《桓桓知我音》芋圆橙子

20、火厄 对方既下了

　　不能等，万万等不得。

　　来不及多想，苏音忙转身朝院外去找帮手，松枝拐杖在青石板上戳出急促的点响声。

　　她边匆匆朝外走，边用力扬声大喊：“快来人啊！走水了！快来人！”

　　一队巡逻侍卫循声奔来，领头那人见苏音拄着拐杖、发丝凌乱的仓皇模样，猛地看向她身后不远处腾起的黑烟，脸色骤变。

　　“快！东跨院走水了！”侍卫头领一声令下，十几人提桶的提桶，搬梯的搬梯，纷乱的脚步声、器物碰撞声瞬间撕破黑夜的沉寂。

　　众人冲到主屋前，赤红的火舌已经卷上窗纸。

　　侍卫们分工有序，提桶的在水缸与主屋间连成水线，持斧的几下便劈开了烧得噼啪作响的木门。

　　众人提水泼浇的忙乱中，苏音也踉跄着寻来个木桶，舀满水便朝着主屋烧得最旺的地方泼去。

　　冷水撞上滚烫的窗纸，瞬间腾起大片白雾。

　　门缝里猛地窜出一道火苗，呼地燎上廊下的枯草。

　　苏音被热浪逼得后退半步，忽然听见有人在身后大喊：“屋里没人！快拆窗棂！”

　　苏音悬着的心忽地松了下：还好，还好大人不在屋内。

　　几名侍卫见火势稍稍收敛，立刻扯过浸得透湿的棉被裹在身上，提着水桶便往火里冲。

　　不过一炷香的功夫，那股子蹿得老高的烈焰便被压了下去，只剩些暗红的余焰舔舐着焦黑的木梁。

　　这时，几名侍卫已踩着木梯爬上屋檐，将一桶桶冷水顺着瓦缝浇下去。

　　白烟腾起的瞬间，苏音仿佛听见炭火被浇灭的嘶嘶声。

　　等最后一星残火也被扑灭，满院都是木柴烧透的焦糊味，混着湿漉漉的水汽漫过来，呛得苏音咳嗽了几声。

　　她扶着拐杖站稳，望着被熏得漆黑的门窗，双腿竟有些发软。

　　一浑身沾着黑灰的侍卫从屋内踉跄走出，他抬手胡乱抹了把脸，跟着往地上啐了口灰，这才一瘸一拐地挪到头领跟前，哑着嗓子回话：“头儿，是炭炉的火星子溅出引的火。”

　　“屋里没人，就烧了些书卷和桌椅，墙角那排卷宗架子离得远，没遭殃。”

　　他喉结费力地滚了滚，猛地咳出两口烟呛，又接着道：“就是桌上摊着本书，瞧着像是要紧东西，这会儿怕是烧得只剩纸灰了。”

　　侍卫头领眉头拧成个疙瘩，朝屋里被熏得漆黑的梁柱瞥了眼，眉宇间攒着几分凝重。

　　“知道了。”他沉声应着，刚要转头吩咐手下清理残火、查验损失，转身的刹那却猛地顿住。

　　陆桓正踏着院外的残雪走来，玄色常服下摆沾着些雪沫，脸色在火光余烬里瞧不出情绪。

　　只那双眼睛，沉沉地落在烧得焦黑的主屋。

　　他身后跟着元庆，二人步履不疾不徐，瞧着像是刚从治堂那边过来。

　　空气中弥漫着呛人的焦糊味，陆桓的目光先落在头领身后那扇冒着青烟的屋门，继而在廊下枯草处稍作停留，最后才掠过不远处的苏音。

　　她披散着头发，外裳的盘扣歪歪斜斜，显然是匆忙间穿的。

　　陆桓将目光收回，开口时的声音平静无波，听不出半分惊惶：“可是出事了？”

　　侍卫头领见陆桓目光沉沉，忙趋步上前，抱拳垂首时腰弯得更低了些，声音里带着几分刻意的恭谨：“回大人，是屋内炭盆引了火，烧了些书卷，万幸发现得早，没伤着人。”

　　陆桓不由得又看了眼他身后那扇焦黑的木门。

　　若真是炭盆引燃的火，火焰该贴着地面往四周漫，门的底部先受波及，烧痕该是由下往上渐浅。

　　可这门框偏是中上部炭化得更厉害，像是有人在高处点了把火，刻意引导火焰向上烧。

　　更要紧的是，木门上面有道裂痕，边缘虽被烟火熏得发黑，却能瞧出几分不自然。

　　像是被什么硬物从外往里撬过，才裂了那么个豁口，再被火一烧，倒成了遮掩的幌子。

　　府衙这些人，要么是真没瞧出火势里的蹊跷，要么是有意遮掩，揣着明白装糊涂。

　　袖中指尖摩挲，指腹碾过细微的炭末，心里已透亮了七八分。

　　他面上依旧波澜不惊，只淡淡“嗯”了一声，目光从焦黑的木门上移开，问道：“烧了什么书？”

