《桓桓知我音》芋圆橙子

3、茶楼 这就是忘言

　　刚踏上回去的大路，一辆熟悉的驴车停在苏音的正前方。

　　“哟，这不是早上那姑娘吗。巧了！上来，我捎你一程。”

　　车夫抬手掀了掀头上的草帽，露出了熟悉的笑。

　　又是这乞丐！

　　苏音心头一沉，脚步猛地顿住，眼神瞬间警惕起来，语气生硬得像块冰：“你莫不是专程在这儿堵我的吧？我可没多余铜钱给你。”

　　少年嗤笑一声，身子往车板上一靠，吊儿郎当地说：“瞧你这话说的！不过好心捎你一段路，怎的跟防贼似的？上来吧，一分都不要你的。”

　　他语气听着倒诚恳，苏音暗道自己走了大半天，早已没了力气，照这速度走回去，怕是要天黑透了。

　　再说他都把话说到这份上了，总不至于反悔要账。

　　苏音又上下打量了他一番，见他虽衣着邋遢，眼神却没什么恶意，便不再多言，一抬腿，干脆利落地坐上了驴车。

　　刚坐稳，腿部紧绷的肌肉终于放松下来，苏音这才后知后觉地感到小腿酸胀得厉害，忍不住抬手轻轻捶打着缓解。

　　她一门心思顾着腿疼，竟没察觉驴车悄没声地在一家包子铺旁停了下来。

　　“拿着。”一只手突然递到她眼前，手里托着个热气腾腾的肉包子。

　　一股喷香的肉味顺着风钻进鼻孔，苏音咽了口唾沫，下意识地往后缩了缩手，眼神里的警惕更重了，压根没接。

　　少年见状，也不勉强，直接把包子塞进自己嘴里咬了一大口，嚼得油光满面：“唔，这家店在盛州开了好些年，味儿真绝了！你也来一个？”

　　说着，又从油纸包里拿出一个，递到她面前。

　　苏音把头扭向一边：“我不饿。”

　　“哟，嘴还挺硬，”少年挑了挑眉：“方才在路上，我可清清楚楚听见你肚子叫了——比我这驴叫得都响。”

　　“你胡说！哪只耳朵听见……”话还没说完，苏音的肚子就不争气地“咕”了一声。

　　她的脸“唰”地一下红透了，从脸颊烧到了耳根。

　　少年见状，憋笑憋得肩膀直抖，倒也没再打趣她，直接把包子连同油纸一并塞进她手里：“拿着吧！这包子是用你早上给我的五文钱买的，算你自己买的，不吃白不吃。”

　　说完，他一翻身跳上驴车，甩了甩缰绳，驴车又慢悠悠地动了起来。

　　一提早上那五文钱，苏音本想推拒的心思烟消云散，瞬间有了底气。

　　对，这是用她自己的钱买的。

　　她拿起包子，张嘴就大口啃了起来，一点也不客气。

　　驴车晃晃悠悠地行驶在大路上，少年等她把包子吃完，才突然没头没尾地叹了口气。

　　“说真的，我还挺佩服你的。”

　　苏音好不容易咽下最后一口包子，正觉嗓子噎得慌，忽听见他这么没由来的一句话，有些奇怪。

　　她不由得愣了愣，满心疑惑地看向他的后脑勺：“你这话是什么意思？”

　　“别的女子像你这样早就在门口大吵大闹了，你还能稳得住。”

　　他这话越说越奇怪了，苏音疑惑：“你说什么？”

　　少年一副了然若胸的样子，头也不回地朝后瞥了她一眼：“看你人单纯，我好心提醒你一句。在咱们盛州城，赵家是横，却也不能只手遮天。盛州同知宋大人你知道吧，那可是出了名的清官，管事儿严得很，宋家男丁多半在做官，就连他外孙都在京里当差，知州大人来了都得给几分薄面。你要是把赵小公子欺负你的事儿告到宋大人那儿，保管赵家得给你个说法！”

　　见苏音没什么反应，少年又往她身边凑了凑，声音压得更低了，带着几分引诱：“那赵小公子向来风流成性，不过他老子倒是个讲脸面、说话算数的主儿。你要是愿意，我帮你去递状子伸冤，事成之后，你给我十两银子就行，怎么样？”

