《桓桓知我音》芋圆橙子

38、潜县 潜县的症结

　　陆桓与邹主簿在县衙的煤油灯下谈至深夜，灯花燃落了好几回，二人的影子在斑驳的墙面上忽明忽暗。

　　从邹平断断续续的讲述里，陆桓大概摸清了潜县的底细。

　　这是个被山海夹困、地贫人穷的苦地方。

　　潜县地处建州西南一隅，一面濒海，三面环山，本地人要么以捕鱼为生，要么在贫瘠的坡地上种些杂粮粟米过活。

　　可近年来飓风频频肆虐，损毁了不少庄稼田地和百姓住所。

　　日子实在熬不下去，大部分年富力强的青壮年都到几十里外的建州做工谋生，只留下老弱妇孺守着这片残破的家园。

　　人丁凋零，土地荒芜，潜县的经济自然愈发困顿。

　　末了，陆桓抬手示意邹主簿：“劳主簿取本县的户籍册与税册来，我且看看底细。”

　　不多时，邹主簿抱着一摞旧账册回来，往案上一搁，扬起些许积尘。

　　陆桓伸手翻开，账册边角多被磨得卷了边，有的页面缺了大半角，有的墨迹因年久受潮而模糊不清，辨不清字迹。

　　通篇翻下来，除了最后所列的二十余页还算规整，其余各项记载杂乱无章。

　　户丁增减、赋税收缴的条目东一块西一块，甚至有好几处年份的账册竟是整片空白，连半点记录都无。

　　陆桓指尖抚过残缺的纸页，眸色沉了沉，心中已然明了。

　　潜县的吏员体系早已松散，连最基本的户籍赋税账册都打理不清，可见治理之难。

　　潜县的症结，比预想的还要棘手。

　　陆桓放下账册，揉了揉眉心，轻声叹道：“想让百姓安居乐业，根基必先稳固，眼下首要之事，是让百姓有个安稳住处，能填饱肚子生活下去，否则一切都是空谈。明日，你随我到所辖各乡走访。”

　　翌日天刚蒙蒙亮，陆桓便在邹平的陪同下，启程走访潜县下辖的四个乡。

　　马车在坑洼不平的土路上颠簸前行，足足走了两个时辰，才抵达离海最近的南安乡：这里是每年受灾最严重的地方。

　　放眼望去，不远处的房屋清一色是低矮的茅草房，稻草混着海草扎成的屋顶东倒西歪。

　　不少屋子的土墙被连日的春雨泡塌了大半，只用几根歪扭的木柱勉强支撑着，露出里面破败的陈设。

　　百姓们便在这些未完全倒塌的屋角搭块破席，勉强遮挡料峭的春雨与海风。

　　田间的土地泛着一层白花花的盐碱渍，地里稀稀拉拉戳着些蔫头耷脑的山芋苗和春荞，有的苗株刚冒芽就被海风抽得枯黄，根系大半扎在硌脚的沙砾里，一看便知今年春耕苗情惨淡。

　　乡里多是满脸皱纹的老人和瘦弱的孩子，老人们见有身着皂衣的官差来，都敛了神色，站起望着他们。

　　孩子们对于陆桓一行人的到来很是好奇，他们凑在一起，懵懂地眨巴着眼睛，好奇地盯着陆桓上看下看。

　　有的孩子还悄悄拉了拉同伴的衣角，小声嘀咕着陆桓听不懂的闽语。

　　陆桓停下脚步，目光掠过那些光着脚丫、衣衫破烂的孩子，转头看向身旁的邹平：“邹主簿，这些孩童，平日里可有经学可念？”

　　邹平摇了摇头：“陆县尊说笑了，咱这穷地方，能让孩子们填饱肚子就很不错了，哪有闲钱请先生、设学堂。孩子们整日就在村里疯跑，认不得几个字。”

　　陆桓沉默片刻，又问：“如此说来，潜县历来便无人入仕？”

　　“有，怎么没有，”邹平眼睛一亮，语气里难得生出几分底气：“二十年前，县里出过一位陈老爷，那可是做到京城去的大官呢，学问好得很！”

　　“二十年前？”陆桓若有所思：“能出京官，这陈家在本地应是大族了。”

　　“可不是嘛！”邹平叹了口气，脸上又染上落寞：“往前倒五十年，咱潜县谁不知道陈家。只是后来陈老爷在京城做官，便举家搬到了富庶的湖州，打那以后，咱潜县就再没出过像样的读书人，更别提入仕为官了。”

　　陆桓望着那些围着的孩童，缓缓开口：“如今朝廷废除官荫制，若想入仕，唯有科举一条路可走。这些孩子天资不差，若是能从小教他们读书识字，好好栽培，将来未必不能有一番作为，也能为潜县添些发展的可能。”

　　说罢，他回头朝身后的苏音递了个眼神。

　　苏音心领神会，上前两步，从随身的包袱里取出两包粽子糖，分给围在跟前的孩童。

　　见孩子们围了过去，陆桓这才转过身，同邹主簿一道，往不远处那片盐碱地走去查看情形。

　　苏音被孩子们围在中间，脸上漾着温和的笑：“小朋友们，谁想吃糖果呀？”

