《折月》土衛十一

41、赤风初鸣 前往顺安县

　　前往顺安县的驿道，晨雾未散。

　　马蹄踏过湿软泥地，溅起细碎尘土，薄薄一层浮在风里，很快又被江风吹散了。天色尚早，远山如黛，洪江支流在天光下泛着冷冷的银光，像一条沉默的刀背，横在天波道与天泉道之间。

　　洛长离与白平安并辔而行。

　　按理说，昨日初识，今日同路，本该有几分少年意气，话也不会少。可洛长离却罕见地安静，一路都垂着眼，眉宇间笼着一层散不去的郁色，连呼吸都比平时沉。

　　白平安侧目看了他几回，终是忍不住开口：“长离大哥，你这一路唉声叹气的，可是遇上什么难处了？”

　　他与洛长离昨日才在校场上打得难分难解，转眼间却已叫起“大哥”来，叫得理直气壮，半点不觉别扭。

　　洛长离沉默片刻，还是低声道：“是师傅的事。”

　　白平安一怔，立刻收了玩笑神色。

　　洛长离握着缰绳的手微微收紧，声音压得极低，像怕惊动什么：“昨夜师傅同我说，她体内有旧疾，伤及根本，需要一味叫‘奇经丹’的药。那药……很可能就在灵泉县。”

　　说到此处，他眼底那点压着的焦灼便再也藏不住了。

　　“可如今灵泉县是什么地方？朝廷大军重重把守，重兵如铁，我连想近一步都难。明知道她在等，可我却什么都做不了。”

　　他说完这一句，喉头像堵了什么，连呼吸都发紧。

　　那不是寻常的忧虑。

　　是眼睁睁看着最重要的人站在悬崖边，却偏偏自己伸不出手去。

　　白平安听得眉头也皱了起来。

　　昨日校场一战，他嘴上说得轻狂，心里却已真心认下了这位年纪比自己还小几岁的“大哥”。更何况，白曜那人……他只远远见过一眼，便能觉出那是个冷到骨子里的人。可越是冷的人，一旦真受了伤，反倒更叫人心惊。

　　“长离大哥，”白平安放缓了声音，“你的心思我明白。只是眼下灵泉县是龙潭虎穴，硬闯不得。咱们先把眼前这仗站稳，往后总会有法子的。殿下那样的人，吉人天相，不会轻易出事。”

　　话是劝慰，然而两人心里都明白，这“总会有法子”四个字，轻得像一片纸。

　　风一吹，便散了。

　　两人一路沉默，直到日头升高，顺安县的轮廓才渐渐出现在江风尽头。

　　这地方守在洪江上游咽喉，地势险要，像被洪江这条巨龙硬生生劈开的门户。县城东、西两岸隔水相望，数座石桥横跨江面，桥头桥尾皆有重兵把守。江面上，归月军的战船与哨艇来回巡弋，旗帜猎猎，橹声与号令声隐隐入耳，戒备森严得像一张早已拉开的网。

　　苏挽州率领的八百水军，就驻扎在此。

　　两人入城后，直奔县衙，准备向守将报到。谁知刚迈进堂中，洛长离便愣住了。

　　堂内站着一道熟悉的身影。

　　那人身形瘦削了些，鬓边多了几缕风霜，可脊背依旧挺得笔直，像一杆被岁月磨过却不肯弯折的枪。

　　“魏大人？！”

　　洛长离几乎是脱口而出，连步子都快了几分。

　　那人转过身来，眼底先浮起一点笑意：“长离，好久不见。”

　　正是魏凌来。

　　比起灵泉县狱中时，他清减了些，面色也不如从前红润，可那双眼睛却亮得惊人，像磨去锈迹后重新出鞘的刀，锐利、沉稳，带着久经沙场的人才有的凛然气魄。

　　白平安只看了一眼，便知道这不是寻常人物。

　　他上前一步，抱拳行礼，礼数极正，神情也郑重：“在下白平安，字定乾，镇国公白文懿之后。近日方投效归月军。敢问老将军尊姓大名？”

　　“镇国公之后？”

　　魏凌来浑身一震，神色骤然变了，连忙回礼：“原来是忠良之后，失敬，失敬！老夫魏凌来，魏镇边，出自朔关道忠月军，曾在白忠将军麾下任骑射营统领。”

