《桓桓知我音》芋圆橙子

41、致富 她们必须在

　　夜色如墨，建州码头的江风裹挟着咸湿的水汽，吹得岸边的灯笼摇摇欲坠。

　　昏黄的光线下，两艘乌篷大船静静泊在水面，船身已装满沉甸甸的茶叶箱，船工们正低声吆喝着，准备解开缆绳启航。

　　“住手！”一声沉喝划破夜的寂静。

　　顾敬修身着绯色官袍，带着数十名手持火把、腰挎长刀的漕运司兵丁，如神兵天降般堵住了码头。

　　火把的光芒映红了江面，也照亮了兵丁们肃杀的面容。

　　船工们吓得纷纷后退，掌舵的船夫更是手忙脚乱地稳住船舵。

　　“你、你们是何人？”船上的管事强作镇定，声音却忍不住发颤。

　　顾敬修目光如炬，实现扫过船上堆叠的茶箱，沉声道：“本官乃建州转运司漕务判官顾敬修。日前接到密报，有人假借寻常茶货转运之名，私匿贡茶、偷逃榷税。今日特来查验，尔等若敢阻挠，以同罪论处！”

　　说罢，他抬手一挥：“给我查！仔细搜查每个箱子，尤其是舱底！”

　　兵丁们应声而上，火把照亮了船舱的每一个角落。

　　他们撬开茶箱的封条，将里面的茶叶倒出查验，起初翻查的皆是寻常建茶。

　　管事紧绷的下颌线微微松了松，眼底却仍凝着一丝挥之不去的慌乱，嘴角勉强扯出一点笑意。

　　可当兵丁们撬开舱底那几个被沉重木板压住的大箱时，所有人都倒吸一口凉气：箱子里除却上面铺着一层普通散茶，底下竟全是用锦缎包裹的茶叶，条索紧结、色泽墨绿油润，正是每年仅供朝廷的贡茶！

　　“大人，找到了！”兵丁高声禀报，将一箱贡茶抬到顾敬修面前。

　　管事见状，双腿一软跪倒在地，连连磕头，声音里带着哭腔：“大人饶命！小人只是奉命装运，不知里面是贡茶啊！”

　　顾敬修面色铁青，俯身一把掀开其中一口木箱的盖子，馥郁醇厚的贡茶香气顿时冲破夜雾，在漕码头弥漫开来。

　　“不知？”他居高临下地睨着地上瑟瑟发抖的人，冷笑一声：“押下去！连夜押往州狱，严加审讯，务必查出背后主谋！”

　　兵丁们立刻上前，将管事死死按住，拖拽着往码头外走去，管事的哀嚎声在夜色中渐行渐远。

　　翌日，建州茶商商会哗然，一时风声鹤唳。

　　各路茶商惴惴不安，趋奉求情的官员皆被顾敬修拒之门外。

　　他紧闭府门，独坐衙内书房，将查获私贩贡茶的前因后果、封识物证、管事供词一一列明。

　　这封奏疏措辞恳切却字字铿锵，既无半分谄媚，亦无丝毫避重就轻，只恳朝廷派员彻查建州茶引定额之弊、官商勾结的沉疴宿疾。

　　书罢，他唤来亲随，郑重嘱咐：“务必将此信安全送抵京城，面呈御史台大人，不得有半分差池。”

　　随从领命，将信贴身藏好，牵出厩中快马，利落翻身上鞍，扬鞭消失在晨雾中。

　　建州的风波，远在南安乡的苏音一无所知。

　　这些日子，她整日围着织机打转，手把手教南安乡的女人们纺织苎麻布。

　　眼看已五月中旬，离飓风季越来越近，她们必须在飓风来临前织完这批布。

　　这不仅关系到以织增收的成效，更关乎着全乡几十户人家的生计。

　　午后的阳光透过窗棂，洒在简陋的织机房里，苏音正帮李二嫂调整织机的经纱。

　　“苏姑娘，歇会喝口茶吧，看你累的。”

　　周嫂子端着一碗晾好的粗茶走过来，将茶碗递到苏音手中，语气里满是心疼。

　　这些日子相处下来，她早已把苏音当成了自家妹子，看着她年纪轻轻却如此尽心尽力，心中愈发感激。

　　苏音接过茶碗，浅浅喝了一口，清甜的茶水润过喉咙，疲惫感消散了不少。

　　“多谢周嫂子，”她放下茶碗，笑着擦了擦汗：“大家都在赶工，我歇着也不安心。”

