《折月》土衛十一

36、金簪 洛长离前脚

　　洛长离前脚才往敦灵道去，后脚，归月军与天乾朝廷的正面交锋，便已在天波道北境缓缓铺开。

　　这一场仗，起得不声不响，却一上来就见了血。

　　李晓月素来不是守成之人。她审时度势，趁朝廷大军尚未完全压境，迅速集结兵马，依着雾鸦司送来的舆图，先发制人，像秋风扫落叶一般，利落地清剿天波道南部的黑天匪寨。

　　六处匪寨，连根拔起。

　　负隅顽抗者，斩。

　　见势归降者，收编的收编，遣散的遣散。

　　短短数日，黑天匪在天波道经营多年的二十四处巢穴被一口气荡平，或遁入更深山林，或化作零散流寇，再难成气候。

　　天波道这一片多年不净的匪患，竟被归月军生生剜去了一块心病。

　　自此，归月军再无后顾之忧。

　　天波道七县，尽入掌中。

　　北面朝廷大军压境时，他们已能全神应敌，再不必分心内顾。

　　只是，前线虽稳，军中却有一人，日渐撑不住了。

　　白穆。

　　那位年近七旬、为光复神月奔走半生的老者，咳血愈发频繁，精神一日不如一日。可他仍旧强撑病体，坐镇南凌县中军大帐，苍白着脸，一道道下令，一封封批文，硬生生替前线撑住了最后一口气。

