《桓桓知我音》芋圆橙子

16、易主 哥哥是君子

　　苏音在蔡大娘处学了几日糕点，待洗过的披风彻底干透收好，这才寻了个空档送去。

　　刚敲过鼓钟，院里人都聚在一起吃晚饭。

　　苏音趁这空隙，双手端着放披风的托盘，右臂挎着食盒，往陆桓院里去。

　　陆桓的院子离陆晚院子不远，苏音很快就找到了地方。

　　院里不像陆晚那边花团锦簇，不过有两棵桃树，墙角摆着几株兰草，伺候的婢女侍从也稀稀拉拉没几个。

　　见有陌生丫鬟进来，院里一侍从上前，瞥了眼她手上的东西，听她道：“奴婢是晚小姐院里的，来给公子送东西。”

　　侍从认出那披风是公子的衣物，没多盘问，只唤来个老婢收了衣物。

　　苏音则捧着食盒进了主屋，将点心搁在案上。

　　屋里没点灯，显见主人还未归。

　　她手脚麻利地退出，想着赶紧回院，却在门口撞上了迟迟方归的陆桓。

　　陆桓这几日正为私矿的事焦头烂额，派去盯梢袁三的人回禀，他像是有了防备，这几日极少出盛州城，只打发手下出城运了些盐，查来查去也没见异常。

　　难不成是走漏了风声，袁三已停了私铁贩运？

　　他眉头紧锁，心思重重，险些撞上迎面而来的苏音。

　　一旁的元庆忙喝止：“你这小丫鬟，险些撞着爷！”

　　苏音连连认错，陆桓这才回神。

　　看见苏音，他忽然想到近日不见踪影的刘粟，便道：“你过来，我有话问你。”

　　元庆和苏音皆是一愣，苏音先反应过来，忙低下头快步跟上。

　　元庆也快步随后，不露痕迹打量了眼身边这不起眼的丫头。

　　陆桓进屋坐下，侍从奉上茶很快退下。

　　苏音垂手立在一旁，心里打着鼓。

　　公子找自己莫不是要问上次赏菊宴的事情？

　　“你可认得刘粟？”

　　听到这名字，苏音心头一跳，难不成刘粟又惹了事。

　　她如实回道：“奴婢认得。先前在公堂，袁三派人伤他，还是大人您断的案。”

　　“那你可知他平日里在做什么营生。”陆桓端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。

　　苏音略一思忖，之前听申掌柜提过一嘴，似乎不是什么正经营生。

　　她悄悄抬眼看了看陆桓的神色，见他面无波澜，才垂目道：“奴婢不知。”

　　陆桓看她一眼，放下茶碗：“刘粟不见了。”

　　苏音闻言抬眸，满脸诧异：“不见了？怎么会突然不见呢？”

　　见她眼神坦荡不似作伪，陆桓追问：“你可知他人去了哪里？”

　　苏音心头咯噔一下，刘粟不过市井小民，怎值得大人如此挂心。

　　莫不是袁三记恨前事，将他掳走灭口了？

　　她摇了摇头：“奴婢与他素无深交，入府后更无往来。大人是查到了什么？他……他出了何事？”

　　陆桓没应她的询问，只道刘粟与一桩案子有关，或许是关键证人，想寻他帮忙，却遍寻不见。

　　原是如此，苏音松了口气。

　　可是莫名其妙的，人不会无故消失。

　　苏音想了想，又道：“食肆的申掌柜与他相熟，或许知道他的去向。”

　　陆桓抬眼看她，指尖在茶盏沿轻轻一叩，声线平稳却带着不容置喙的威仪：“明日你出府去一趟，到申掌柜那里问明刘粟踪迹，回来据实报我。”

　　苏音有些为难：“奴婢如今在小姐院里做事，怕是不好随意出府。”

　　“好啊，我说怎么找你总不在，原来是在这想攀高枝呢！”

　　尖利的声音从身后传来，苏音听出是春笋的声音。

　　她扶着陆晚走过苏音身边，眼神里满是鄙夷。

　　一向和气的小姐也冷了脸色：“先前春笋同我说，我还不信。若不是今日过来，真瞧不出你这老实模样下，藏了这么多心眼！”