　　孩子们从未见过这般精致的糖果，只见油纸包里躺着一颗颗亮晶晶、半透明的小方块，阳光一照，还泛着淡淡的光泽。

　　见苏音说话和气，不似颐指气使之人，孩子们都又往前凑了凑，你挤我我挤你，眼睛都盯着苏音手里的糖看，却没人敢先说话。

　　苏音拈起一颗粽子糖，在指尖晃了晃，柔声道：“这是粽子糖，甜甜的，谁想吃，就伸手给我好不好？”

　　话音刚落，一个约莫七八岁的小姑娘伸出了手，声音细细的，带着浓浓的方言：“漂亮姐姐，我想尝尝。”

　　苏音笑着冲她点点头，将糖轻轻放进她手里。

　　小姑娘接过将糖放进嘴里，甜丝丝的味道瞬间在舌尖化开，她眼睛一亮，连忙转头对着身旁的小伙伴们用力点了点头。

　　有了第一个，其他孩子也都放开了胆子，纷纷涌上前来。

　　“我也要”“我也要”。

　　不知是谁先伸出了手去拿，苏音猝不及防，手中的油纸包被抢了去。

　　眨眼间，粽子糖便被瓜分一空，她自己也被挤得一个踉跄，险些摔倒。

　　吃了糖的孩子们，有的蹦蹦跳跳地欢欢喜喜回了家，有的却仍舍不得走，围着苏音叽叽喳喳地问：“姐姐，还有糖吗？”“还想吃甜甜的。”

　　苏音摸了摸其中一个小女孩的头：“没有了，姐姐这次只带了这么多。下次来我再给你们带好不好？”

　　这时，方才第一个吃糖的小姑娘轻轻拉了拉苏音的裙角，仰着小脸，好奇地问：“姐姐，你是从城里来的小姐吗？穿得真好看。”

　　苏音复又蹲下身，与她平视，轻轻摇了摇头：“我不是小姐，我只是跟着大人来这里办事的。”

　　她顿了顿，又温柔地问：“你们都是南安乡的小朋友，姐姐想问你们几个问题，好不好？你们家里有几口人呀？平时在家里都吃什么呢……”

　　这些问题都是昨晚陆桓特意交代她的，要问问孩子们家里的生计和生活状况。

　　孩子们吃了她的糖，对她很是亲近，一个个七嘴八舌地答了起来。

　　有的说“家里只有奶奶，靠编草鞋换钱”，有的说“房子漏雨，下雨天要接水”，还有的说“爹爹去外面做工，好久没回来了”。

　　聊得熟络了，几个胆大的孩子便拉着苏音的手，热情地邀请她：“姐姐，去我家看看吧！我家有晒干的小鱼干！”“去我家，我给你看小螃蟹！”

　　苏音盛情难却，便跟着孩子们去了几户人家。

　　他们的家大多是低矮的茅草屋，屋里陈设简陋至极，没有像样的家具，只有土砌的灶台和破旧的床铺，有的墙角还堆着墙角堆着些发霉的粗粮，那是他们平日里最主要的粮食。

　　老人们见孩子带了客人来，连忙起身招呼，脸上满是淳朴的笑意，却难掩生活的窘迫。

　　苏音看在眼里，心头泛起一阵酸涩，默默将这些景象都记在了心里。

　　一连几日寻访潜县四乡，待返回县衙时，夜色已漫上了檐角。

　　苏音跟着陆桓走进他日常办公的居室，屋内只点着一盏煤油灯，昏黄的光晕映着案上堆叠的册页，空气中弥漫着淡淡的墨香与纸张的陈旧气息。

　　苏音将这几日在各乡的见闻一一禀明，从东溪乡的茶园，到南安乡的荒地，连同闲谈时听乡亲们说的那些话，都一字不落地记了下来，细细说与陆桓听。

　　“大人，潜县的人们是真苦，孩子们大多吃不饱，不少人家的茅草屋漏了雨，拿些破席烂布糊着，硬是凑不出钱修补，村里的老人更是孤苦，儿女要么逃荒去了外地，要么忙着刨食活命，哪能被周全照顾……”

　　陆桓端坐案后不语，目光始终落在苏音脸上，面上透着几分专注。

　　待她说完，他才微微颔首，眼底掠过一丝赞许：“辛苦你了。这些百姓的难处，亏得你这般细致地记下来，这些情况于我治理潜县大有帮助。”

　　苏音福了福身：“不辛苦，只要能帮上大人就好。”

　　陆桓望着苏音恭谨的模样，忽然忆起她识字的过往，心中猛然生出一个念头。

　　他开口问道：“我记得你先前说自己识得字，可否写几个字给我看看。”

