《桓桓知我音》芋圆橙子

17、污田 大人的那身

　　盛州察院格局方正，前院是审理公务的正堂与幕僚房，青砖铺地的甬道直通向后面的官员起居院。

　　苏音跟随陆桓住在西跨院。

　　陆桓身边似乎并没过多的侍从，丫鬟也不过苏音一人。

　　既是照料起居的丫鬟，她被独自分到一间耳房。

　　只是刚刚在察院安顿下，不过几日陆桓便有公务外出。

　　因是公务，走的是官道。

　　不过半日，一行人便抵达盛州最西边的筑阳县。

　　筑阳县令早早接到消息，领着主簿候在县衙门口，青布官袍被秋风灌得鼓鼓囊囊。

　　见陆桓的马车停下，忙趋步上前躬身行礼：“下官恭迎大人。”

　　陆桓颔首，随其步入县衙。

　　主簿捧着厚厚的账册呈上，陆桓随手细细翻了几页，目光在赋税数目上稍作停留，递给身后的钱粮官，看向筑阳县令：“去粮仓看看。”

　　筑阳县令弓着身子，后退一步为他让出道路：“粮仓在城郊，下官已备好马车。”

　　筑阳粮仓虽非官仓，却关乎一县民生，每年都需造册报备。

　　钱粮官在路上已将账册核完，待入仓点验后，低声回禀：“大人，仓中粮食数目与账册吻合，并无短缺。”

　　陆桓看了眼身旁面色紧绷的县令，心中已然明了。

　　丰县借粮的亏空，想必是用筑阳乡绅的私粮补上的。

　　能在短短时日凑齐这般数目，定然是动了不少人的利益。

　　筑阳县令既不敢将借粮之事捅破，那他也不欲为难。

　　陆桓没再多言，只淡淡吩咐：“且往次县去。”

　　一行人连夜启程，转头又去了筑阳附近的几个县。

　　那几个县今岁秋收显然大丰收，收上的税粮也多，比去岁足足多了半成，全然不见丰县那般的颓势。

　　遍查附近州县后，马车终究还是驶回了河流污染的源头——丰县。

　　丰县县令早有准备，不仅各项账册理得清楚，粮仓验得明白，连陆桓特意绕路遇上的农夫，都笑着说今年收成好。

　　路过的洊河更是水清见底，瞧不出半分污染的痕迹。

　　在丰县盘桓两日，查不出丝毫破绽。

　　陆桓心道，这是要让他亮明底牌了。

　　他托言览胜，邀丰县县令同游县中胜境。

　　马车蜿蜒穿行于两山之间，车帘外松涛阵阵，偶有山雀惊飞。

　　县令正引经据典，细说此地“三山连翠”之景的由来，马车忽地骤停，车轴发出一声短促的吱呀。

　　陆桓掀起车帘一角，目光扫过窗外，随即整了整袍角，推门下车。

　　望见那片已封停的矿场，他转身看向身后紧随的县令，语气平淡却暗藏机锋：“丰县多山，地脉丰饶，看来矿藏亦是不少。”

　　县令下车时便知不妙，闻言心头一紧，脸上却堆着恭谨的笑回道：“大人明鉴，此非私矿，乃是下官暂设的采石场。丰县物产虽丰，奈何山道崎岖，舟车难通。下官遂令百姓于此采撷碎石，一者修补驿路，二者安置流民。此举皆为县生民计，万不敢有私。”

　　陆桓听着他的解释，撩袍蹲下捡起一块遗落的矿石，在手中反复摩挲。

　　指尖触到矿石冰凉的棱角，余光瞥见县令的喉结轻轻滚动了下。

　　丰县县令偷瞄对方神色，见其微微蹙眉，忙在一旁补充道：“大人有所不知，这些石头看着似铁石，实则是不值钱的‘矿矸’。《梦溪笔谈》中曾记，徐州有矿矸形似铁，却不堪冶炼。下官已命人试过，此物炼不出半两真铁，留着不过是废物利用罢了。”

