏音和招儿正围着一张大案板，手脚麻利地做着月饼。

　　两人相处数月，早已熟稔。

　　招儿年纪较小、心直口快，很对苏音的脾气。

　　她干活时也不消停，时不时说句玩笑话，惹得对方一阵轻笑。

　　招儿捧着一盆放凉的豆沙馅，小心翼翼地放在案板上，又拿起一块擀得薄薄的饼皮，笨手笨脚地往里填馅，嘴里还嘟囔着：“苏音姐，你说这月饼做这么多，够分给乡里的百姓吗？咱们俩能不能偷偷留几块，等夜里赏月的时候吃？”

　　“给你留着呢，放心。”苏音头也不抬，指尖翻飞，很快便捏出一个圆润饱满的月饼。

　　她抬手点了点招儿的额头：“你这丫头，做饼就专心做，别老想着吃。”

　　招儿吐了吐舌头，将自己包好的月饼递到苏音面前，眼睛亮晶晶的：“苏音姐你看，我这次包得怎么样？是不是比刚才那个好看多了？”

　　苏音放下手中的活计，仔细端详了片刻，伸手轻轻捏了捏月饼的封口处，笑着摇头：“大体模样是有了，就是这里，收口没收紧。你看，馅料都快露出来了，这样蒸出来不仅不好看，还容易散掉。”

　　她说着，拿起一块新的饼皮，手把手地教招儿：“把馅料放在正中间，然后用拇指和食指慢慢往上推，一边推一边捏，力道要匀，这样收口才平整。”

　　她的动作娴熟又轻柔，招儿看得认真，跟着她的样子一步步学，很快便包出一个模样周正的月饼。

　　“你瞧，这样就好看多了。”苏音看着她手里的月饼，满意地点点头。

　　“真的！”招儿惊喜地叫出声，捧着月饼左看右看，像得了什么宝贝，“还是苏音姐厉害！我跟着你，什么都能学会！”

　　苏音被她逗笑，抬手揉了揉她的头发：“你这小嘴，越来越甜了。”

　　伙房里的水汽更浓了，甜丝丝的豆沙香混着麦面的气息，弥漫在空气中。

　　苏音看着案板上一个个圆润饱满的月饼，忽然想起了家人。

　　去岁中秋，她便是在盛州的小宅院里，独自包了月饼给哥哥和李由吃。

　　给他们的信寄去了三个月，竟无一回信。

　　是潜州太远，书信在路上耽搁了？还是信不小心遗失在了半路，根本就没送到呢？

　　一个个念头在她心头盘旋，让她原本轻快的心情，渐渐沉了下去。

　　而此时，县衙门口，陈宗望已等候多时。

　　他让小厮递上名帖后，便由一吏员引着缓步踱进内院，目光不动声色地扫过四周。

　　院内景致质朴无华，青砖铺就的地面干净整洁，只在庭中栽着两株枝繁叶茂的老桂树，细碎的花瓣落在地上，添了几分清雅。

　　廊下随意摆着两三盆青釉盆栽，叶片青翠欲滴。

　　抬头间，正见屋门上方悬着一方匾额，“勤廉”二字笔锋苍劲，力透纸背，字里行间透着一股刚正不阿的凛然之气，隐约能窥见写字之人清正坚毅的性情。

　　再往屋内望去，陈设更是简陋。

　　几张素木桌椅打磨得光滑温润，墙上挂着几幅字迹清隽的书画，笔墨间尽是雅致之意，无半分冗余装饰，整体透着一股素雅质朴的气韵。

　　陈宗望心中暗忖：这位陆大人既是从京中而来，却能在这小小潜县的简陋县衙里安之若素，不尚奢华，倒真是个心性沉稳的人物。

　　陆桓在大堂处理完一桩宅院纠纷，听闻陈宗望来了，唇边勾起一抹几不可察的弧度。

　　想来是石料被劫的事，终于让他沉不住气了。

　　陈宗望见陆桓身着常服，步履沉稳地走来，仪表堂堂，举止间自有一股清正儒雅的风度，心中不由得又多了几分掂量：这样的人，本该在朝堂上大展拳脚，不该屈居在这小小潜县。

　　他连忙上前，拱手行礼：“知县大人，草民是南安乡陈宗望。大人为南安乡的百姓做了许多实事，草民感念在心。今日正逢中秋佳节，便特意备了些本地的特产，前来给大人贺节。”

