《桓桓知我音》芋圆橙子

35、被贬 既然他是真

　　沈幼清还未回府，她受伤的事就传回了府里。

　　礼部尚书本就负责京城宵庆之事，听到有烟花落到朱楼里伤了自家女儿，自是对此事尤为上心，将刘府涉事的一干人员关进了大牢，待刑部审过后再行发落。

　　刘家的事暂且不表。

　　沈幼清向父母叙说元宵夜烟花骤然失控的惊险时，将陆桓搭救之事隐晦道出，言语间不自觉透漏出对其沉稳果决的欣赏。

　　知女莫若父。

　　礼部尚书见女儿这般不避嫌地品评外男，后又主动问及此事的处置情况，心中已然明了，自家女儿怕是对那陆桓动了心。

　　此后两月，他也特意留心观察陆桓，又借着朝堂共事之机亲加接触。

　　他见陆桓生得面容俊秀、风度端方，待人接物不卑不亢，又满腹才学，颇有古之贤士风骨，心中愈发青眼有加。

　　只是还未择机邀其入府一叙，加深往来，陆桓竟因诗作疑似讥讽朝政，触怒圣颜，被贬谪至潜县。

　　事情的起源是因为一封信。

　　新年刚过，宁州寒意未消。

　　苏慎偶然听闻，赵浔在盛州的亲眷遭圣上贬斥，心道其失了靠山。

　　恰在此时，又收到苏音从京城寄来的平安信。她已随主抵达京城，一切安好。

　　苏慎读罢，暗自思忖：即便日后自己有什么好歹，有奴契文书在，也影响不到苏音，她在京城立足已稳，想来也能安稳度日。

　　纠结犹豫了许久，苏慎眼中终闪过一丝决绝。

　　他早已不堪赵浔的掌控，终日如履薄冰，此番正是脱离的良机。

　　遂连夜挑灯，提笔写下一封举报信，信中条理清晰，细数赵浔涉嫌科举舞弊之事。

　　写罢，他仔细将信纸折好，用火漆密封，外头未署半分姓名，只托人火速寄往京中吏部，只盼能借此给赵浔沉痛一击，彻底斩断与他的牵绊。

　　可好巧不巧，此信竟辗转到了陆桓手里。

　　按常理，此类匿名信函，且与自身并无直接干系，陆桓大可交由下属小吏处置，不必亲自过问。

　　可陆桓素来行事严谨，凡事讲求个分明，便拆开细看。

　　信中的内容石破天惊：科举舞弊乃国之大事，若无确凿证据，贸然上呈非但难以服众，反可能引火烧身。

　　下值后，陆桓避开同僚耳目，悄然前往任昭府邸商议此事。

　　任昭接过信函细读完毕，面色凝重，沉默了许久才开口。

　　朝堂派系之争已久，如今力主改革的右相吴士瑞，与固守成规的左相姜贤明争暗斗，眼下守旧派正占上风。

　　更棘手的是后宫的态度。

　　赵贵妃虽与左相姜贤无直接交情，但其出身世家，亲族多为功勋显贵，早已形成盘根错节的利益派系。

　　右相的新政触动了这些世家的既得利益，赵贵妃自然心向姜贤一派。

　　现下皇帝正值中年，可并无嫡子，皇后所出的长子和三子早夭，二皇子体弱多病，常年汤药不离身，四皇子早年因咒杀嫡子被囚于天牢。

　　目前看来，众皇子之中，唯有贵妃的五皇子可堪大任。

　　虽然五皇子年岁小，但深得圣宠，倘若无旁的兄弟来争，未来储君之位，多半落在他身上。

　　去岁便有大臣提议早立国本，举荐五皇子为太子，却遭右相吴士瑞极力反对，此举早已招致赵贵妃的深怨。

　　“若信中所言属实，赵家牵涉科举舞弊，必会牵连贵妃母家，”任昭缓缓道：“这对新政而言，或许是转机，只是……”

