《桓桓知我音》芋圆橙子

12、赏菊

　　赏菊宴由知府夫人主办，宴饮之所设于赵府府邸。

　　赵府门前车舆往来不断，宾客如云。

　　苏音和春笋跟随在陆晚身后，穿过重重院落，来到饮宴之处。

　　时逢金秋，赵府西园菊花品类繁多，有不少名贵品种。

　　见檐角所系风铃叮咚，檐下朱栏悬琉璃灯数盏，身旁的博古架上陈列着官窑瓷瓶，内插墨菊、绿云等名品，幽香暗暗，沁人心脾。

　　苏音只觉应接不暇，看着身边从未见过的菊花品种，心中暗想：这个菊花瓣竟如垂丝般随风飘逸，还有那个，颜色黄粉相间，模样也不像菊花，莫不是芍药？

　　正好奇间，三人已行至女宾席前。

　　但见席中锦屏围就，湘妃竹椅上铺着茜色软缎坐垫。

　　每张案几上皆置青瓷菊纹茶盏，盏中浮着两朵新采的白菊，淡香混着琥珀色的茶汤氤氲开来。

　　除却茶盏，还摆不少果品，有糖渍金橘、核桃酪和栗子糕等。

　　陆晚今日着一袭茜色襦裙，裙裾间绣着缠枝菊纹，细金线条在日光下泛着暖芒。

　　她的乌发高挽成凌云髻，髻心斜簪一支蝶形绒花，右侧一支累丝金步摇垂着三串珍珠流苏随步轻晃，贵气盈然。

　　苏音扫过席间贵女，见众人衣饰皆不逊于自家小姐。

　　便知为这赏菊宴，俱是精心妆扮过的。

　　不远处，林月窈身着银红色罗裙，正与几位贵女谈笑。

　　见陆晚过来，一围在林月窈身边的女子同另一人使了眼色。

　　那人正夸着林月窈的衣裳，忽而将话题引到了陆晚身上：“哎，那不是陆晚吗，怎么穿的颜色同姐姐的一样。”

　　林月窈闻言望过去，见陆晚身上绯色与自己衣料颜色相近，细看竟难分差别。

　　她身上这袭罗裙，可是数月前差人从蜀地购来的织锦，由江南巧匠精心裁制而成。

　　这样的料子若不是特意去寻，怕是找不到第二份。

　　她脸上的笑淡去，眼神中闪过一丝挑衅。

　　仿佛对死对头有天生的感应，陆晚察觉到对方目光，立刻抬眸迎上。

　　见林月窈衣衫同自己撞色，不由得暗啐一声“晦气”。

　　春笋在旁轻道：“小姐，奴婢来时备了另一套衣裳，颜色款式皆不同，不如移步去马车上换了？”

　　陆晚没好气道：“凭什么我换？又不是我学她！要换也是她换。”

　　说着又瞥了林月窈一眼，看她轻狂的模样，待会投壶就等着输吧。

　　只是想到投壶，她心里到底发虚，攥着丝帕掩口，侧身轻问苏音：“你说我今日能赢么。”

　　苏音温言劝慰：“小姐这几日练习这般刻苦，定能超常发挥。莫要多想，只需专注投壶便是。”

　　投壶场地早已在庭心布置妥当。

　　一丈半外，雕花铜壶静静伫立，旁边竹筒里齐整码放着等长箭矢。

　　陆晚定睛一看，那箭矢形制与近日练习的分毫不差，心下稍定。

　　“诸位姑娘，今日每人投二十矢，中靶夺彩头者，赐香囊、珊瑚珠串，另可择菊花珍品携返。”

　　席中女篦头话音甫落，女席便泛起细碎骚动。

　　菊花珍品虽非罕见，然此宴乃知府夫人所设，又遍邀郡中世家公子，若能在投壶之戏中拔得头筹，非但面上有光，更可博个才貌双全的名头，于相看姻亲之事大有助益。

　　“我先试手。”一位披罗戴翠的贵女已款步起身。

　　她行至投壶场中，将藕色广袖挽起，轻舒皓腕拈箭轻掷，姿态很是优雅。

　　箭矢不断破风入壶，她玉簪上的明珠随动作轻颤，映得人面若朝霞。

　　二十矢中十五，已是不俗。

　　席间顿时响起一片 “好” 声，连廊下候着的婢女都忍不住交头接耳，这般准头，在闺中女儿里的确算得拔尖了。

　　陆晚也想上前，却被苏音拉了住：“小姐，您再等等，先仔细观察她们未投中那几次的缘由，寻着窍门再投不迟。”