　　周嫂子拉她在板凳上坐下，拿起手边织了一半的苎麻布，指尖摩挲着布料的纹路，眼中满是期盼：“你看咱们这布，织得多密实，比市面上卖的粗布好多了。苏姑娘，你说咱们这布，到时候能卖多少钱一匹？”

　　虽说眼下是织一尺布换一升米，往后布卖了钱，大家还能分一成利，可周嫂子心里还是揣着个小鼓，忍不住想探探底。

　　苏音伸手抚过布面，指尖触到那些整齐的经纬线，心里也生出几分底气。

　　可瞧着周嫂子眼中的期盼，她又不敢把话说满，只如实道：“周嫂子，咱们这苎麻布结实耐用，夏天贴身穿吸汗透气，品相是顶好的。临行前知县大人特意嘱咐过，说会帮联系城里的商号，绝不让商贩像压茶叶价那样欺负咱们。”

　　她话音刚落，就见周嫂子脸上掠过一丝失落，连忙又补充道：“只是这价钱的事，我一个做奴婢的实在说不准。毕竟商号收布要看行情，还要挑品相。但您想啊，这麻布是家家户户过日子离不了的，做衣裳、缝被褥、纳鞋底都能用，销路可比茶叶广多了。只要咱们织得好，肯定比卖茶叶挣得多，而且是只多不少呢！”

　　“比卖茶叶还挣得多？”周嫂子眼睛倏地亮了，攥着布的手指都紧了紧。

　　苏音点点头，语气笃定了些：“那是自然！您想啊，茶叶只有爱喝茶的人才买，被茶商压着价也是没办法的事。可这麻布不一样，城里的百姓做衣裳、做被褥，都离不了它，商号收去不愁卖。知县大人说，就算按最普通的行情，一匹布也顶得上好几斤干茶的价钱，咱们手脚麻利些，一个月织个二十余匹，挣的肯定比采茶强！”

　　“那可太好了！”旁边一个年轻些的妇人王氏忍不住插话，她脸上还带着未褪尽的青涩：“我家相公去年采药时摔了腿，今年春上就没下过地，家里的米缸眼看就要见底了。要是织布能多换些钱，我就天天熬夜织，多织几匹，也好给相公抓药，再买些米粮，让娃们也能顿顿吃上饱饭。”

　　苏音听着这话，心里暖暖的，忙道：“王嫂子放心，知县大人是真心为咱们百姓着想。这次要是成了，咱们南安乡说不定能靠着织麻布，过上好日子呢。”

　　周嫂子眼里的光更亮了，连连点头：“可不是嘛！要是在家织布就能比男人上山采茶挣得多，咱这日子，可就真有盼头了！”

　　她刚说完，却又像是想起什么似的，轻轻叹了口气，声音里带着几分担忧：“只是我瞅着知县老爷让人在海边修海堤，工期这么紧，真能赶在六月飓风来之前修好吗？去年那场台风，把我家那茅草屋顶都掀飞了，修房子花的钱，可是攒了小半年的家底呢。”

　　这话勾起了众人的心事，织机房里的气氛顿时沉了下去，旁边几个妇人也跟着皱起了眉。

　　是啊，要是堤坝挡不住台风，刚修好的屋子，岂不是又要被大水冲了去？

　　苏音看着大家满脸的愁绪，心中暗暗着急。

　　她想起陆大人临走时的嘱咐，又安慰道：“婶子嫂子们别担心！你们想啊，知县大人既帮咱们把屋子都加固了，又在海边种了那么多防风的树，眼下还领着人修海堤 —— 这么多法子用上，哪能一点用都没有？”

　　“就算真来了飓风，也定然比去年轻省许多，断断不会像从前那般，一场风就把家底全刮没了。咱们只管安心织布，等布卖了换了钱，手里有了余银，就算受点小灾，也能从容修补，总不至于再落到那叫天天不应的地步。”

　　一番话说得大家心里敞亮起来，脸上的愁绪也渐渐散了。

　　周嫂子抹了抹眼角，拿起手边的梭子，往织机上一投，脆生生的咔哒声便响了起来：“说得是！咱得赶紧织，可不能辜负了知县老爷的心意！”

