《折月》土衛十一

38、来客 白石县的风

　　白石县的风，向来不算太平。

　　可这一日，风里却多了点山雨将来的味道。

　　夏淳站在猛虎镖局后院的老槐树下，指尖按着案上那张被反复摊开的舆图，半晌没有说话。天色尚明，院中却静得厉害，连檐下那串铜铃都像被什么无形的手攥住了，迟迟不响。

　　灵泉县道衙那一趟镖，失了。

　　镖物被盗，官府震怒，白石县上下早已听到风声。

　　再往北，朝廷大军云集灵泉，旌旗连营，兵锋直指月南。

　　再往南，归月军连破黑天匪寨，天波道已稳稳攥入手中，气势正盛。

　　北有天乾，南有归月。

　　两军对峙，像两张拉满的弓，弦上那支箭，随时都会离弦而出。

　　夏淳胸口微微发热，连呼吸都比平日重了几分。

　　他知道，这不是一场寻常的战乱。

　　这是天下改姓换旗的前夜。

　　北军若胜，月南大势便彻底倒向朝廷，归月军纵有不甘，也难再翻出风浪。

　　可若南军胜——

　　夏淳指尖微微收紧，指节在舆图边缘压出一道浅白的痕。

　　可若南军胜，归月军便能借势北上，取天泉，扼荆县，卡住南北咽喉。到那时，月南六道也好，神月旧土也罢，不再只是图上冷冰冰的字，而是实打实能握进掌心里的山河。

　　猛虎镖局不过白石县一隅，若只求自保，左右逢源，未必不能苟且偷安。

　　可那不是夏淳想要的。

　　他从小读书识字，不是为了把一生埋进镖局账本里，也不是为了在乱世里做一个缩头缩尾的看客。

　　神月国祚四百余年，陈氏篡位，天下人心未定。

　　他随父亲押镖北上时，曾亲眼见过所谓“新朝”治下的惨状。

　　北方道县，粮田荒芜，饿殍横道，流民裹着破席蜷在城外，官道上连野狗都比人还多几分生气。陈斌登基八载，月北才勉强安稳，可朝廷仍要应付大周铁骑南下，年年征战，年年征税，打得百姓骨瘦如柴，叫苦连天。

　　这样一个朝廷，谈什么仁政，论什么大义？

　　名不正，则言不顺。

　　比起那个内里早已千疮百孔的天乾，矢志复国的归月军，反倒更像一条真正能把人带回旧日山河的路。

　　哪怕这条路眼下还很薄，很险，很难走。

　　夏淳也愿意赌一回。

　　更何况，夏渊与洛长离私交甚笃。

　　这条线，早就在暗处慢慢牵上了。

　　当夜，夏淳召集父母与族中几位长辈，将自己的想法一字一句说了出来。

　　“举族投奔归月军。”

　　四个字落下，堂中静得针落可闻。

　　没有人立刻出声。

　　这一步跨出去，便是与朝廷彻底决裂。往后再无两头讨巧的余地，成了，夏家或许能搏出一条新路；败了，便是全族覆灭，连骨头都未必剩得下完整的一副。

　　夏父坐在上首，眉峰深锁，沉默了很久。

　　他那双手，早年常年握镖刀，掌心粗糙，指节厚硬，指腹上留着一道道被刀绳磨出的老茧。可这样一只手，落到夏淳肩头时，却并不重，反倒像带着某种沉甸甸的决断。

　　“人生天地间，总不能一辈子都缩在镖旗底下。”夏父声音低沉，像从胸腔深处慢慢挤出来的，“我夏家小门小户，做了一辈子镖局，又能有什么大出息？”

　　他抬眼，目光缓缓扫过堂中一张张紧绷的脸。

　　“可若连想都不敢想，便真的一辈子只能做镖局。”

　　“元朴，”他看着夏淳，语气忽然重了些，“此事，便交给你。”

　　夏淳心头一震，缓缓低头。

　　他知道，这不是轻飘飘一句托付。

　　这是全族的身家性命，是一条再也不能回头的路。

　　他没有再多言，连夜便借天丰、万才两大镖局急于吞并白石县势力的势头，将家产迅速变现，能带走的带走，带不走的尽数折成银票金锭。

　　夏家上下，连同镖局众人，扮作行商，沿洪江顺流而下，悄无声息地投向归月军。

　　他们前脚刚离开白石县，后脚朝廷大军便以“剿匪肃逆”为名，像一把骤然落下的铡刀，狠狠压进白石县。

　　龙蛇混杂的城镇，一夜之间便被翻了个底朝天。

　　凡叫得上名号的势力，无论有无牵连，几乎都遭了殃。

　　白石县原本最热闹的那条街，商铺门板被砸得七零八落，门前泼血的水痕还没干透，便又被新的军靴踏得稀烂。

　　只是这些，夏淳已经看不见了。

　　此时的他，正坐在归月军的议事堂里，听着外面江风拍岸，心绪沉沉。

　　洛长离回来了。

　　还带回了敦灵道使令沈鹤云的亲笔手书。

　　那一封字字沉稳的信，像一块压住人心的石头，也像一线终于照进暗夜里的火。

　　援军，不日便至。

　　归月军营中原本沉压的气氛，终于略略松了些。

　　可洛长离心里却并不轻。

　　他立在江边，望着浑浊奔涌的洪水，耳畔似乎还回响着那日码头上陈琦婷从船舷边望下来的声音。

　　那女子一双眼，太静了。

　　静得像早已把一切都算到了结尾。

　　她走得那样干净，干净得像从未来过，可偏偏又在每个人心里都留下了一道影子。

　　“陈琦婷……”