　　陆晚只得按下心神，又耐心看了几人投掷。

　　轮到林月窈时，她偏过头来朝陆晚看了一眼，眼波似有锋芒扫过。

　　她素日最爱抢在自己前头露脸，今日却迟迟未动，莫不是怕输。

　　但见林月窈志得意满，二十矢竟中了十八。

　　日头攀升至中天，苏音抬眸望了眼澄明秋空，心道时间刚好：“小姐，是时候了。别怕，奴婢就在您身旁。”

　　陆晚颔首，深吸了一口气，款步走向投壶处。

　　她拿起一支箭矢，手却微微有些发抖。

　　苏音站在一旁垂眸低语：“小姐，别慌，就像在家中练习一般。”

　　陆晚定了定神，将箭矢投向壶口，箭矢在空中划出一道弧线，却擦着壶口飞了出去。

　　周围传来细碎的嗤笑，林月窈嘴角勾起一抹得意的笑容。

　　陆晚指尖发凉，抬眸望向苏音，掠过一丝无措。

　　苏音眼神坚定地看向她：“小姐，并不一定要百发百中，只需投中的比她们多即可。莫受外界干扰，想想我们在家里练习的时候您的感觉，您能行的。”

　　陆晚咬了咬牙，又拿起一支箭。

　　这次，她闭了闭眼，在心中回忆这几日练习的情形。

　　待心绪平静，她猛地睁眼，将箭投出。

　　“咚”地一声脆响，箭矢稳稳没入壶口。

　　一连数箭，皆稳稳落入壶中，箭矢入壶声叮咚如叩玉罄。

　　周围惊叹声渐起，先前的窃笑化作了交头接耳的惊呼。

　　陆晚盯着那铜壶里的箭，长舒了一口气。

　　林月窈的脸色从青白转为铁青，待最后一支箭落定，她攥紧帕子，面上笑意已形同僵蜡：“陆妹妹好技法。”

　　看到她吃瘪的样子，陆晚心底添了几分快意，她得意地扬起头：“不过是今日运气好，多中了几次而已。”

　　目光又转向苏音，眼神亮亮的：“多亏有你，苏音。”

　　苏音笑着福了福身：“这都是小姐自己的努力，奴婢只是略尽绵力。”

　　少顷，丝竹声起，酒宴开席。

　　主家女公子赵霜凝笑捧鎏金托盘，内盛琥珀色菊花酒，逐席劝盏毕。

　　陆晚亦成席间焦点，往来寒暄者络绎不绝。

　　赵霜凝乃展素绢题“簪菊”诗韵，陆晚素不擅诗，便未参与这场文字雅集。

　　不一会儿，有侍女自前厅男席来，将一方绢帕悄递与赵霜凝。

　　她垂眸扫过绢上字迹，随即款步至台前展帕朗声道：“适闻乡试解元有诗云‘鬓边簪素菊，霜洁自含香，不逐春华艳，独矜秋节长’，诸位姊姊以为如何？”

　　满座皆赞好诗，席间一时笑语盈盈。

　　“今日这不是赏菊宴，怎么邀了举子来。”

　　“你还不知？此宴名为赏菊，实则是场相看会，多少人榜下捉婿不着，便巴巴来此处寻乘龙快婿。”

　　苏音站在角落，听见旁侧两家丫鬟交头接耳的话。

　　她心中暗忖：不知哥哥今日可在席中？

　　苏慎今日确实受邀赴宴，不过是被迫的。

　　放榜次日，他到书院谒见先生，却在那里遇见先至的赵浔。

　　那赵浔笑携先生衣袖，坚邀共赏菊花宴，先生三推四辞不得脱，便将苏慎一并拽了去。

　　原来这宴饮的东道，正是赵家。

　　席间觥筹交错，赵浔邀来不少显贵名流引荐。

　　苏慎虽不擅此道，却也能执盏揖让，进退有礼。

　　席间一孙姓富商见他文质彬彬、气质清隽，衣料也非华缎，暗忖此人家境寻常。

　　那富商拽着苏慎问了几句话，其中涉及家世、婚娶之事。

　　苏慎察觉不妥，却难推拒其热络，只得简言应答。

　　得知他出身寒门，孙老爷颇觉合意。

　　士农工商，孙家纵有家财，终究难敌官身。

　　平日虽因财帛得些虚礼，真遇到事时，官员翻脸无情，索求更苛。

　　这些人瞧不上商贾，不欲与其结亲，他便只能寻个出身清寒却有前程的书生，为孙家添份护持。

　　这般盘算着，他又絮絮说了半盏茶的乡谊，才将身子往前一倾：“吾有一女，年方。”

