《桓桓知我音》芋圆橙子

2、乞丐

　　繁华的街市上，人声鼎沸。

　　两个年轻公子刚在如意酒楼大门前站定，便有个衣着洁净的小厮快步迎上，脸上堆着热络的笑：“二位可是我们赵公子的同窗好友？”

　　许广介与苏慎对视一眼，前者眉梢微挑，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，对那小厮慢悠悠道：“对，我们是你家公子的——同窗好友。”

　　得到肯定回答，那小厮忙侧身引着二人往里走，全然没听出他语气里藏着的几分讥诮。

　　他话里有话，一旁的苏慎自然听得懂。

　　他垂眸瞥了眼自己身上洗得发白的旧长衫，这般清寒的穷秀才模样，与那位素来华衣佩玉的公子相较，实在不像能同窗共读的模样。

　　他不由轻轻摇了摇头，唇边漾开一丝无奈的笑。

　　如意酒楼是盛州城里响当当的招牌，除了脍炙人口的佳肴，最叫人津津乐道的便是它独特的九层楼阁形制。

　　其最底两层与北面翔云楼相连，中间数层内廊相通，而顶部三层又是不同的建筑样式。

　　听闻站在最高一层的露台上，可将盛州城全景尽收眼底，远眺数里外的玉带湖，方能领会“玉带”之名的由来。

　　只是这顶楼从非寻常人能踏足，像他们这般寻常百姓，能入楼一观已是心满意足。

　　二人拾级而上，苏慎用余光细细打量着每层的景致。

　　一楼的装潢尚显朴实，越往上走，雕梁画栋便越发精巧，朱漆梁柱配着描金纹饰，窗棂间悬着的菱花纱帘随风轻晃，处处透着奢华。

　　相较于苏慎的拘谨审慎，许广介倒显得大方自在，他左瞧右看，心底暗忖：赵浔这小子竟这般阔绰，连五楼的包厢都能订到，今晚定要好好敲他一笔，才算不亏。

　　小厮将二人引至一间包厢门口，抬手轻叩门扉，扬声道：“赵公子，您等候的两位公子到了。”

　　不等门内回应，许广介已径直推门而入。

　　他扫了眼帘后坐弹琵琶的歌女，目光落回桌前的赵浔身上，朗声道：“雅，实在是雅！方才尚未进门，便听见赵兄这屋内的琵琶声婉转悠扬，赵兄果真是精通诗书礼乐的雅士啊！”

　　说罢，他抬手朝赵浔拱了拱手。

　　整个书院，谁人不知赵浔琴艺不精，次次考核都垫底。

　　桌上其余几人闻言，端着酒杯的手微微一顿，脸色都有些尴尬。

　　赵浔却神色未变，从容起身拉开身旁的两张凳子：“二位快请坐。”

　　许广介也不客气，一屁股便坐到了赵浔身旁，苏慎见状，也顺着空位挨着许广介坐下。

　　许广介抬眼扫过桌旁众人，皆是书院里月月考核名列前茅的学子，他转头瞥了眼身侧的苏慎，心中已然明了，这场宴席怕是醉翁之意不在酒。

　　赵浔端起桌上的酒杯，朗声道：“今日请诸位同窗前来，不过是尽一尽地主之谊。这两年赵某在书院多有打扰，还请各位海涵。”

　　说罢，他仰头将杯中酒一饮而尽，又笑道：“大家今晚不必拘束，只管尽兴享宴便是。”

　　话音刚落，门口便不知何时多了几位妆容艳丽的姑娘，在赵浔的示意下鱼贯而入。

　　一时脂粉气盈满屋子，许广介猝不及防，猛地打了个喷嚏，忙掏出手帕捂住口鼻。

　　他转头看向赵浔：“我们不过是书院学子，吃饭哪里需要这般，可见赵兄来者不善。”

　　赵浔闻言笑了笑，示意身旁的仆从端了一杯酒递到他面前：“不过是侑酒助兴罢了，愚弟一番美意，许兄何必拒人千里？”

