《桓桓知我音》芋圆橙子

18、访友 原以为在京

　　刚回到盛州，陆桓的手下便送来了消息。

　　经过几日的查验，丰县那处打着采石场幌子的地方，果然是私开的矿场。

　　开矿已有数月，纵然当地县令有心遮掩，可终究架不住细查。

　　陆桓接过证词，指腹碾过粗糙的麻纸，目光扫过百姓哭诉的字句与矿上役工的供述，眉峰蹙得更紧。

　　私开矿场牵扯出的层层关节，桩桩件件都在证词里写得明白。

　　亲随单膝跪地，声音压得很低：“大人，除了这些，昨日城门守军发现有人偷运私铁进城，正是那袁三的手下，现下人犯已打入大牢，这是起获的铁锭。”

　　陆桓接过亲随呈上的铁锭，凝眸细看铁锭上印着的二字——盛州，指腹缓缓抚过字缝，簌簌落下几粒未洗净的盐屑。
　　果然，运盐是幌子，他们的目的是将盐里含着的私铁运进城。

　　仿造官制铁是死罪，若无靠山撑腰，谁敢碰这掉脑袋的买卖。

　　他挥挥手让侍卫退下，独坐在案前。

　　烛火在案头明明灭灭，映出他眼底忧色。

　　笔尖在砚台里重重一顿，墨汁晕开一小团深黑。

　　陆桓定了定神，将盛州私矿牵出的官商勾结、农田被毁等罪证一一写就。

　　待宣纸上的墨迹干透，他将信纸仔细折成方胜，与证词一同塞进牛皮信封，又解下腰间玉佩压在信封上，命萧权快马将此封信交入宫中。

　　萧权单膝跪地接过，沉声应道：“属下遵命。”

　　靴底在青砖上一点，身影消失在夜色中。

　　陆桓又唤来另一亲卫，从案头取过另一封火漆封口的信函给他：“快马送京，亲手交予吴相。”

　　亲卫接过信函，不敢怠慢，躬身应道：“属下即刻动身。”

　　庭院里传来马蹄踏雪的声响，渐远渐消。

　　案头烛芯爆出个火星，陆桓望着面前烛光，眸里满是担忧。

　　写给宫里的信，是呈报罪证，递与吴相的信，是求一份助力。

　　私矿背后盘根错节，不仅牵连着农耕收成、新政之效，更关系到盛州吏治。

　　此事牵扯过多，仅凭他一己之力，万不能行。

　　皇上是否愿意彻查？吴相的手，又能伸到多远？

　　京中回音，得快些才好。

　　陆桓抬手按了按眉心，指腹碾过突突跳动的额角，只觉一团乱麻堵在胸口。

　　他转身走到窗边推开半扇窗，长长吐出一口气，想让冷风吹散心头滞闷。

　　今夜的风似乎比往时更凉，带着股砭骨的清寒，他感到脸上有细碎的凉意。

　　陆桓伸手一接，有薄薄的雪片融化在掌心——竟是初雪。

　　不过十月下旬，雪就这般绵密地落下来，较往年早了足有半月。

　　看来明年又是一个丰年，陆桓心头掠过一丝莫名的期许。

　　上次看到盛州的雪，还是八年前。

　　彼时他不过是个胸有壮志的青年人，而今再临此地，青衫换了官袍，他已是身负监察重任的朝廷命官。

　　他望着院内飘雪，忽然有些恍惚：八年风雪，又改变了多少。

　　翌日恰逢休沐，陆桓换了身靛青锦袍，外头罩了件素面鹤氅。

　　只让车夫备了辆青篷马车，车帘一落，便悄无声息地往城郊去。

　　苏音怀里抱着只青瓷罐与陆桓同坐，瓷罐冰润的釉色顺着指尖漫上来，倒让她感到几分清爽。

　　苏音轻靠在马车壁上，目光时不时溜向车窗外纷飞的雪，见马车越走越偏，不由问道：“大人，咱们这是往哪里去？”

　　相处这些时日，她大概摸清了陆桓的性子，他虽因公务不苟言笑、沉肃威严，却从不对下苛责，便大着胆子问了句。

　　陆桓正侧着头赏窗外飞雪，闻言转过头。

　　目光落在她怀里的瓷罐上：“去见位故人。昨晚的初雪，收了多少？”

　　苏音将怀中罐子的盖子小心揭开：“奴婢见雪下得细，便挑着干净的檐角雪收了些，您瞧，快满了。”

　　陆桓颔首，目光掠过那汪雪水：“够了。好生拿着，莫要洒了。”