　　他话未说完，陆桓已然明了。

　　此事看似是重启新政的契机，实则是搅动朝堂风云的导火索，一步踏错，便是万劫不复。

　　不知赵贵妃从何处探得风声，知道陆桓手里有这么一封信，便以古籍校勘的由头传召陆桓入宫。

　　陆桓与贵妃素无往来，心中早已了然：这般突兀的召见，定是为那封匿名信而来。

　　马车行至宫门口稳稳停下，随从元庆上前递出通行令牌，侍卫验看后抱拳躬身，侧身放行。

　　此次入宫要去后宫，苏音身为女眷，行事反倒比元庆更为便利，便随陆桓一同入内。

　　走在宫道上，见身旁的苏音垂着眸，神色带着几分难掩的局促。

　　陆桓放缓脚步，声音压得极低：“别紧张。宫里虽然规矩多，可也难出什么大错，你安心跟着我，如平日那般行事便可。”

　　苏音抬眼看了他一眼，见他神色平静、语气笃定，心头的不安竟消散了大半。

　　她轻轻“嗯”了一声，将目光落在前方带路的小宫女那抹浅绿的衣袂上，脚步也更稳了些。

　　宫道曲折，朱墙琉璃瓦在日光下泛着冷光，几人沉默地走着。

　　不知过了多久，小宫女终于停下脚步，躬身道：“陆大人，到了。”

　　苏音一路上都没敢抬头，故也不知这是个什么地方，不过听陆桓和宫人的对话，她知道自己现在所处的是后宫一位娘娘的宫殿外。

　　她悄悄抬眼看了看，只见一座宫殿静静矗立在不远处，檐角飞翘。殿外廊下立着数名宫女太监，神色肃穆，透着几分不容近前的威严。

　　不多时，殿内走出一名打扮俏丽的宫女，梳着双环髻，鬓边簪着珠花，神色温婉却带着几分审视。

　　她对着陆桓福了福身，轻声道：“陆大人请跟我来。”

　　苏音垂首敛目，紧随陆桓身后步入庭院。

　　从她的视角望去，这座宫殿的院落处处透着精致奢靡。

　　脚下所踩的地砖并非普通青石，而是裁刻成宝莲纹样的花砖。

　　行走时无半分滞涩，想来是特意选了防滑且省力的材质，被宫人擦拭得一尘不染，映着天光泛着细腻的光泽。

　　庭院东侧的花圃里，栽种着许多她从未见过的奇花异草。

　　隆冬时节，本该是草木凋零之际，这里却依旧姹紫嫣红，连叶片都泛着鲜亮，仿佛隔绝了外界的寒意。

　　苏音暗自心惊：冬日里竟有这般耐寒的奇花，果然是皇宫，连栽种的花都这般与众不同。

　　这座院落远比想象中广阔，二人沿着铺就花砖的小径缓步前行，绕过一架覆着青瓦的游廊，又穿过一座小巧的石拱桥，才终于抵达正殿门口。

　　苏音谨记陆桓临行前的叮嘱，停下脚步，对着他微微躬身，便在廊下静候，目光始终落在自己的鞋尖上，不敢随意打量周遭。

　　殿内暖香氤氲，赵贵妃斜倚在铺着软垫的宝座上，凤眸微抬，目光扫过低头躬身行礼的陆桓，语气平淡无波：“陆大人免礼。”

　　说罢，她抬手示意身侧婢女将一本册子呈上：“本宫偶得一本《心经总要》残卷，卷中多处批注字迹潦草、晦涩难辨，听闻大人博闻强识，精于古籍训诂，本宫故请皇上召你入宫相助校勘释义。”

　　陆桓心中了然，面上却依旧恭谨：“臣遵旨。”

　　他依言在不远处的书桌前落座，小心翼翼地翻开残卷。

　　这本残卷墨迹已然斑驳，批注的字迹确实潦草难辨，但以他的学识，静心揣摩之下，倒也能窥得大概。

　　只是这般程度的校勘，何劳贵妃特意传召？

　　陆桓心中愈发笃定，今日之举，果然是醉翁之意不在酒了。

　　残卷篇幅不长，陆桓提笔誊抄，逐字释义，不过一个时辰，便已辨明大半。

　　此时，有婢女端着描金漆盘入屋呈上茶具与茶点。

　　赵贵妃看了陆桓一眼，语气带着几分随意：“陆大人校勘许久，想来也累了，过来喝口茶歇歇吧。”