　　“您就是镇边神射魏将军！”白平安声音微抬，眼底一下子亮了。

　　朔关道、忠月军、白忠将军——这些名字，对从小守边的他而言，早已不是纸上的旧闻，而是血火里传下来的威名。

　　当年神月三大边军，镇国公府守云襄，厉王陈斌据天节，白忠的忠月军则钉在朔关道前线，三道并肩，才勉强挡住大周铁骑。

　　如今镇国公殉国，忠月军烟消云散，故人早成黄土。

　　再见到这位老将，白平安心口竟有些发热，竟是毫不犹豫单膝跪地，行了一个军中大礼。

　　魏凌来连忙将他扶起，手都抖了一下：“快起，快起！折煞老夫了。”

　　他的目光落在白平安脸上，像是看见了某些早已远去的影子，一时竟有些失神。半晌，才低低叹出一口气。

　　“白忠将军当年……也是这般少年气盛。”

　　一句话，便把堂中的气氛压得沉了些。

　　三人一番叙谈，才知道魏凌来也是听闻前线局势变化，主动向李晓月请命，赶来顺安县协防水路。

　　“李统领要收缩兵力，弃守北部数县，集中固守核心，这一步，老夫深以为然。”魏凌来抚着胡须，眼神老练而沉稳，“与其四处分兵，被敌逐个击破，不如先攥紧拳头，等敌军深入，再择机反扑。”

　　他说到这里，忽然转身进了内室。片刻后，双手捧出一把长弓来。

　　那弓通体黑里透红，像玄铁在烈火里反复淬过，弓身上隐约可见红纹蜿蜒，如血脉，又如火线，竟像是有一口沉睡的气在其中缓缓流动。

　　魏凌来将弓递到洛长离面前，声音沉缓：“老夫曾答应过你，要替你寻一把像样的弓。如今，算是兑现了。”

　　洛长离一怔，竟一时忘了接。

　　直到弓身入手，那股冰凉与温润并存的触感顺着掌心漫开，他才猛地回神。

　　弓不重，却极韧。

　　他试着拉了一下，弓弦瞬间被扯成满月，绷紧到几乎发出轻鸣，却没有丝毫吃力的迹象，反倒像一头静伏的猛兽，正耐心等着猎物入彀。

　　“好弓！”白平安也忍不住赞了一声，伸手抚过弓身，“这绝不是寻常铁胎弓，里头掺了什么神铁异木，竟有这般灵性？”

　　魏凌来看着那弓，眼里却有些舍不得，像在看一位跟了自己很多年的老朋友。

　　“它原本，是老夫那杆‘赤风’枪的枪身。”

　　此言一出，洛长离与白平安都怔了一下。

　　“赤风”二字，在边军旧将里并不陌生。

　　那是魏凌来跟随自己二十余年的旧兵刃，曾随他冲锋破阵，饮过无数敌血。如今将枪熔了，重铸成弓，这意味几乎不必明说。

　　“老夫年岁大了。”魏凌来轻轻拍了拍洛长离的肩，语气反倒平静，“这把弓的魂，不该埋在我这个老头子手里。它该在你们年轻人手中，再去见血，再去开路。”

　　洛长离胸口一热，握着弓的手不由得紧了几分。

　　“魏大人放心。”他抬眼，神色郑重得近乎郑重，“这把弓既叫赤风，我洛长离便让它重新有风。只要我还在一日，绝不叫它蒙尘。”

　　魏凌来看着他，眼角的皱纹慢慢舒展开来，最终笑了。

　　他又亲手替洛长离系上一只厚皮箭筒，动作极稳，像把一段沉甸甸的希望，也一并交了出去。

　　稍作整顿后，白平安持着李晓月令箭，从苏挽州麾下挑了五十名最擅水战的精锐，又调了两艘轻捷快船，悄无声息地出了顺安码头。

　　江流一路向前，过了天波道边界，洪江水势渐平，眼前忽然开阔。

　　两岸再不是天波道里那种层峦叠嶂的山势，而是一望无际的平原与稻田。田畴整齐，水渠纵横，风吹过时，稻浪微伏，竟有几分安稳富庶的错觉。

　　可这错觉很快便被前方的水面撕碎了。

　　过临华县，再往前，便是洪江支流将入月江主干道之处。

　　一座临水而建的繁华城镇，静静横在前方。

　　栖霞县到了。

　　而何晨光赖以称霸月江的楼帆水军，早已在此严阵以待。

　　江面之上，十五艘战船铺开阵势，五艘三层高的楼船如同水上城堡，巍然压在江心，十艘快艇穿梭其间，像狼群游弋，阵型严密，旗号鲜明。远远望去，压迫感几乎扑面而来。

　　白平安立在船头，目光一沉。

　　“粗略算来，兵力不下千人。”

