《灯心》文火煮藕

8、第 8 章

　　part.30

　　不出登灵意料，只啃了一周的书，鸠葛耳便顺利入门新专业，掌握了魔力产品设计原理，并看懂了自然之灯设计图上的所有细节。
　　“太累了，我都忘记上一次被知识蚕食大脑是什么时候了！”还书给登灵时，她说，“我为自己曾经看不起书呆子而道歉。当书呆子也是很有难度的，一般人根本吃不了这种苦。”
　　书呆子登灵没觉得冒犯，只觉得对方的用词很好笑：“你以前不是也很爱看书吗？”
　　“是的，在彻底学坏之前，我也曾经是一名好学生。”鸠葛耳故作叹息。

　　于是，为了恭喜鸠葛耳改邪归正成功，登灵给她布置了第一个正式任务——改写设计图法阵，让自然灯的光圈可以自由调节高度。
　　鸠葛耳干劲十足地领命，又回到工作台前埋头苦干起来。做研发对她而言似乎是件挺好玩的事。

　　登灵这几天也在看书。
　　她对书一直有种深深的依赖和崇敬。在她还是只井底之蛙时，书本代替井口构筑了她的第一个天空。这片天空没有边际，许多超出个人认知的问题，总能在书里找到答案。
　　她借来的那本概念魔法笔记里有这样一条注释：人群的惯性是一种强大的势能，“势”是无形的魔力场，常常在看不见的地方起到决定作用。
　　而《图解元素魔法大全》的第一页里写道：自然是世间最强大的魔法，万物众生皆望得其青睐。
　　经由这两段话，登灵察觉到一个导师曾经提过、却被她长久忽视的问题。
　　她一直在闭门造车。她既不了解外界的自然环境，也不知道外界的人群有何等惯性。
　　显然，只和书打交道是不够的。她应该去现实世界里看一看，这也是书给她的启示。

　　“鸠葛耳。”
　　登灵隔着桌子问道：“方洲人一般会去哪里购置家具？”
　　“唔？”鸠葛耳叼着笔头，反应了一会才把注意力从图纸里抽离出来，回答道，“宁嘉街区吧？那儿有个挺大的家具市场，离旁边的工匠街也近。你要去考察吗？”
　　“对。”
　　“那应该再去一趟奥泽广场。那里有很多新奇漂亮的小东西，什么种类都有，包括台灯。”
　　“好的。”明天就是周末，登灵想跟她一起出门，“你什么时候有空？”
　　“什么时候都——”

　　得知有机会出去玩，鸠葛耳兴奋地从椅子上弹起，举臂欢呼，但很快就意识到不对：“不，这周可能不行。”
　　她又萎靡地坐了下去，仰躺在椅背上：“我这两天有点私事要处理……”
　　“什么事？”登灵问。
　　“黑方的经纪人约我谈合约。”鸠葛耳扭头看她，“我正在努力改邪归正，好好学习，但他们给的实在太多了。”
　　这个话题很有意思。登灵放下手中的书：“他们给多少？”
　　鸠葛耳举起手掌：“每场5000联合值。”她又握拳，竖起一根食指，“签约后翻倍，但我得随叫随到。”
　　登灵下巴都要惊掉了：“这么多！”

　　联合值是这个时代的通用货币单位，也是魔力货币化的成功尝试。高级魔法使的生活补贴是每月1000联合值，加上导师给的300激励金，这已经足够覆盖登灵的日常开销。毕竟她的生活很简朴，实验材料也不费太多成本。
　　一万联合值……真是超乎想象的数字，这世上能标出五位数价格的东西并不多。
　　“其实没有那么夸张。擂台赛的单价是最高的，但打输了就只能拿报价的一半。”鸠葛耳解释道，“而且选手比赛要自行置办道具材料，好的魔法材料都很烧钱。比如法术增幅石，均价600一颗，最便宜的也得300出头，为了保障胜利，可能一场就要用掉好几颗，搞不好还得倒贴。”
　　登灵跟着算了算账，心里的惊诧刚刚平息些许，便听见鸠葛耳接着说：“但概念魔法不怎么需要道具，能省不少材料费，这个报价对我来说确实诱惑很大。”

