《桓桓知我音》芋圆橙子

39、茶园 若能打通销

　　潜县有五座茶园，皆坐落于辖内北面，横跨北留、东溪两乡。

　　恰逢清明时节，正是采头春茶的好时候。

　　采茶女们挎着竹篮，指尖在嫩绿的茶芽间翻飞，星星点点的身影点缀在连绵的碧色茶园间。

　　“陆县尊，这是咱们潜县唯一成规模的茶园。”

　　邹平迈着小步跟在陆桓旁侧，手指划过远处层层叠叠的茶垄：“您瞧那些采茶女，手脚麻利着呢。”

　　陆桓顺着他指的方向望去，只见漫山遍野的茶树挨挨挤挤，嫩绿的芽叶沾着晨间的露水，在风里轻轻晃荡。

　　采茶女们三三两两散在茶垄间，指尖起落间，便有新芽簌簌落入篮中。

　　他微微颔首，不由心中暗忖：古志所言不虚，这般得天独厚的茶山，若能打通销路、改良制法，定能解潜县之困。

　　不远处，一座茅草屋顶上，许悠之正弓着身子伸手拨弄竹焙篓里的干茶，鼻尖凑近闻着茶香，仔细查验火候。

　　瞥见邹平的身影从田埂那头走来，他放下手中活计，扶着屋檐上的木梁，脚下踩着吱呀作响的木梯，一步一稳地往下爬，嘴里还高声招呼着：“哎呦呦，这不是主簿相公嘛，可是有阵子没见着您了！”

　　待走到近前，他的目光落在邹平身旁的陆桓身上，见此人身着天青襕衫，身姿挺拔如松，眉宇间带着一股掩不住的气度，不似本地乡绅，也不像是往来的茶商。

　　不由得愣了愣，转头看向邹平，语气带着几分试探：“主簿大人，敢问这位是？”

　　邹平上前一步，笑着拱手介绍：“许掌柜，这位便是咱们潜县新来的知县陆大人，今日特意来茶园瞧瞧咱潜县的好茶。”

　　许悠之闻言，顿时一惊，忙往后退了半步，双手在苎麻短褐上快速擦拭了几下。

　　他整了整衣襟，躬身拱手作揖，声音都抬高了几分，态度恭敬至极：“原来是知县大人亲临！许某有失远迎，还望大人恕罪！不知大人驾到，未能提前备好茶水，实在失礼！”

　　陆桓虚扶他一把，目光不经意间在他身上扫过。

　　他身上的短衫虽沾了些细碎的茶末，料子却比寻常农户的粗麻细密不少，触手柔韧，一看便知是精心织就的上等货，腰间系着的牛皮束带锃亮厚实，带扣处还挂着一把小巧的黄铜算盘，铜珠打磨得光滑圆润，随着他的动作轻轻晃动，显见家底殷实。

　　陆桓心中暗道这许家茶庄的生意倒是不错。

　　他面上不动声色，温声道：“许东家不必多礼，我今日只是来实地瞧瞧，不必铺张。”

　　许悠之不敢怠慢，连忙躬身应下，转身便引着二人往茶园旁的八角亭里走。

　　边走一边扬声朝身后的下人吩咐：“快，把新焙好的头春茶取来，用山泉水烹了，送到亭子里来！”

　　不多时，一个穿着粗布短褂的小厮端着一个托盘过来，盘中放着三只白瓷茶盏，茶汤清亮见底，热气袅袅升腾，一股鲜爽的茶香扑面而来。

　　许悠之做了个请的手势，脸上堆着笑：“二位大人尝尝，这是今早刚采的雨前茶，用清溪的活水冲泡，滋味最是鲜爽。”

　　陆桓执起茶盏，指尖触到温热的杯壁，一股清冽的香气直钻鼻腔，带着山野的清新。

　　他浅啜一口，茶汤入喉，醇厚回甘，不由得放下茶盏，颔首赞道：“确是好茶，甘醇爽口，香气绵长。只是不知，这茶叶是何品种？”

　　邹平在一旁笑着补充：“大人，这便是咱潜县独有的潜园茶，只长在清溪两岸的山地上，别处可是喝不到的。”

　　“这般好茶，竟鲜为外人所知，实在可惜。”

　　陆桓放下茶盏，语气里带着几分惋惜。

　　许悠之闻言，轻轻叹了口气，脸上的笑容淡了几分：“大人这话，可说到我心坎里了！咱潜县的清溪，水质是顶好的，山泉水滋养出来的茶树，叶片肥厚，香气醇厚，比那些名气大的茶也不差分毫。可外乡人认的都是建茶、龙井的名头，咱们的潜园茶，在他们眼里就是无名之辈，根本卖不出去啊！”

　　陆桓眸光微动，身子微微前倾，又问：“不知你这茶园占地多少亩？今年春茶收成如何？”

　　许悠之也不隐瞒，如实回道：“回大人，我这园子共有四十亩，每亩地春茶能收二十斤鲜叶，四斤鲜叶才能炒出一斤干茶，算下来一年也就两百斤干茶的收成。”