　　他沉声道：“五艘楼船，十艘快船，阵势齐整，不像乌合之众。”

　　洛长离望着那一排楼船，眼底也慢慢冷了下来。

　　那不是寻常商船，也不是临时拼凑的水匪。

　　那是经过多年操练、专为江战而生的杀器。

　　白平安很快压下情绪，果断下令：“把草人、草垛都堆到北侧船舷，快！”

　　水兵们动作利落，转眼便将两艘快船北侧的船舷堆得满满当当，远远望去，倒真像是船上站满了人。

　　“放小船。”

　　白平安又一声令下，随即偏过头看向洛长离，眼里带着一丝少年人特有的锋芒与兴奋。

　　“长离大哥，敢不敢随我乘小舢板，去会会他们？”

　　洛长离看着他，胸中沉郁竟被这股突然燃起的战意冲散了几分，唇角一挑。

　　“有何不敢？”

　　两人竟真解下一艘仅容二三人的小舢板，操起木桨，如两尾逆流的鱼，径直朝着庞大的楼帆水军舰队划去。

　　楼船旗舰之上，何晨光正悠闲地品着茶。

　　透过舷窗，看见两艘小船孤零零地朝己方驶来，船上还立着两个年纪不大的少年，他先是一怔，旋即嗤地笑出声。

　　“归月军是没人了么？”

　　他把茶盏往案上一放，语气里满是轻蔑。

　　“竟叫两个乳臭未干的小子来掠阵，真是滑天下之大稽。”

　　他随手一挥，像是驱赶苍蝇。

　　“派十个人，乘两艘小艇过去，把那两个小崽子给本官擒来。本官倒要看看，是哪家不知天高地厚的后生。”

　　命令一下，两艘小艇立刻从楼船侧边滑出，五名水兵一船，气定神闲地朝洛长离与白平安包抄过去，速度不急不缓，带着猫捉老鼠似的戏谑。

　　洛长离立在摇晃的小舢板上，神色却沉静如水。

　　他深吸一口气，稳住下盘，反手从箭筒中抽出一支箭，搭上赤风。

　　弓身黑红相间，在他双臂发力时微微弯起，弓弦绷紧，像一轮被硬生生拉到极限的满月，竟没有半分颤裂的迹象，反而把他灌注其中的力量尽数吞了进去。

　　下一瞬。

　　“嗖——”

　　箭矢破空。

　　那一声尖啸，像要把空气硬生生劈开。

　　众人只觉眼前一晃，根本看不清箭影，便听见小艇上一名水兵发出一声短促惨叫，整个人竟像被无形巨力撞飞，直直跌出船外，扑通一声砸进江里。

　　水花炸开，溅起一片刺目的红。

　　江面霎时安静了。

　　楼帆水军中不乏善弓之人，可谁也没见过这样霸道的一箭。

　　快。

　　准。

　　狠。

　　更可怕的是，那还只是第一箭。

　　洛长离面无表情，再抽一支。

　　剩下九人顿时脸色大变，手忙脚乱举起木盾，缩身避让。

　　第二箭随即而至。

　　“咔嚓”一声脆响，一面硬木盾当场碎裂，箭矢穿过碎屑，狠狠钉入一人胸口，再带着血雨，深深嵌进船舷木板之中，箭尾兀自剧烈颤动，嗡嗡作响，听得人后背发寒。

　　小艇随之猛地一晃，几名水兵站立不稳，惊叫着跌入江中。

　　第三箭、第四箭接连破空而来。

　　这两箭虽因舢板摇晃稍偏了些，却依旧带着恐怖的声势，箭风擦过水面，激起一串白浪，吓得余下几名水兵几乎魂飞魄散，连弓都忘了拿，只顾拼命划桨，狼狈后撤。

　　白平安见状，忍不住放声大笑，笑声在江面上远远荡开。

　　“若假以时日，长离大哥必是天下有数的神射手！”

　　他话音一转，竟直接朝何晨光旗舰方向运足了中气，扬声嘲讽。

　　“朝廷水军就这点本事？连我归月军两个小孩子都拿不下，也配称什么楼帆水军？不如早早弃械投降，免得待会儿丢人现眼！”

　　何晨光站在旗舰上，脸色一下子沉了。

　　茶盏在他掌心里咔地裂开一道纹。

　　再一息，碎瓷四散。

　　他猛地一拍案几，怒得几乎要掀了桌。

　　“起锚！升帆！给本官直接碾过去！”

