《桓桓知我音》芋圆橙子

28、政止 皇帝一向多

　　陆桓是被圣上急召回京的。

　　消息传来时，他正蹲在河渠边，指尖捏着图纸，与匠人仔细核对闸门的细节。

　　河渠疏浚工程才刚起步，正是要抢工期赶进度的时候，他半点不敢松懈。

　　数日前，盛州各县突然递上折子，联名弹劾陆桓好大喜功，劳民伤财，当地百姓不堪重负，怨言颇深。

　　皇帝初看折子时，心中犯疑，与皇后商议时语气犹疑。

　　皇后素来敬重吴相的才干，轻声劝道：“吴士瑞历事三朝，行事向来稳妥有度，从无逾矩之举。陆桓是他的门生，自然懂得量力而行，断不会苛待百姓、滥用职权。”

　　可这话刚落没几日，密探便呈上了一份足以动摇皇帝信任的密报。

　　从吴相的往来书信里，翻出了他与门生故旧商议新政的信函，字里行间虽未明言结党，可信中透露出来的亲近与默契，辞间的隐晦呼应，足以引人遐想。

　　皇帝一向多疑，最忌臣子结党营私。

　　赵贵妃瞧准时机，趁机煽风点火，加深皇帝的猜忌：“陛下，朝臣相交本是常事，可吴相身为重臣，与友人相交甚密，还暗议新政，若真有不臣之心，可如何是好。”

　　翌日早朝，便有御史出列弹劾吴士瑞，说他违反宵禁，深夜才归府。

　　朝臣偶因公务晚归，这本是件无伤大雅的小事。

　　可架不住皇帝对吴相早已存了偏见，当即下旨罚吴士瑞闭门自省一月。

　　紧接着，那道急召陆桓回京的秘旨，便快马加鞭送到了盛州。

　　陆桓听闻吴相被罚赋闲在家，心头猛地一沉，猜到是有人刻意为之。

　　他没敢耽搁，当即嘱咐副手暂管工程，简单收拾了行装，轻车简从日夜兼程奔回京城。

　　抵京当日，陆桓连家也没回，直接换乘宫车，匆匆入宫述职。

　　乾清宫内，檀香袅袅，皇帝坐在龙椅上，将盛州的折子拿给他看。

　　陆桓上前，双手接过折子，指尖触到纸页，只觉一片冰凉。

　　他先粗粗扫了一眼，目光在几个署名上停留了片刻，随后抬起头，声音沉稳又带着几分恳切：“皇上明鉴，盛州河防积弊已久、不能不重。如今正值农闲，征调民力修堤筑坝，看似劳民，实则是为了千秋功业，盛州河防不仅能保来年农事丰收，更能让百姓安居乐业，免受水患之苦。臣敢以项上人头担保，臣在盛州绝无半分苛待百姓之举。”

　　皇帝却半点不松口，他靠在龙椅上，手指轻轻敲击扶手，语气里带着不容置疑的疏离：“新政推行数月，惹出不少事端。吴相近来身体抱恙，怕是难以再掌控朝堂大局。朝廷近来事务繁杂，你还是先回原职，盛州的事，暂且放一放。”

　　陆桓闻言心头一震，皇上这话，分明是要中止新政。

　　他往前半步，还想再劝：“皇上，新政初见成效，目前河渠已清了大半，土地也刚刚重新丈量好，此时搁置，先前的努力便全白费了……”

　　“够了，”皇帝猛地抬手打断他，龙椅扶手被按出一道印子，语气里满是不耐：“朕说的话，陆卿听不懂吗？朕意已决，不必多言。退下。”

　　看着皇帝决绝的眼神，陆桓知道此事没有转圜的余地。

　　此刻他若再争辩，只会让皇上更反感。

　　陆桓压下心头不甘，缓缓躬身行礼，声音带着几分艰涩：“臣……遵旨。”

　　陆桓刚从皇宫出来，便径直去督察院交接公务。

　　马车轱辘滚滚，不多时便到了督察院门前，却见大门紧闭，连值守的衙役都不见踪影。

　　望着门楣上挂着的腊梅枝，陆桓忽然记起今日是腊八，按例各衙署皆休沐一日。

　　陆桓掀开车帘吩咐车夫：“调转马头，先回陆府。”

