《折月》土衛十一

37、回笼 南凌县的变

　　南凌县的变故，来得太快。

　　前一刻江风还平静，下一刻，船已离岸，人已在雾里，像一只从指缝间漏出去的鸟，连回头都来不及。

　　李晓月反应不可谓不快。

　　可梅墨渊与祈文君一左一右，像两道不声不响却极难撼动的墙，生生将她拦在了码头上。一个以柔化刚，一个以巧破力，叫她一时竟无法近身，只能眼睁睁看着那艘货船顺江而去。

　　归月军水军哨卡接到的，又是雾鸦司熟悉的旗。

　　那旗帜日日往来，早已成了惯例。再加上并无新的拦截军令，哨兵只略一盘查，便依旧放行。

　　于是，陈琦婷就这样，带着那一点不动声色的胜势，消失在茫茫江雾里。

　　她回到灵泉县时，天色已近黄昏。

　　码头上旌旗猎猎，甲胄森然。

　　康王陈靖与太子陈思衡竟亲自候在此处，连随行的文臣武将都垂手肃立，一派迎接贵人归来的阵仗。可那阵仗里，偏偏又透着几分说不出的冷硬，像笑里藏刀，像热茶底下压着冰。

　　远远看见船舱里走出的那道身影，陈思衡再也忍不住，几乎是一路奔过去的。

　　“阿姐！”

　　他拉住陈琦婷的手，上上下下细看，眉头越皱越紧，连声音都急得发颤：“你可算回来了。怎么清减成这样？脸色也白了些……归月军那帮逆贼有没有为难你？有没有伤着哪里？”

　　少年人的担忧，来得直白，也最难作伪。

　　陈琦婷一路绷着的那根弦，因他这一声“阿姐”，微微松了些。她抬手替他理了理鬓边散乱的发，声音温和：“无妨，他们倒还不敢明着为难我。”

　　她语气淡，眼底却并未真正放松。

　　就在这时，陈靖也踱步上前。

　　他生得富态，袍袖宽大，面上堆着笑，偏偏笑意不入眼底，瞧着便像一层薄薄的油。

　　“哈哈哈，好侄女果然福厚。”他声音洪亮，仿佛真有几分长辈疼惜，“此番平安归来，真是祖宗保佑。本王与皇兄日日悬心，如今总算能安了。”

　　说话间，那双细长的眼却不动声色地扫过陈琦婷。

　　审视，衡量，试探。

　　像秤砣落在心上。

　　陈琦婷敛袖屈膝，礼数一分不差，笑意也一分不少：“有劳皇叔挂念。”

　　礼是周全的，话是得体的，可彼此之间，哪有半分真正的亲近。

　　站在陈靖身后的祝师师今日穿得利落，一身劲装，腰背笔直，抱着双臂，眉目清冷如霜。她没有立刻上前，只静静看着这一幕，像看一场无声的棋局。

　　陈靖寒暄两句，便话锋一转，抬手指向城门方向，像是顺口一说，实则不容置疑。

　　“此地兵凶战危，不宜久留。依本王看，不如即刻启程，由本王派人护送你们姐弟回京休养，也省得你父皇日夜牵挂。”

　　他话音未落，身后一队天璇卫禁军已齐刷刷上前，盔明甲亮，气息沉稳，站成整齐一列。刀锋未出鞘，压迫却已先一步铺开。

　　这是护送，也是圈住。

　　陈琦婷目光掠过那一排禁军，神情不变，连语气都安稳得像一池静水。

　　“多谢皇叔好意。只是临行前，父皇曾有口谕，令我姐弟此番南下，需深入历练，体察民情军务，非奉特召，不得轻易返京。如今月南局势未定，匪患虽去，叛逆未平，人心也还不稳。若此时便回京，恐负圣望，亦难免受父皇责备。”

　　她微微一顿，抬眼迎上陈靖。

　　“倒不如待这边局势稳了，叛逆伏诛，侄女再与皇叔一道凯旋复命，岂不更妥当？”

