《灯心》文火煮藕

9、第 9 章

　　part.1

　　十五岁生日后，鸠葛耳开始寻找一些能挣钱的短期工作。

　　那时她还在联园的中学区读书，身边都是相识多年的老师和同学，其中有不少人亲眼见证过她的家庭变故，对她十分怜惜与照顾。
　　得知鸠葛耳每晚都会偷溜去校外打零工，宿管老师没有生气，只是把她拉到办公室，悄悄问她是否有什么困难，并随时准备施以援手。

　　鸠葛耳并没有实质上的困难。
　　太阳光是优秀的监护人，从没短过她的生活费，平日里对她几乎是溺爱有加、有求必应，世上99%的亲生母亲都做不到这样体贴。但这无理由的宠爱，恰好造就了鸠葛耳的另一种困难。
　　——她生病了，需要吃药，但她不好意思把这件事告诉太阳光。
　　因为这个病其实是很不应该生的，它辜负了太阳光对她的悉心照顾。鸠葛耳也不想告诉老师同学，这会显得他们对自己的关切不够，从而招致更多不必要的关切。
　　所以，她对所有人说，自己只是想瞒着大人多挣点零花钱。
　　这是青春期小孩常见的心理，反正她很聪明，不会耽误学习，老师也就放心且放任了。

　　但老师还是把这件事告诉了太阳光。
　　太阳光也许信了这个说法，也许没信。总之，她没跟鸠葛耳讨论这件事，算是一种默许。

　　鸠葛耳最初在一家面包店帮工，日薪很低，但烤面包很有意思，店里香甜的气味令人快乐。
　　她在那里待了两个月。两个月后的某天，当她再次感到迷茫时，有位常客递给她一张附着地址的名片，邀请她作为自己的服装模特，出席一场即将开办的设计展会。

　　那位客人名叫纱尼薇，是一个初出茅庐的服装设计师，想要在联合展会上宣传自己的最新作品。
　　鸠葛耳答应了。她穿着纱尼薇给她的怪衣服，去展会上走了一场像模像样的秀，其余时间则跟在雇主身边，当一个会动的人台。
　　很难说那次的宣传效果如何。纱尼薇的设计风格夸张而奇特，成功吸引了全场的注意，但几乎所有人都觉得她的设计太“怪”，太“不伦不类”，既不适合日常穿着，也不适应正式场合，只能用于哗众取宠。
　　这些评价启发了纱尼薇。她从此走上了专为各种“哗众取宠”之人设计演出服的道路，比如歌舞剧艺人，比如竞技场选手，并很快就在圈内打出了名声。

　　鸠葛耳正是在纱尼薇的建议下开始接触竞技场。
　　这是一份完美的新工作。竞技场给选手的起始佣金是每场600联合值，鸠葛耳使用概念魔法，不需要准备五花八门的魔法材料和道具，就算输了比赛，余下的收入也足够她支付额外开销。
　　而且，这份工作十分有趣。鸠葛耳放弃了所有兼职，专心研究魔法竞技这门好玩的泛学。随着上场次数的增加，她对自己的法术越发得心应手，积攒的胜利越来越多，也越来越沉迷于竞技比赛本身。
　　赛场上每天都有新鲜体验，遇到不同的对手，解决不同的危机，选手必须百分百调动注意力去应对外界，没有任何分心的空间。这正是她需要的。
　　站在赛场上，需要考虑的只有如何赢得胜利，需要感受的只有惊喜、只有刺激。她抛出的每一款新法术都能得到人们的热烈反响，观众喜欢她、期待她出现，竞技场开出的佣金也水涨船高。他们需要她，她也需要竞技场。

　　在期待与掌声的正循环中，鸠葛耳真正找回了快乐。生活的激情再次注入她的身体，如同堵塞的河水恢复流动；她重新拥有了与人谈笑风生的能力，曾经的失落与黯然都渐渐剥离。
　　医生、老师、同学、太阳光，都为她的改变感到欣慰。他们都说，以前的开心果鸠葛耳回来了。
　　这是一个好结局。鸠葛耳把自己照顾得很好，并以为这样的好状态会一直持续下去。

　　但，三年后的某一天——她轻车熟路地来到赛场，一如既往地表演魔法，击败对手；主持人再一次宣判她获得胜利，观众们又一次为她欢呼。
　　站在熟悉的鲜花与掌声中，她突然开始耳鸣。