　　许广介垂眸瞥了眼那杯酒，抬手挡开，沉声道：“赵兄若真心相邀，当让宾客如归才是。这般阵仗，实在不妥。赵兄的好意我心领了。”

　　说罢，他便要起身离席。

　　赵浔眼疾手快，一把按住他的胳膊：“许兄莫恼，不过是开个玩笑罢了！愚弟这就向你赔罪。”

　　说着，他挥手示意那些姑娘退下，又端起自己面前的酒杯，再次一饮而尽。

　　宴席尚未正式开始，赵浔已连饮两杯酒，这般步步退让的姿态，反倒让苏慎心中警铃大作。

　　他素来知晓赵浔心高气傲，绝非肯委曲求全之人，今日这般反常，必定有所图谋。

　　似是察觉到苏慎落在自己身上的探究目光，赵浔转头直直看向他，端起新满上的酒盏递了过去，语气热络：“润钦，来，这杯我敬你。”

　　夜色如墨，苏音躺在床上辗转反侧，难以入眠，这是她第一次离家这么远，心中难免忐忑。

　　胡思乱想了许久，倦意终于袭来，她才沉沉睡去。

　　许是异乡眠浅，天还未亮，她便被声音惊醒。

　　外院传来争执声，其中还夹杂着“苏慎”二字。

　　苏音瞬间清醒过来，快手快脚地穿好衣裳，随意挽了个发髻，便急急忙忙地奔出房门，往前院去。

　　刚到前院，便看见许广介正与另一个公子争执，那人死死拦着门口，不让他出去。

　　“赵浔那人心术不正，阴险狡诈！昨晚故意将我们灌醉，又故意摆了鲜花，惹得我旧疾发作！苏慎为人良善，没那么多心机，指不定被他用什么法子算计了去，我必须得去看看！”

　　许广介心急如焚，说话间呼吸越发急促，忍不住剧烈地咳嗽起来。

　　他身旁的刘彦卿连忙拍打他的后背，想帮他顺顺气。

　　可许广介全然顾不上自己的身体，挣脱开刘彦卿的手，便要往门外冲。

　　苏音在一旁听了几句，已然提取了重要信息：哥哥昨晚彻夜未归，是被书院的赵姓公子带走的。

　　她快步上前，对着许广介道：“许公子，您先别急，还是回屋歇息片刻吧。哥哥他与赵公子是书院同窗，想来赵公子不至于做什么伤天害理之事。许是哥哥昨晚喝醉了，在酒楼歇下了也未可知。我现在就去如意酒楼找他。”

　　见苏音已然知晓此事，许广介脸上露出几分愧疚之色，他再次掏出手帕捂住口鼻，喘息着道：“可是我……”

　　刘彦卿见状，连忙打断他的话：“苏家妹妹说得在理。赵浔虽说纨绔了些，但还不至于谋害同窗。由苏慎妹妹亲自去寻，想必赵浔也不好故意刁难，定会放人。”

　　苏音朝刘彦卿点了点头，又转头宽慰许广介：“许公子放心，我哥哥向来机敏，即便遇到什么事，也定然能妥善应对，全身而退。如意酒楼，找赵公子，我都记牢了。”

　　如意酒楼与他们居住的地方颇有一段距离，苏音一路边走边打听，脚步匆匆，不多时便找到了地方。

　　可抬眼望去，如意酒楼的朱漆大门紧闭着，门扉上的铜环在晨雾里泛着冷光。

　　苏音暗道自己来得太早，这般气派的酒楼，大抵要正午时分才会开张。

　　但她心有牵挂，还是上前伸出手指，轻轻叩了叩门环。

　　苏音敲了许久，门才从里面缓缓拉开一条缝隙，一个睡眼惺忪的伙计探出头来，打着哈欠嘟囔：“是谁啊？这么早来敲门扰人清梦。”

　　苏音忙上前一步，温声说明来意。

　　那伙计闻言，揉了揉眼睛，上下打量了她一番，这才懒懒地道：“赵公子昨晚就离开了，现下不在这里。”