　　“皇兄口谕？”陈靖眉头拧起。

　　他盯着她看了片刻，像要从那张平静无波的脸上看出什么破绽来。可陈琦婷太稳，稳得让人无从下手。

　　最后，他只得不耐烦地挥了挥手，让那队天璇卫散开。

　　随即，他又扯着嗓子喊了一声：“祝师师！”

　　祝师师立刻上前，单膝微曲，抱拳行礼，声音清越：“康王有何吩咐？”

　　她姿态恭敬，骨子里却仍是那股不肯低头的清峭。

　　陈靖指了指陈琦婷与陈思衡，语气硬得像军令。

　　“太子和公主殿下的安危，本王就交给你了。务必寸步不离，好生护着。若有半分差池，本王唯你是问。”

　　“是。”祝师师应得干脆，“定不负康王重托。”

　　陈靖这才满意似的点了点头，负着手，转身便走。

　　他走得并不快，背影却有一种掌控一切的笃定，像他今日来，不过是看一眼自家笼中的雀是否还活着。

　　直到他的身影消失在城门洞里，祝师师脸上的冷意才一点点化开。

　　她几步走到陈琦婷面前，毫不见外地握住她的手，目光细细在她脸上停了停，声音也低了些：“昭璇，你当真没事？在那边……没受委屈吧？”

　　这是她私下里惯用的称呼。

　　陈琦婷抬眸，神色终于柔和一瞬：“放心，我无事。”

　　她话锋一转，看向祝师师：“倒是你，怎么会突然南下？我记得祝大师严令你闭关一年，如今还不到时候吧。”

　　提起此事，祝师师英眉微蹙，轻轻吐出一口气。

　　“此事说来话长。”

　　她顿了顿，像是在回忆一场尚未完全落幕的交手。

　　“去年我奉父命游历四方，磨砺武技，遇上一个极难缠的人。”

　　“他背着一柄玄铁大刀，刀身方正厚重，名唤‘千钧’。那刀一挥，便如山崩石裂，专挑官吏大员下手，狠得很。朝廷前后围捕几次，都叫他逃了，反倒折了不少人手。”

　　陈琦婷神色微动：“我也听过。传闻此人，是前朝镇国公白文懿的嫡系后人。那柄千钧，亦是白氏神兵之一。”

　　“正是。”祝师师眼里有一丝难得的兴味，“这样的人，自然成了朝廷心腹大患。我爹得了消息，便传讯让我去会会他。”

　　她说到这里，眼底忽而一亮。

　　“没想到，他竟是个不到二十的少年。”

　　“年纪不大，刀法却凶，内力也雄，实战经验更是老辣得不像话。若不是亲手交过手，谁也想不到那样的人，会是个少年。”

　　“结果如何？”陈琦婷问。

　　她对祝师师的身手心中有数，能叫她这样评价的人，必定不凡。

　　祝师师扬了扬下巴，语气里有一丝不甘，却更有几分棋逢对手的兴奋。

　　“八十余合，我占上风，压着他打。可那小子韧性极强，刀法又古怪，像是专在生死里磨出来的，一时半会儿竟拿不下。”

　　“最后还是让他负伤遁走了。”

　　她眼中掠过一抹锋芒。

　　“若再给我二十合，我定能斩他。”

　　陈琦婷静静听着，心里却像被什么轻轻拨了一下。

　　她几乎是下意识地想起了另一个人。

　　洛长离。

　　若再过两年，等那少年真正长起来，是否也会像眼前这位刀锋般锐利的祝师师一样，锋芒毕露，叫人不得不正视？

　　想到这里，她心口忽然微微一涩。

　　那样一个人，明明是块极好的璞玉，却偏偏注定不能为己所用。

　　而更糟的是，未来还会成为敌手。

　　这滋味，连她自己也说不清。

　　祝师师见她出神，便笑了笑：“所以，我一听说那人可能逃到月南来，便不顾闭关之令，随康王大军南下了。上回让他从我手里溜掉，实在不甘心。”

