《桓桓知我音》芋圆橙子

14、刁难 既然爱出风

　　苏音踉跄回房，将弄脏的锦缎外裳脱下浸在铜盆里。

　　褪下罗裙时，膝盖传来牵扯般的痛。

　　仔细一看，膝上的青肿处已渗出血痕。

　　忽然想起先前陆大人送与她的那瓶药膏，她摸出青瓷药瓶，自己忍痛涂上。

　　他给的这药膏很管用，药膏带着薄荷的清凉，不多时便将痛感压了下去。

　　瞥见被她随意搭在椅背上的墨色披风，苏音怕将披风弄皱，起身去取樟木衣架，却在整理披风时发现其内侧被自己染上的污渍。

　　她指尖抚过被弄脏的锦缎暗纹，心道还是先将其洗干净才能还回去。

　　“苏音姐，苏音姐你在吗。”

　　窗纸上投下晃动的人影，苏音放下披风，将扁至大腿的裤管捋下才过去开门。

　　来人是翠儿，她比苏音小上几岁，依旧梳着俏皮的双丫髻。

　　她一向爱笑的脸上此刻却满是着急。

　　翠儿攥住苏音的手腕：“苏音姐，你快跟我去伙房，我知道你最有主意，快救救我娘。”

　　她着急地口不择言，苏音让她别慌，忙回身关上门，被她拉着往前快步走：“你慢慢说，到底怎么回事？”

　　翠儿的嗓音带着哭腔：“我娘被押在大爷院里了！小少爷吃坏了肚子，他们说是伙房的错。”

　　原来是陆家的小少爷自午后突发呕吐腹痛、哭闹不止，医官诊断为食物所致，伙房众人遂被叫到大爷院等候发落。

　　这孩子是陆老爷夫妇的独孙，平日里看的比眼珠子还金贵，若是因伙房差池伤了小少爷的身体，伙房众人都吃不了好。

　　苏音凝了神色：“小少爷今日可曾吃过往常不碰的东西？”

　　翠儿急得直搓手：“都是平日的吃食，我也不知道哪里出了错。小少爷的食物，我们一向很仔细的。”

　　苏音检查了案上粥菜，并无食物相克的迹象，又看向那叠桂花糖糕。

　　她拈起一块闻了闻味道：“这桂花糖糕小少爷平日也吃吗？”

　　翠儿哭丧着脸回道：“桂花糖糕甜滋滋的，小少爷喜甜，平时就爱吃。”

　　既然是平日里吃的，问题必在细节。

　　苏音又将桌上的食物仔细扫了一遍：“翠儿，你再好好想想，今日小少爷用过的所有食材，是不是同往常一样，油盐酱醋调料什么的，有没有变化。”

　　翠儿拧着眉头细想，忽然想起一件事：“若真要计较，怕是那桂花……”

　　苏音眼前一亮，示意她接着说。

　　翠儿似乎有些难为情，搓着衣角道：“平日做点心用的桂花都是集市上买的干桂花，前几日我出府采买，见西街的桂花开的密，便摘了些回来，我想着新鲜的总归要好一些嘛。”

　　见苏音若有所思，翠儿心尖猛地一揪：小主子生病莫不是那鲜桂花闯的祸？

　　她慌忙攥住苏音袖口，嘴唇哆嗦着：“天地良心，我对天发誓，我绝不知道那桂花有毒啊！”

　　苏音指尖停在糖糕碎屑上，忽然抬眼：“小少爷从前出过风疹么？”

　　翠儿一愣，发间红绳随头摇晃：“我平日都在伙房伺候，哪能知道内院的事。”

　　她将自己知道的情况竹筒倒豆子般尽数吐了出来，苏音心道小少爷呕吐带红絮、哭闹抓挠的模样，确有些类似花粉过敏。

　　鲜桂花比干花多了花粉颗粒，花粉入食，会使小儿有食物不适之症。

　　小少爷尚不足两岁，或许平日还未显露出对花粉的过敏之症，这才引出了这般事端。

　　苏音拽起翠儿手腕：“走，我们快去小少爷院子。”

　　翠儿却踉跄着没动，苏音知道她是害怕，忙道：“走啊，你不想救你娘了！”

　　提到她娘，翠儿忽然反应过来，她被苏音拉动，边走边问道：“这不会关我的事情吧，我可是一片好心。”

　　苏音安慰她：“和你无关，你且放心。”

　　苏音和翠儿踏入院门时，青砖地跪满伙房帮佣，皆弓着脊背垂头无言。

　　骤然看见这场景，苏音心中难免有些发怵，可一想到自己是为什么来的，微顿的脚步又骤然急了起来。

　　她走到檐下，朝侍候的丫鬟行了礼，表明来意后让其帮忙进去通传，这才贴着廊柱挪进正厅。

　　正座上，宋家大爷宋勉拧眉危坐，目光像冰棱子刮过眼前的这两个小丫鬟。

　　苏音跪地请安时听见内室传来婴孩啼哭声，垂着的手不由攥紧了衣摆：“大爷容秉，奴婢已查明此事，小少爷腹痛呕吐，皆因桂花糖糕。”