　　“那与他同桌的其他书生呢？”苏音心头一紧，连忙追问。

　　想起昨晚那群喝得酩酊大醉的书生，伙计脸上露出几分不耐烦：“谁知道他们去了哪儿？多半是各自回家去了吧。”

　　说罢，他便要关门回去补觉，奈何苏音不肯罢休，仍在门口追问不休。

　　“姑娘你别再问了！”

　　伙计的语气越发不耐：“我们做买卖的，哪会多嘴问客人的去向？你还是去别家打听吧。”

　　话音未落，他“砰”地一声利落地关上大门，任凭苏音再敲门，也不再理会。

　　未能得到半句肯定答复，苏音站在原地，心头忽感几分失落。

　　盛州城这么大，哥哥到底去了哪里？

　　“姐姐，可怜可怜，给点钱吧……”

　　身后忽然传来稚嫩的乞讨声，苏音回头，只见一个个头只到她腰间的小男孩：脸上灰扑扑的，身上的粗布衣服黑得发亮，早已看不出原本的颜色，手里端着一个豁了口的破碗。

　　苏音心头一软，蹲下身子，从随身的荷包里掏出几枚铜板，轻轻放进男孩的破碗里，温声问道：“小朋友，姐姐问你，昨晚你有没有看见一群书生在这家酒楼里吃饭？”

　　那男孩低头看了看碗里的铜板，又抬眼望了望如意酒楼的招牌，茫然地摇了摇头。

　　苏音轻轻摸了摸他的头，暗自安慰自己：这孩子年纪尚小，想必记不住这些事。

　　“我看见了，”一个略显沙哑的声音忽然响起：“昨日辰时四刻，有一群书生从这酒楼里离开。”

　　苏音循声望去，不知从哪里钻出来一个少年，个头比她略低些，虽不似那小男孩那般脏乱，身上的粗布衣裳却宽大得不合身，松松垮垮地挂在身上，瞧着也是以乞讨为生的。

　　苏音心中一喜，连忙起身问道：“他们离开后往哪个方向去了？”

　　那少年却不再说话，眼睛直勾勾地盯着她方才放回荷包的袖口。

　　苏音暗道这乞丐精明市侩，她不再多言，从袖中又拿出五枚铜板，递了过去：“现在能说了吧。”

　　少年接过铜板，利落地扔进衣服内兜，拍了拍兜口，才开口道：“那么晚了，他们定然是回了家。”

　　“你怎知他们是回了家，而非去了别处？”苏音疑惑。

　　少年听她口音并非盛州本地人，又见她这般追问，心中愈发笃定自己的猜测。

　　他颇有些自得地抱胸站直了身子，带着几分主人翁的姿态说道：“盛州城巳时宵禁，这条街离最近的住处也要走一炷香的功夫。况且那赵公子家住南坊，便是坐马车，最快也要半个时辰，他们自然要尽快赶回去，免得误了宵禁。”

　　原来是这样。

　　苏音心中思忖，哥哥极有可能是跟着赵公子回了赵府。

　　她正琢磨着该如何前往赵府，那少年便主动上前一步，提议道：“你是要去赵府寻人吧？我可以给你带路。”

　　苏音下意识地摸了摸略显空瘪的荷包，婉言拒绝：“不必了，我自己能找到。”

　　她抬步刚要走，却被那少年伸手拦住：“你一个外乡人，怕是找不到路。等你摸索着找过去，都过午了。”