　　苏音心里直犯嘀咕，哪有人提着一罐雪水去访友的。

　　可看大人神色认真，终究没敢多嘴，又把瓷罐往怀里拢了拢，指尖扣住罐沿使其更稳当些。

　　马车在山脚下停住，雪日路滑，只能步行上山。

　　雪天山路难行，陆桓却步履轻快，皂靴踩在积雪里，只留下浅浅一个印子。

　　苏音望着前头稳健的背影，忍不住咋舌，大人这脚下功夫，倒不像个常年坐衙的文官。

　　她深一脚浅一脚地在后跟着，雪粒子钻进鞋子，又冷又滑。

　　没走半程，胳膊早酸得像要断了，胸口也闷得发慌。

　　“大人……”她喘着气唤了一声，脚步渐渐跟不上。

　　陆桓闻声脚步一顿转过身来，见苏音扶着路边一棵老松喘气，鬓角的碎发被汗濡湿，贴在泛红的脸颊上，手里的青瓷罐还紧紧抱着。

　　便往回走了几步，伸手接过她手中的陶罐，他掂了掂，道：“倒忘了这东西压手。前头拐过弯就是，不过百十来步，可还走得动？”

　　语气里带了点自己都未察觉的温和。

　　苏音见他眼底并无不耐，忙点头道：“回大人，奴婢走得动的。”

　　说罢直起身，用帕子按下额角的汗，又拍了拍沾在裙摆上的雪沫子。

　　陆桓已提着罐子往前走了，步伐比刚才慢了许多，显然是在等她。

　　雪还在下，落在枝头簌簌作响，把山间的石阶染成了一条银带。

　　山门寂静，叩门声在落雪里荡出清响。

　　不过数息，门轴吱呀一声转开，探出个小厮脑袋。

　　小厮眯眼瞧了瞧来人，这深山小院罕有人至，来者会是谁？

　　待看清陆桓眉眼，他倏地直起身子，脸上先是一愣，随即绽开又惊又喜的笑：“陆公子？您是陆公子！”

　　陆桓嘴角带着笑：“松芫小哥，数年不见，便不认得了？”

　　“哪能啊！”这名唤作松芫的小厮忙侧身让开，搓着手笑道：“小的把谁忘了也不能把公子您忘了，您今日来，真是让这院子都亮堂了。”

　　说罢转身就往院里跑，嗓门亮得很：“公子！公子您看谁来了！”

　　屋内，周砚正临窗作画，笔锋刚落，听见院外动静，又见松芫这副模样，便搁了笔。

　　刚转过身，就见陆桓大步进来，笑着看向自己。

　　“允成！”周砚眸中霎时迸出光来，快步迎上去。

　　陆桓将怀中陶罐轻放在案边，上前攥住他的手，又用力抱了抱：“玄通兄。”

　　周砚也拍了拍他的背，又拉他坐下，喊松芫沏上好茶。

　　陆桓感慨道：“玄通兄，自春闱一别，竟有这些年了。原以为在京能有相聚之日，未曾想兄长隐居山中，倒成了避世之人。”

　　当年会试，二人同列金榜，周砚却未留京，只去吴中做了小小县令。

　　未满一年，因母丧归乡，后便辞官，从此深居山中。

　　“官场风波险，”周砚端起茶盏抿了口，眼底泛着淡然：“愚兄这点能耐，实在经不起磋磨。倒是允成兄，在京城这些年，想必更知其中滋味。”

　　他望着陆桓，见他眉宇间虽添了几分官场历练出的沉敛，眼底的清明却丝毫未改。

　　陆桓也品了口茶，指尖摩挲着茶盏，忽然看向桌上自己带来的罐子：“昨日盛州初雪，我收了些雪水，正好用来烹茶。”

　　周砚抚掌笑道：“正合我意。”

　　他当即让松芫把煮茶器具搬到院中小亭，又拉着陆桓看案上他快作好的雪中樵夫图。

　　苏音立在廊下，檐角的雪偶尔簌簌落下，溅在她青布裙裾上。

　　见松芫正往院中亭里搬案几，便知是要赏雪煮茶，也过去帮忙，将茶具摆好，又细心生了炭火，看火苗渐渐舔上炭块，这才拍了拍手上的灰，轻步进屋相请。

　　屋内陆桓正执兼毫，在画中樵夫肩头补了点落雪。

　　周砚望着画中那点恰到好处的落雪，抚掌道：“允成这笔添得妙！走，且去尝尝你特意带来的雪水，是否真比山泉水更清冽。”

　　苏音垂手立在门边，见二人要动身，便先一步掀开棉帘，引着往亭中去。

　　炉中雪水翻起细浪，白汽自陶壶口氤氲而出，在空中凝成一缕轻烟，又瞬间被风卷散。

　　陆桓拢了拢袖口，目光落在院中梅树，轻声感叹：“当年离开盛州时也是冬雪天，只记得官道雪厚，哪像此刻，满山松梅清气。多年未见盛州雪，山中景致果然不同，也难怪玄通兄流连。”