　　内屋抱着小少爷的余氏闻言皱了皱眉，隔着屏风看了眼外间。

　　“这糖糕可有什么差池。”身前传来沉声询问，苏音抿了唇，暗道回话需字字如秤砣般掂量。

　　她还未开口，陆夫人被丫鬟扶着从内间走出，髻上簪着的步摇流苏随步微颤：“琅儿平日最喜这道桂花糖糕，怎么今日就有这般问题。”

　　“桂花糖糕香甜软糯，本是秋日里难得的妙品，只是如今已至深秋，天气寒凉，桂花性燥，糖糕又黏腻，与这肃杀秋气相悖，怕是冲撞了少爷体内的胎热，生了滞气，”苏音微微福身：“奴婢斗胆求夫人开恩，让奴婢近身瞧瞧小少爷的症候。”

　　得到陆夫人的允许，苏音大胆掀了珠帘入内。

　　见小少爷面色苍白，脖间隐约可见风团，苏音心道猜测不错，小少爷确实为花粉过敏之症。

　　苏音敛衽退回外间，螓首低垂，眼睫轻颤着回道：“依奴婢愚见，想来是小主子天生对花粉敏感。伙房处理食物处处细致，往常制桂花糖糕皆用晒透的干桂花，早筛去了花粉，而今日伙房误用了新采的鲜桂花，鲜桂花含花粉较多，小少爷金贵身子，这才受不住起了症候。”

　　又壮着胆子补了句：“再者桂花糖糕甜腻，易引发痰多咳喘，小少爷虽爱吃，却也该适当忌口。”

　　陆夫人转眸看向随侍大夫，大夫忙垂首欠身，复又入内为小少爷诊脉。

　　盏茶工夫，便捻着胡须出来恭敬禀道：“回夫人，小少爷确是花粉致敏，只需取荆芥穗和蝉蜕二味煎水服下，每日两剂，不出三日便能痊愈。”

　　听得不过是寻常过敏，陆夫人攥着帕子的手微微松泛，眉间紧蹙的纹路总算舒展开来。

　　待大夫退下，陆夫人目光如霜扫过苏音与翠儿，指尖叩着檀木扶手沉声道：“桂花是谁经手采办的？”

　　话音未落，翠儿已抖如筛糠，忙叩首道：“奴、奴婢该死，前日奴婢出府采买，见巷口的桂花开得好，想着新鲜桂花入食更是香甜，这才摘了些回来，奴婢一时糊涂，实在不知小少爷吃不得这花粉，求夫人开恩啊。”

　　翠儿连连叩头，扎好的头绳也松散了开。

　　宋勉眉目间皆是沉稳，听罢她的话又看向陆夫人：“母亲莫要动怒，这丫头不知琅儿的情况，也是一番好意办了错事。”

　　苏音见状也跪下叩头道：“夫人开恩，奴婢们实在是不知小少爷对花粉过敏，若非小少爷福泽深厚，不然奴婢们万死不能辞往后定当百倍小心，再不敢有丝毫差池！”

　　周嬷嬷侍立在陆夫人身侧，将主子眉间未散的阴霾瞧得真切。

　　见她未有回应，便代其开口道：“夫人宅心仁厚，念着不知者不罪，可小少爷遭此一劫，总要给府中众人提个醒。”

　　说罢，她偷眼觑了觑陆夫人依旧冷沉的面色，又道：“依老奴愚见，即日起，伙房上下罚俸两月，也好叫他们知道，伺候主子容不得半分疏忽。”

　　陆夫人半晌轻点螓首，算是应了这话。

　　主位上的宋勉端起茶盏，就着茶托轻呷一口，复又将其搁回案上：“都散了吧。”

　　苏音和翠儿闻言忙不迭叩首谢恩，敛衽退了出去。

　　宋大爷身旁的小厮得令，疾步出堂，扬声传了话。

　　院里跪着的众人如蒙大赦，磕头声此起彼伏。

　　那沉重的压迫感骤然褪去，院里又有了人气儿。

　　苏音回到院子时天色已暗，见主屋的灯亮着，知道小姐她们赴宴回了来，便想上前请安，却被春笋横臂拦住。

　　春笋上下打量了她一眼，嘴角勾起一抹嘲讽：“好个会享福的，小姐找了你半日，偏生连个人影儿都不见。这会儿小姐刚卸了钗环要歇下，哪有闲工夫见你。”

　　苏音正要开口解释，春笋已一把揪住她的手腕往偏房拽：“正好我也要寻你！你一回府就把我借的衣裳换下来，可是将哪儿弄脏弄破了，走，让我去你那儿看看！”

　　待见到那件青缎裙上斑斑泥渍与石块砸出的破口，春笋眼底闪过一丝得意，果然如公子所言，这小丫头今日在外头出了丑。

　　下贱胚子就是下贱胚子，靠着投壶那点小聪明讨主子欢心，终究上不得台面。

　　既然爱出风头，就莫怪旁人落井下石。

　　她斜睨着苏音，冷笑出声：“这衣裳我不要了，看在同屋的份上，赔我一两银子，这事便揭过。”

