《剑与雪的约誓》英格兰的鸢尾

20、第 20 章 夜宴风波起

　　正当席间笑语稍歇，侍从抬着银盘缓步穿行各席，这是第二轮“蔷薇红”酒。侍从正依序将盛满美酒的银杯放在宾客们的餐盘旁。兰斯洛特端坐其中，眼角余光悄悄扫向那银盘，有一个特意雕了蔷薇花纹的银杯，正稳稳置于银盘的首位。
　　他眼中泛起一丝冷意。等这一杯下肚，北地将再无桀骜之狼。
　　但就在这一刻，桌旁有小小的扰动——
　　一名穿棕色束腰的厨房仆人，低头疾步而来，在主侍从手中结过银盘，低声道：“厨房那边急召，您快些去罢。”
　　主侍从愣了一下，看到是宴前安排的二副仆人，他提醒了一句，不要搞混酒杯顺序，便略皱眉离去。
　　新来的仆人礼数周全，却是顺手一旋，将桌前杯盏顺位移动了一位。
　　原该落在拉努尔夫席前的杯，被轻轻挪至最后，而有一个一模一样的银杯，则滑向了拉努尔夫座前。
　　全场灯光晃动，杯影交错，无人察觉这细微一寸的位移。
　　长桌之上烛火跳跃，映得杯中酒液泛起红光。兰斯洛特捻起杯沿，指尖微微一抖，却非因寒冷，而是即将落下的一子，令他血液滚烫。
　　他的目光越过杯影，悄然停驻在拉努尔夫面前那只银杯——杯身刻有蔷薇花纹，杯口略有一凹，正是他亲自挑选过的信物。
　　他瞥见拉努尔夫伸手触杯，手指敲了两下杯沿，习惯性动作，随后举杯而起。
　　那一瞬，兰斯洛特的心跳如战鼓，唇角不由自主地扬起了一个几不可察的笑。
　　他赢了。
　　这一杯落下，北地雄狮将断牙折翼，烈性沉睡，西北境将随他任裁。
　　可下一刻，异象突起——
　　长桌另一侧的副骑士长艾德蒙捂住喉咙，眉间骤然紧蹙，整个人摇晃了一下，银盔轻响，随即猛地跪倒，撞翻席边椅脚，倒在地毯之上。
　　“艾德蒙？”有人低喊。
　　酒杯滚落，红液洒满桌角地砖，如血如火。
　　兰斯洛特只觉耳边嗡嗡作响，他站起，心跳震得肩胛发麻。那杯——怎么也是蔷薇花纹的……
　　他死死盯着地上的艾德蒙，脸色迅速泛白，唇角抽搐，像要说什么，却一字难出。那名上酒的侍从呢？
　　他迅速扫视左右——却见原本执行第二轮上酒的侍从不知何时已离席，换成了另一人，一张他熟悉却叫不上名字的面孔，正低头匆匆收杯，不发一语，悄然退入幕帘之后。
　　他终于意识到——
　　有人，动了他的棋盘。
　　艾德蒙倒地抽搐，数息之后四肢僵硬，面色铁青，唇角挂血。
　　银盔滚落在地，像是不甘的战鼓敲响——这一幕来得太快、太突然，连修道院内的火把都似乎晃了一晃，墙上的影子惊惶而舞。
　　厅中哗然，杯盘落地之声四起。
　　奥斯蒙·帕金霍然起身，声如怒雷：“这是谋杀！有人在酒中下毒！”
　　所有目光如利箭般投向拉努尔夫。他却纹丝未动，只转首看向艾德蒙的酒杯，眼神如冰湖之下潜伏的狼群，冷静、锐利。
　　一瞬之间，石厅之中，刀剑未出鞘，杀气却已凝如霜雪。
　　“快，查他饮的酒！”有人高呼，侍从奔向那只酒杯时，却发现酒已泼地。
　　兰斯洛特猛地起身，指向对面拉努尔夫：“这一定是你下的毒！”
　　他的怒火并不虚伪——愤怒本身，是他此刻唯一的屏障。
　　拉努尔夫眸光沉静，一语未发。
　　休·卡文迪许沉声：“院长阁下，请封门。今晚之事，非查清不可。”
　　修道院长已然点头，冷静下令。数名修士堵住出入口，甚至带起铁链封闭窗槛。
　　“尸体抬走，余者原地不得动。”
