《孽海花》尔泠渡

8、第 8 章 奔赴

　　楚辞的呼吸停住了。

　　“她现在住在京城郊外的一处庄子里，由丫鬟婆子伺候着，她什么都不记得了，连我是谁都不记得，她每日都坐在院子里对着天空唱歌，唱的都是那个书生教他的曲子。”

　　裴之珩转过身来，看着楚辞，那是楚辞第一次从他的眼睛里看到痛苦，压抑了很久的痛苦。

　　“那日在倚翠楼，你在台上唱着《游园惊梦》，我忽然就想起了她。”他道，“你长得不像她，可你唱戏的样子很像，一样的认真，一样的......傻。”

　　不知不觉中，楚辞的眼泪无声地顺着脸颊滑了下来。

　　“你姑且放心，我并不是要你替代她，你也替代不了她，”他的声音又恢复了一贯的冷淡，“我不过是心生怜悯，不想看到另一个她罢了。”

　　屋子里安静了很久。

　　楚辞擦干了眼泪，深吸了一口气，抬起头来看着裴之珩，“裴三爷，谢谢你告诉我这些，可是我.......我不能跟你走。”

　　“因为裴宴之？”

　　他的表情没有变化，就像是早就料到了这个答案。

　　“不全是。”楚辞摇了摇头，“更多的其实是为了我自己，说这辈子太矫情了，可以说我这十几年吧，从来没有自己做过一次选择，被卖到倚翠楼做清倌人不是我的选择，学唱戏哄那些公子哥儿高兴不是我的选择，花榜不是我的选择，甚至连你买下我这件事，也不是我的选择。”

　　“我活了十五年，每一步都是被别人推着走的，有一点你说的一点都没错，如果不是你买下的我，或许就不会有今日的我，我很感激。”她顿了顿，接着道：“可这一次，我想自己选。”

　　裴之珩看着她，目光里的淡漠渐渐褪去，取而代之的是一种复杂到难以辨认的神情。

　　最终他开口问道：“你，想好了？”

　　“想好了。”

　　“不后悔？”

　　“不后悔。”

　　裴之珩点了点头，从桌案上拿起那张卖身契，递到她面前，“拿去吧。”

　　楚辞有些愣住了，“你......你还是选择还给我？”

　　“我说过，等你做了选择，我就还给你。”裴之珩的语气还是淡淡的，“你选择了不跟我走，这张卖身契我留着也没什么用，最终都还是会给你的，就当是......谢谢你让我想起了我妹妹曾经的样子。”

　　楚辞结果那张纸，手指抖得厉害，她低头看着上面歪歪扭扭的字迹，还有字迹儿时被人牙子逼着按下的手印，小小的，红红的，像一颗豆子。

　　她把这张纸捂在胸口，弯下腰，深深地给裴之珩鞠了一躬。

　　“裴三爷，这辈子如果有机会，我一定会报答你的。”

　　裴之珩摆了摆手，转过身去，重新拿起了笔，他道：“走吧。”

　　楚辞转身往外走，走到门口的时候，听见了身后裴之珩的声音传来，很轻，像是说给自己听的。

　　“傻姑娘。”

　　可她并不在意，或许有时候就是要冲动一些，尽管冲动要付出代价，她愿意一试。

　　拿到卖身契的她迫不及待地冲到倚翠楼去找了柳妈妈。

　　柳妈妈正在账房里算账，看见楚辞推门进来，身后还跟着一脸忐忑的碧桃，眉头忽然皱了起来。

　　“辞姐儿，怎么不敲门？”

　　楚辞把卖身契往桌上一拍，纸张拍在红木桌面上，发出清脆的一声响。

　　“妈妈，这是我的卖身契，裴三爷已经还给我了，从今天起，我就是自由身了。”

　　柳妈妈低头看了一眼那张纸，瞳孔微微收缩，她伸手将纸拉了起来，翻来覆去地看了看，确认是真的之后，脸上的表情变了好几次。

　　从震惊到恼怒，从恼怒到不甘，从不甘到无奈，最后定格在一种说不清道不明的情绪上。

　　良久，她问道：“裴三爷的意思？”

　　“是。”

　　柳妈妈沉默许久，她自知自己不敢得罪裴之珩，毕竟人家是内阁首辅的弟弟，那可不是她这样一个小小青楼的老鸨能够招惹的。

　　可楚辞，是她精心培养了十几年，是她花了不少银子养大的，是她手里最值钱的清倌人，若是就这么白白放走了，她心口疼。

　　“妈妈，”楚辞看出了她的犹豫，从袖口里掏出一只荷包放在桌上，“这是我这些年攒下的体己银子，不多，但算是报答您十二年来对我的养育之恩，您别鲜少。”

　　柳妈妈打开荷包看了看，里面是几张银票，加起来大概有三百两左右，对于一个清倌人来说，这已经是一笔不小的数目了。

　　她的眼眶忽然红了。

　　“你这个傻丫头。”她的声音有些沙哑，“你当真以为我是心疼那点银子？你三岁便在我身边，十二年了，我也是拿你当亲闺女一样对待，我是......我是怕你出了这个门，难活下去啊。”

　　楚辞愣了愣。

　　她认识柳妈妈十二年，第一次看见这个在风月场所摸爬滚打了半辈子的女人露出这种表情。

　　“你一个姑娘家，无依无靠的，出了这个门，你能去哪儿？”柳妈妈的声音逐渐压低，“你当真要和那个书生一起？他连养活自己都困难，你跟着他作甚，喝西北风吗？”

　　“妈妈，我不怕穷。”