　　一股熟悉的冰凉忽然席卷而上，像粘稠的影子挥之不去，像雪白的纱布，蒙住了她的整个脑袋。视野里的一切都开始发白变形，景象变得模糊，耳畔声音也越发遥远。
　　她好像来到了另一个空间，却不是因为魔法。
　　有什么东西突然从她的脊柱里被抽走，感受变得轻飘，身体重重坠向地面，掉进一个没有空气的盒子。四周是透明的墙，隔开了她与现实的联系，所有喜悦与忧愁都不再真切，激情如潮水褪去。

　　只剩下无聊。
　　漫长的、疲惫的、无处可逃的、令人窒息的无聊。

　　竞技场已经不够了。
　　她需要刺激，更重更强烈的刺激——能让她对明天充满期待的，新的刺激。

　　part.2

　　鸠葛耳十八岁生日那天，首席难得回了一趟家。

　　在人们幻想中光芒万丈的传奇法师，其实拥有一张极为寻常的面孔。格拉利亚首席至今仍保持着青年时期的状态，一副普通到掉进人堆里就很难找出来的模样，从五官、身形到举止习惯都毫无特点，连性格也是如此。她很少有情绪波动，脸上总是挂着一副淡淡的亲和的表情，似乎在微笑，又不能十分确定。
　　她很少关注鸠葛耳的成长，对于养女突然成年这件事也并无感触，只是礼节性地回来陪鸠葛耳吃了一顿晚饭，并送了她一个会发光的水晶球摆件作为生日礼物。

　　饭桌上，她问鸠葛耳未来有何打算。
　　鸠葛耳没有任何打算，于是摇了摇头。
　　“一个建议。如果你还没准备好拥抱何种生活，可以先去暮洲神学院待一段时间。”首席温和地说，“那里可以帮助你思考问题，或者逃避问题。”

　　首席说话并不是一直都如此含蓄。
　　鸠葛耳不知道对方是否看穿了什么，是否在暗示什么。也许养母知道了她在外面干的某些放纵之事，决定出手干预，也可能只是想把她丢远一点。
　　毕竟她们之间的法律关系，在她成年的此刻，已经自动终止了。

　　新学年开始之前，鸠葛耳在太阳光的帮助下搬去了暮洲。
　　她没有把离开的消息告诉联园的任何人，唯一被她带到新生活里的旧东西只有竞技场。
　　她对竞技比赛没有以前那么狂热了，但这依然是一件好玩且重要的事情。

　　暮洲神学院是全封闭式寄宿制度，各方面都比联园更加严肃刻板。学生们穿着同样的修行制服，每天都要按照固定时间表作息，早中晚三次集体祷告，上午上课，下午劳动实践，晚饭后还有老师监督自习，除非特殊情况，整个学年都不被允许出校，生活枯燥程度堪比监狱。
　　鸠葛耳自打上中学后就再也没见过时间表这种东西了，对新作息适应得极为艰难。好在，新校园里没有人认识她，她可以自在地迟到或翘课，做一个散漫的坏学生，而不必担心让谁失望。
　　神学院里的生活实在太单调，老师们表面上拿这个坏学生没有办法，其实早已把她那些无足轻重的小捣蛋当作一种生活乐趣。丽莎老师很轻松就同意了给鸠葛耳的校外活动批假，鸠葛耳得以继续自己的竞技生涯、冒险生涯、恋爱生涯，或者别的什么生涯。
　　她有太多的事要做。她需要用这些活动来填满自己。

　　开学半年后，鸠葛耳终于在医生的许可下停了药。这意味着药物已经帮完了它们能帮的忙，剩下的问题不再属于医学范畴，唯有自己解决。
　　但鸠葛耳解决不了。
　　她充满了困惑，无人可以诉说，只能在每天祷告时询问神明：