　　马车停在陆府门前，陆桓下车时未作停留，径直往正厅走去。

　　腊八祭祖是家中规矩，即便归京仓促，他也不敢懈怠。

　　可刚过垂花门，余光却瞥见西侧角落的阴影里，似乎缩着一道单薄的身影。

　　起初只当是哪个犯错的丫鬟，他习惯性朝那边扫了一眼，脚步却骤然顿住。

　　那跪在地上的身影，竟有些像苏音。

　　陆桓又往前走了两步，借着廊下的烛火仔细一瞧——果真是她。

　　苏音的头垂着，一副摇摇欲坠的模样，显然已跪了许久，连维持姿势的力气都快没了。

　　他来不及多想，转了个方向大步流星就朝她那儿走去。

　　刚到近前，就见苏音直直地朝地面倒去。

　　陆桓赶忙蹲下，接住她单薄的身躯。

　　指尖触及她冰凉的衣料，陆桓的眉头瞬间皱起。

　　他将苏音放在东厢房的一间耳房里，又命元庆去唤医官来。

　　正厅祭祖的众人也听见动静，纷纷回头去看，见陆桓正大步朝这边来。

　　陆宣舟见长子突然出现，脸上满是惊讶：“桓儿，你怎么回来了。”

　　柳姨娘站在一旁，手里的帕子悄悄攥紧，眼神里满是疑惑：陆桓怎么突然就回京了。

　　见哥哥回京，陆晚眼睛一亮，脸上立刻绽开笑意，忽想起先前因为和卫渊的事情与他闹得不愉快，脸上的笑容又很快收了起来。

　　陆瑜抬眼望着陆桓，只见兄长身姿挺拔如松，眉宇间褪去了往日的青涩，多了几分让人不敢轻慢的威严，举手投足间都透着为官者的沉稳从容。

　　不由将目光落在他那身象征品级的绯红官袍上，陆瑜只觉心里像被什么东西轻轻撞了一下。

　　陆桓迎着众人的目光，语气平静地解释：“京中出了些事，圣上召我回来。”

　　陆宣舟闻言，瞬间想起不久前吴士瑞被圣上斥责罚闭门自省的事，心中隐约有了猜测，却没再多问，压下情绪对他道：“既回来了，那便先拜过祖先。”

　　下人很快递来三炷香，陆桓接过，撩起官袍屈膝跪下，烛火映着他的侧脸，神情肃穆。

　　陆宣舟看着儿子拜完祖先，抬手屏退了所有人。

　　正厅里只剩父子二人，烛火在寂静中跳动，映得他神色凝重：“圣上召你回来，可是为了盛州的事。”

　　陆桓垂眸颔首，语气平静：“父亲都猜到了。”

　　“我早劝过你，”陆宣舟往前跨了半步，声音里带着几分恨铁不成钢：“吴士瑞为人太过耿直，眼里揉不得沙子，他这些年在朝中树敌颇多，只新政一事便牵扯到多少人的利益。他们早就想找机会扳倒他，你倒好，偏要做他的马前卒，这不正好成了别人的靶子。”

　　话落，他重重叹了口气，眼底藏着担忧：“我知你心中有抱负，想为百姓做些实事，可再大的抱负，也得有命扛着。只看吴士瑞，从前圣上多倚重他，如今不过是一点小事，圣上不也说罚就罚。皇上本就多疑，最忌臣子揽权，你再跟着吴士瑞硬扛，迟早要把自己的前程搭进去。听爹的，往后离新政远些，明哲保身才是正道。”

　　陆桓抬眼看向父亲，眼神里带着几分坚定：“父亲，吴相是我的恩师，当年若不是他一力举荐，我进不了朝堂，这些年他悉心教导儿子为官做事，待我如亲子，如今他身陷非议，我若抽身而退，与那忘恩负义、见风使舵之辈有何区别。”

　　“你！”陆宣舟被堵得一时语塞，指尖在袖中攥得更紧。

　　他沉默片刻，目光扫过紧闭的门窗，确认无人在外，才压低了声音：“你父亲我浸淫官场几十年，能安稳至今，靠的就是明哲保身四个字，说句大不敬的，皇上虽有雄才，却没那份硬魄力。新政再好，毕竟牵扯到世家大族的利益，但凡有人暗中联手，朝臣一起反对，圣上绝不会为了你，去得罪满朝文武。你务必记牢，莫要一意孤行！”

　　陆桓沉默着，父亲连这种大逆不道的话都能说出来，这份舐犊情深，没有半分虚假。

　　可他心里的道，与父亲的谋终究不同。再多争辩，也只是各执一词，徒增烦恼。

　　良久，他才缓缓开口：“父亲的心意，儿子明白。但新政之事，我不能退。您放心，若真有那一日，我自会一力承担，绝不会连累陆家分毫。”

　　陆宣舟看着儿子决绝的模样，心里又急又无奈：“我哪里是怕你连累陆家？我是怕你自小苦读这些年，好不容易挣来的前程，最后全成了泡影。”

　　陆桓想起方才在宫中，皇上那句“新政暂且搁置”的决绝，喉间泛起苦涩。

　　他没再多言，只对着父亲深深躬身行了一礼，转身拉开房门，大步走了出去。

　　廊外的寒风扑面而来，刮在脸上生疼，他却浑然不觉。

　　刚走了几步，就见不远处的廊柱后，陆晚正攥着帕子等着他。

　　“这些日子，你便是这般苛待苏音的。”陆桓走上前，语气里带着几分不易察觉的冷意，开门见山地质问。

　　陆晚本还带着几分见到兄长的欢喜，闻言一愣，皱起眉：“什么。哥哥这话从何说起？”