　　身旁副将连忙劝阻：“司使息怒，杀鸡焉用牛刀？多派几艘快艇追击便是，何必让旗舰涉险——”

　　“险？”何晨光厉声打断，细长的眼里尽是怒火，“这江面平得像一块镜子，何处有险？两条破船，两个黄口小儿，也敢当众辱我，辱我楼帆水军！若不把他们碾沉，往后谁还看得起本官？”

　　他几乎是咆哮着下令：“立刻执行！违令者斩！”

　　副将不敢再劝，只得硬着头皮传令。

　　于是，巨大的楼船旗舰在绞盘声中缓缓起锚，三面巨帆同时升起，风一灌满，船身立刻发出沉闷的震响，像一头被激怒的巨兽，开始压着江面缓缓前行。

　　水浪被船首劈开，翻卷成层层白沫。

　　白平安一边调度快船后撤，一边仔细观察着楼船上隐约可见的黑影。

　　“床弩！”洛长离目光一凝，最先看清了箭垛后那一排排粗重得近乎可怖的器械。

　　那是足以洞穿木甲、击穿甲板的重弩。

　　白平安低声问：“长离大哥，你估它们射程多少？”

　　洛长离眯了眯眼，略一估算：“两百步往上。若是重床弩，三百步也不奇怪。”

　　白平安默默算了算，等旗舰渐渐逼近三百步，眼底精光一闪，立刻下令：“擂鼓！全军呐喊！弓弩手，向前方漫射一轮！”

　　鼓声咚咚响起。

　　两艘快船上的水兵齐声喝喊，声震江面，同时朝楼船方向稀稀拉拉射出一轮箭雨。

　　那些箭才飞出百余步，便纷纷失力坠水，连楼船的边都没摸到。

　　旗舰上的何晨光见状，忍不住大笑，眼底满是轻蔑。

　　“蚍蜉撼树。”

　　他抬手一挥，声音里尽是志得意满。

　　“床弩准备，瞄准那两艘贼船，给本官射穿它！”

　　楼船各层箭垛后顿时忙碌起来。四人一组，绞盘上弦，弩臂缓缓拉紧，发出令人牙酸的咯吱声。随后，几乎与长矛一般粗长的弩箭被抬上弩槽，锋利的箭簇在日光下泛着冷冷寒芒，齐齐对准了归月军的快船。

　　“放！”

　　命令一落，数架床弩同时暴射。

　　“嘣——！”

　　沉闷的震响像巨木裂石，数支巨弩撕裂空气，拖着尖锐得叫人头皮发麻的啸声，直奔目标而去。

　　有的弩箭狠狠穿透船板，木屑激飞。

　　有的连续洞穿三四个草垛，带起漫天干草。

　　更有几支擦着船舷飞过，掠起的恶风刮得人皮肤发冷。

　　幸而水兵们早依照命令隐蔽，加之草垛缓冲，这一轮并未造成伤亡。可那种足以穿船裂甲的力量，已经足够让人心惊胆寒。

　　另一艘撤得稍远的快船，因超出了大部分床弩的有效射程，倒是侥幸避过了正面直击。

　　白平安伏在草垛后，看着那些巨弩穿江裂浪，脸色一点点沉下去。

　　楼帆水军果然不是虚名。

　　坚船、利弩、严阵以待。

　　若真正面硬拼，归月军水师必然要付出极重代价。

　　眼见试探已足，敌舰又被彻底激怒，白平安不再迟疑，果断下令：“另一艘船，弃船！”

　　“点火油，湿柴，起烟障！横江阻敌！全军撤！”

　　命令一下，另一艘快船上的水兵立刻跳上接应的小艇，随即点燃早已备好的火油罐与湿柴。

　　刹那间，江面上浓烟四起，火光翻腾。

　　一条长长的烟火幕墙横在水面，既挡住了楼船的视线，也将追击路线搅得一团混乱。

　　何晨光站在旗舰上，看着归月军“狼狈”撤退，又见那烟火阻江的模样，胸中怒气终于一点点化作了得意。

　　“哼，雕虫小技，也敢班门弄斧。”

　　他冷冷一笑，抬手示意停追。

　　他仿佛已经看见自己踏平南凌、剿灭归月的那一日，也仿佛看见了天泉道使令之位正朝自己招手。

　　“传令下去，休整半日。”

　　他慢悠悠开口，语气里尽是胜券在握的轻狂。

　　“明日一早，兵发顺安。三日之内，本官要在南凌县衙，大摆庆功宴。”