《桓桓知我音》芋圆橙子

11、小姐 这个小姐竟

　　晨雾未散，苏音蜷身灶膛前，手里竹骨扇不停挥动，搅得灶中火苗噼啪作响。

　　自卖身抵债入了宋府，她便成了灶房里的粗使丫头。

　　白日揉面淘米、生火掌灶，睡前又要扫尘清灶，一刻都不得停歇。

　　秋霜渐浓，她身上的那件暗褐色薄绒袄，是前日府里统一做的衣裳。

　　虽比不得婢女们的月白襦裙精致，可贴身的绒絮裹着暖意，倒是冻不着她。

　　难怪凤儿总说朱门酒肉香，这深宅大院里的粗使婢子都能吃饱穿暖，当真是大户气派。

　　“蔡娘子在吗，小姐今日要吃素，你们快些准备着。”

　　来人是陆晚的丫鬟春笋，她站在门槛外，绢帕轻掩口鼻，似怕沾了伙房的烟火气。

　　蔡大娘是伙房一主厨，专门负责小姐饮食。

　　她闻言，忙将手在腰间油腻的粗布围裙上揩了几揩，喏喏应声疾步上前。

　　行至离春笋三步之距停下，蔡大娘眼角的笑纹挤作一团：“哎，我晓得的。春笋姑娘只管放心，莲菜拌山药蜜藕，再添个百合烩茨菰，保管小姐吃得爽口。”

　　春笋睨了蔡大娘一眼，淡淡颔首，旋即莲步轻移而去。

　　春笋来去匆匆，苏音正猫着腰往灶台里添柴，抬眼时不过瞥见一远去的身影，遂又垂首拨弄柴薪。

　　蔡大娘在灶台边转来转去，方才定下菜色，高声招呼道：“翠儿，去取新鲜藕块来！苏音，把茨菰皮剥干净！喜儿，把新采的菱角剥了！”

　　翠儿是蔡大娘的女儿，脆生生应了句“好嘞”，她快步奔向食材库，辫子上的红头绳直晃着。

　　苏音和喜儿也应了声，各自忙活开。

　　苏音挽起袖口，利落地执刀削起茨菰，喜儿则搬来木凳，将竹筐里带着塘泥的菱角倾倒而出，指尖灵巧地抠住菱角尖，“咔嚓”一声擘开外壳。

　　案板前切菜声、削刮声交织，伙房里瞬间腾起一片忙碌的烟火气。

　　众人脚不沾地忙了半日，可结果却没让小姐满意。

　　“哐当！”

　　檀木筷狠狠砸在缠枝莲纹瓷盘上，惊得一旁捧茶侍候的婢女手一抖。

　　“这蜜藕甜得发齁，茨菰寡淡得像嚼蜡！”

　　陆晚柳眉倒蹙，胭脂晕染的唇角勾起厌色：“让他们重做！”

　　春笋攥着帕子冲进伙房问罪，蔡大娘有些无措，小心问道：“春笋姑娘，除了这些，小姐可有说想吃什么吗？”

　　“哼！”春笋斜睨着满地灶灰：“小姐的心思哪是我们能瞎猜的，左右变着法子把素斋做出山珍海味的妙处来，姑娘为了身段日日挨饿，肝火旺些也是有的，你自个儿好生琢磨去。”

　　望着春笋远去的背影，蔡大娘枯瘦的手指无意识地揪着围裙边角。

　　她在府里这么久，自以为摸清了主子口味，可如今……

　　她重重叹了口气，眼神看向锅中蒸腾的热气，半晌说不出话来。

　　一旁的苏音见状心里也不是滋味，平日里蔡大娘对她们都很照顾，如今遇上事情，自己也该为蔡大娘分忧。

　　望着蔡大娘蜡黄的脸色，苏音忽地忆起去年秋收时，有一黔州商队借宿村子。

　　众人围炉而坐，用粗陶盛酸辣蘸水，就着白水煮蔬吃得热火朝天。

　　她受商队邀请尝过那滋味，辛香酸辣，当真是别具风味，便记下了蘸水的佐料。

　　她攥紧衣角，小心开口道：“大娘，我有个法子，或能让菜色添些滋味。”

　　“你？”蔡大娘抬眸看向她，似是不信。

　　“你能有什么办法？”

　　苏音将黔州蘸水制法娓娓道来，末了又补了句：“行不行的我也不知道，总归试一下嘛。”

　　蔡大娘听罢拧着眉头琢磨半晌，终道：“横竖死马当活马医，你且去准备吧。”