　　“你何故罚她在院中长跪？”陆桓的目光落在她脸上，带着审视。

　　方才苏音那摇摇欲坠的模样，显然是跪了许久，若不是他撞见，后果不堪设想。

　　“我何曾罚她跪了！”陆晚瞬间炸了毛，先前卫渊的事她本就没彻底原谅兄长，如今他刚回来就不分青红皂白地质问自己，更是委屈：“我待苏音向来亲厚，怎么会。”

　　话没说完，一旁的秋菱忽然上前半步，指尖轻轻拽了拽小姐的衣袖，小声提醒了句：“小姐，方才柳姨娘那边的张婆子来找过奴婢，说苏音不懂规矩冲撞了她，让苏音在西角院跪着反省呢，那会儿您正在正厅跟着老爷祭祖，奴婢没敢贸然来扰。”

　　“好个柳惜云！”陆晚气得帕子都攥皱了，转身就要去找柳姨娘：“竟敢趁我不注意动我的人，我去跟她理论。”

　　“站住。”陆桓伸手拉住她，语气沉稳：“你莫要再生事。我既已回京，苏音往后还回我那里伺候，此事你不必再管了。”

　　“怎是我生事！”陆晚甩开他的手，眼圈微微发红：“哥哥不知道，你不在这些日子，柳姨娘处处针对我。”

　　“好了。”陆桓打断她，语气放软了些：“先回你院子去，此事我自有处置。”

　　陆晚还想争辩，却被秋菱悄悄拉了拉衣袖，只好咬着唇，不甘心地转身走了。

　　陆桓望着她的背影叹了口气，转身往耳房走去。

　　耳房是下人住的地方，陈设简陋，不过一床铺盖和一个木柜，连张像样的桌子都没有。

　　苏音躺在床上，脸色通红，眉头紧紧蹙着，嘴里还断断续续地说冷。

　　一个负责照看的婢女见他进来，忙躬身行礼：“大人，大夫已经开了方子，药正在灶房熬着，喝了药退了烧就无大碍了。”

　　陆桓点点头，目光扫过屋内，眉头微微皱起：“这屋里，怎么也没个暖炉。”

　　婢女有些局促地低下头：“回大人，下人的屋里，一般是用不上暖炉的……不如奴婢就去灌个汤婆子来，好歹能暖和些。”

　　“也好，你且去吧。”陆桓挥挥手，婢女领命退下，屋内便只剩他和苏音两人。

　　陆桓望着床上的苏音，眼底掠过一丝复杂。

　　往日见她，总是精神十足，一双眼睛亮得像含着光，干起活来利落细致，何曾有过这般虚弱的模样。

　　此刻她面色通红，额上的冷汗浸湿了鬓发，连嘴唇也失了颜色。

　　陆桓想上前替她擦去额上的汗，却又觉不妥，正要转身出去叫人，门外却传来细碎的脚步声，伴随着小厮压低的话语：“公子，就是这间耳房，奴才方才亲眼瞧见大爷把苏音姑娘安置在这儿的。”

　　陆桓心思一转，脚步轻移，闪身躲进了里侧的隔间。

　　门忽然从外面漏了个缝，陆瑜探头进来，见屋内空无一人，才轻手轻脚地走进来，又小心地关上了门。

　　他快步走到床边，看着床上昏迷的苏音，眼底满是担忧，伸手摸了摸她的额头，见还是滚烫，便将她额上的汗巾拿下，浸过水后又为她覆上。

　　苏音此刻烧得糊涂，只觉额间传来一阵清凉，像是久旱逢甘霖，下意识地往那清凉的源头靠了靠。

　　待陆瑜擦完汗，正要收回手时，苏音却突然伸出手，紧紧攥住了他的手腕。

　　“娘，别走……”苏音喃喃着，声音微弱，带着哭腔。

　　陆瑜身子一僵，随即放缓了动作，俯身靠近她，轻声安抚：“我不走，你好好睡。”

　　隔间里的陆桓将床前这一幕看得真切，他收回目光——他这个弟弟，何时竟与苏音这般亲近了。

　　一股莫名的情绪陡然涌上心头，说不清是诧异，又或是别的什么，只觉胸口发闷，只想立刻出去，逼得陆瑜惊慌松手。

　　可脚步却像被钉在原地一样一动也不能动，连他自己都没弄清这份突如其来的烦躁从何而来。

　　就在这时，屋外忽然传来小厮的声音，带着几分急切的恭敬：“姐姐，这汤药要不还是让小的送进去吧。”