　　他低低念了一遍这个名字。

　　从灵泉县初见，到一路被她牵着鼻子走，再到她以身为饵，搅动一整盘局势——若说这世上真有把人心、时局、退路都算进骨子里的本事，陈琦婷必是其一。

　　洛长离不得不佩服她。

　　可佩服之外，更多的是一种挥之不去的不安。

　　这样的人，若不在己方，便只能是敌人。

　　而她，已经回到朝廷。

　　“她留给你的。”

　　身后忽然传来李晓月的声音。

　　洛长离转身，便见她手里捏着那支金簪，走近后递了过来。

　　簪身细巧，纹样精致，在日光下泛着一点冷冷的亮。

　　他伸手接过，腕间却不经意一闪，露出一抹银光。

　　李晓月眼尖，几乎是在同一瞬间便扣住了他的手腕。

　　“等等。”

　　她目光落在那只银镯上，神色一下变了。

　　“这是青瑶的镯子？”

　　洛长离一怔：“是青瑶姐赠的。”

　　李晓月的眉立刻蹙了起来。

　　她盯着他看了片刻，眼神里先是惊，再是复杂，最后竟带出一点说不清道不明的意味。

　　“洛长离，”她慢慢开口，语气微妙，“你这一趟敦灵道，收获倒是不少。”

　　洛长离一听便知道她误会了，忙把沈鹤云中蛊、如何联手挫败仡轲莫山一事简略说了一遍。

　　李晓月听完，脸上的那点冷意才稍稍散了些。

　　她抬手拍了拍他的肩，语气也缓了：“做得好。这样一来，敦灵沈氏便是我军最稳的一条援线。让你去一趟，果然没错。”

　　她说得坦然，可目光扫过那只银镯时，心里却还是轻轻一沉。

　　沈青瑶那丫头，她再清楚不过。

　　平日里温温柔柔，骨子里却是最真最烈的性子。能把贴身之物交出去，这心思，哪还有半点遮掩的余地。

　　李晓月压下那点莫名其妙的酸涩，终究只白了洛长离一眼。

　　“又是金簪，又是银镯的。”

　　她顿了顿，把剩下的话咽回去，只抬手一指：“先去议事。夏家举族来投，你也回来了，眼下不是发呆的时候。”

　　议事堂内，灯火明亮。

　　白穆坐于上首，面色青白，咳嗽一阵重过一阵，却仍强撑着不肯退下。

　　夏淳与夏渊代表夏家坐在下首，神情都很恭敬。

　　而让人意外的是，白曜也在。

　　她仍是一袭素白旧袍，雪发金瞳，清冷得像天边一弯薄月。只是今日的她，眉宇之间少了几分平日的淡远，多了些上位者才有的沉静与威仪。

　　“穆叔，您身体要紧，何必亲自劳神。”她轻声开口，眼神竟难得柔和。

　　白穆咳了两声，摆摆手：“咳咳……事关存亡，老夫……岂能安卧？”

　　“这里交给我们便是。”白曜看向李晓月，微微颔首。

　　李晓月会意，忙唤来卫士将白穆搀扶下去。

　　白曜这才缓步走向主位，安然落座。

　　她抬眸时，那双金瞳像是倏然亮了一下，清冷之下有种天然的威压，叫人不敢直视。

　　夏淳心头微震。

　　直到这时，李晓月才道：“夏淳，夏渊，这位便是神月长公主殿下，亦是归月军统帅。”

　　长公主？

　　夏淳脑中轰然一震。

　　他万万没想到，归月军背后竟站着的是前朝正统皇裔。

　　那一瞬间，先前所有犹疑都像被人当头拨开，眼前的路忽然就清晰了许多。

　　有正统在，有名分在，这一支军，还真不是简单的草莽之师。

　　夏淳与夏渊当即躬身行礼。

　　白曜抬手，柔和的劲力将两人轻轻托起。

　　她唇边浮起一点极淡的笑。

　　那笑意很轻，却像冰雪初融时透出的第一缕春光，清冷，却极美。

　　“夏家深明大义，弃暗投明，实乃归月军之幸。”她的声音不高，却稳，“日后当同心戮力，共谋大业。”

　　夏淳、夏渊齐声应下，一时间竟有些失神，只因那笑实在太过摄人。

　　洛长离在一旁轻咳了一声，才把两人的神思拉回来。

　　白曜也很快敛了笑意，恢复清冷神色。

　　“此次出使敦灵，我得了一些紧要消息。”她扫视众人，“我从益县县丞项堂生口中拷问出，沈使令中蛊、仡轲莫山夺权一事，幕后主使，是康王陈靖。”