　　修道院内厅的火把被添了两倍，暖黄的光却无法驱散空气中愈发凝滞的寒意。桌椅被推至两侧，厅堂中央空出大片地砖，石面在烛光下泛出晦暗冷意。
　　“所有参与今晚宴席的侍从与厨房人员，全部召来。”修道院长沉声命令，手中念珠不知何时已绷紧，指节泛白。
　　一炷香不到，二十余名男女侍从、厨房杂役、酒窖司、斟酒使、点火童子……一应相关人员被带至厅中，挨个站好。人群中有人低语，有人面色惊惶，有人跺着脚驱寒，却无人敢擅动一步。
　　拉努尔夫缓缓扫过他们的面孔，一言不发。他的手仍负于身后，背影笔直如剑，眼神却如霜刃般一寸寸剖开沉默。
　　人群的边缘，一个穿着灰袍、头发湿润的中年男子站在第三排。他此刻神色复杂，呼吸轻得几乎听不见。
　　埃布尔。
　　他藏在人群里，刻意低着头，手紧紧搅着袖口，心跳如鼓，耳边的每一句喝问都像针锥戳在脊背上。
　　——不该慌，不该看，不该动。
　　他不断告诉自己。他只是在一个蔷薇杯里加了一点东西，他又没有出面上酒——没人会注意他。
　　但他没想到，拉努尔夫那句“逐一搜身”，如利剑般斩断他所有侥幸。
　　“从左至右，一个个查。”休·卡文迪许带着三名修士，已从排头开始逐一盘查，袖口、衣摆、腰间、鞋内……查得极为仔细。
　　“我、我只是在后厨烧水……”
　　“我的酒壶是从酒窖亲自提来的……”
　　“我没有碰过上酒的盘子……”
　　一道道声音浮现、破碎、低沉又回响，像暴雨前压低的云，带着慌张、苍白与未掩的恐惧。埃布尔眼角扫过队列前方——还有五人。四人。三人。他忽然感觉喉头一紧，汗从脖颈顺着脊梁滑下。他知道，若是让人搜到他腰间那枚藏得匆忙的细口瓷瓶，一切都完了。他不该贪那个瓶子的精细，想卖了换银币，他应该把它扔了。
　　“下毒不是你的主意……你只是听命行事……你什么都不知道……”他几乎要念出声来，像是向自己祈祷。
　　“下一个——”
　　那道声音响起的瞬间，他条件反射般抬头。对面休·卡文迪许已然看向他，两名修士迈步而来。
　　那一刻，他的脚像自己意识之前动了。他猛地转身，撞开身边一名侍女，扑向侧门！
　　“是他！”
　　“拦住那人！”
　　“别让他逃了！”
　　人群一片惊乱，火把翻倒，火星飞溅。埃布尔低头猛冲，衣袍几乎被人撕裂，身形却极快，眼看就要挤出门口，逃入黑暗！
　　却只听“锵”的一声，剑鞘撞地，银光一闪——
　　拉努尔夫手中长剑已挡住门口，斜斜落下，将埃布尔硬生生逼回室内。他没有拔剑，只是用剑身一挡，那力道却如磐石沉稳，封死去路。
　　埃布尔猝不及防，撞上剑身，整个人反弹而出，狼狈倒地，滚了两圈，额角磕在地砖上，血痕乍现。众侍从扑身而上，将他死死压倒在地。
　　“放开我——”
　　他剧烈挣扎，斗篷撕裂，一件裹藏在腰间的暗色布袋滑落在地，随即又滚出一个拇指大小的细瓷药瓶，瓶身洁白，光泽柔润。
　　“这是什么？”休·卡文迪许皱眉上前，示意修士收起瓷瓶。
　　院长缓步而至，抬手取过瓷瓶，揭开封口。那是个空瓶，只有瓶底有一层浅浅的液体。院长将其中液体倾入掌心一滴。那液体呈淡金偏琥珀色，仿若蜜浆，微微泛光，竟带着令人安心的甜香，若不细闻，只觉是温柔草药混合些许干花的气息。
　　“是用于修道院照料临终者的安魂露。”他的声音缓慢而清晰，“只需在饮食中滴入数滴，药味香甜。入体三息内，药效引发心室颤动、肺部麻痹，肌肉抽搐，最后痉挛而亡，症状极似‘癫急’或高热暴毙。”