　　周砚正用竹箸拨了拨炉中炭火，火星噼啪跳了两下，映得他眼底温然。

　　他提起陶壶，将沸雪水倒入二人面前的青瓷盏中，茶叶在热水里舒展翻身，浮起一脉淡绿。

　　“山间的雪落得轻，不似城中飞絮扰人。”他推过茶盏，语气里是浸润多年的平和：“允成，尝尝这山采草茶。”

　　陆桓端盏吹了吹，瓷面温意漫开，小啜一口：“山间滋味确是不同，只是过于清净了。”

　　周砚亦端茶品了一口：“山中无车马喧，耳根清净了，心也就跟着沉了。”

　　陆桓望着杯中沉浮的茶叶，沉默片刻。

　　亭外的雪下得密了，不时有雪片借风扑进亭内。

　　“玄通可知，朝廷近年要推新政？”陆桓忽然开口，声音被白汽裹着，添了几分郑重：“吏治、农桑、矿冶，处处都要革新，只是积弊太深。”

　　周砚执盏的手顿了顿，抬眸看向他。

　　陆桓往日暗藏锋芒的眼里，此刻带着几分不易察觉的恳切。

　　“允成是想……”

　　“我知你倦了官场纷扰，”陆桓打断他，将茶盏轻放在小案：“玄通兄隐居山间，可曾看到盛州的民生，看到广袤土地上亟待哺育的百姓 —— 新政缺的正是你这样懂民生、有筋骨的人。回京吧，玄通，你我当年春闱同榜，曾说要共辅明君，少年时立下的誓言难道就这般算了？”

　　周砚笑了笑，笑意却未达眼底。

　　他望向陆桓方才看向的那株老梅，枝头压着雪，却丝毫不显惫态：“允成你看，这梅生在山间便耐得住寒，若移到暖阁里，反倒失了风骨。”

　　他语气轻缓却坚定：“当年母丧归乡，我在坟前守了三年，看惯田间麦青麦黄，也听惯丛间的鸟叫虫鸣，才知自己真正想要的是什么。”

　　“官场是熔炉，能炼出栋梁，也能烧尽初心。如你所言，那些壮志抱负也不过是少年时候的事了，如今我这点性子，怕是经不起再炼了。”

　　他看向陆桓，目光坦诚：“你在京为官，我居山品茗，本就是各有所道，道不同，却不妨碍你我仍是朋友。今日允成你风雪相访，足慰平生，只盼你前路保重，莫要被俗务磨折了锐气。”

　　陆桓望着他，周砚目光皎皎如月，那是久居山林才有的清明澄澈，不染半分尘俗。

　　炉中雪水又沸了，白汽漫过两人之间的案几，模糊了彼此的神色。

　　陆桓终是端起茶盏，将杯中温热的茶水一饮而尽，茶味清苦，回味却有一丝甘甜。

　　“是我唐突了。”陆桓轻声道。

　　周砚笑起来，重新为他斟满：“雪水烹茶最是难得。莫谈这些，且看这山雪，比之京中如何？”

　　陆桓顺着他的目光望向亭外，漫天飞雪正将远山染成一幅水墨画。

　　他缓缓点头，唇边也泛起一抹浅淡的笑意。

　　正怅惘间，忽闻伙房飘来麦香混着松脂气，周砚朝那边瞥了眼，见苏音端着食盒踏雪而来。

　　食盒打开，里头码着野菜饼与松仁饼，黄澄澄的透着热气，旁边小盘里盛着山楂条与笋干等山间小吃，最后端出的青瓷碗里，清汤浮着香菇与豆芽，绿白相映。

　　周砚见了那碗汤，眉峰微挑：“你竟会做清平汤？”

　　苏音屈膝垂眸：“从前听人说，山中隐士常以香蕈、竹笋、豆芽熬汤，便试着做了，周公子莫要见笑。”

　　周砚盛了小半碗，呷了口便连连点头：“滋味正好。这方子是何人所授？”

　　“《山居志》里写，‘向晚闲炊松火细，香蕈龙孙是清平’。”

　　苏音声音清浅，“家兄曾是读书人，从前听他说起，好奇多问了几句，便记下了。”

　　陆桓看向她，眸中掠过一丝讶异。

　　难怪她虽出身寻常，言行却自有分寸，原是家中有读书人教养。

　　周砚转头对陆桓笑道：“允成的丫鬟倒非寻常人，看来我也得让松芫多识些字才是。”

　　二人就着雪色品茗论诗，案上茶换了三盏，饼子消了大半，不知不觉间，檐角的雪光已染上暮色。