　　听到这儿，苏音哪里还不明白。

　　这小子今天一路跟着她，根本不是什么好心，竟是把她当成了被赵浔始乱终弃的姑娘，想借着这事儿敲一笔油水！

　　“你混蛋！”苏音怒火中烧，想也没想，猛地从身后推了他一把。

　　“哎唷！你怎么动手推人啊！”少年毫无防备，身子一歪，差点从驴车上摔下去。

　　他慌忙稳住身形，转头瞪向苏音，一脸错愕。

　　“你把我当成什么人了！”苏音胸口剧烈起伏，怒气冲冲地瞪着他。

　　见他眼疾手快立了住，苏音心中气未消，又攥紧拳头狠狠给了他胳膊一拳，随后转身就从驴车上跳了下去，头也不回地拐进了旁边的小巷子，换了条路走。

　　苏音顺着原路往住所返程，走了约莫半盏茶的功夫，前方忽然传来阵阵喧哗，人头攒动得几乎堵死了大半条街。

　　她好奇地加快脚步走近，才看清原是一家茶楼外正办着诗文活动。

　　“忘言茶楼。”苏音抬眼望向门楣上的烫金牌匾，轻声念出了这四个字。

　　蓦地想起赵府婢女的话，苏音心头一动——哥哥定是在这里。

　　这便是忘言茶楼，盛州城最负盛名的文人聚集地。

　　不过苏音不知道的是，茶楼设坛对文，原是大燕沿袭了上百年的传统。

　　早年间未有科举取士时，那些不得祖先恩荫的寒门学子，便会在此挥毫作赋、纵论古今，以求得贵人青眼，借此被推举入仕。

　　前些年朝廷虽有意改革选官制，减少举荐之法，但这流传百年的习惯却未能即刻消弭。

　　每逢秋闱前后，仍有不少读书人会在秋闱前后来此碰运气：或求贵人赏识得入幕府，或借诗文相较之名博取高名。

　　忘言茶楼内里本是轩敞开阔的格局，厅堂高阔、走道宽敞，可此刻竟被人潮挤得满满当当，连转身的空隙都寻不到半分，偌大的地方愣是塞得水泄不通。

　　围观的人三教九流无所不包，他们当中既有马夫、铁匠等做粗活的底层百姓，也有身着长袍的读书人，此刻都屏息凝神，目光齐刷刷锁在高台之上，专注地听着两位男子的辩论。

　　苏音顺着人流挤了进去，混在人群中，倒也不算突兀。

　　她心中暗暗称奇，盛州竟是这般开放包容。

　　在她固有的认知里，读书从来都是富贵人家的专属，是件奢侈到遥不可及的事。

　　哪怕是聪慧勤快如李由哥，家里也从未舍得送他进过一天学堂。

　　李由哥尚且如此，更遑论她一个女子。

　　哥哥年少开蒙后，曾趁着在家温书的间隙，教她识过几个字。

　　一向疼爱哥哥的母亲知晓后，却狠狠训斥了哥哥一顿，责备他读书不够专心，连带着她也挨了不少数落。

　　像他们这样的贫家，是没有资格也没有能力读书的。

　　可在这里，女子能随意站在茶楼外听文，做着最粗重活计的百姓也能围在此处旁听。

　　这样的场景，好似数年前有人曾对她说的那样：读书识字，并无贵贱之别，亦无男女之分。

　　若说从前她对这句话是懵懵懂懂，如今亲眼所见，才真正深刻地领会了其中深意。

　　高台之上，两位书生唇枪舌剑，你来我往，句句珠玑，宛如高手对弈。

　　台下的观众听得心潮澎湃，不时有人高声叫好，阵阵掌声此起彼伏，将氛围推向一个又一个高潮。

　　苏音虽大半听不懂他们辩论的内容，却也被这热烈又庄重的氛围深深感染，一时竟看得失了神。

　　“妹妹，你怎么来了？”

　　人声鼎沸，苏音并未听清这声呼唤，只感觉到有人轻轻拍了拍她的肩头。

　　她猛地回过神，转身望去，正是哥哥苏慎。

　　她连忙将早上寻人的波折一五一十地告知哥哥。

　　苏慎听闻，心中颇为愧疚，便让苏音先到楼外等候，自己则转身上楼，去同赵浔道别。

　　黄昏渐近，霞光为盛州城镀上了一层暖金。

　　城东宾作门外，两匹骏马并辔而立。

　　“爷，过了这道城门，知州大人定然会知晓您已抵达盛州。属下是否先去巡抚衙门知会一声，让他们备好接风宴？”随行的萧权勒住马缰，低声请示。

　　绿鬃乌马上的男子薄唇轻启：“不必，今日先歇在驿馆。”

　　萧权略一思忖，又道：“府里若是得知您驾临，怕也要来请。”

　　陆桓未作回应，手中马鞭轻轻一指前方：“萧权，你看。”