　　那当然了，这个价格对任何人来说都是巨大的诱惑。如果换作自己，登灵根本想不出拒绝的理由，但随叫随到必然会影响项目进程。
　　她试探着问对方：“实验室后续还有很多工作要做，你能照顾得过来吗？”
　　“很难。”鸠葛耳耸了耸肩，“所以我打算明天就去拒绝他们。”
　　登灵惊讶于她的轻描淡写：“你确定吗？”
　　白塔可给不了那么高的工资，做这个项目更是一分钱收入也没有。
　　“我也很怕自己抵制不了诱惑！”鸠葛耳笑道，“所以组长要对我好一点，免得我偷偷跑路哦。”

　　那可是一万联合值！登灵光是想想都觉得肉痛。
　　但这至少说明，在鸠葛耳看来，她们的项目比一万联合值更加重要。

　　可是，为什么？
　　饶是再迟钝，登灵此刻也不得不开始思考这个问题。
　　如果只是想做研究，白塔还有许多更重要、更深刻、更宏大的项目，每一个都足以改变世界，为了它们放弃高额佣金才是值得的。鸠葛耳为什么会不遗余力地帮助自己？
　　真的只是因为闲或一时兴起吗？还是因为，鸠葛耳确实很喜欢她的灯，她们确实是同道中人？
　　或者更单纯一点，因为她们是朋友？
　　鸠葛耳又为什么要跟她做朋友呢？

　　登灵从来没有这么迷茫过。

　　鸠葛耳聊完天，便埋头继续工作。登灵也继续看书，却怎么也看不进去。书上的每个段落都似乎被打碎了，零零散散的文字漂浮起来，变成一缕烟，弥散又聚合。
　　她的心跳得很快。

　　part.31

　　登灵想，她得对鸠葛耳好一点。

　　该怎么操作呢？
　　给鸠葛耳发工资？这难度有点大，她手上并没有闲钱，鸠葛耳恐怕也不需要。
　　多夸夸对方？这可以试试。登灵觉得自己最近的说话水平有一点提升，只是不知道具体提升了多少。
　　多给鸠葛耳放假？挺多此一举的。鸠葛耳的时间本来就比登灵自由得多，如果不是因为闲，对方可能根本都不会坐在这里。

　　待人接物真是门复杂的学问。应该要有门课程专门教授这些的。

　　临到下午结束，鸠葛耳拿起桌上的野餐篮，哼着歌出门觅食。
　　这是她们的新习惯。鸠葛耳进组后便投入食堂的怀抱，不再日日亲自做饭了，但她仍会准备一些水果茶饮，提前去榕树底下等登灵一起午餐。饭后，两人一起回实验室，从下午待到晚上，中途吃个晚饭，一天就这么过去。
　　晚餐对登灵来说原本是可有可无，想起来就吃，想不起来就算了。但鸠葛耳十分抵制这种不良习性，每天一到点，她就会像鸟妈妈一样出门觅食，带不同的食物回来投喂登灵。
　　她喂得很开心，登灵吃得也很开心。前天下午，登灵去找导师汇报进程，导师见到她的第一句话就是：你是不是胖了？

　　是的，鸠葛耳人太好了，对登灵也太好了，好到令她难以回馈同等的好意。登灵觉得鸠葛耳很像她家乡的鹿神，漂亮，轻快，友好，到处散播一些能让人们增产增收的魔法，人们只要见到它就会感到幸福。
　　她现在完全理解了村民们为什么要自发供奉鹿神。
　　她也想给鸠葛耳供奉点什么。
　　鸠葛耳会喜欢什么样的礼物？

　　part.32

　　敲门声比平时迟一些响起。两声短，一声长，重复三次，像在弹琴。鸠葛耳总是有很多与众不同的习惯。
　　登灵把正在做的东西匆匆藏进抽屉，去门口迎接鸟妈妈的回归。
　　鸟妈妈把食物交给她，却没有进屋，满脸歉意地站在门外道：“不好意思组长，我今晚恐怕得请个假，突然有点急事要处理。”