　　为什么她还是空虚？

　　她失去了亲人，但仍拥有幸福的人生。她想拥有独立生活的能力，想在竞技场取得好的成绩，想做有趣的事，想被人喜欢，想在白天和夜晚都有人陪伴。她都做到了，都得到了。
　　但所有这一切都没有实感。她的心里始终有一块地方空落落的。
　　那种空虚每天都在蚕食鸠葛耳的身体，就像不断扩散的蛀牙洞，只能用麻醉削减痛苦。她控制不了自己去追逐刺激，去迎合各种各样的欲望，在吵闹的聚会上喝过量的酒精，谈一段又一段低级的感情，和没那么熟悉的人发生关系，去传闻中危险的地方搞什么探秘，期待与死神擦肩而过的体验。
　　可即使做了这些事，她依然感受不到满足。她总会在某一刻突然僵住，不知道自己在哪里，不知道自己在做什么。
　　她把所有经历描绘得轻松愉快，但她很害怕，怕这些模糊不清的欲望还会扩大，最终会把她引诱到不可挽回的道路上去。

　　祷告室里的神明只是雕像，无法回应她的问题。
　　人们在寂静中听见自己内心的声音，而她的内心与神像一同寂静无言。但她依然日日认真祷告，这种同频至少缓解了她的压力，能让她与神产生短暂的连接。
　　也许她可以一直留在祷告室里？

　　part.3

　　二十二岁，鸠葛耳从神学院毕业。
　　太阳光把她接回了方洲。

　　彼时她刚踹掉第六个前任，受了点无关紧要的情感创伤，以此为借口在家里待了与世隔绝的三个月，没跟任何人联系，没去竞技场，每天窝在沙发上，吃了睡睡了吃，除了做饭和打扫卫生什么也不做，脑子里空空荡荡，没有思考任何事。
　　一直放映着的比赛录像是这栋房子里唯一的声音来源。睡不着的时候，鸠葛耳就盯着那些录像，但已经看过太多遍，没有新鲜感。
　　可怕的是，在看录像、吃饭或睡觉的时候，她又开始无缘无故地流眼泪。
　　她觉得自己应该再去看看医生，但先前的经验表明，医生也解决不了所有问题。
　　神学院帮她逃避了四年光阴，但她不可能永远留在那里。她也不可能永远留在这栋房子里，首席并不是她真正的母亲，太阳光也不是她真正的亲人。
　　她甚至希望过能成为这个家的佣人，这样就可以名正言顺地一直留在这里，至少能与她们拥有一个确定的关系。

　　首席送她的水晶球一直摆在床头。球体内部是一颗悬浮的星星，只要往里面注入魔力，星星就会发出光亮，可以通过调整魔力状态来改变星星的光色和亮度。
　　这是一个练习魔力施放的好道具，鸠葛耳已经玩腻了，但使用它已成习惯。
　　每天，她都会往水晶球里注入最大量的魔力，让它发出像太阳一样炽烈的暖光，再随着时间一点暗淡下去。当屋内的阳光与外面的阳光不同步时，就仿佛构筑出了两个空间。
　　光芒完全熄灭时，鸠葛耳会再次将它注满。
　　太阳光曾经开玩笑说这是她的化身，每当别人睡觉时她还在工作，别人起床工作时，她就要开始做新的工作了。每天重复同样的生活，稳定耕耘一份事业，也许这就是她保持开朗的秘诀？

　　继续待在这里只会加重病情，鸠葛耳再次决定给自己找点事干。
　　这次，她要寻找的是能寄托一生的事业。

　　part.4

　　鸠葛耳的第一个念头是去当实习神官。但显然，神殿不会接受她这样一个私德混乱的问题青年。
　　于是她转向第二个目标——学做饭。

　　做饭很简单，但做好饭并不容易。任何事都一样，想要精进就必须专心致志，付出足够的时间和汗水。
　　这原本是鸠葛耳的弱点所在，她太容易分心，对太多的人事物都只是浅尝辄止。但这个毛病在烹饪的过程中被不医而治。
　　她原本在家也天天做饭，喂饱自己是件可以提供幸福感的事；如果精进后的厨艺可以被喜欢的人享用，那就会更开心、更幸福，令人期待。
　　抱着这种想法，她兴致盎然地走遍了方洲受人推荐的大小餐馆，品尝各种菜式，去厨房帮工，翻阅许多料理书籍，每天都过得相当充实。
　　积累足够经验后，她开始独自在家钻研菜式，并期待着某天太阳光有空回家，顺便品尝她的手艺。