　　“原来如此。”陈琦婷轻轻点头。

　　就在两人说话间，一直被冷落在旁的陈思衡终于按捺不住。

　　他搓了搓手，凑到祝师师身边，脸上带着几分少年人掩不住的讨好：“师师，我近来拳法修炼遇到些瓶颈，总觉得气息运转不畅。你能不能抽空指点我一下？”

　　三人自小一起长大，情分本就不同。

　　祝师师生得明眸皓齿，眉目清丽，偏又武艺高强、性子清正，是京城里出了名的美人。陈思衡正是情窦初开的年纪，哪里能不动心。

　　只是他心里最敬最服的，到底还是自家姐姐。

　　陈琦婷看着弟弟那点心思，心里早有数，只无奈一笑，轻轻推了推祝师师：“凌曦，你就替我管管他。疏于武艺也不是一日两日了，正好叫他知道什么叫人外有人，天外有天。”

　　祝师师对她向来听从，当即收了几分柔和，恢复成那副利落模样，对陈思衡抱拳道：“既有公主殿下吩咐，师师自当尽力。殿下，请随我来，寻个僻静处演练。”

　　陈思衡眼睛一亮，立刻笑开，欢欢喜喜跟着她往演武场去了。

　　看着两人走远，陈琦婷独自站在城门前，缓缓吐出一口气。

　　梅墨渊与雾鸦司，算是此行最难的一步，如今总算顺利收拢，叫她心中落下一块石头。

　　可她并未真正放松。

　　她忽然想起白石县的夏家兄弟。

　　夏渊勇猛，适合冲阵；夏淳沉稳，适合谋局。若能收入麾下，必是一文一武，相得益彰的好用之人。

　　她原本正想着该如何寻机会招揽，哪知无意间听到几名禁军低声闲谈，心口却像被兜头泼了一盆冷水。

　　白石县，已被陈靖的人来回扫荡了数遍。

　　不是查一处，而是刮一层。

　　城中三大镖局、四大行会、六大船帮，无论真有无与归月军或黑天匪牵连，几乎都被连根拔起。产业抄没，骨干死的死、逃的逃。连雾鸦司多年在白石县经营的明暗线，也损得七零八落，几乎元气大伤。

　　而原先的白石县司使，更是被直接扣上“通匪”之名，草草审讯后便斩首示众。

　　如今白石县的政务，竟由陈靖麾下一名副将代管。

　　陈琦婷听到这里，脸色当即沉了下去。

　　她立刻去见陈靖。

　　陈靖的行辕里，茶香氤氲，他本人正斜靠在太师椅上闭目养神，像一尊养得太肥、却并不慈和的佛。

　　听她提起白石县，他连眼皮都没抬，只不甚在意地摆了摆手。

　　“白石县？那地方藏污纳垢，匪类横行，平了也就平了，有什么大不了？”

　　陈琦婷神色依旧平静，只是话语更稳，也更慢。

　　“白石县江湖势力盘根错节，固然复杂，却并非全是冥顽不灵的叛逆。若细细甄别，恩威并施，未尝不能将其转化为朝廷助力。地方安定，才是要紧。”

　　她抬眼，语气不疾不徐。

　　“此番南下，不止为剿匪平叛，更为让月南各道县官民真正归心。王者之道，在于恩威并用，虚怀若谷，方能显天乾气度，而非一味杀伐，徒增怨气。”

　　“好了好了！”陈靖终于睁眼，眉心拧起，显然有些不耐，“侄女年纪轻，不懂地方上的弯弯绕绕。”

　　他说着，竟竖起三根胖指，在她面前晃了晃，语气里甚至带出几分得意。

　　“你可知此次查抄，得银多少？三百万两！”

　　陈琦婷眼神微震。

　　三百万两。

　　这个数，意味着陈靖几乎把白石县翻了个底朝天，真正做到了刮地三尺。

　　“一个白石县，哪来这么多银子？”陈靖冷笑，“那些不入流的江湖门派、行会、船帮，若不是搜刮民脂民膏，哪能积出这等巨款？本王这是替朝廷收缴贼赃，为民除害，有何不妥？”