　　萧权顺着他指的方向望去，街旁一商铺附近拥着一群人，他曾随公子在盛州住过一段时日，知晓那边是茶楼的方向。

　　没想到这么多年，茶楼对文不限观者的习惯依然存在，他不由地看了眼陆桓。

　　那是十年前，公子在盛州参加秋闱，同友人在此清谈，却被外面的吵闹声打断。

　　出门一看，原是一位农夫对他们方才谈论的助农之策颇有质疑，执意要同他们理论一番。

　　茶楼的伙计见他不过是个粗布短衣的普通百姓，怕惊扰了楼内的贵人，便要动手将他轰走，却被陆桓拦住，请那位农夫进了茶楼。

　　那农夫虽大字不识一个，却不卑不亢，用蹩脚的方言一针见血地指出了陆桓计策中的几处弊端，皆是田间地头的真实疾苦，是久居书斋的陆桓从未考虑过的。

　　陆桓闻言大受启发，当即起身向农夫拜谢，随后便同茶楼掌柜商议，定下了茶楼对文不限身份、观者不拘男女贵贱的规矩。

　　此时，台上的辩论已渐渐转向对诗，词句清雅，意境悠远。

　　挤在茶楼门口的人越来越多，你推我搡间，苏音好不容易从人群中挤了出来，脚下却忽然失了重心，身体不受控制地往前倒去。

　　她眼角余光瞥见正对面来了人，便下意识地扭转身子，想往侧边避开，却不料双手猛地擦过一突然而来的坚硬物体，随即整个人重重地斜摔在地。

　　“锵——”一声轻响，萧权察觉到主子的目光，瞬间将出鞘的长剑收回剑鞘，锐利的目光冷冷地扫向摔倒在地的苏音，带着不容置疑的戒备。

　　长剑上的雕花纹饰划破了苏音的手掌，一阵火辣辣的刺痛瞬间蔓延开来。

　　她咬着唇，用手背撑着地面勉强坐起身，摊开手掌查看伤势。

　　除了几道泛红的擦伤，食指下方还有一道明显的血痕，正缓缓渗出血珠。

　　还好，伤的不算重。

　　她还未抬头看清是谁伤了自己，那人却先她一步蹲了下来，一道清润温和的声音在面前响起：“姑娘，你手上的伤可严重？我带你去寻医官处理一下吧。”

　　自己险些撞到人，反被对方所伤，苏音本就带着几分委屈和不悦。

　　可当她顺着声音抬头，看清来人的模样时，到了嘴边的责备却瞬间堵在了喉咙里，连带着心头的火气也消散了大半。

　　眼前的男子剑眉星目，鼻梁直挺，眉眼间自带一股凛然正气，似是不苟言笑。

　　此刻他微微蹙眉，目光落在她受伤的手掌上，眼中满是关切，语气更是温和有礼，宛如清风朗月，让人莫名生不出半分抵触。

　　他身着玄色锦袍，质料考究，腰间玉带佩着一枚羊脂白玉佩，一看便知身份不凡，丝毫没有盛气凌人之感。

　　这般温润如玉的公子，想来也不是故意欺人。

　　苏音心头的情绪渐渐散去，轻声说道：“不必麻烦了，我没什么事，你走吧。”

　　说罢，便要撑着地面起身离开。

　　注意到她手上的擦伤，陆桓拦住她。

　　他从袖中取出一个小巧的玉瓶，递到她面前：“今日是我的护卫唐突了，误伤了姑娘，实在对不住。这是伤药，止血止痛的效果极好，你拿去涂抹，就当是我的赔罪。”

　　苏音望着他递来的玉瓶，又看了看他真诚的眼神，犹豫了一瞬，还是伸手接了过来，低声道了句“多谢公子”。

　　待她收好药瓶起身，陆桓已侧身让开了道路，目光温和地示意她可以离去。

　　苏音点点头，转身快步走出了人群。

　　萧权上前一步，低声道：“主子受惊了。这姑娘瞧着不似故意为之，若您不放心，属下这就去查查她的来历。”

　　陆桓轻轻摇了摇头，目光却不由自主地追随着苏音离去的背影，停留了片刻，才缓缓收回视线，淡淡道：“不必了。”

　　他心中思忖了一瞬，随即抬步走进了忘言茶楼。

　　另一边，苏慎再三推拒了赵浔的挽留，由小厮引着下楼。

　　他刚走到茶楼门口，目光无意间扫过人群外的那抹玄色身影，心中微微一动——此人气质不凡，气度沉稳，想来便是赵浔今日特意等候的贵客。

　　有贵人提携，于读书人而言便是登天捷径。

　　可苏慎只是淡淡瞥了一眼，便收回了目光，转身快步走向等候在外的苏音。

　　他并不介意就此离去，错失这所谓的良机。

　　万事万物都有其运转规律，赵浔同他交情不算深，对方断无平白无故送他青云梯的道理，自己还是谨慎些为好。

　　也正因如此，当他回到住所，许广介火急火燎地拉着他询问昨日宴席的详情时，他并未将赵浔留他解文之事一一告知。

　　秋闱在即，许广介与赵浔向来不对付，多一事不如少一事罢。