　　太阳光是个大忙人，住在工作的地方，一个月回不了几次家。鸠葛耳每次做饭都会给她留菜，以便她回来时能立刻吃到，但事实证明，这些剩菜最后大概率只会进鸠葛耳自己的肚子。
　　慢慢的，鸠葛耳也觉得这样有点傻。
　　为了让自己做的饭有人吃，她找到了第七个恋爱对象。

　　对方名叫袖云，是个制香师，在奥泽广场经营一家自己的配香店。她的鼻子很灵，可以从几百种香料里精确锁定最适合客人的气味方案，也因此轻易地闻见了鸠葛耳身上的求偶信号。
　　她说鸠葛耳的气味很有趣，包含着一种会引诱旁人前去接近的魔力。
　　鸠葛耳也觉得她很有趣。袖云比她年长一些，和她交往过的所有对象都不同，成熟优雅，脾气非常温和，如名字一般，自带一股云淡风轻的气质，混合着朝洲人特有的慵懒感，让人觉得安全。
　　她会认真品尝鸠葛耳做出的每一道料理，给出客观的评价和主观的夸奖，并在每一次饭后感谢对象的付出。
　　两人在广场附近共同租下一间房子。鸠葛耳如愿当上了爱人的专职厨师，根据对方的口味量身定制菜谱，每天三次准时去店里送饭，和袖云共进早中晚餐。
　　她们每周末都会去竞技场看一场比赛，有时是歌舞表演或话剧演出。晚上回到家，她们躺在一起，讨论今天的表演和明天的生活，然后在相互拥抱中睡去。

　　这段关系里没有太多激情，但对美好生活的共同追求让她们的感情十分稳定。
　　鸠葛耳贪恋这种感觉，并想和对方更进一步、长久延续这种关系。
　　在太阳光的远程鼓励下，她偷偷准备了鲜花和戒指，打算在某个周末，穿上对方最喜欢的衣服，涂上对方最喜欢的香水，在对方最喜欢的餐厅里，请求一次结契。
　　结下契约，她们就会成为真正的家人，心无旁骛相互厮守，一生一世不可分离。鸠葛耳确定自己已经做好了准备，也确定袖云是正确的人选。

　　但袖云拒绝了她。

　　“谢谢你陪我度过的这些日子。”她对鸠葛耳说，“我很喜欢你。但我不会是你最好的选择，你也不会是我最好的选择。”
　　鸠葛耳急切地想要反对这种观点。但袖云的态度温和却不容置疑。
　　她说：“我只是一个经营生活的普通人，没有远大的志向，但你应该要有。你拥有巨大的才华，可以发挥出巨大的能量，影响更多的人。你不应该只属于我一个人，不要浪费自己的天赋。”
　　“我也是一个普通人，为什么非得要有远大的志向？我只想和你在一起，我属于你，你也属于我，我们一起经营一个小家，这难道不可以吗？”那是鸠葛耳第一次与她争吵，“为什么要替我安排人生？我知道自己想要什么生活！”

　　对——是的，这一刻她得到了答案。
　　她想要一个永远的爱人，想要一个新家，真正的家，能让她投入全部的时间、精力与爱。
　　这就是她最想要的，最重要的。
　　她的心一直在漂泊，四处寻找可以停靠的地方。可所有的港湾都只是临时开放，他们享受完她的好就会离开。
　　他们在意她能提供多少体贴服务，在意从她身上能寻多少刺激，在意她给自己带来多少虚荣；他们在感情里得意洋洋，没有人真正在意她的心。
　　她以为这就是长大后的世界，所有人都会是这样了，不会再有人像妈妈一样拥抱她，陪她翻阅幼稚的绘本，探究她心里那些稀奇古怪的想法，或者像爸爸一样，每天为她做好吃的饭菜，教她看星星，许下无数关于未来的承诺。
　　她已经不抱希望了，却遇到了袖云。
　　袖云给了她希望，却不肯交付结果。

　　“在真正属于你的道路上，会有别人来陪你实现这些愿望。”袖云说，“我希望你能做出不会后悔的选择，也希望最后陪在我身边的，会是一个平静的，像我一样无聊的人。你不是那样的人，也不应该成为那样的人。”