　　她表情有点微妙的焦躁。登灵扶着门框问道：“出什么事了吗？”
　　“刚才买晚餐的时候，在店里遇到了一个……”鸠葛耳语气犹疑，似乎很难确切描述这个人物的身份，“一个熟人。好像挺需要帮助的，我得马上回去看看她。”
　　听起来像是个乐于助人的暖心小故事。
　　实验时间从来都是自主安排，登灵当然不会干涉组员的个人生活：“好的。你去吧。”
　　鸠葛耳匆匆点头，走廊里白光一现，鸟妈妈又飞走了。

　　登灵关上门，在门口站了几秒，捧着沉甸甸的两人份晚餐回到屋内，在沙发上坐下。
　　这个会客区如今是她们的就餐区，也是登灵的就寝区。鸠葛耳搬来的第二天就重新装扮了这个角落，茶几铺上桌布，摆上纸巾盒和装零食的彩绘盘子，沙发上增添了毛毯和白色的大兔子玩偶——据说那个就是邦迪兔。
　　玩偶很可爱，登灵每晚都抱着它，鸠葛耳也偶尔会窝在这里睡午觉。
　　她们每天在这里共进晚餐，边吃饭边聊天。也可能不聊天，只是围在一起安静地吃饭。那种氛围让登灵觉得怀念。

　　今天的晚餐是柠檬草肉片挞和一壶蜂蜜奶茶，都还热乎乎的，在逐渐转凉的空气中散发出温暖且诱人的香甜气息。
　　但登灵吃了几口，觉得没什么食欲。
　　当然不是食物的原因，她从来不挑食。
　　只是因为鸠葛耳不在这里，没了饭搭子，她觉得有些无聊。
　　不，不仅是无聊。
　　她觉得自己有点像被妈妈抛弃的留守儿童。
　　这其实很好笑，因为首先，她并不知道有妈妈是什么感觉；其次，她并没有被抛弃。鸠葛耳只是临时有事，来不及陪她吃饭而已。
　　但她的确有点难受。
　　这种难受显然是不合理的。

　　登灵食之无味地吃掉了自己那份晚餐，余下的收进篮子，准备留到明天早上解决。
　　然后她回到工位上，继续看那本《图解元素魔法大全》，企图用知识转移注意力。

　　——还是看不进去。
　　今天是无心学习的一天。

　　登灵叹了口气，决定出去走走。

　　part.33

　　她去了藏书室。
　　过去一周里，登灵每天都会拜访一次藏书室——当然是为了蹲守鸠葛耳的录像卷轴。
　　中午她已经来搜寻过一趟，一无所获。但白塔能闲逛的地方并不多，她漫无目的地走了几圈，还是走到了这里。

　　临近打烊时间，藏书室里灯光暗淡，除去两三个正清点书架的管理员，并看不见有人逗留。登灵已经做好了独自游荡的准备，刚一进门，却被人叫住。

　　“哎、哎！就是你！——这么巧！我正准备下班呢。”
　　是那个养死了很多菌芽的管理员。登灵天天拜访，对他的长相已经很眼熟了。
　　对方站在柜台后，一手拎着包，一手拎着脱下来的工服，满脸兴奋地向登灵汇报好消息：“谢谢你的幸运药水！没想到这东西真的有用啊！我每天兑一点用来洗手，小菌芽竟然真的不生病了，哈哈哈哈！这次实验肯定能成功！多亏了你！”

　　登灵也没想到这药水真能灵验，心中十分惊奇，面上礼貌回答：“不客气。”
　　“正好，你等的东西到了，我去给你拿！”
　　管理员把手里的工服往旁边柜台上一扔，转身钻进书架深处，倒腾片刻，拿着一捆深蓝色的留影卷轴走了出来。
　　“你运气真的很好。”他笑容灿烂地把卷轴交给登灵，“这是一张小合辑，里面有罗兰的五场比赛，前面两场都是她和鸠葛耳的对手戏。要不是我下午刚好值班，同学也正好下午来还，这种好东西在架上绝对留不了一个小时。”

　　留影卷轴，顾名思义，就是可以把影像记录在魔法卷轴中，进行重复播放的魔法产品。它出自白塔某位已过世的教授之手，被誉为联合时代最有意义的发明之一。
　　登灵是第一次见到真正的留影卷轴。这东西难以量产，只能找魔法工匠按需定制，鲜少有现货流通。幸而她早就从书中获知了使用方法：只需要找一个光线暗淡的房间，展开卷轴，往其中注入魔力，就可以激活法阵里储存的影像。很简单。