　　陆桓暗自盘算：四十亩地，两百斤干茶，亩产虽不算顶尖，却也不算低了，若能卖出个好价钱，收益定然可观。

　　他抬眼望向不远处，只见几个脚夫正将一筐筐新焙的茶叶搬上牛车，便又问道：“许东家，你这茶园瞧着收成颇丰，想来每年卖茶的进项，应当也不算少吧？”

　　许悠之脸上的笑意登时敛去，声音里满是无奈：“大人有所不知，咱潜县这穷地方，百姓连饭都吃不饱，哪里有闲钱买茶喝。这些茶叶，大多都低价卖给建州来的茶商了，能换几个铜板补贴家用，便已是万幸了。”

　　陆桓追问起收购的价钱，许悠之支支吾吾了半天，才低声道：“一斤干茶，也就三十文……”

　　“三十文？”

　　陆桓眉头一挑，他记得建州最普通的茶叶，在市面上都要两百文一斤。

　　这般算来，中间的利润竟全被茶商贩子赚了去。

　　他的眉头不由得紧紧蹙起，语气也沉了几分：“既是如此，为何不自己雇车，将茶叶运到建州售卖？这般差价，想来除去运费，也比卖给茶商划算得多。”

　　许悠之闻言，眉宇间涌上几分愤懑与不甘，声音都带上了颤意：“先前我也试过，凑钱雇了辆马车，拉着几十斤焙好的干茶去建州。结果到了那里才知道，咱们的茶压根卖不上好价钱！更要命的是，茶园的茶引本就少得可怜，有一回我想着多带些茶，靠薄利多销赚几个辛苦钱，竟被建州官府拦下查了货。那些官差二话不说，不仅把我整车的茶叶尽数扣下充公，还硬生生罚了我二十两银子！”

　　他说到此处，重重捶了下自己的大腿，语气里满是悲愤：“那些建州茶商为了独霸销路，早就与当地官府勾结在了一处，把南来北往的茶路牢牢攥在手里。咱们潜县的茶再好，也根本没机会插进去分一杯羹啊！”

　　邹平在一旁补充道：“大人有所不知，咱们潜县每年只能领到十五张短引，每张短引对应二十斤干茶，一年总共也就三百斤的额度。”

　　陆桓心中一算，许悠之这一个茶园一年就有两百斤干茶，若是加上其余四个茶园，恐怕得有一千斤左右。

　　这三百斤的茶引，在一千斤干茶面前，不过是杯水车薪。

　　陆桓又到其余的几个茶园走访，发现其余的茶园多为散户种植，一户不过一亩半分地。

　　茶农们采摘的茶叶大多不经过烘焙，只是简单晾晒后，就被茶贩子用牛车拉走，售卖的价格比许悠之的潜园茶还要低，一斤不过十五文。

　　看着那些茶农满是老茧的手，捧着微薄的收入唉声叹气，陆桓心中刺痛：这般好茶，竟被这般贱卖，实在可惜。

　　回程的路上，他看向邹平，语气凝重：“邹主簿，潜县茶引如此之少，县衙就未曾做些争取吗？”

　　邹平摇了摇头，叹道：“这事上任知县也察觉出不对劲了，知道是关乎全县茶户生计的大事，亲自揣着文书跑了一趟建州，好说歹说要讨个说法。可建州官府那边推得干净，只说他们本地的茶引数额尚且紧俏，茶园亩数更是比咱潜县多出数倍，实在匀不出多余的指标，让咱们回去等着，待朝廷的茶盐使到了再行商议。结果后来潜县遭了灾，这事就这么搁置了下来。”

　　陆桓闻言一时默然。

　　他自然知晓，朝廷每年在立春后，都会遣茶盐使出巡各产茶重地，督查茶运、核验茶引、厘定课税，于谷雨前离开。

　　只是他如今是贬谪之身，屈居这偏远小县，官微言轻，消息更是闭塞得很，竟连那茶盐使何时会回京，都是一无所知。

　　回到县衙，他即刻唤来贴身随从，附在耳边低声耳语了几句：“你骑上快马，往建州去，悄悄打探茶盐使的行程，即刻回报，切记不可声张。”

　　随从拱手领命，转身便牵了院中最快的那匹黑马朝建州去。

　　见陆桓回来，随从元庆快步迎了上来，脸上带着几分喜色：“大人，您吩咐的牌匾给您办好了。”

　　陆桓同身旁的邹平对视一眼，眼中带着几分笑意，侧身相让：“邹主簿，随我进屋一坐。”

　　堂中八仙桌上放着块三块松木，松木皆纹理清晰，桐油刷得均匀，透着一股质朴的气息。

　　陆桓从案上拿起一支饱蘸浓墨的狼毫笔，递向邹平：“邹主簿，堂堂县衙却无一块牌匾，实在说不过去。这块松木作为县衙的牌匾，还劳你题字。”

　　邹平连忙摆手推拒，身子往后退了半步，语气带着几分惶恐：“这怎么能行！我不过一小小主簿，县衙牌匾乃一方重地的象征，当由陆县尊您亲题才是，岂有我越俎代庖的道理。”

