《桓桓知我音》芋圆橙子

21、筑堤 眼下已近腊

　　“啪！”沉寂许久的御书房内，骤然响起奏折坠地的脆响。

　　侍立在外的刘全心头猛地一缩，眼角飞快扫过殿内明黄的帘幕，暗自猜想圣上突然的发怒是为何事。

　　“刘全。”听到自殿内传来的声音带着未散的愠怒，刘全不敢耽搁，忙敛衽低头进殿。

　　未等站定，便听上首沉声道：“传工部、户部尚书即刻觐见。”

　　“奴才遵旨！”刘全忙应下，蹲身捡起脚边染了尘埃的奏折，余光瞥见奏折上“盛州私矿”四字，心下愈发了然。

　　盛州之事，皇上是要着重处置了。

　　不过半盏茶的功夫，工部尚书与户部尚书踩着朝靴匆匆而至。

　　殿内的谈话声低低传来，偶尔夹杂着圣上的斥问。

　　刘全侍立在门外，只觉手心沁出薄汗。

　　不过多时，殿内又传旨，宣右相及吏部尚书入内。

　　至夜，御书房的烛火仍亮着。

　　翌日一早，工部侍郎邓义和吏部郎中赵景年捧着圣旨领命出京，赴盛州查矿。

　　二人抵达丰县时，陆桓早已将私矿牵涉的官员、账册、人证一一厘清，成册的卷宗码在案上，连矿洞的方位图都标注得详尽。

　　有了这些铺垫，私矿案的查办推进起来自然顺遂，省去了大半无谓的周折。

　　短短十日有余，邓义与赵景年便将私矿案的核查详情尽数上奏，圣上阅后当即定夺，很快便下了处置旨意。

　　丰县县令知情不报、藐视国法，处以极刑，盛州知府对河道污染视而不见、放任不管，未尽地方主官之责，降职调往边地，其余涉案官员，无论品级高低，一律停职查办，交由吏部再审。

　　此前陆桓上奏的科场建筑不合规之事，也借着这股整顿风气一并处置，涉事的工部主事、地方监工皆被革职，圣上还命礼部重新修订各地考场规制，将疏漏之处补齐，列明惩罚条例，颁行全国。

　　消息传至吴士瑞耳中，他为新政初显成效而欣慰之余，又不免生出几分忧虑。

　　陆桓手段凌厉，短短时日便让盛州官场震动，再让他留在盛州推行新政，怕是会引来更多阻力。

　　他当即修书一封，劝陆桓早日回京复命。

　　可陆桓却在回信中婉拒了他的提议：“盛州河患未除，若此时离去，先前的整治恐功亏一篑。待学生将河道治理妥当，再回京述职不迟。”

　　盛州这条穿城而过的玉带河，上游无一处像样的截流堤坝，更要命的是，玉带河下游两岸地势比河面高出半尺，非但不能灌溉农田，若逢强降雨，盛州更是有淹城之患。

　　前朝盛州虽不曾有洪涝之灾，可先前陆桓在丰县洊河巡查时，见玉带河上游裸露的河卵石被泥沙覆盖，又听老农说近几年汛期来得早、去得晚，田里的收成也不如从前稳当。

　　他又翻阅了盛州方志，在近十年来的测雨记录里，雨深竟已比先前超了两寸，如今盛州的年均雨量已逾五寸。

　　这般变化，若不提前防备，迟早会酿成大祸。

　　眼下已近腊月，农闲时节整修河渠正当时。

　　只是修渠筑坝需耗费大量人力物力，他先前虽在奏折中提过此事，却因私矿案牵动了圣上过多精力，此事便被暂时搁置。

　　先前整顿土地得罪了不少地方豪绅，私矿案又让盛州官场人心惶惶，对于改渠筑坝一事，即便他胸中规划过数遍，不免还是有些犹豫。

　　“大人，喝杯热茶暖暖身子吧。”苏音端着茶盏进来，见他眉头紧锁，忍不住轻声劝道。

　　陆桓将茶水一饮而尽，又将空盏递回：“再倒一杯。”

　　苏音接过茶盏，却没有立刻转身，只低声道：“夜深了，大人不如早些歇息罢。”

　　陆桓抬眸看向她，目光落在她攥着茶盏的指尖上。

　　察觉到他的目光，苏音忙低下头：“奴婢失言，大人恕罪，只是大人该爱惜自己的身体才是。”

　　陆桓顺着她的身影看向案边的受水壶，浮箭顶端的红痕已移至子时刻度附近。

　　他合上手中的《盛州水利考》，对她道：“你若累了，便先下去吧，这里无需伺候。”

　　苏音本欲再劝，又听他道：“明日我需回一趟宋府，你也跟着去。”