　　得到蔡大娘的首肯，苏音取来青瓷碗，往碗里撒了花椒、蒜泥，浇上滚烫的胡麻油，顷刻间，香气四溢。

　　备好蘸水，她又将小姐平日爱吃的菜用热水烫了一遍。

　　蔡大娘尝过之后，眉眼舒展，连声称妙。

　　有了蔡大娘的肯定，苏音这才敢捧着食盘，随小姐院中的丫鬟穿过九曲回廊。

　　行至院门前，她停下脚步，将手中食盘递给内院婢女。

　　忽有秋风穿堂而过，苏音立在原地打了个寒颤。

　　是惩是罚都看天命吧。

　　婢女进屋没多久，春笋掀帘从屋内走出，使了个眼色让婢女唤苏音入内。

　　怀着忐忑，苏音进屋敛容行礼。

　　陆晚扫了她一眼：“此菜制法，可是你所献？”

　　小姐声线淡淡，难辨喜怒，苏音垂首敛袖：“回小姐，此乃黔州蘸水，奴婢从前尝过觉着顺口，便斗胆一试。”

　　陆晚挑眉：“倒有几分巧思，赏。”

　　苏音谢恩欲退，又听小姐道：“等等，你且抬起头来。”

　　她心下惶惶，虽不知小姐用意，却也只能依言抬眸，目光撞入对方眼底那抹探究。

　　四目相对的刹那，苏音这才惊觉，这个小姐竟是那日街头投壶争绒花之人。

　　“原来是你。”

　　陆晚也认出她来，嗤笑道：“你竟是府里的丫鬟。”

　　苏音忙回道：“奴婢前些日子刚入的府。”

　　陆晚见她穿着鄙陋，知她是下等丫鬟，便道：“既然有缘，以后你便在我院里伺候。”

　　刚出房门，春笋在一旁提点道：“小姐看重你投壶之技，日后当尽心教授。”

　　苏音方知此间缘由，忙谢过春笋，点头应是。

　　离开伙房，苏音改穿月白色丫鬟襦裙，头发也梳成俏皮的双丫髻，整个人看起来明丽了几分。

　　才将床铺收拾停当，小姐身边丫鬟便来传话命她过去。

　　苏音忙应了往院中去，只见院中青石地上摆着投壶家什，陆晚正捏着支竹箭，朝两丈外的铜壶掷去。

　　那铜壶附近已落下了不少箭。

　　见苏音踏入庭院，陆晚随意掷出最后一矢：“快些过来，教我如何百发百中。”

　　苏音欠身回道：“百发百中的技巧，大概需要慢慢练习。”

　　陆晚蛾眉一蹙：“赏菊宴只剩五日，哪来闲工夫耗着？你须得这几日便教会我。”

　　说罢又拈起一根箭，眼底掠过几分锐意这次投壶她定要赢过那林月窈。

　　苏音垂眸思忖，既无充足时日练手，便只能在旁的地方用心。

　　忆起凤儿曾说过，大户宴饮时投壶器具讲究。

　　当日她还拉着自己逛过街市，满铺子里的铜壶竹矢，形制不同便价格悬殊。

　　“小姐容禀。”她抬眼望向远处方口铜壶。

　　“投壶之法，七分在人，三分在器。各家所用的壶具轻重、矢杆软硬皆有不同，若想顺手，须得先摸清宴上用的是何形制。小姐何不先差人探听宴会所用的壶具尺寸、箭矢分量，咱们依样置备了勤加练习？”

　　陆晚闻言豁然开朗，可不是么，她竟忘了这茬。

　　向来宴饮投壶，器具皆由主家置备，偏生各府审美迥异：有的爱用细颈圆口的铜壶，投矢时需带巧劲；有的喜设方口陶壶，讲究直投直中。

　　她与那林月窈交锋数次，胜败更迭不定，皆因每回壶具不同，各自趁手的力道也跟着变。

　　“你这主意甚好！”陆晚转过身对春笋道：“去查一查赵家赏菊宴准备的投壶用具皆是何种样式，比照这个给我买一副回来。”

　　春笋领命，带着几个小丫鬟匆匆离去。

　　宴中女席投壶向以一丈半为度，苏音将铜壶挪至距陆晚一丈半处，又从廊下捡来鹅卵石。

　　“小姐您不必着急，现在不妨以石代矢，按宴会投壶距离演练，先寻得准头，待器具齐备，再加练习。”

　　此后数日，陆晚依计苦练。

　　宴会前夜，陆晚心里还是有些打鼓：若明日临场一紧张手抖投偏了，岂不是前功尽弃。

　　忙差人将苏音唤来，攥着她的手腕道：“若明日临场慌乱，功亏一篑当如何。”

　　苏音轻轻拍了拍她的手背，温声回道：“紧张是正常的，小姐明日投壶时不要分心，只需牢记平日里练的架势，找准感觉，眼里只盯着那壶口，别去想旁的杂事。稳下心来，不要太在意胜负，自能稳中求胜。”

　　陆晚拧着帕子沉思片刻，忽而抬眸直视她：“苏音，明日你和我一起去。有你在旁看着，我这心里才踏实些。”