　　他这话半真半假，矿矸下挖三尺便是真矿脉。

　　若不是陆大人今日突然来此，以他的安排，不过两日必能让人把表层矿矸铺厚三尺，纵然查验也难看出破绽。

　　陆桓将矿石抛起又接住，“咚”的一声轻响落在掌心。

　　他早已派人去盛州城请了挖矿师傅，县令的话是真是假，验过便知。

　　“哎，大人一片公心，本官又怎么会计较。”陆桓扬手一掷，矿石划过一道弧线坠向矿口。

　　他捻去掌心尘滓，语气诚恳得让人心头发毛：“采石场修缮河堤道路都是善事，只是此事未上奏朝廷报备，毕竟是失职。我身为监察御史，也当一片公心，待人勘验采石场后，必上奏朝廷，请皇上给您一个公道。”

　　他的话如寒冰般砸在县令心上，私矿之事若是被捅到御前，抄家灭族都是轻的。

　　后背已沁出冷汗，县令脸上却强装轻松：“大人如此说，下官真是惭愧。下官自知行事仓促，未及上奏朝廷报备，实是怕琐事烦扰圣听。”

　　说着拱手行礼，袖口下的手臂却在微微发颤。

　　陆桓抬手止住他的礼，转身迈向马车时，声线平稳却带着不容置喙的威仪：“前头瀑布既有胜名，便继续前行，莫要耽搁了赏景的时辰。”

　　随陆大人出盛州已有数日，苏音每日只在察院官舍里打转。

　　这等从前连听都没听说过的地方，如今竟沾了大人的光，成了她暂居的去处。

　　大人待下素来宽和，并不严苛。

　　苏音每日除了做些洒扫浆洗的粗活，便再无旁的差事，闲时也能出去透透气。

　　她摩挲着手中一对珊瑚耳饰，思绪不由飘回了前几日在沥阳的偶遇。

　　那日她因着大人的需要出官舍采买东西，竟在集市上撞见了凤儿。

　　数月不见，凤儿像是换了个人般，一身月白绫裙上绣着蝶恋花纹，发间斜斜簪着支银鎏金的梅花簪，衬得她眉眼愈发灵动。

　　“苏音？”凤儿先认出了她，快步走上前来，语气里满是热络。

　　苏音愣了一瞬，反应过来后又惊又喜，忙拉着她的手问起近况。

　　凤儿脸上飞起一抹红晕，低声道：“我在府里做工时，承蒙少爷瞧得上，说过了年便抬我做良妾呢。”

　　苏音知道凤儿打小就盼着能过上好日子，为了这个念想，小小年纪便敢独自一人到沥阳的大户人家做工。

　　看她提起家中少爷时这般羞涩又得意的模样，便知那人待她是极好的。

　　她去到了想要的归宿，是件好事，苏音也为她开心。

　　临走时，凤儿将新买的金耳坠不由分说塞到苏音手里：“你如今跟在主子身边，也该添些像样的物件，府里的人最是拜高踩低。”

　　她忽然抿了抿唇，像是想起了什么糟心事，脸上有些不忿，顿了顿又握着她的手接着道：“李由那混小子这么拖累你，如今有机会往前奔，可千万别错过了。”

　　苏音忙要推回去：“这太贵重了，我平日里也用不上这些。”

　　凤儿却佯装嗔怪地按住她的手：“嗨，不过是对耳坠子，值不了几个钱。你先拿着，等我在府里站稳了脚跟，回头送你支赤金的簪子，保管比这个体面！”

　　“那我可就等着凤姨娘赏我金簪了。”苏音被她逗笑，也不再推辞，将耳饰小心收进荷包里。

　　两人又说了些体己话，她身边的小丫头才提醒道：“凤姐姐，您买的那盒胭脂膏子经不住风，再吹该冻硬了。”