　　陆桓放下笔，将残卷与誊抄的释义仔细收好，整理了一下衣袍，起身躬身谢恩，才在赵贵妃不远处的锦凳上坐下，接过侍女递上的茶碗。

　　见白瓷茶盏中乳花如雪般绵密，盏壁凝着一层绵密的乳花，茶香混着殿内的龙涎香萦绕在鼻尖。

　　陆桓执盏浅啜一口，茶汤温醇甘润，滑过喉间，余味悠长，是难得的贡茶。

　　赵贵妃执盏摩挲着杯沿，指腹划过盏壁的牡丹暗纹，漫不经心问道：“这是建安的茶，陆卿品来如何？”

　　陆桓知道这是北苑的贡茶，恭谨回道：“贡茶珍稀，滋味甘醇清润，臣今日得尝，真是幸甚至哉。”

　　“这建州北苑每年进贡不过数十饼，本宫瞧着你是懂茶之人，待会可带一饼回去，也算不辜负这好茶。”

　　赵贵妃浅啜一口，将茶盏轻搁在描金托盘上。

　　陆桓低头回道：“多谢娘娘美意，龙凤团茶为皇家贡品，微臣岂敢再奢求带回，不过一饱口腹之雅便满足了。”

　　赵贵妃朝身旁的婢女使了个颜色，婢女心领神会，吩咐室内侍候的宫女将茶盏端下，殿中只剩二人相对而坐。

　　“陆卿既知这龙凤团茶是茶中极品，”赵贵妃拂了拂自己的护甲，语气带着若有似无的诱导：“本宫素来爱成人之美，尤其愿遂爱茶人的心愿。这茶，你今日收下，往后未必没有常喝的机缘。”

　　陆桓心中明镜似的，他故作惶恐地起身躬身：“娘娘抬爱，臣愧不敢当。龙凤团茶是建州贡品，又刻以龙凤纹，乃皇家专属，臣子岂能僭用。还望娘娘体谅。”

　　赵贵妃唇角噙着一抹淡然笑意，语气不疾不徐：“要说龙凤纹样，本宫当年未封贵妃时，何尝不是无缘得见？”

　　她抬眼看向陆桓，目光带着几分笃定与亲和：“这龙凤团茶虽为御贡，终究是供人品尝的物件。本宫既赏了你，便是御赐之礼，君臣有别，却也不必在一盏茶上过分拘礼。你只管安心收下享用，便是领了本宫的心意。”

　　陆桓依旧躬身未起，语气愈发恭谨，却寸步不让：“娘娘说笑了。娘娘乃圣上亲封贵妃，身份尊荣无双，非是我等寻常人可比的。”

　　赵贵妃轻笑一声，笑声轻浅却带着几分威压：“陆卿这般再三推拒，莫不是觉得本宫赏的茶，入不了你的眼？”

　　“娘娘恕罪！”

　　陆桓腰身弯得更低，声音沉稳无波：“臣绝无此意。”

　　“哦？”赵贵妃眸中闪过一丝玩味：“既非看不上，那便是愿意收下了？”

　　陆桓连忙辩解，语气带着几分恳切：“娘娘的好意，微臣心领了。只是微臣素来粗鄙，喝惯了壑源粗茶，早已习惯了那份清苦。这北苑贡茶太过珍稀，臣偶得一尝已是福分，实在不敢日日享用，暴殄天物。还望娘娘恕臣愚钝，体恤臣的难处。”

　　“即便是许你喝，你也不愿？”赵贵妃的笑意彻底淡去，抬眼直视着他，目光锐利如锋。

　　陆桓深深躬身，语气沉稳不改：“臣微末之身，福薄德浅，当真承受不起娘娘这般厚赐，还望娘娘体谅。”

　　“好，记着你今天这句话，”赵贵妃脸上的笑意彻底敛去，她扬声道：“来人，送陆大人出宫。”

　　既然他是真的不肯配合，那便去吧。

　　只是，以后不要后悔才好。

　　“臣惶恐。”陆桓再次躬身行礼，见赵贵妃由侍女扶着入了内室，才转身跟着宫女缓步退出殿外。

　　行至殿外，廊下日光正好，却不见苏音的身影。

　　一旁的宫女连忙躬身解释：刚才五皇子过来请安，瞧见苏音在此候着，便拉着她往后院去了。

　　苏音方才在殿外静立，垂眸敛目不敢妄动。

　　不多时，便见一群宫人簇拥着个粉雕玉琢的孩童走来，来人正是五皇子。

　　门外侍立的宫女知晓娘娘与陆大人有要事商议，忙上前想引着小皇子去偏院玩耍，谁知五皇子眼尖，一眼就看见了廊下的陌生面孔。

　　他的小手攥着腰间的玩具弓箭，指着苏音脆声问道：“她是谁？”