　　她走到桌前，掀开食盒盖子，见里面是精致的茯苓糕，冷笑一声：“倒真是心灵手巧，知道公子爱吃这个，特意做了来讨好。”

　　陆桓这才注意到桌上的点心，抬眼看了看苏音。

　　苏音忙解释道：“上次赏菊宴，奴婢被人欺辱，是大人解围。奴婢做这点心，只为谢恩，绝无他念，求小姐明鉴。”

　　陆桓抬手示意陆晚坐下：“晚儿，莫要胡闹。是我有事问她，才让她进来的。”

　　陆晚看了看陆桓，又转头细细打量起苏音。

　　这丫头在自己院里侍候这么久，她倒是头一次这般凝神细看。

　　苏音生得一副清秀模样，眉如远黛，是未经修饰的自然弧度，一双杏眼水润灵动，眼尾微微上挑，带着几分未脱的稚气，笑起来时脸上会漾出浅浅的梨涡。

　　她唇瓣饱满，唇色是天生的淡粉，此刻抿着，更添几分怯生生的温顺。

　　陆晚心里暗道，这般长相在丫鬟堆里，倒也算小有姿色了。

　　只是若与大家闺秀相较，是万万比不上的。

　　哥哥是君子，待下人向来宽和，怕只怕这小婢女心思多。

　　竟敢私自来找哥哥，还带着亲手做的糕点，难保不是存了攀附的心思。

　　感受到她不善的目光，苏音忙低了头。

　　陆晚收下心中想法，让春笋先带着苏音退下，这才看向陆桓，转了个话题：“哥哥，我听祖母说你要搬回察院住了？”

　　陆桓颔首，指尖摩挲着茶盏边缘：“毕竟是公差，近日事务繁多，察院行事更便。”

　　“那怎么行！”陆晚伸手拉住他的衣袖，发间步摇随着动作轻晃。

　　“察院冷冰冰的，哪有家里舒坦？不然我挑两个手脚麻利的丫鬟，跟着你去伺候笔墨起居。”

　　陆桓抬手轻拍了拍她的手背，目光温和却透着不容置喙的笃定：“察院地方逼仄，容不下这许多人。我这不过缺个粗使丫头，方才那丫鬟，看着还算妥帖，让她跟着去便是。”

　　“那怎么能行！”陆晚慌忙往屋外看了一眼，怕陆桓的话被苏音听到。

　　她压低声音道：“这丫头看着老实，实则懒怠得很，前些日子还被春笋抓到在屋里躲懒，我正打算过几日把她撵回伙房呢！”

　　陆桓眉峰微蹙，端起茶盏的动作顿了顿：“我瞧她倒还本分。倒是你身边那个叫春笋的。”

　　想到方才进屋那婢女，打扮得花哨，又满眼含春，实在不像安分人。

　　“我身边的春笋怎么了？”

　　陆晚一脸茫然，丝毫没察觉异样：“她跟着我五年，手脚勤快又贴心，前日还帮我绣了个荷包呢。”

　　她自小在盛州祖父母身边长大，被护得单纯烂漫，哪分得清什么是真心什么是假意。

　　月上中天，清辉漫过雕花窗棂，陆晚方从屋内出来。

　　廊下的风卷起她的裙裾，扫过阶前青苔。

　　见到侍立在旁的苏音时，她脚步一顿，轻飘飘看了她一眼：“以后在公子这里好好伺候，莫要有什么非分之想。”

　　身后脚步声渐远，苏音这后知后觉，陆桓竟将她要了过来，往后她便是公子院里的人了。

　　翌日一早，苏音揣着陆桓给的出府令牌，步行往城南食肆去。

　　申掌柜正弯腰擦着柜台，见是她，直起身子拍了拍围裙：“苏音？真是稀客！这些日子你在府里可还好？”

　　苏音笑着同她寒暄两句，见店里暂无客人，才敛了笑意：“申掌柜，你这几日见到刘粟不曾？”

　　申掌柜手里的抹布顿了顿，眉头拧成个疙瘩：“你不说我倒忘了，这混小子，怕是又在哪处赌坊鬼混哦。”

　　“掌柜的你可知他去了哪里？”苏音往前凑了半步，声音压得极低。

　　见她神色凝重，申掌柜也收了玩笑的心思：“出啥子事了？”