　　“你不怕穷，可穷会吃人。”柳妈妈抬起头来，眼里的红褪去了，又变回了那个精明的老鸨，“罢了罢了，你走吧，看来我说什么都已是无用，翅膀硬了，我终归是留不住了。不过我丑话可说在前头，你要是当真在外混不下去了，可别回来找我，倚翠楼的规矩，清倌人没有回头路。”

　　楚辞弯下腰，恭恭敬敬地给柳妈妈磕了三个头。

　　“谢谢妈妈。”

　　她站起来，拉着碧桃的手，走出了账房。

　　走到门口的时候，她回过头，看见柳妈妈坐在那里，手里攥着那只荷包，眼泪终于掉了下来，一颗一颗地砸在银票上，洇出了一个个深色的圆印子。

　　楚辞出了倚翠楼，雇了一顶小轿，让轿夫把她抬到了城外的土地庙。

　　那是一座破败的小庙，香火冷清，院子里长满了荒草，裴宴之就借住在这里，住在庙里的东厢房，一间会漏风漏雨的破屋子。

　　她到的时候，裴宴之并不在。

　　楚辞推开虚掩着的门，走了进去。

　　屋子很小，只有一张木板床，一张歪歪斜斜的桌子和一把缺了腿的椅子，桌上摊着几本书，书页泛黄，边角都卷了起来。

　　床边搁着一只包袱，包袱里是几件换洗的衣裳，洗得发白，叠得整整齐齐。

　　楚辞的目光落在了枕头边上，那里放着用蓝布包着的不知道什么东西，鼓鼓囊囊的，她犹豫了一下，伸手打开了那块蓝布。

　　里面，是一方白色的手帕，角上还绣着一朵小小的兰花，绣工粗糙，针脚歪扭，一看就不是绣坊里出来的东西。

　　手帕上有一块褐色的痕迹，是洗过之后残留的血渍。

　　她这才反应过来，这是她那日替他擦血的手帕。

　　他将手帕洗得干干净净，叠得方方正正，放在枕头上，每天夜里睡觉前都会看上一眼。

　　楚辞蹲在地上，抱着那方手帕，哭得浑身发抖。

　　她哭了很久，哭到眼睛肿得睁不开，哭到喉咙哑了发不出声音，哭到整个人像是被掏空了一样，只剩下一个空壳子。

　　然后她擦干眼泪站起来，从怀里掏出了那支银簪子，放在手帕旁边，随即找了一截碳笔，在一张纸上写了几个字——“我自由了，以后不用来后门等我，正大光明地来找我吧。”

　　写完，她把纸压在了簪子下面，转身走了。

　　走出土地庙的时候，阳光正好，照在她的脸上，暖洋洋的，她仰起头来看天，没有屋檐遮挡住的天，真的很大，很蓝，蓝得像是一匹无边无际的绸缎，连云朵都是透明的。

　　她忽然笑了。

　　笑着笑着，又哭了。

　　哭着哭着，又笑了 。

　　裴宴之是在傍晚时分回到土地庙的。

　　他在城里的一家书肆里帮人抄了一天的书，赚了三十文钱，够他吃上三天的粗茶淡饭，他将铜板一枚一枚地数好，装在钱袋子里，揣在怀中，走回了城外。

　　推开门的时候，他第一眼就看见了枕头边上的银簪子和那方手帕，他的心猛地跳了一下。

　　然后他看见了那张纸，看见了上面歪歪扭扭的字，楚辞的字写得还不赖，只是用碳笔写在这糙纸上，终究是不如毛笔端正。

　　他一个字一个字地读完，把纸攥在手里，攥得皱巴巴的，而后他站在原地，愣了好久。

　　不知过了多久，他才将那纸张放下，像个傻子一样拿起那支簪子，将它插在头上，簪子太细了，卡不住他的发髻，滑下来掉在地上，他捡起来又插上去，又滑下来。

　　就这样，反反复复了好几次，最后他才选择放弃，把簪子小心翼翼地放进怀里，贴着心口的位置。

　　他坐在床沿上，把那方手帕摊开放在膝盖上，用手指一遍一遍地描着那朵不太好看的兰花。

　　然后他站起来，把那三十文钱从钱袋里倒出来，一枚一枚地排在桌上，对着它们说：“你们等着，以后会有更多的。”

　　铜板当然不会回答他，可他不在乎。

　　他走到桌前，坐下来翻开书，就着昏黄的油灯开始读书，灯油消耗得很快，他没有多余的银子买灯油，可他今夜不想睡觉，于是他依旧一页一页地翻着，一行一行地读着，一个字一个字地嚼着，嚼到嘴里发了苦，嚼到眼睛发了酸。

　　裴之珩的话在他的耳边响起，“从秀才到举人，再到进士，这条路有多难走......”

　　他何尝不知道难，他比任何人都知道这件事很难。

　　裴宴之五岁开蒙，十二岁考上童生，十五岁中了秀才，再同龄人里他已经算是不错的了。

　　可从那以后，他就卡在了那里，乡试三年一科，他考过两次，两次都名落孙山，第一次赶上改革，考官私相授受，贪官横行，最终所有成绩作废，第二次临场时高热不退，考场都没能进去。

　　今年的他已经二十二了。

　　二十二岁的秀才，在扬州城里一抓便是一大把，不是什么稀罕物，他的同窗们有的干脆转了行，去做幕僚、做塾师、做账房；有的娶了妻生了子，安安心心地过起了自己的小日子；还有的干脆放弃了科举，下海经商去了。

　　只有他，仍然还在坚持。

　　那一夜，裴宴之读书读到了天亮。