　　身旁一宫女连忙回道：“回殿下，这是陆大人带来的奴婢。”

　　五皇子上下打量了苏音一番，见她眉眼温顺、神态老实，心里暗道：这般老实模样，定不会乱动乱叫。

　　便挥了挥手，让大伴去叫苏音过来陪自己玩。

　　苏音瞧那孩子不过五六岁的年纪，脸蛋圆嘟嘟的，只当是小孩子一时兴起，也没有过多警惕，便顺从地跟着一行人往后院去了。

　　后院草木繁盛，冬日里竟也透着几分生机。

　　苏音刚走到一处花丛旁，五皇子突然从背后的竹筒里抽出一支箭，搭在手中的小弓上，径直对准了她。

　　那箭虽无锋利箭头，却是实打实的木箭，瞧着弓的样式，拉力定然不小，若是打中了，少不得要疼上半日。

　　苏音心头一惊，连忙往旁边挪了两步，谁知五皇子的箭头也跟着调转。

　　小脸上满是顽劣的笑意，奶声奶气却带着不容置喙的任性：“不许动！就站在那儿！”

　　这一下，苏音彻底明白过来：这小皇子是在故意捉弄她。

　　再看身旁的侍从，一个个神色淡然，竟无一人上前制止，显然是对此等情形早已习以为常。

　　苏音不敢高声呼救，怕惊扰了殿内议事的贵妃和陆桓，可若站在原地任由这个小毛头乱来，身上必添伤痕。

　　电光火石间，她拔腿便跑，想借着花丛与巨石避开箭矢。

　　五皇子见她躲闪，玩心更盛，咯咯笑着追了上去，小短腿倒跑得飞快，紧追不舍地喊：“你别跑啊，我箭法可准啦，不会射疼你的！”

　　说着还举起小弓，故作认真地瞄准，嘴里还念叨着：“再跑我就射你裙子啦。”

　　眼看苏音要躲到一口大水缸后，五皇子急忙拉满弓，一箭射去。

　　只听“咻”的一声，木箭重重砸在水缸边缘，溅起几点水渍，堪堪擦过苏音的肩头，惊得她心头狂跳。

　　身后的脚步声愈发急促，带着孩童特有的轻快与执着，苏音扶着腰喘了口气，实在无力再躲，只得咬牙起身，踉跄着寻找下一处花丛遮掩。

　　这般被追得东躲西藏足有一炷香的功夫，苏音早已汗湿重衣，双腿发软，再也撑不住了。

　　她心知主殿附近必有宫人侍卫，小皇子总该收敛些，便拼着最后一丝力气，朝着主殿方向狂奔而去。

　　刚绕到主殿西侧的回廊，一道熟悉的绯色身影映入眼帘 —— 正是身着官袍的陆桓。

　　苏音心头一松，紧绷的神经骤然卸下，连忙顿住脚步，微曲双腿，敛衽躬身行礼，声音带着几分气虚：“主子。”

　　话音未落，身后便传来五皇子稚嫩却得意的喝声，伴随着弓弦绷紧的“嘣”声：“看你往哪跑！”

　　陆桓刚瞧见苏音气喘吁吁的模样，便瞧见她身后的五皇子手持小弓，满脸顽劣得意，三支木箭已呼啸而至。

　　苏音惊觉不对，正要抬头，便见陆桓瞳孔骤缩，神色瞬间沉了下来。

　　五皇子竟一下子搭了三支木箭，箭头直直朝着她后背射来！

　　陆桓心头一紧，不及多想，长臂一伸，稳稳扶住苏音的肩头，手腕用力，带着她猛地朝左侧一旋，同时脚下疾退三步，将她护在身后。

　　“嗤 ——”

　　“咚！”

　　其中一支木箭擦着苏音的裙角飞过，另一支竟擦着陆桓的袖口掠过，重重砸在廊柱上，留下一个浅浅的坑。

　　身旁的宫人吓得惊呼出了声，苏音猝不及防，被陆桓带着踉跄了两步，险些摔倒。

　　五皇子的大伴见状，连忙上前跪倒在地：“陆大人恕罪！小的未能看好殿下，险些伤了大人，求大人责罚！”