　　侍卫头领偷瞄了眼陆桓的神色，见他没动怒，这才稍稍松了口气，躬身回道：“就是……桌上摊着的书，烧得只剩些纸灰。是属下们失职，没能护住。”说着便作势要请罪。

　　陆桓缓步入了屋，目光落在屋内被烧得焦黑蜷曲的桌子上。

　　炭化的木茬间还嵌着些未燃尽的纸角，被烟火熏得发脆，泛着灰黑的光泽 —— 那是《盛州河渠志》的残片。

　　陆桓俯身，指尖轻轻拈起一片焦纸，却在残存的纤维里认出自己这些日子苦熬草拟的开渠方案。

　　这草图不是与卷宗搁在一侧吗，怎会散在桌上，与《河渠志》一同被火舌卷过？

　　陆桓闭了闭眼，将那片残纸拢在掌心，指尖无意识地攥成了拳。

　　这些日子，他夜夜伏在案前，在灯下对着那本泛黄的《盛州河渠志》琢磨。

　　墨笔勾勒的草图上，线条纵横交错，涂改的痕迹层层叠叠。

　　他就这般对着图纸反复推敲，连哪个弯道该拓宽半尺、哪段渠身需加设斗门，都在心里盘算了百遍千遍。

　　他深知，兴修水利，从来都不是纸上谈兵的空话，是能让万亩良田摆脱旱涝的根本，是能让农夫们不再靠天吃饭的活路。

　　自秋收后，他借着巡查秋粮的由头，将盛州各县走了个遍。

　　白日查看粮仓囤储、田亩收成，但凡得空，就会绕去河边看水情。

　　因为亲眼瞧过那些淤塞的河道，亲耳听过老农们的喟叹，他才愈发笃定，疏通河道、开渠引水，不只是修几条沟渠那么简单。

　　这是能让田垄长出安稳日子的法子，是能让百姓腰杆挺起来的根基，比发多少赈灾粮、免多少赋税都来得实在、来得长久。

　　原想着再过几日，便能将草图归整成完整的方案递呈上去，请旨开渠。

　　可如今，一把火全烧没了。

　　他缓缓呼出一口气，喉间涌上些微腥甜。

　　白日里山道上那场刺杀，刀刀狠戾。

　　他知对方既下了死手，便断不会就此收手。

　　却没料到他们竟胆大包天至此，敢在官署纵火烧屋。

　　他望着桌上那摊蜷成焦黑一团的书卷，低呵出一声气，倒也算没白费自己的安排。

　　今夜他让元庆熄了前殿的灯，故意漏出些动静，让暗处的眼睛笃定他仍在屋里。

　　原是想借这把火引蛇出洞，又将前朝大儒手校的孤本《盛州河渠志》摆在案头明处。

　　这孤本是前朝遗物，名头响亮，对方即便放火，多半也会顾忌着不敢毁去，纵火烧房不过是虚张声势，顶多烧些无关紧要的卷宗，做个样子吓吓他。

　　他甚至算准了对方会趁乱摸走孤本，特意在书里夹了张标记，只待事后顺藤摸瓜。

　　本以为算无遗策，可他万没料到，这些人竟狠绝至此。

　　不仅毁了古籍，连他小心放着的开渠草图也一并烧了个干净。

　　陆桓摊开掌心，那片从灰烬里捻出的焦纸已被攥成碎末，随着掌心的气流簌簌落在地上。

　　这把火，哪里是只冲他来的。

　　分明是剑指盛州新政，欲将盛州新局连根烧尽。

　　夜风卷着雪沫从破窗钻进来，吹得残烛忽明忽暗。

　　“大人。”元庆的声音在门口响起，带着几分小心翼翼。

　　陆桓转过身，脸上已看不出半分波澜，只吩咐道：“把能拼凑的残页都收好。”

　　头领见状，忙顺着台阶往下走，转身扬声吩咐手下：“都仔细着点！把屋里剩下的卷宗、物件全拾掇出来，一片纸都别漏了！轻手轻脚的，别再磕着碰着！”

　　主屋外间烧得焦黑，已没法住人。

　　陆桓不愿兴师动众，只让元庆简单收拾了东侧间，便打算暂且落脚。

　　苏音脚还隐隐作痛，却早忘了那点不适，抢先一步掀帘进了东侧间，要为他铺床叠被。

　　“你脚伤未愈，回去歇着。”陆桓不知何时已立在帘外，见她瘸着腿忙碌，眉头微蹙，转头对身后的元庆道：“元庆，你来。”

　　元庆应声上前，从苏音手中接过棉褥。

　　苏音知道大人是体恤她脚伤，不好再争，只将手中的棉褥递过去。

　　苏音感念陆桓好意，她直起身子，声音里带着后怕：“大人，奴婢真不碍事的。万幸今晚大人没在主屋，不然……不然奴婢就是死一百回也赎不清这罪过。”

　　“这与你无关，不必自责，”陆桓语气平淡，仿佛在说一件寻常事：“他们白日行刺不成，夜里必来寻补。”

　　“大人早知道会出事？”苏音抬头，撞进他深不见底的眼眸。

　　陆桓没直接回答，目光却落在她脸上，久久未移。

　　注意到他的目光，苏音下意识摸了摸脸，这才想到方才在火场边时脸上大概沾了些灰。

　　她慌忙掏出帕子去擦，帕子上立刻印出一团黑灰，顿时有些窘迫，忙侧过身去擦拭，低声道：“让大人见笑了。”

　　陆桓看她略显慌乱的动作，眼底掠过一丝浅淡的笑，放缓了语气：“你先回去歇着，仔细脚伤，这儿有元庆盯着，不会再有什么事。”

　　“那…… 大人也早些歇息，奴婢先退下了。”苏音知道自己暂且帮不上什么忙，只好依言回屋。

　　她福了福身，退到门口时又忍不住回头，见元庆正低头铺着被褥，陆桓已转身看向案上那卷幸存的舆图。

　　陆桓凭着记忆，指尖轻点在盛州河道的淤塞段，《河渠志》的要义他记得八九不离十，那些河道走向、闸门选址早已刻在脑子里，便是烧了图纸，胸中谋划半点未乱。

　　这么算来，倒不算真折了什么。