　　这是提醒她时候不早该回了。

　　凤儿回头应了一声，又叮嘱苏音好生保重，这才随那小丫头走了。

　　望着凤儿的身影拐过街角，苏音摸了摸荷包里的耳饰，冰凉的珊瑚贴着掌心，心里竟有些空落落的。

　　凤儿盼到了自己的归宿，可自己呢。

　　入府几个月，别说是见李由，连他的消息都听得零碎。

　　只听杂役房的老张说，他如今在马房当差，成了个车马夫，夜夜就歇在马厩旁那间堆草料的耳房里。

　　大户人家迎来送往、采买办事，桩桩件件都离不得车，宋府的马车几乎没个停当的时候。

　　李由怕是从早到晚跟着车马转，连片刻的闲空也挤不出来。

　　“苏音姑娘。”门外传来轻叩，苏音忙将耳坠揣回荷包，快步去开门。

　　来人是陆桓身边的近侍元庆，脸上带着惯常的恭谨：“大人要出去一趟，吩咐姑娘随侍。”

　　苏音微怔，这几日大人外出办差，身边只带小厮，何曾叫过丫鬟。

　　虽心下纳罕，却也不敢多问，忙应声：“知道了，这就来。”

　　待至外院见了陆桓，苏音心头方明。

　　大人今日换下了那身象征身份的绯红官袍，换了件月白暗纹的直裰，腰间系着香囊佩玉。

　　往日里眉宇间那股凛然的官威淡去不少，反倒添了几分世家公子的温润气度。

　　再看元庆也换上了粗布短打，这是要微服私访。

　　盛州下辖州县，乡音虽各有腔调，却终究一脉相承。

　　她连沥阳那带偏硬的口音都能听得分明，其他县的话自然也不在话下。

　　正是为此，她才被大人特意叫在身边随侍。

　　一行三人轻车简从，不多时便到了洊河附近的田埂。

　　眼下正是冬小麦下种的时节，可放眼望去，田地里竟空荡荡的，连个翻土的农人都少见。

　　走近了才看清，大片的田地竟呈暗黑色，像是泼了墨一般。

　　零星冒出的几丛杂草也枯败发黑，蔫头耷脑地伏在地上。

　　唯独远处田垄尽头，有个老农正佝偻着背，在一小片颜色稍浅的地里点播种子。

　　见有人走近，那农夫从远处走了过来，手里还攥着把麦种，眯着眼打量他们：“你们是……有事？”

　　陆桓上前一步，温声问：“老乡，这周遭的地都是这般模样？”

　　老农虽耳背，却也能听出他口音不是本地的，嘟囔了句：“哦，外乡人啊。”

　　苏音忙上前，用当地土话将陆桓的问题复述了一遍。

　　老农这才叹了口气，往身后的黑土地上啐了口：“嗨，方圆几十亩都这样！那些官老爷只顾着开矿场挣钱，把河水都给搅浑了。你瞅瞅这地，浇了那水，全废了！怕是两三年都别想再种庄稼，可怜呐，可怜。”

　　他说着蹲下身子，粗糙的手掌在黑土上按了按，指缝里嵌满泥垢，语气里满是压不住的无奈。

　　苏音听着，心里也跟着发沉。

　　她自幼见惯了农人的苦，自然知道一年不耕则饥的道理。

　　失去了良地，就失去了一年的生计。这地既种不了庄稼，赋税却一分不少，往后又要有多少人家要去做佃农，甚至背井离乡沦为流民。

　　陆桓眉头微蹙，又问：“若往地里铺些草木灰、秸秆灰，或许能缓缓？”

　　“草木灰？早被官差拉去填那污河了！”

　　老农嗓门陡然高了些：“前几日倒是见他们在河上忙乎，原以为是真要治河，结果呢，就清了眼前那一小段，转脸又不管了，这不是糊弄老天爷吗！”

　　苏音将话译给陆桓听时，见他指尖在袖中微微收紧。

　　原来前几日看到的那段洊河是当地官员临时清理的结果，不过是做给人看的面子功夫。

　　秋风卷着黑土掠过田埂，带着股说不出的气味。

　　老农已转身回了那小片薄田，继续往土里点种，每弯一下腰都像是用尽了全身力气。

　　苏音看着老农佝偻的身躯，又看向陆桓沉如水的侧脸。

　　他此刻正望着大片荒芜的黑土，眸底翻涌着她读不懂的情绪。

　　她似乎明白了，大人为何要这般大费周章，亲自跑遍盛州各州县，又为何白日里马不停蹄查访公务，夜里还在灯下对着卷宗读到三更天。

　　大人的那身官衣下，系着万千百姓的生计活路。