　　苏音愣了一下，眼中闪过一丝疑惑，却还是顺从地应了声是。

　　她走到案前，在陆桓的示意下拿起搁在砚边的那支狼毫，随即俯身，将笔尖在墨碟中轻轻旋了旋，待吸足了浓墨，便悬腕落笔，在宣纸上一笔一划地写了个“潜”字。

　　她的字如其人，纤细却不失笔锋，横平竖直间透着一股韧劲，没有女子常见的柔媚，反倒带着几分规整的认真。

　　陆桓的目光由宣纸移到她握笔的手上，她的手不算纤细，指腹带着些许薄茧，想来是常年干活留下的痕迹，可握笔时异常平稳，没有半分颤抖。

　　不由心中暗忖，这般心性与底子，若能加以培养，定能有所长进。

　　“再照着这书上写几个。”陆桓递来一本摊开的《千字文》。

　　他的靠近让苏音心头一跳，握着笔的手微微一颤。

　　苏音忙低下头，照着书上的字又写了“天地玄黄，宇宙洪荒”八个字。

　　“你先前看过什么书？”

　　陆桓收回目光，声音依旧平和，却多了几分探究。

　　苏音搁下笔，躬身回道：“奴婢的哥哥是读书人，幼时哥哥教我识了些字，奴婢不过是看过些《三字经》《弟子规》之类的书，更深的便不懂了。”

　　陆桓唇角微不可察地弯了弯：“这些已足够了。”

　　足够？她不过是习得了几个字，怎得大人如此评价。

　　想起今日在南安乡见到的那些孩子，苏音似乎猜到他的用意。

　　她抬头看向他，试探着问道：“大人的意思是……让我去教那些孩子读书识字？”

　　陆桓没有应声，只定定地看着她，目光沉静，却又似含着几分笃定的期许。

　　见他的心思果真如此，苏音顿时慌了神，连连摆手，声音里都带了几分急色：“不成不成，大人，我懂得实在有限，不过是些皮毛功夫，哪能教这些孩子呢，若是误了他们的前程，那可怎么好。”

　　“无妨，”陆桓看着她急得脸颊通红的模样，眼神里多了几分柔和：“这些启蒙知识，对于未开蒙的孩童已然够用，不止是乡里的孩子，乡里的妇女也该习一些字。再者，你心性纯良，有耐心，让你去教比让那些只懂经书的先生教更合适。”

　　见她仍有退缩之意，他又补充道：“教习的事现下还不急。往后你跟在我身边，每日抽出一个时辰，我教你习字读书，待你学问精进些，再去教授他们不迟。”

　　说罢，他转身走到墙角尚未完全理好的红木木箱旁，弯腰翻找了片刻，取出一本线装的《增广贤文》。

　　他拿着书走回来，递到她面前，问道：“这本书你先前可有读过？”

　　苏音抬眼看向书封，顿觉熟悉，这书的刻版，竟与哥哥先前所用的那本一模一样。

　　“我未曾通读整本，只是晓得些里面的一些话，诸如‘路遥知马力，日久见人心’、‘人无远虑，必有近忧’之类的。”

　　陆桓翻开书页，语气平淡却带着不容置疑的笃定：“好，那便从这本学起。”

　　他将书递给她，目光落在她微怔的脸上，温声道：“你先试着念一段来听听。”

　　苏音心头一跳，原以为教授的事只是随口一提，没想到陆桓是认真的。

　　她定了定神，不再推让，双手接过书册，目光凝注在上面的墨字间，一字一句，缓缓念了起来。

　　那声音清浅，带着几分生涩，却又格外认真。

　　偶尔遇到生僻字，便停顿一下，抬头望向陆桓，他便会轻声提点。

　　一连念了五六页，陆桓才让她停下：“把刚才读的这些字，誊抄一遍。”

　　苏音依言提笔，腕间微微用力，忽觉一道沉静的目光落在纸页上。

　　指尖几不可察地一顿，她旋即敛了心神，下笔愈发谨慎，每一笔横平竖直都写得格外端正。

　　陆桓见她落笔虽稍显生涩，却字字工整，便不再细看，转身坐回案后，随手翻开案上一本《潜县古志》。

　　他自幼长在北方，习惯了平原辽阔，对南方沿海这种山海相间的地貌、潮润多风的气候，乃至俚俗各异的风土人情，本就十分生疏，再加上他从前在京中吏部任职，终日与文书案牍、典章规制打交道，往来皆是同僚官吏，行事自有成规可循。

　　纵是在盛州参与试点新政，也多是居于案前擘画宏观、拟定条陈，何曾有过躬身打理一县之民生实务的经验。

　　如今直面田荒民饥的困局，既要筹谋补粮、兴修水利，又要料理户籍赋税、乡规民讼，从前在京城攒下的那些为官之道，到了这地方倒显得捉襟见肘了。

　　他亟需了解这片土地的过往，读懂它的来路。

　　或许，从前人的得失里，能为如今的困局寻得一丝破局的出路。

　　待见古志中反复提及的“潜园茶”，书中所载昔年潜县茶叶曾名噪一方，陆桓眼前一亮，心中又多了几分盘算。

　　这潜县的未来，或许未必如眼前这般灰暗。