　　陆桓抬手擦了擦衣袖上被箭风扫过的痕迹，神色平静地示意他起身，转而将目光落在五皇子身上，语气沉稳却带着几分威严：“殿下万金之躯，玩闹需有度，莫要伤了自己与旁人。不知微臣的奴婢，何事得罪了殿下，竟要劳动殿下以箭相逼？”

　　五皇子被他这般一问，顿时有些恼怒，一把将手中的小弓扔在地上，指着苏音道：“你这奴婢好生不懂事！本皇子在练箭法，她却一直乱跑，扰了本皇子的兴致！”

　　陆桓闻言，拱手行了一礼：“五皇子恕罪。微臣的奴婢从未见过箭术演练，一时惶恐失仪，冲撞了殿下雅兴。”

　　他顿了顿，目光扫过一旁仍有些惊魂未定的苏音，又转向五皇子：“殿下若想练习箭术，不如让身边的宫人陪同，她们知晓殿下力道与准头，也能更好地配合殿下，避免误伤之虞。”

　　说罢，他弯腰捡起地上的小弓，轻轻拂去上面的尘土，递向五皇子，语气里带着几分认真：“殿下的箭术，确实该好生打磨。方才这三箭，既未瞄准靶心，又险些误伤旁人，实在算不得上乘。”

　　五皇子本就因被打断玩闹心存不满，此刻被陆桓当众点破箭术不佳，小脸瞬间涨得通红，随即又泛出几分青白。

　　他狠狠瞪了陆桓一眼，眼底满是孩童式的愠怒与羞赧，赌气似的偏过头，不肯去接那弓箭，抬脚便朝着主殿方向大步跑去，连带着腰间的玉佩都叮当作响。

　　身后的侍从与大伴见状，连忙躬身行礼后快步跟上，生怕慢了半分惹得小主子不快。

　　陆桓望着五皇子仓促离去的背影，手中握着那把小巧的木弓，眸色微沉。

　　心道这五皇子的骄纵任性，倒真是与其母赵贵妃如出一辙，日后若是不加约束，怕是要惹出更大的祸端。

　　他收回目光，将弓箭递给一旁赶来的宫人，转而看向苏音，见她鬓发微乱，额角还沾着细汗，便道：“无事了，随我回去吧。”

　　二人步行出宫门，登上等候在外的马车。

　　车帘落下，隔绝了宫墙内外的喧嚣，陆桓才温声问道：“可有哪里不适？那木箭虽无箭头，但若打中了，也免不了疼一阵子。”

　　苏音摇了摇头，轻声回道：“多谢大人关心，奴婢无碍。”

　　陆桓细细打量她片刻，见她神色平静自然，不似强撑，这才彻底放下心来。便微微颔首，收回目光。

　　赵贵妃本就因陆桓拒不收茶之事有所介怀，得知他敢当众拂五皇子的面子，心底阴凝更甚。

　　她按兵不动，静待了几日，见陆桓手中握着那封举报信，却迟迟未曾呈报圣上，心道他也顾忌此事牵连过广，不敢轻举妄动。

　　可后续听闻陆桓竟在暗中追查信件来源，想来是搜寻证人证言好一击即中，她便再也容不得了。

　　贵妃当即召来心腹，着意设局引陆桓弹劾左相的人，又暗中散布流言，让皇帝疑心其他是在吴士瑞的指示下排除异己，再命人搜罗陆桓过往所作诗集，断章取义曲解字句，罗织大不敬的罪证。

　　如此一来，纵是圣上念及陆桓昔日的才干与薄面，也被这层层疑心与罪证消磨殆尽。

　　在赵贵妃一系列巧妙的安排下，圣上果然龙颜大怒，欲将陆桓直接下狱问罪。

　　恰逢此时，礼部尚书闻讯入宫，在圣上面前长跪不起，为陆桓求情。

　　沈尚书乃朝中德高望重的老臣，为官数十载清正廉明，从无半点不法之举，向来深得圣心。

　　圣上见他这般为陆桓奔走，也不得不顾及老臣颜面，思索良久后终是改了敕令。

　　免陆桓牢狱之祸，贬谪潜县，即刻起程，无诏不得回京。