　　他越说越顺，像真把这桩事当成了功德。

　　“尤其那个猛虎镖局。”他话锋一转，眼底闪过一丝阴冷，“连天机图这样的小差事都能办砸，致使宝物失落，至今不知去向。这样的废物，留着何用？皇兄若知道，只怕都要亲手判他们满门抄斩。”

　　陈琦婷指尖微微一紧。

　　她面上仍平淡，心底却已经起了裂痕。

　　“皇叔可是……已经将猛虎镖局屠了？”

　　“屠？”陈靖嗤了一声，似笑非笑，“侄女用词何必这样难听。”

　　他斜眼瞥她，像忽然从她这点不易察觉的反应里嗅出了什么。

　　“不过，倒也怪。大军前去查抄时，夏家早已人去楼空。据说是在合围前就听到了风声，偷偷溜出了城，如今不知所踪。”

　　夏家没死。

　　陈琦婷心里先是一松，紧接着又沉了下去。

　　是雾鸦司提前递过了消息，还是夏淳自己嗅出了风声？

　　无论哪一种，都说明那两兄弟并非普通人。

　　可陈靖这样不分青红皂白地扫荡一番，等于是亲手把那些原本可能收拢的人，统统推去了朝廷对面。

　　夏淳若真与归月军联手，必成劲敌。

　　她想到这里，眸光微冷，心中已然有了决断。

　　必须加快。

　　要尽快给归月军致命一击，也要顺势解决黑天匪残余，连带那个盘踞荆县、与梅墨渊有血仇的何晨光，也不能放过。

　　正思忖间，陈靖忽而眯眼看她，语气里多了几分试探。

　　“侄女方才在想什么？神色这般出神。莫不是……与那猛虎镖局真有旧？”

　　陈琦婷立刻收敛了所有外露情绪，神情恢复如常，淡淡道：“皇叔说笑了。侄女只是听闻，水军前番初战，在洪江损失颇重。若始终打不通水路，谈何迅速收复天波道，平定归月叛逆？”

　　一提水战失利，陈靖脸上的得意便淡了下去，转而成了一层阴郁。

　　“本王也正为此事头疼。”他重重叹了一声，“北地来的兵，上岸能打，下水就像旱鸭子。洪江水急路险，仓促之间，去哪儿找一支可用的水军？”

　　陈琦婷眼神一闪，像是忽然想到什么，顺势开口：“侄女倒听说，荆县司使何晨光麾下有一支精锐水军，战力不俗。皇叔何不以巡道使名义下一道敕令，令他率主力前来协防？”

　　“何晨光？”陈靖显然对这个名字并不陌生，甚至颇有几分厌恶，“那是个首鼠两端、见风使舵的小人。前番他支了一千兵马去援，结果尽数折了。如今再叫他把看家本事拿出来，怕也只会阳奉阴违，敷衍了事。”

　　“那便许他好处。”陈琦婷显然早已想过这一步，“何晨光素来觊觎天泉道使令之位，皇叔可许他此职。只说若他这回能打通洪江，立下大功，便保举他接任天泉道使令。”

　　陈靖眯了眯眼，明显有些心动。

　　陈琦婷却没停。

　　“此外，为防他出工不出力，或再起异心，皇叔还可即刻从禁军中抽调一千五百精锐，分三队，分别进驻荆县与青川县、渊县两翼水陆要冲。名义上是协防操演，实则正好扼住何晨光的咽喉。”

　　她声音不高，却句句落得稳。

　　“如此一来，既能展示朝廷威势，又能叫他明白，若不尽力，后路便先断了。到时他便是心不甘情不愿，也只能乖乖听命。”

　　陈靖听得眼睛都亮了，猛地一拍大腿。

　　“妙！此计甚妙！”

　　他哈哈一笑，显然已经被说动，立刻唤来亲随，雷厉风行地吩咐下去，一面起草给何晨光的敕令，一面调派禁军，即刻开赴三县要地。

　　帐中香气氤氲，茶水仍温。

　　可风已经起了。

　　陈琦婷立在原处，面上平静，心底却比方才更冷了几分。