　　那就是她们的最后一次谈话。

　　鸠葛耳又在家里待了三个月，这次是真的受了重伤。她心里依然放不下对方，每天以泪洗面，浑浑噩噩，一顿饭吃了三天都咽不下去，晚上也睡不着，连点亮水晶球这种日常习惯都抛之脑后。
　　期间黑方经纪人几次想找她续约，寄来了数封信件，但她连门都不想开，所有来信和新闻报纸一起堆在收件箱里，塞得满满当当，直到太阳光回家才得见天日。

　　意识到这次事态的严重性，太阳光向首席请了一周的假，专门照顾鸠葛耳。她带鸠葛耳出去玩，扮演一个合格的失恋情绪垃圾桶，为了哄孩子开心，还去搜集了一整套鸠葛耳曾经丢失的邦迪兔绘本，附赠两个邦迪兔玩偶。
　　但鸠葛耳收到礼物，哭得更加一发不可收拾。她想，如果收养她的人不是遥不可及的首席，而是太阳光就好了。那样她就可以把太阳光当成妈妈一样亲近，可以正大光明地依赖她，而不必担心自己的存在给对方平添麻烦。

　　太阳光似乎知道她在想什么。
　　临走前，她对鸠葛耳说：“虽然我不是你的母亲，但你永远是我的小女孩。你想做什么都可以找我帮忙，我随叫随到，好吗？”

　　part.5

　　鸠葛耳不会质疑太阳光话语的真实性。
　　虽然对方的确惯于油嘴滑舌，说出来的话永远比心里想的更深情，而且对所有人都这样。
　　但毫无疑问，太阳光是个比大多数大人还要可靠的大人，她可以轻松地处理大部分人事物，解决别人解决不了的问题，当然也有能力履行对鸠葛耳的许诺。

　　可她不属于鸠葛耳。
　　太阳光是养母的秘书，是一个爱照顾人的热心姐姐，这就是全部了。太阳光对她的关爱与联园老师对她的怜悯并无本质区别，鸠葛耳在她心里永远只会是一个需要照顾的孩子，她们不是真正的母女，也不可能成为爱人。
　　鸠葛耳感激太阳光的存在，但她还是想拥有一份属于自己的真正的亲密关系。

　　她不知道该不该找袖云复合。她很想念对方，但对方已经说过短期内不要再联系。
　　袖云分手前说的那些话，鸠葛耳并不是全都理解。事实上，她从那天起就一直心乱如麻，根本思考不了太复杂的问题。

　　家里还有许多袖云曾送给她的特配制品，香水、香膏、线香之类的，如今都成了她的精神安慰剂。
　　线香如果不及时用掉就会发潮，鸠葛耳决定每天点一根。
　　在轻烟缭绕中，她给黑方经纪人回信：很抱歉之前杳无音讯，出于个人因素，近期不会再参与竞技比赛。

　　经纪人很快答复，他们尊重选手的个人意愿。但，随信而来的还有一个消息——在鸠葛耳颓废的那三个月里，有一些关于她的黄色谣言，开始在观众群体里传播。
　　竞技场追查了消息来源。爆料人声称是鸠葛耳的恋爱对象，出于炫耀心理，向朋友描述了二人之间的许多亲密行为。这些夸张言论一传十十传百，严重影响了竞技场和选手的声誉。经纪人希望鸠葛耳能出面做一个澄清。

　　看完报纸里的那些爆料，鸠葛耳简直如堕冰窟。有一刻，她以为这是神明对她欲壑难填的惩罚。
　　她完全不知道该怎么办。她的第一个想法就是求助太阳光，但她真的不能再放任自己依赖太阳光了，这些事她也耻于让对方知晓。
　　好在经纪人是愿意帮助她的。
　　她收拾好自己，去竞技场和经纪人商量对策。鸠葛耳确定自己那三个月一直待在家里，不存在任何与人交往的可能，但在真正确定传谣者的身份前，她没法彻底澄清那些腌臜的谣言。
　　他们只能先报警找人。
　　如果真的是某个前任，抱着虚荣心散播一些真假掺半的谣言，竞技场因此放弃她，那她也只能认了。

　　听见他们讨论出这个结果，有一个人在办公室门口哈哈大笑。
　　是罗兰，那个极具潜力的黑马选手，一心想要夺得擂主奖牌的张扬魔法师。
　　“你挑对象的眼光真的很烂！”她对鸠葛耳说，“不过，不管对方是谁，直接发澄清声明就好了。我来教你怎么搞定这种事。”