　　她谢过管理员，迫不及待地回到实验室，关掉所有的灯，拉紧窗帘，坐回沙发上，启动卷轴。
　　然后静静等待。

　　首先出现的是声音。
　　不知何处发出的一点噪音，打破了房间内的寂静，接着，人群的欢呼声如潮水般涌来，让登灵下意识地往后仰了仰身。
　　展开的卷轴中央，一点光芒旋转着飘上半空，扩展为一块白色的光幕。伴随着声音的播放，光幕里渐渐浮现出具体的画面——一个环形竞技场的全景俯视图，近万人的规模，场内人头攒动，座无虚席。
　　视角拉近，观众们表情兴奋，手里高举着各式标语和三角旗帜，目光热切地凝视着场地中心。隔着时空，登灵都能感受到他们的激动。
　　接着，主持人高昂的声音响起：“终于来到这一刻，我们的年度黑马闯入了最后一道关卡！她能否翻越面前这座高山，一举成为擂台新的主人呢？有请——挑战者罗兰！”

　　罗兰，竞技场如今最热门的选手，这张卷轴的主角。
　　画面一闪，录影视角转到了场地中央的圆形舞台。摄影者的位置非常好，可以无障碍近距离观察到场上的每个角落，影像也相当清晰，登灵甚至能看清主持人脸上的微笑。这应该是黑方竞技场的官方录像。

　　在观众的欢呼声中，一位打扮花哨的选手出现在赛道入口，大步向舞台走去。
　　那一定就是罗兰，一个长相艳丽的年轻人，身姿挺拔，眉目间神采飞扬，戴着用羽毛装饰的浮夸礼帽，长而柔顺的褐色卷发在脑后束成一道利落的马尾，随着脚步颠簸出优雅的弧度。
　　她手上抱着一大束红色玫瑰，边走，边向观众席抛洒花瓣，举手投足间尽是张扬的魅力，把那些人迷得哇哇大叫。
　　登灵也有点入迷。她喜欢漂亮的东西，比如罗兰这身华丽的暮洲复古风造型。

　　台上，主持人又道：“接下来，我们熟悉的老朋友，鸠葛耳即将登场！这位变幻莫测的天才少年法师，今天又会带给我们什么样的惊喜呢？”

　　话音落下，舞台上空忽然出现一轮流光溢彩的圆月。观众席再次爆发欢呼，而且比先前更为热烈。
　　圆月在人们的注视中慢慢溶解，光芒流淌而下，化作一道白色的巨门。
　　另一位主角从门中走出。

　　登灵瞬间坐直了身体。
　　她紧紧抱着那只大兔子玩偶，一刻也不舍得眨眼。

　　那自然是鸠葛耳，但不是登灵熟悉的那个鸠葛耳。她穿了一件白色的连衣长裙，高领束袖，像神官制服一样圣洁严肃，半边黑发拢到脑后，用白色丝带高高盘起，显出一种与平时判若两人的正经气质。
　　她站在光门前，微微仰着头，平静地注视着自己的对手，眼皮上一点金粉在阳光下熠熠生辉。这模样太漂亮，迷得登灵有点神志不清了。
　　罗兰冲鸠葛耳挑眉一笑，拿着最后一支玫瑰花，彬彬有礼地朝场外鞠了一躬。

　　然后，比赛开始。

　　留影卷轴的外部，有一段小字介绍了竞技场比赛规则：签订游戏契约后，双方使用魔法相互进行攻击，被击中者扣除与法术伤害等值的魔力，任意一方魔力耗尽，则游戏结束。

　　罗兰使用的是火元素魔法，火元素最大的特性就是明亮与亢盛，这与她的张扬风格一脉相承。比赛一开始，她便点燃了那支玫瑰花，幻化出一柄火焰长剑，率先向鸠葛耳发起进攻。
　　武器附魔，这并非释放火元素威力的最好方式，但绝对是最华丽的方式，足以在施法之余展现罗兰本人优雅的剑术姿态。显然，这位选手十分明白观赏性在这种娱乐比赛中的重要程度，一个站桩丢火球的传统法师，和一个身姿灵巧的帅气剑士，观众们会更愿意为后者买票。