　　“康王？”洛长离眉头一动，“沈使令所中青亡蛊，源出大周极北天阴山。莫非……他与大周蛮子有勾结？”

　　“极有可能。”白曜淡声道，“天乾与大周多年血仇，绝无和解之理。陈靖却瞒着皇帝在月南布子，为的不过是培植私力。项堂生倾尽家财攀附于他，被派去敦灵道渗透沈氏，又联络仡轲族中野心之辈。若让他们得手，敦灵归降天乾，我天波道的归月军便会腹背受敌，万劫不复。”

　　李晓月听得背后发凉。

　　她原以为南北对峙已是凶险，没想到这局里还暗着另一条线，像毒蛇盘在草叶下，等人一脚踩上去。

　　“殿下。”她稳了稳心神，开口问道，“眼下我们该如何应对？我军兵力不足，即便有敦灵道支援，仍难与朝廷正面硬拼。更何况陈琦婷已放了狠话，要剿我们于月南，这形势，实在不妙。”

　　“李将军。”夏淳忽然开口，“我军现有多少可战之兵？”

　　“不到九千。”

　　“朝廷呢？”

　　“三万有余，其中尚有五千天策七卫精锐。”

　　夏渊盯着桌上舆图，眉心紧锁，手指顺着南凌县周边山川缓缓移动。

　　“九千对三万，若正面对撞，绝无胜算。”他指尖落在舆图上的南凌县，缓缓道，“天波道虽已在手，但兵力分散，被各县牵制，越是分守，越难取胜。不如先退一步，收缩兵力，放朝廷军深入。”

　　“南凌县背靠洪江，两面环山，本就易守难攻。其北部密林又极复杂，若在此设伏，足以牵制朝廷数万大军。”洛长离凑近看了一眼，接道，“敦灵道的越岭飞军最擅林间作战。若能在这片山林里布阵，配合洪江水路，南凌县便能守成铁桶。”

　　李晓月微微皱眉。

　　“可这法子太险了。”她低声道，“等于把全部重心都压在南凌一处。一旦南凌有失，天波道全境都将失守，我们只能退进敦灵山林，再无转圜余地。”

　　堂中一时安静下来。

　　就在这时，外头忽有哨兵快步入内，禀报说码头来了一人，孤身前来，要投归月军。

　　“孤身一人？”李晓月眉头立刻竖起，“大战在即，这时候单人来投，怕不是朝廷细作。”

　　“我去看看。”洛长离起身。

　　夏渊也跟着站了起来，显然对来人颇感兴趣。

　　两人一路赶到码头时，江风正烈，洪江水浪拍岸，白雾在水面上缓缓浮动，像一层未揭开的幕。

　　码头尽头，一道身影孤零零立在那里。

　　是个少年。

　　他背后负着一柄用破布层层缠裹的方形巨剑，身形挺拔，站姿极稳，像一棵立在风里的青松。身上那副甲胄明显不合身，旧得发沉，边角还有无数修补痕迹，显然经历过不少恶战。

　　他微微眯着眼，负手而立，望着脚下奔流的洪江，神色冷静得近乎傲慢。

　　像这滔天江水，也不过是他眼底一抹寻常风景。

　　洛长离上前一步，抱拳道：“在下洛长离，归月军中人。敢问足下尊姓大名，为何而来？”

　　少年闻声转头，目光在洛长离身上停了一瞬。

　　那一眼里，先是极浅的一点意外，随即像是看出了什么，眼底竟慢慢浮起几分满意。

　　“想不到归月军中，还有你这样的人物。”

　　他唇角一挑，笑意里天生带着一点锋利。

　　“天下敢正面抗击天乾者，本就不多。听闻归月军立志光复神月，威震月南，在下不才，特来献上一份绵薄之力。”

　　他说得平稳，语气却极有底气，仿佛不是来投军，而是来挑人。

　　顿了顿，他又抬眼望向归月军营方向，目光里尽是笃定。

　　“我一路行来，见贵军军纪严整，临敌不乱，调度有方，绝非弱旅。军中必有高人坐镇。与朝廷那些乌合之众相比，此战，归月军胜算更高。”

　　他话音一转，傲气也随之抬起。

　　“当然，若再多我一千兵马，便足叫朝廷数万大军，不敢觊觎此地。”

　　“你算老几？”

　　夏渊在旁边听得眉心直跳，终于忍不住一步踏上前，抬手便抓向那少年肩头。

　　“连名号都不报，就敢在这儿大言不惭，谁知道你是不是朝廷派来的奸细？”

　　可他手才碰到对方肩头，便觉一股雄浑内力骤然反震而来，酥麻瞬间沿着手臂窜上来。

　　夏渊脸色一变，竟被生生震退数步，才堪堪稳住身形。

　　好深厚的内力。

　　洛长离瞳孔微缩，心头立时一沉。

　　眼前这少年，功力精纯厚重，竟半点不比自己差。

　　只见那少年仍旧从容，抬手抱拳，字字铿锵，像金铁相击，落地有声——

　　“吾乃白平安，白定乾。”

　　“镇国公之后，今特来投奔归月军，共举大业。”