　　一时间，织机房里的梭子声此起彼伏，节奏比之前更快了几分。

　　五月二十日，恰是芒种前夕，潜县各乡的织工们赶在飓风季来临前，将最后一批苎麻布织成。

　　阳光下，一匹匹麻布叠得整整齐齐，色泽素雅，纹路密实，透着苎麻特有的干爽气息。

　　县衙早已派来吏员，小心翼翼地将这些麻布装车，一部分护送往潜州县城售卖，另有数匹精品被专人送往建州。

　　有县衙出面斡旋，既避了商贩压价，又能对接靠谱商号，价钱自然公道。

　　不出几日，捷报传回：苎麻布因耐潮耐磨、品相上乘，一匹稳稳卖出一百文的好价钱。

　　按先前约定，县衙为各乡提供织机、牵头销路，与织工们一九分成。

　　此番两月光景，各乡共织出五万匹麻布，折算下来，总计得银九百两。

　　其中县衙分得八百一十两，余下九十两按人头分配到各乡，参与纺织的农户每户能领到二百文，虽不算丰厚，却已是往年采茶收入的两倍有余。

　　消息传回县衙，邹主簿喜得眉开眼笑，连忙命吏员将县衙所得银两入库封存，自己则快步赶往正堂，脚步都带着轻快：“大人！真是妙计！不过是寻常织布的营生，竟挣得这般可观，我县百姓总算有了安稳生计！”

　　陆桓正俯身查看舆图，闻言抬眸，脸上并无过多喜色：“主簿先别急着高兴。五月将尽，飓风季转瞬即至，咱们得早做防备。待风暴过后，怕是又要一场赈济，此刻万不能松懈。”

　　邹主簿脸上的笑意一敛，躬身应道：“大人所言极是，是属下思虑不周。”

　　“即刻传令下去，”陆桓指尖点在舆图上沿海各乡的位置，语气沉稳：“其一，盘查府库中防灾物资，油布、绳索、铁锹、急救草药务必清点清楚，短缺的即刻补齐；其二，将县衙结余的粮食、木料分发给各乡，让百姓提前加固房屋；其三，着人赶制告示，张贴到各村各庄，提醒众人备好干粮、清理沟渠，远离低洼地带。”

　　邹主簿一一记下，末了恭声应道：“属下这就去办，定不辜负大人所托。”

　　邹主簿刚走，陆桓已转身走到案前，取来红纸与兼毫，提笔书写防灾注意事项。

　　这些时日，他既忙着茶引的事，跟进顾敬修那边的审讯进展，提防建州官商的反扑，又要统筹纺织产销，对接商号、核算分成，如今飓风季将至，防汛筹备更是半点马虎不得。

　　连日奔波下来，眼底已染了淡淡的青黑，衬得面色愈发清瘦。

　　笔锋落下，字迹依旧遒劲，只是陆桓只觉喉间一阵阵发紧，干涩得像是要冒烟。

　　他只当是暑气熏蒸、劳累过度，强撑着写完几条核心禁忌，才将红纸递给吏员，叮嘱道：“速速誊抄多份，分送各乡，务必让每户都知晓。”

　　吏员领命退去，陆桓又拿起案上乡绅递来的呈文，强撑着精神批阅。

　　烛火摇曳，映得他面色愈发苍白，指尖也微微发颤。

　　待到掌灯时分，案上呈文总算批阅完毕。

　　陆桓起身想去案边添盏热茶，刚一迈步，忽觉一阵天旋地转袭来。

　　眼前的烛火倏地散开，化作一团团晃眼的金影，直晃得他眼前发黑。

　　他下意识扶住案沿稳住身形，可手里的茶盏却没抓牢，啪的一声摔在青砖地上，碎瓷片溅得到处都是，温热的茶水瞬间洇湿了半幅衣摆。

　　“大人！”守在门外的元庆听见声响，连忙推门而入。

　　见陆桓歪倒在案边，面色潮红得骇人，额上冷汗却顺着下颌线往下淌，浸透了衣襟。

　　元庆慌忙将陆桓扶到榻上躺好，扯开他领口的布扣透气，被陆桓攥住了衣袖。

　　陆桓双目半阖，哑着嗓子道：“别……别声张。”

　　元庆急得眼眶发红，他拗不过陆桓，只得压低声音，嘱咐一亲随：“速去请郎中，就说大人偶感风寒，务必悄悄来，不许声张。”

　　元庆守在榻边，心里既焦急又害怕：大人连日操劳，怕是中了瘴气。