　　与罗兰相比，鸠葛耳的概念魔法则显得非常简约。
　　她的拿手好戏是空间穿梭，这项法术没有任何绚丽的声光效果，只是动动手指，把空间像玻璃一样切割再拼接。看着轻便，但威力无穷，罗兰的剑刃根本碰不到她分毫，反倒常常被调转方向，伤到自己。
　　如此几回合下来，被动防守的鸠葛耳仍好端端站在原地，罗兰却姿态狼狈，魔力值在全力燃烧中迅速见底。

　　比赛结果没有悬念，鸠葛耳简直强得无懈可击。登灵正沉浸在兴奋中，却听见观众席里传出些异样的声音：有人在抱怨比赛不好看，罗兰无法发挥实力，而鸠葛耳的胜利太过无聊。
　　——不，登灵不同意这个观点。他们根本不懂鸠葛耳的法术是多么高级而美丽。
　　花里胡哨的效果谁都能做，化繁为简、举重若轻才更难。不只是战斗，做产品也是一样。

　　短暂的转场空白后，卷轴开始播放第二场比赛。
　　罗兰换了一身靛蓝色的华丽法袍装束，再次向鸠葛耳发起挑战。这次她吸取教训，抛弃了对决劣势的剑术，改为传统法师爱用的大范围火焰攻击。火球术在增幅石的加持下，铺天盖地，压制全场，引得观众席一片惊呼。
　　这是失落时代专门用来打击军队的大规模战争法术，如今虽失去了实际杀伤力，却依然声势骇人。罗兰若生在那个时代，一定能让她的敌人闻风丧胆。
　　火球一颗接一颗轰然坠地，整片赛场迅速被烈焰包裹。
　　空间切割无法有效反制这样的范围攻击。鸠葛耳躲在自己建立的防御空间内，望着漫天火球陷入沉思，登灵的神经也跟着紧张起来。
　　火球术对魔力的消耗极大。现在看来，鸠葛耳最佳的应对方式就是固守防御，等待对手力竭后露出破绽。
　　但这样的消耗战并不好看，观众肯定不满意。

　　这一场的鸠葛耳打扮得像个庆典小丑，头发扎成两个冲天羊角辫，穿着条纹燕尾服和彩色南瓜裤，还把鼻子涂红了，看起来很滑稽。
　　也许是为了适配当天的俏皮形象，她并没有采取登灵预想的求稳战术，而是突然解除防御，在众人的惊呼声中，朝火球袭来的方向打了个响指。
　　砰！的一声过后，火球竟然变成了一团烟花，在空中轰然炸开。
　　这个变化激起了连锁反应，伴随一连串噼里啪啦的巨响，眨眼之间，场上所有未坠落的火球都受到感染，炸成一片连绵不尽的彩色光点，整个赛场顷刻变为了一场盛大的烟花秀。

　　这是什么魔法？
　　登灵目瞪口呆地看着屏幕里满天的烟火，像在看一个从未见过的缤纷的世界。那太漂亮、太令人惊喜了。

　　罗兰再次败给了鸠葛耳。这次没人再抱怨谁的法术不好看，观众们疯狂欢呼雀跃，无数双手伸向天空，呼喊鸠葛耳的名字。
　　这是去年的最后一场比赛，年度擂主的称号再一次被鸠葛耳拿下。乐团开始演奏宣布胜利者的音乐，欢快的音符上下跳跃，引得登灵的心也一齐震颤。
　　她看着鸠葛耳走上领奖台，从主持人手中接过奖牌，巨大的法阵在他们脚下绽放，光柱冲天而起，将场馆映照得如同白昼。
　　鸠葛耳站在光的正中央，垂眸接受着所有人的仰望，像是整个世界的主角。

　　然后一切戛然而止。

　　屏幕再次进入转场空白，观众的喧嚣都消失了，余音却还在登灵耳边挥之不去。
　　她抱着玩偶，一动不动地呆呆坐着。直到新的比赛开始，她才从上一个画面中惊醒，后知后觉地摸了摸滚烫的面颊。