　　陆桓握着笔的手微微前倾，坚持道：“邹主簿在潜县待了这些年，为地方百姓操劳良多，深得民心，这牌匾由您来题，再合适不过。”

　　他又抬手指了指旁边一块松木：“我便题正堂之内的匾额，与您的配成一对。”

　　邹平见他态度坚决，再推辞反倒显得矫情，只得躬身应下，双手接过那支狼毫笔。

　　稳了稳心神，而后落笔挥毫，在素木牌匾上提上“潜县县衙”四个大字。

　　笔锋刚劲有力，收锋处却又带着几分圆润。

　　陆桓上前两步，目光落在牌匾上的墨字，不由得颔首赞道：“好字！笔力遒劲有风骨，墨韵沉稳接地气，正合县衙气象。”

　　说罢，他便转头朝一旁候着的下人吩咐道：“快将这块牌匾送去给工匠，让他们仔细打磨雕刻，明日一早便挂上。”

　　下人应声上前，双手小心翼翼地捧起牌匾缓步退了出去。

　　待人稳步退出门外，陆桓方接过笔。指尖微凝力道稳住笔杆，手腕轻转，笔锋落处，墨色淋漓。

　　“潜县正堂”四字一气呵成，字体浑厚有力，藏着几分苍劲风骨。

　　他又转身迈向旁方略小的松木，凝神静立片刻，随即笔走龙蛇。

　　“勤廉”二字跃然木上，笔画简劲利落，透着一股不容置喙的坚定。

　　他将笔搁在笔洗中，对邹平道：“这二字，既是对前任知县的感念，也是我往后在潜县为官的准则。”

　　邹平望着那“勤廉”二字，心中愈发敬佩：前任知县便是以廉洁著称，当年知晓县衙占地狭小，便将本该作为起居室的宽敞屋子改作办公接待之地，自己则宿在旁边一间狭小的偏房。

　　陆知县到任后，也循着前任的旧例，将那间小偏房当作了自己的居所，丝毫没有计较知县应有的规制。

　　那屋子着实狭小，陈设极简：一张旧木床，一张漆面斑驳的八仙桌，两把稍动便吱呀作响的木椅，墙角放着一个半旧的木箱，丝毫看不出是一县之主的住处。

　　陆桓刚到潜县时，随行丫鬟苏音和招儿曾私下悄悄议论过。

　　招儿年纪尚小，跟苏音相处得熟络了，将心中疑惑脱口问出：“苏音姐姐，你瞧大人的屋子，怎么和咱们住的杂役房差不多大小，连件像样的家具都没有？”

　　苏音顺着她的目光看向屋内，眉头微蹙，随即轻声回道：“许是县衙里房间本就不够，大人体恤下属，便选了这间小的吧。”

　　她说着，将陆桓带来的箱子打开，把里面的物品一一取出，按从前的规矩摆放好。

　　或许是器物太华贵，也或许是这间屋子太过简陋。

　　待物品摆放好，反倒有一种格格不入的不协调感，仿佛鹤立鸡群般突兀。

　　恰在此时，陆桓结束了与邹平的交谈，迈步走进屋来。

　　苏音和招儿见状，连忙敛衽低头行礼：“大人。”

　　陆桓环视了一周，目光落在案上那盏精致的珐琅灯，又扫过那套占了大半桌子的文房四宝，淡淡吩咐道：“这些都收起来吧，改用县衙里现成的器物便可。”

　　“是。”招儿和苏音连忙上前，小心翼翼地将这些物件一一撤下，放回木箱中。

　　陆桓又看向苏音，语气平和：“帮我找一件不打眼的常服，我明日要穿。”

　　苏音心中一动，约莫猜出他是要微服私访探查民情，便从木箱里翻出一件没有半分绣纹装饰的襕衫。

　　这是陆桓在被贬路上特意购置的，就是为了行事方便。

　　她将长衫递过去，心中愈发笃定：陆大人当真是个不事奢靡的好官，摒弃华贵衣物，甘居简陋居所。更何况，他初到潜县便心系百姓，一心想着改变县衙的颓败局面，这份心意，实在难得。

　　自陆桓赴任起，便着手整顿县衙。

　　他让元庆往建州跑了一趟，购置了些修缮用料，又从乡下找了几个手艺精湛的泥瓦匠，让他们将县衙内斑驳脱落的墙体重新修补，把漏雨的屋顶铺好新瓦。

　　同时，他还整肃县衙纪律，亲手拟定了十余条规章制度，明确了各司其职的职责，要求众人严格遵循，不得有半分懈怠。

　　不过几日时间，原本萧索破败的县衙便焕然一新。

　　陆桓立于正堂中央，目光落在刚挂上的“潜县正堂”牌匾和堂内的“勤廉”二字，心中暗下决心：潜县的茶路要通，更要让百姓的日子真正好起来。

　　念及此，脑海中不由自主浮现出在南安乡的所见。

　　离飓风肆虐的时节，满打满算只剩三个月。

　　种树固土、修筑海堤，已是刻不容缓的要务。