　　苏音慌忙攥住她的衣袖，声音发颤：“春笋姐姐，我洗衣服很干净的，求求你容我洗净修补。我素日里最会侍弄衣裳，保证看不出半分污痕。”

　　“住口。”春笋猛地甩开她的手：“便是洗得再干净又如何？脏了就是脏了，今日你不拿出这一两银子，我便告到小姐那里，到时可就不是一两银子的事了。”

　　“莫以为靠着些小聪明得了主子欢心，就能在这院里横着走。”

　　她突然放低了声音，凑近她道：“你可是得想好了，这银子拿是不拿。”

　　苏音踉跄后退半步，后背抵着冰凉的柜门。

　　她知道春笋向来瞧不上自己，此事又确实理亏，只得紧咬下唇，颤抖着打开藏在柜子深处的小包袱。

　　指尖抚过那些零散碎银，只觉心如刀绞。

　　这是她这些日子省吃俭用为兄长赴任攒下的盘缠，此刻每取出一枚铜钱，都像在剜她心头的肉。

　　如今赔了一两，莫说兄长的路费，怕是自己往后小半年的花销都没了着落。

　　泪水顺着脸颊砸在蓝色布包上，晕开小小的水痕。

　　残月悬在灰青色的天幕，凛冽的风卷着枯叶掠过门框，在木板上刮出细碎的响。

　　苏慎将包袱带子又紧了紧，他掀开结着白霜的棉布帘子，深吸一口刺骨的寒气，迈步走向院子。

　　冷风如刀，卷起他棉袍一角，露出里面打着补丁的中衣。

　　他转身看向身后跟着出来的苏母，故意用轻快的语气道：“娘，您就别送了，儿子雇好了车，晌午就能到渡口。”

　　瞥见母亲脚上带着补丁的布鞋，他的喉头突然发紧，忙伸手去推她：“娘，快些回屋吧，仔细冻着。”

　　苏母却固执地往前凑了两步，将手中的棉衣塞入他怀里，伸出粗糙的手抚了抚他的头：“再带些衣物吧，天气渐冷了，我怕你在那边冻着。”

　　苏慎轻笑道：“宁州在南方，主簿衙署里有炭盆，冬日不像家里这般冷，娘给我带的这些衣物足够了。”

　　苏慎调任下来，他被分到宁州县做主簿。

　　宁州地处南方，冬日不似北方这般阴冷。

　　其实他早打听过，宁州冬日多雨，长棉袍吸了水汽反要冻人，故当地多叠穿轻薄的短棉袍。

　　可看母亲熬夜缝衣时的模样，终究没舍得说破。

　　他打开包袱将棉衣放进去，又检查了下在夹层里包着的官牒和银子，将包袱又紧了紧。

　　心道这两个月的路程，再怎么样年前也能抵达宁州。

　　苏母望着儿子单薄的身影，眼眶泛红，颤声道：“路这么远，我再把剩下的饼给你带上。”话音未落，便急急忙忙往灶房走去。

　　“娘，不用，”苏慎想拉她却没拉住：“饼太重不好拿，儿子凭官牒可在驿站免费食宿，您就别操心了。”

　　不一会儿，苏母捧着油纸包出来，里面是数个新烤的炊饼，外皮还泛着油光。

　　“路上饿了就吃，热乎的时候最香。”

　　她的声音有些哽咽，布满皱纹的手轻轻摩挲着油纸包，满是不舍。

　　苏慎看着母亲鬓角的白发在寒风中凌乱，喉间像是堵了块石头，怎么也说不出拒绝的话，终究没再推辞，将炊饼带上。

　　他反手紧紧握住母亲布满老茧的手，指腹摩挲着那些粗糙的纹路：“娘，儿子此去，怕是许久不能见娘，娘在家里要保重好身体，按时吃饭，别再去接浆洗的活儿，莫要累坏了身子，我会时常寄书信回来。若遇上难处，就去寻李家，小妹与李由的亲事，也全仰仗您操持了。”

　　说到最后，声音已染上浓重的鼻音。

　　苏母颤抖着嘴唇，千言万语在喉间翻涌，最终只化作一个“好”字。

　　不知何时，东边的地平线泛起鱼肚白，淡金色的晨光刺破薄雾。

　　村口的老槐树在风中簌簌作响，驴车的铃铛声从远处传来。

　　苏慎背着行囊，迎着朝阳踏上土坡，忽然听见母亲在身后喊：“慢点走。”

　　他猛地回头，母亲站在晨光里，身影被拉得老长，像极了田埂上那株挺立的麦穗，在寒风中倔强摇曳。

　　他红着眼眶抬手用力挥了挥。

　　转身时，一滴滚烫的泪砸落在干燥的土地上，晕开深色的痕迹。

　　熟悉的村庄渐渐模糊，可母亲立在村口的模样，却比任何时候都清晰。

　　苏慎抬头朝前望去，山高水长，前途未知。