　　“润钦兄，先生贪多了几杯酒，说身子不适，烦你送他回书院。”

　　孙老爷话未说完，赵浔已趋步近前。

　　他瞥了眼富商，含笑道：“孙老爷海涵，先生唤润钦心切，打搅你们了。”

　　赵浔既是知府侄儿，孙老爷自不便驳面，只喏喏应了，未再阻拦。

　　苏慎闻言面色一变，先生素日酒量浅，平日饮少许便面红耳热。

　　今日宴中权贵云集，怕是真喝多了，遂忙不迭随赵浔离去。

　　行出甚远，宴饮喧哗渐消，苏慎忽觉蹊跷：老师若已喝醉，又如何能走得这般远。

　　遂开口问道：“贮渊兄，先生人在何处？”

　　赵浔驻足转身：“我方才已派人送先生回去了。”

　　“那你方才为何……”

　　“我若不那般说，难道由着你应下孙家的亲事。”赵浔赵浔逼近半步，眸中似有暗潮翻涌。

　　想到方才孙老爷盘根问底的模样，苏慎亦觉赧然。

　　他虽年逾弱冠，却一心扑在举业上，从未想过婚娶之事。

　　见苏慎耳尖泛红，赵浔忽而伸手替对方拂开肩头并不存在的落花，指尖在衣领处多停留了半息：“润钦兄这般芝兰玉树，那些商贾岂配轻觊。”

　　“赵兄哪里的话，我不过是个寒门书生，哪来什么‘芝兰玉树’。不久便要赴任，实无闲心谈及婚娶。”

　　苏慎被他说得发窘，下意识往后退了半步，避开了对方的触碰。

　　秋风吹过鬓角，将他未束紧的发丝吹得轻颤。

　　“你知道就好，我还以为润钦兄中举被富贵迷了心智，大好前程也不要了。”

　　赵浔往前迈了半步，将他的碎发别在而后，话里隐约有些恼意。

　　“我方才带你见的这些人，皆是盛州城跺跺脚就能震三震的主。官场盘根错节，错综复杂，此番让你在他们面前多露个脸留个印象，往后若有际遇，也好得些照应。官场路漫漫，今日的一面之缘，他日或成雪中送炭的情分。你可不要辜负我一番苦心。”

　　他上前攥住苏慎手腕，将人往自己身边带了带。

　　苏慎只觉腕间一片灼热，想要抽回手，却被对方五指紧扣得更紧。

　　他眼底掠过一丝惊惶，面上却不显：“贮渊兄的美意，在下没齿难忘。来日若能寸进，定当结草衔环以报贮渊兄。”

　　言罢又匆匆瞥向四周游廊，生怕被人瞧见。

　　他受人胁迫，纵有千般不愿，也不敢拂了这人的心意。

　　如今他只想等调任文书来，赶快离开盛州这个是非之地。

　　赵浔忽而轻笑一声：“莫要以为我是图你报答。”

　　他身上的松烟墨香混着酒气朝苏慎扑面而来，让他有些头晕：“贮渊兄，男女私情也好，官场应酬也罢，在下终究……”

　　“终究只想着中举之后走马赴任，做个两袖清风的好官？”

　　赵浔忽然松开手：“可若没有我替你铺路，将你的策论呈至大人面前，你以为今日御史大人怎会与你共饮一盏。润钦兄这般聪明，怎的偏要在我面前装糊涂。”

　　苏慎欲以不胜酒力为由回宴，赵浔似乎另有打算：“席上该见的人也见了，无甚意趣。前日我新得了幅《江乡秋晚图》，走，随我去看画。”

　　说罢也不待他应答，直接拽着人往游廊去。