　　苏音将到了嘴边的话咽回去，低声应了声“是”，捧着茶盏轻步退了出去。

　　翌日一早，陆桓骑马往宋府去。

　　正堂内，他与宋老爷子和宋勉谈话正酣，忽有下人来报：“老爷，有几位乡绅老爷来了。”

　　陆桓抬手道：“快请。”

　　不一会儿，几位身着锦缎棉袍、头戴暖帽的乡绅走进来，见正堂内坐着的陆桓，皆是一愣，随即反应过来，忙上前拱手寒暄。

　　原来今日是陆桓借祖父的名义将盛州乡绅请来，想商议修堤之事。

　　一听这话，城西的李员外先皱了眉：“陆大人，不是我们不愿出力，只是冬日里天寒地冻，雇工难寻不说，冻土夯不实，这堤坝修了也是白费力气。”

　　宋勉当即接过话头：“李老爷怕是忘了《河防一览》里的记载，‘冬春修堤，如农人种田，趁闲而作，趁枯而固’。冬日正是河水枯水期，水位浅，动工不必跟水抢时间，连清淤筑基都省了不少事。要是等开春雨水一涨，河水漫了河槽，再想修堤，可就不是这么简单了。”

　　一旁坐着的老吏周先生也附和道：“前朝治理黄河，就讲究‘冬筑堤、春防汛’。冬天气温低，新筑的堤土能冻得瓷实，等开春化冻，堤身早跟底下的老土黏成一块，就算是夏天发大水，也不容易冲塌。这几年盛州的雨水一年比一年多，若是赶上雨水丰沛的时候，河水必定要倒灌进城里，到时候房屋被冲、百姓遭难，那可是要出人命的。”

　　这周先生曾在县衙管过三十多年水利，虽无高位，却是盛州有名的河防水工，盛州无人不知。他这话一出，方才还低声议论的乡绅们顿时沉默了。

　　他们并非不知道玉带河的隐患，只是官府这些年多是修渠引水，筑坝这般大工程，耗费的人力财力绝非等闲数。

　　先前为量地定界，各家为求稳妥，皆耗了不少银钱打点，如今临近腊月，谁家不是紧着银袋子过日子，哪有余力再掏银子供陆大人修堤。

　　陆桓见众人不语，便主动开口：“各位都是盛州的乡贤，修坝之事，功在当代，利在千秋。若堤坝能顺利筑成，陆某定会在堤旁立一块功德碑，将各位的善举刻于碑上，让后世百姓都记得各位的功劳。”

　　赵员外沉默了会儿，目光扫过身旁几位乡绅，才对着陆桓拱了拱手：““陆大人，修堤是利国利民的大事，我们自然知晓其重要性。只是年关将近，各家不仅要备着年货，还得给伙计佃户结钱，应付各路往来的开销，银钱本就紧巴巴的，实在拿不出大笔银子来支持修堤，还请大人多担待。”

　　见他话头有所松动，宋老爷子见状，忙放下茶盏道：“多少是个心意，赵员外何须过谦。老夫便抛砖引玉，先出资五十两白银。”

　　有宋老爷子带头，其余乡绅也不好推辞，纷纷开口应下，或十两，或二十两，总算凑出了一笔启动银子。

　　陆桓与宋勉相视，眼中露出几分笑意。

　　此事，总算有了眉目。

　　正堂内的议论声，苏音并未听见。

　　她奉过茶后，便借着如厕的由头，悄悄退了出来，往马厩去。

　　今日难得来一趟，她想借机去看看李由。

　　马厩离正堂不远，靠近府内东门。刚走到马厩外，便见一个宽厚的背影正蹲在马前，拿着刷子细细刷洗马腿上的泥渍。

　　“李由哥。”苏音轻声唤道。

　　听见声音的瞬间，李由整个人僵了一下，片刻后他猛地抬起头，看见苏音的那一刻，眼睛倏地亮了。

　　他放下刷子，快步朝她跑来，脸上满是惊喜：“音音。你怎么来了！入府这么久，我一直想找你，可总抽不开身……”

　　他说得有些急，连声音都微微发了颤。

　　苏音冲他一笑：“我知道你忙，这不，一得空就来看你了。对了，你还不知道吧，我现在在陆公子身边做事，每月能多领一百文呢。”

　　听她这样说，李由才注意到她的衣着：她身上穿着件浅黄色布衫，外头罩了灰绿色短棉褂，褂子的领口和袖口都缝着圈浅白色毛边。看起来娇俏可爱，也比从前在乡下时体面了不少。

　　“陆大人他待你好吗？有没有打你骂你？”

　　李由在马厩待久了，听闻不少大户人家苛待下人的事，说着便伸手想去拉她的胳膊，想看看有没有伤痕。

　　苏音忙按住他的手，笑道：“没有，我很好！陆大人是个好人，对下人很好，从不轻易责罚人。”