　　说罢，他身边的随从连忙将手中提着的食盒奉上，里面是精致的礼饼和鲤鱼饼，这是本地中秋的吃食。

　　陆桓的目光落在食盒上：“陈乡绅有心了。你来得正巧，县衙里刚做了些月饼，正要分给南安乡的百姓，你让小厮随元庆去领些，也好带回去尝尝。”

　　陈宗望的随从连忙跟着元庆去拿月饼，屋内只剩二人。

　　陈宗望看向陆桓，语气恳切：“大人有所不知，我们本地中秋食鲤鱼饼，图的是个鲤鱼跃龙门的好彩头。大人为我们潜县百姓鞠躬尽瘁，草民也盼着大人有朝一日能如这鲤鱼一般，得偿所愿，越过龙门。”

　　这话看似是恭维，实则是在试探。

　　陆桓轻笑一声，语气平和却带着几分疏离：“为百姓做事，是本官的本分。既然陈乡绅说了这样的好寓意，那本官便借你吉言了。这鲤鱼饼，本官定会好好品尝。”

　　陆桓对他的话不置可否，既不接话茬，也不表露半分心思。

　　陈宗望见状，话锋一转：“草民今日前来，还听闻一件事。海边受灾的滩涂，大人是想重新分配给参与修塘的乡民？”

　　陆桓颔首，目光锐利地看向他：“陈乡绅对此，可有什么疑问？”

　　陈宗望连忙道：“草民不敢有疑问。只是那海边滩涂，早年便已是划分好的地界，各家占多少，都有定数，我陈家在滩涂上的产业，也算不少。如今这般重新分配，草民担心……会不会有失公允？”

　　陆桓却淡淡一笑：“据本官所知，往年潜县受灾之后，滩涂皆重新分配。只是本官觉得，多劳多得，方是真正的公允。

　　陈乡绅也不必担心，你家家丁众多，若是能多派些人手参与修塘，自然能多分些滩涂。再者，此次分罢，本官会让人丈量地界，画好明细图册，日后再遇灾情，便按图册原样分配，绝不会让百姓吃亏。”

　　这番话既堵死了陈宗望的借口，又点明了规则，合情合理，让人挑不出半分错处。

　　陈宗望心中一凛，连忙拱手：“大人果然是智谋过人，草民佩服。”

　　他顿了顿，终于将话题引到了最关键的地方，语气带着几分试探：“修建海塘本就是利国利民的好事，我陈家必然会全力支持。只是近日山中不太平，多有山匪出没，屡屡截道劫货，不知大人可有听说？”

　　陆桓故作惊讶，挑眉道：“哦？竟有这种事？”

　　他揣着明白装糊涂，语气里满是讶异，眼神却锐利如刀，直直看向陈宗望。

　　陈宗望心中冷笑，面上却堆着几分无奈的苦笑。

　　这位陆大人，果然是揣着明白装糊涂。

　　他索性不再绕弯子，直言道：“草民就是个本本分分的生意人，不敢与官府作对，只求大人高抬贵手，放我陈家一马，那些被掳的家丁……还望大人网开一面，让他们早日归家。”

　　说罢，他起身拱手行礼，顺势将袖中藏着的几张大面额银票取了出来，动作熟稔地放到陆桓身旁的桌案上。

　　银票上的数额，足够寻常人家过上十年安稳日子。

　　陆桓的目光落在那几张银票上，神色依旧平静，语气却多了几分冷冽：“陈乡绅的这番好意，本官心领了。只是这东西，你还是拿回去吧。”

　　陈宗望的脸色微不可察地变了变，却仍不死心，又往前凑了半步，语气恳切：“大人何必这般较真？钱财乃身外之物，不过是草民的一点心意罢了。日后潜县的诸多事务，哪一样不需仰仗乡绅们出力？大人与我陈家，还有许多交往的地方，还请大人……”

　　“不必多说了。”陆桓骤然起身，打断了他的话。

　　“若陈乡绅今日来说的，就是这些事情，那便请回吧。本官还有许多公务要处理，恕不远送。”

　　说罢，他背过手，径直朝着门外走去，只留给陈宗望一个挺拔而决绝的背影。

　　陈宗望僵在原地，看着陆桓的背影，脸色一阵青一阵白。

　　这位陆知县，还真是个软硬不吃的清官。