　　“我们刚好有驴车要往南坊去，可以顺路带你一程，不要钱。”少年补充道。

　　他这般积极主动，反倒让苏音心生警惕。

　　这少年刚才还跟她锱铢必较，现下就这般好心？

　　过往的生活经验告诉她，免费的就是最贵的，他这般殷勤，定然有所图谋。

　　苏音不再多言，只冷着脸说了句“不必了”，便转身快步离开。

　　“哎！你走反了！南坊在这边，你往那边去是北坊！”身后少年的声音陡然拔高，引得街上寥寥几个行人纷纷侧目朝她这边看来。

　　苏音脚步未停，全然不予理会，只埋头往前赶路。

　　这少年，真当自己是待宰的肥羊不成，她可没那么多铜板给他骗。

　　又走了一段路，确认那少年没有跟上来，苏音这才停下脚步，向路边一位挑着担子的货郎问路。

　　货郎指了指相反的方向，告知她南坊确实在那边。

　　苏音谢过货郎，为防万一，特意绕了另一条街往南走。

　　可走了没多远，便瞧见前方街角处站着两个身影——正是方才那两个乞丐。

　　那个年纪尚小的小乞丐正啃着一个刚讨来的馍馍，含糊不清地说：“粟儿哥，你看，那不是刚才那个漂亮姐姐吗？”

　　被称作“粟儿哥”的少年并未看他，目光紧紧盯着前方正朝他们走来的那个身影，语气不屑地哼了一声：“是个比吴傻子还傻的傻子。”

　　苏音察觉到他的目光，脚步顿了一瞬，随即若无其事地继续往前走，连眼皮都未曾抬一下。

　　她就不信，这乞丐今天就逮着她一个人薅不成。

　　又走了约莫一炷香的功夫，苏音回头望了望，确认身后无人跟随，这才松了口气，抬手用袖子擦了擦额间渗出的薄汗。

　　她一路朝南，走了约莫一个时辰，只觉得口干舌燥。

　　路边恰好有个卖茶的小摊，她本想上前讨口水喝，询问之下才知，盛州城内连喝一碗白水都要一文钱。

　　苏音摸了摸荷包，最终还是没能舍得买。

　　她抿了抿干涩的双唇，咽了口唾沫，复又继续赶路。

　　随着日头渐高，街上的行人也渐渐多了起来。

　　苏音走在人群中，总觉得有一道目光在暗中盯着自己。

　　她不动声色地四下打量，不经意间往路中间一瞥，正好与一双熟悉的眼睛对上——那辆慢悠悠晃着的驴车上，坐着的不正是那个少年？

　　目光相撞的刹那，少年迅速移开视线，转头与身边的两个同伴说笑起来，一副悠然自在的模样。

　　苏音心中暗自诧异，连盛州的乞丐都过得这般滋润吗？

　　诧异之余，一个念头在她心中悄然萌生：若是能在盛州这样的地方寻一份活计，家里的日子会不会好过一些？

　　等赶到赵府时，早已过了正午。

　　苏音自知身份低微，不敢从正门上前，便绕着赵府的外墙走了半圈，找到了一处僻静的小门。

　　她轻轻叩了叩门环，里面毫无回应。

　　接连试了好几次，门内依旧静悄悄的，只有她自己的肚子不合时宜地“咕咕”叫了两声。

　　苏音在门外静静等候了许久，终于听见门内传来脚步声。

　　小门被拉开，几个穿着短衫的小厮走了出来，像是要出府办事。

　　苏音连忙上前，恭敬地向他们询问哥哥苏慎的下落。

　　可这些小厮似乎只管外院的杂事，对内宅的情况并不清楚。

　　苏音见他们行色匆匆，也不敢过多纠缠，怕惹得他们厌烦。

　　小厮们离开后，小门处又归于寂静。

　　察觉到方才那些小厮并未锁门，苏音犹豫了片刻，终究是推开虚掩的门，大着胆子走了进去。

　　她从未踏入过这般富丽堂皇的府邸，院内长廊蜿蜒曲折，一时竟不知该往何处去，只能像只无头苍蝇般顺着长廊胡乱往前走。

　　没走几步，便遇上一位身着青绿色丫鬟服的女子。

　　那丫鬟见她不似歹人，又听她描述的兄长模样与昨日公子带回府的书生颇为吻合，便温声告知她，公子一行人去了茶楼。

　　她将苏音引至小门外，细细嘱咐道：“姑娘日后切不可再这般冒失地闯进来，若是被管家撞见，怕是要惹上麻烦。”
　　苏音连连点头称是，心中悬着的巨石终于落地。

　　知晓哥哥平安无事，她也不再停留，谢过丫鬟后，转身往茶楼去。