　　见她神色真切，李由才放下心来，又问道：“那你平日里事情多不多？累不累？”

　　“就是做些洒扫、端茶的活儿，不算累，”苏音反问道：“倒是你，在这里过得怎么样？”

　　她的话还没说完，便被一个尖利的声音打断：“李由！你死哪去了？马都快冻着了，还在这儿偷懒！”

　　李由慌忙松开她的手，朝马厩内跑去：“来了！来了！”

　　苏音皱着眉跟过去，见一个瘦得像麻杆的汉子从旁侧的小屋钻出来，那人颧骨高突、下巴削尖，一双黄豆般大小的眼睛斜睨着李由的背影，脸上满是不耐与轻蔑。

　　待看到苏音，那汉子眼中闪过一丝打量，随即换上谄媚的笑容，上前道：“不知这位姐姐来马厩，可是有主子的吩咐要传？”

　　苏音没接他的话茬，只抬了抬下巴，目光落在正蹲在马腹下刷泥的李由身上：“不过是来看望好友，我问你，李由平日里在这儿都做些什么活。”

　　汉子眼神闪烁了下，飞快瞟了眼李由，又立刻收回目光，点头哈腰道：“李由啊，他性子实诚，就爱干些喂马、洗马的粗活，不是小的偷懒，是他自己抢着做，说了多少次，他偏不听。”

　　听出他话里的推诿，苏音故意抬高声音，语气里带着几分不容置疑：“我倒瞧着他稳重细心，洗马喂马既要沾冷水又费力气，反倒委屈了他。依我看，他更适合做些院内洒扫、马具晾晒的细致活计。”

　　“是是是！姐姐说得对！”那汉子忙转头冲李由喊，装出一副公事公办的模样，“李由，听见没有，往后你就负责马厩院子的洒扫，马具晾干了记得归置好，洗马喂马的活让旁人来！”

　　李由手里的马刷顿了顿，抬起头时眼里满是诧异，愣了好一会儿才反应过来，攥着马刷的手紧了紧，低声应道：“是。”

　　说罢又低下头，只是这次刷马的动作，明显慢了些。

　　那汉子又凑到苏音跟前说了几句奉承话，见苏音没再搭腔，才识趣地缩了缩脖子，转身进了小屋。

　　马厩里只剩马蹄刨地的轻响，李由这才慢慢挪到苏音身边，声音压得低低的，带着几分雀跃与佩服。

　　“音音，你、你可真厉害……就说几句话，他就给我换了活计。方才你说话的样子，跟我之前在县城见过的、那些大户人家身边有脸面的丫鬟一模一样，气派得很。”

　　苏音被他说得忍不住笑了，伸手轻轻拍了下他的胳膊，带着点嗔怪：“怎么，现在觉得我厉害了，想和我生分了？”

　　“不是不是！”李由慌忙摆手，手背都红了，眼神却格外真诚，望着苏音的目光里满是欢喜：“我是开心，你在大人身边能站稳脚跟，还能护着自己，不用再像从前那样，跟着我受旁人的气了。”

　　苏音心里软了软，又想起他方才被呵斥时的模样，忍不住叹了口气，声音放得更柔：“李由哥，往后你也别总忍着。他若再让你做额外的活，你就说身子乏，别总自己扛着。若得空了，我还来看你。”

　　苏音刚从马厩出来拐过角门，就见春笋提着裙摆匆匆走来，两人撞了个正着。

　　春笋显然没料到会在这里遇见她，惊得脚步一顿，手里的绢帕都差点掉在地上，不过转瞬就稳住神色，语气带着几分刻意的随意：“你怎么在这处？”

　　“今日陆大人来回府议事，我随大人一同来的。”苏音规规矩矩回话，目光不经意扫过春笋身后，那拐角处的垂柳下，似乎藏着片浅色衣角，只是晃了晃便没了踪影。

　　春笋眼神闪烁了下，没再多问，只摆了摆手催促：“大人身边离不得人，你快回正堂去吧，别让大人等着。”

　　苏音应了声，转身往正堂方向走，路过那处拐角时，特意放慢了脚步，却没再看见什么动静。

　　待苏音的身影彻底消失在回廊尽头，陆晚才从柳树后走出，月白色的袄裙上沾了点草屑，她望着苏音离去的方向，眉头微蹙。

　　春笋忙上前，声音压得极低：“小姐，咱们得赶紧走了，卫公子的马车在东门候了快半个时辰了，再耽搁下去，该被人发现了。”

　　陆晚略有迟疑，片刻后忽然拉住春笋的手，语气带着几分决断：“你去跟车夫说，今日我突然有事，让他先回去，和卫公子改日再见。今日哥哥过来，定会来我院中看我，我若不在，万一被他察觉出破绽，与卫公子的事，可就全暴露了。”