　　休·卡文迪神色一凛，喃喃低语：“所以……看似圣药，实为毒剂……”
　　“是的。”院长缓缓点头，“正因为它披着安神之名，才最适合行凶者掩人耳目。”
　　埃布尔已脸色煞白，口中喃喃：“我……我只是受命传药……我不知道里面是——”
　　“谁给你的？”卡文迪许喝问。
　　埃布尔颤抖着双唇，像在痛苦挣扎与恐惧中挣扎许久，终于一咬牙，急声喊道：“是……是拉努尔夫阁下的侍从！是他！”
　　他猛然伸手，指向那位站在拉努尔夫身后的侍从克雷顿·卡因，声音带着破碎的慌张：“就在午后的礼拜前，他把药交给我，说是主子吩咐，务必要悄悄放进某位贵客的杯中。”
　　厅中顿时哗然，惊愕如浪席卷。视线齐齐落向拉努尔夫，仿佛利箭一般将他钉在原地。年轻的伯爵却没有慌张，只是缓缓起身，神情沉静，眸色如夜。
　　克雷顿·卡因自人群中走出，单膝跪地行礼，沉声回应：“属下自正午起便在马厩与后厅之间奔走，未曾与任何人私下交谈，更未携带过瓷瓶或药物。宴前亦未曾接到阁下任何传令。”
　　“你在撒谎！”埃布尔几乎是尖叫，“是你！你在路上拦住我，把瓷瓶交给我！”
　　“哦？”拉努尔夫微微眯起眼，“那你不妨说说，是哪时哪刻的事，他又穿着什么衣服？”
　　埃布尔脱口而出：“就现在这身！蓝缎束腰袍，衣摆上绣着切斯特的金线徽记！”
　　克雷顿冷笑一声：“你在胡说。我下午穿的是褐色长袍，因为喂马时打湿了衣摆，宴前才更换这套。修道院的仆人都曾见我，他们可作证。”
　　埃布尔嘴唇张合，却一时语塞，脸色瞬间煞白，冷汗如雨。
　　忽然，门边传来一个稚嫩却清晰的声音：“我见过他。”
　　众人循声望去，只见一名年约十三四的小修士，身穿晚课后的素袍，垂首轻声道：“今日午后，我去钟楼取抄经纸，在回廊尽头的柴棚旁，见他与一名陌生人低声交谈。那人穿着外地商贩的短袍，腰间缠布，手戴破旧手套。他递了个小袋子给他，说了几句话后就匆匆离开了。”
　　卡文迪许厉声喝问：“你确定那不是伯爵的侍从？”
　　小修士点头如捣蒜：“那人个子更矮，脸上有斑，说话还有外地口音，不像是常在内殿出入的仆从。”
　　埃布尔瘫坐在地，浑身颤抖，嘴唇哆嗦着：“我……我只是听人说，是‘阁下的手下’……我真的不知道，我……”
　　“是你不知道，”拉努尔夫许冷冷打断，“还是你不敢说？”
　　卡文迪缓声开口，语气中带着难以掩饰的沉痛：“这不仅是一场行凶。这是陷害，是预谋，是有心人想挑起纷争、制造不和。”
　　“搜他的住处。”拉努尔夫语气平静，却不容置疑。
　　“是，大人！”几名侍从领命而去。
　　不多时，一名侍从快步返回，气喘吁吁地禀报：“诸位大人，我们在厨房后侧柴房旁，他的临时住处中，搜出一只藏有银币的皮袋！”
　　说着，他高高举起一个棕灰的皮袋，几名骑士围上前查看。袋口一掀，数十枚银币闪出冷光，崭新亮泽，显然不是平民百姓惯用之物。
　　卡文迪许冷笑：“这些银子，修道院可没发给厨房杂役。”
　　拉努尔夫却若有所思，淡淡一笑：“查查币上的印记。”
　　一名骑士抽出一枚银币，仔细擦拭后，面色骤变：“这不是西北境通行的铸币，而是……诺里奇战地铸造的银锭币！极少流通，只有——”
　　“——只有边地调拨和军政资金中才会使用。”拉努尔夫淡然接道，声音却如铁锤落地，“你若是厨房临工，为何会有如此银币？你到底是谁？”
　　地上的埃布尔面如死灰，嘴角抽搐，却已说不出半句话来。