　　苏音将陆桓的嘱托简要说了，申掌柜听完，从柜台下摸出串黄铜钥匙：“我有他家钥匙，去瞅一瞅便晓得咯。”

　　来到刘粟家门前的胡同，见刘粟家的木门在日光里紧闭着，二人对视一眼，申掌柜拿着钥匙上前开门。

　　院里的青石板扫得干干净净，屋内的桌椅摆得整整齐齐，全然不像遭了横祸。

　　“像是出门了。”申掌柜嘀咕着往里走，入屋后环视一周，目光却停留在灶间，铁锅沿还沾着半块没吃完的麦饼。

　　苏音跟着进去，顺着她的目光也看向灶间，视线却被墙角堆着的盐袋吸引。

　　十余个粗麻布袋鼓鼓囊囊，在晨光里泛着白花花的光。

　　近日盐价飞涨，他囤这么多盐怕不是想要低买高卖。

　　苏音伸手碰了碰袋口，指尖沾了些细碎的盐粒。

　　申掌柜走到里间，忽然在床边蹲下身，从床底拖出个木盒。

　　木盒上积年的尘灰已掸净，申掌柜心中的猜测已印证了半分。

　　盒盖一掀，里面空空如也，只垫着的油纸还留着些银角子的压痕。

　　他果真是去了京城。

　　苏音也过来看那盒子：“咦，里面怎么什么也没有。”

　　申掌柜收起不愉的神色，指尖敲了敲盒底，笑着看向苏音：“这小子定是去外头闯荡了，前几年总跟我念叨着要去寻条好出路，如今许是攒够了银子，一声不吭就跑了。”

　　苏音望着空荡荡的木盒，眉头轻轻蹙起。

　　刘粟也太不懂事了，申掌柜待他如同亲子，就算要走，怎的连句告辞都没有。

　　她方才明明瞥见，申掌柜掀开盒盖的瞬间，眼里闪过一丝失落。

　　“您也别太挂心，”苏音语气里带着几分替刘粟的歉意：“许是走得急，忘了来同您辞行。”

　　申掌柜摆了摆手：“嗨，这混小子向来毛躁。”

　　说着往灶间瞟了眼，声音忽然轻快起来：“你也别担心，他在外面荡够了，自会拎着点心回来给我赔罪，他小时候偷摸拿我两文钱买糖吃，第二天还不是乖乖把省下的窝头塞给我。他也这么大了，在外面玩久了自己就回来了。”

　　夜间待陆桓回府，苏音捧着茶盏入屋复命。

　　刚说至“许是外出闯荡”，便被一声轻哼打断。

　　“他无路引，又怎么出得了盛州？”

　　陆桓摘下腰间玉佩递给侍从，语气里带着笃定。

　　苏音心头一震，恍然想起随兄长入盛州时，城门口官兵翻检行囊的情形。

　　怪不得那时官兵反复查验那盖着红印的纸片，此刻才知那是入城必备的路引。

　　她垂手立在一旁，听陆桓又问：“你去他家里，可有发现什么可疑之处。”

　　“灶上铁锅还温着，里头剩了半块麦饼，瞧着像是没料到会突然出门。”

　　苏音仔细回忆着，忽然补充道：“对了，他家灶间堆着十几袋盐，许是想做贩盐的营生。”

　　又是盐，陆桓握着茶盏的手指猛地收紧，袁三近日频繁运盐的举动如潮般涌上心头。

　　“若是外出贩盐，自是需要盐引，你既说他家里那般多的盐，搬运起来也是不易，又如何避得过城门守卫的盘查。”

　　“盐虽多，却能化在水里。”

　　苏音忽然想起幼时帮母亲腌菜的光景，随口说道：“若是将盐水吸到布上，倒是看不出来。”

　　听着苏音的话，陆桓总觉得哪里有些细节被他忽略。

　　他挥手让苏音退下，命她晚上收拾好东西明日同他入住察院，又在案前静坐许久。

　　烛火在案头明明灭灭，将陆桓眼底的精光映得分明。

　　烛芯爆出个火星，他猛地回神。

　　袁三他们运的不是盐块，而是铁块。