　　他坐在那里，像一面风雨不倒的旧旗。

　　只要他还在，归月军上下便还稳得住。

　　而朝廷那边，领兵南下的，正是康王陈靖。

　　四万大军，兵甲齐整，粮草丰足，声势正盛。

　　陈靖自恃平定月北时也曾与大周铁骑正面交过手，早已养出一身傲气。在他眼里，盘踞月南山野的归月军，不过是些趁乱自立的杂牌，成不了什么气候。

　　轻敌之下，他并未稳扎稳打，反而命麾下悍将率一万人为前军，直推天波道，意图以雷霆之势压垮对方。

　　这一万人里，真正能打的，不过六千天策七卫与陈靖的嫡系。

　　其余四千，则是从各县东拼西凑出来的道军。

　　陈靖心里明白得很。

　　这些人不是用来赢的。

　　是用来试刀、探路、耗归月军的。

　　南下天波道的第一道关口，便是天泉道最南端的临华县。

　　朝廷前军来势汹汹，临华县守军却并未死守。

　　归月军按早已布好的策略，稍作抵抗后便主动弃城，做出节节败退之态，一路往后撤。

　　前军主将一见对方“望风而逃”，更是轻蔑得几乎要笑出声来，立刻驱赶那四千混杂而来的先锋军，像赶羊一般，往前猛推。

　　他们一头扎进的，是归月军早就挑好的峡谷。

　　两侧山势陡峭，道路狭窄，进可入，退难出。

　　等朝廷大军半数入谷，伏兵忽起。

　　箭雨如织，滚木礌石自高处轰然砸落，四千先锋军本就号令不一，骤然受袭，顷刻间乱成一锅粥。

　　前头的人想退，后头的人还在往前挤。

　　马嘶，人喊，兵刃相撞，乱作一团。

　　不过片刻，便已互相践踏，死伤无数。

　　后军见前军崩溃，阵型也跟着散了。

　　那一块一块拼起来的道军，哪里经得住这般惊吓，溃得比谁都快。

　　这一战，四千先锋军几乎损失殆尽。

　　来自荆县的指挥使杨韬赶来接应，结果还未站稳，便被一块飞落的巨石砸中，当场毙命。

　　朝廷前军初战，便吃了个结结实实的下马威。

　　陈靖脸上挂不住，偏偏又不肯低头。

　　陆战受挫，他便转而动水路。

　　很快，后方紧急征调、拼凑出二十艘战船，又凑了两千水军，命他们沿洪江顺流而下，直捣归月军心腹南凌县。

　　这一步，看似巧，实则急。

　　仓促拉起来的水军，竟大半是月北旱鸭子。

　　船是好船，人却不是那块料。

　　一上洪江，便在湍急水势与曲折河道中晕得七荤八素，呕吐连连，腿软手抖，还未见敌，先减员三百余人。

　　李晓月对此早有预料。

　　她派苏挽州率八百水军，驾五艘灵活的小型战船迎上去，不硬碰，不死缠，只借着对洪江水情、暗礁、漩涡的熟悉，且战且退，一点一点把朝廷船队引进最复杂、最凶险的一段水域。

　　同一时刻，雾鸦司潜龙会的水鬼悄无声息地潜入敌船。

　　水下有人，船上有人，水面也有人。

　　朝廷那二十艘大船，在狭窄水道里转圜不及，接连撞船、倾覆、失控，乱得像一锅滚沸的水。

　　而归月军的小船却如鱼穿浪，趁乱穿梭其间，箭射、火攻、登船、撤离，干净利落。

　　这一仗，水面上也输了个彻底。

　　二十艘战船，大半被缴。

　　两千水军，几乎全军覆没，尽数葬入滚滚洪江。

　　不到半月，朝廷军两战两败，陆战水战皆折，累计损失已过六千。

　　折损的虽多是地方杂兵与临时拼凑的水手，可这样的败绩，已经足够难看。

　　更难看的，是天乾朝廷的脸面。

　　陈靖终于收起了几分轻狂，下令大军暂驻天波道北境，先扎营，不急进。

　　归月军则趁势巩固防线，在通往腹地的北部门户顺平县，以及洪江航道上的要冲顺安县，迅速筑起防御工事，死死钉住两处咽喉，与兵力仍占绝对优势的朝廷军隔河对峙。

　　前线吃紧，李晓月、柳红绡、魏凌来、苏挽州、赵铁山等人几乎轮番坐镇，白日夜里都不得安生。

　　南凌县作为大本营，反倒空了。

　　城中留守兵力，不过五百，白穆又病重，连起身都显费力。

　　也就在这后方最空的时候，一艘看似普通、装着布匹与药材的货船，缓缓靠上了南凌县码头。

　　船上连水手共十人，穿着都寻常，举止也寻常。

　　留守军士见是雾鸦司素来往来的船只，检查了一遍，没见什么异样，便放了行。

　　货船靠岸后，祈文君面色平静，眼底却藏着一丝难以察觉的凝重。她领着一个身着灰布衣、低眉顺目的“仆人”，避开主要哨卡，穿过略显冷清的街巷，悄悄去了城中看守最严、专门软禁濯缨公主陈琦婷的那处小院。

　　那“仆人”，不是别人，正是雾鸦司真正的幕后主宰，梅墨渊。

　　数日前，陈琦婷主动找到祈文君，一开口，便点破了雾鸦司的大当家其实是梅墨渊。

　　不仅如此，她还说出了梅墨渊的出身、旧案，甚至连他当年蒙冤的脉络都摸得清清楚楚。

　　那一刻，祈文君是真的惊住了。

　　她原本以为，这位公主殿下只是被困于院中的金枝玉叶，谁知对方安安静静坐在那里，竟像一把早已出鞘的刀，连刃都藏得极深。

　　收到陈琦婷的密信后，陈思衡便立刻动了手。

　　凭着身份，他顺利进了看管森严的天泉道道衙架阁库，调阅抄录了天乾始元五年那桩轰动一时的“梅墨渊通匪案”全卷副本，又将荆县司使何晨光当年任职、升迁的记录一并取出。

　　天策七卫专用来传递密文的鸽子，也不负所托，将这些要紧东西一一送到南凌县陈琦婷手中。

　　趁洛长离与白曜远赴敦灵道求援，李晓月等主将又皆在前线督战，南凌县守备最薄的时候，陈琦婷终于等到了亲见梅墨渊的机会。

　　那日，梅墨渊在祈文君的引领下踏入房中，只见一名少女正临窗而立。

　　听见脚步声，她缓缓回身。

　　窗外天光落在她侧脸上，将那眉眼照得极清楚。她生得极好，雍容里带着几分凌厉，贵气里又藏着不输男子的果决，像枝头初绽的白梅，明净，又有刺。

　　她唇边噙着一丝淡淡的笑，仿佛已在此处等了许久。

　　梅墨渊本已从祈文君口中听过她的风采，此刻亲眼见了，仍不免一怔。

　　陈琦婷先开口，声音清越，语气却极稳。

　　“久闻梅状元才高八斗，昔日连中三元，名动京城。今日一见，果然器宇轩昂。”

　　“状元”二字，像两根烧红的针，直直扎进梅墨渊心口。

　　那里有旧日荣光，也有多年不敢碰触的疼。

　　他唇角浮出一点苦笑，拱手低头：“殿下过誉了。在下如今，不过是一介藏头露尾、苟全性命之人，当不得这一声称呼。不知殿下执意召见，有何见教？”

　　祈文君静静立在一旁，神色不动，目光却一直落在陈琦婷身上。

　　陈琦婷不急不缓落座，目光平静地看向他。

　　“如今康王率数万大军压境，归月军虽有小胜，终究困在天波道，外无强援。再拖下去，月南一旦彻底定局，你纵有经天纬地之才，也难翻身，更遑论报仇雪恨。”

　　她说到这里，轻轻一叹。

　　“梅家本是灵泉县书香门第，祈家亦是天泉道名门。你当年寒窗苦读，连中三元，金殿传胪，那是多少人羡艳不来的风光。若无那场构陷，你本该是大展宏图的时候。可惜，宵小暗手，翻云覆雨，转眼便叫人从云端跌进泥里，功名革尽，家门蒙尘，连性命都险些保不住，不得不隐姓埋名，躲在白石县那一隅之地。”

　　她抬眼，目光像能看进人心深处。

　　“如今大势翻涌，正是风云际会之时。梅状元身负大才，胸中有天下，难道真甘心背着污名与仇恨，困死在这一方小地？”

　　梅墨渊慢慢抬头，望向窗外灰蒙蒙的天。

　　那一眼，像望见了自己这些年压下去的所有东西。

　　不甘，隐忍，愤怒，野心。

　　还有那一点，曾经从未熄灭、却也从未有人敢替他点亮的火。

　　他沉默了很久，才缓缓开口。

　　“殿下身在敌营，身为阶下之囚，却能将我等底细查得如此清楚，还能借这般境地布下此局……在下佩服。”

　　他声音很低，却字字都稳。

　　“在下不过落魄书生，不敢妄谈大志。只是，愿闻殿下之志。”

　　陈琦婷眸光一凝，周身那点温和淡去，取而代之的，是上位者天然的压迫感。

　　“梅先生，带着你的雾鸦司，归顺于我。”

　　祈文君脸色微变，下意识上前一步：“殿下！夫君与我皆是朝廷钦定的戴罪之身，如何归顺朝廷？”

　　陈琦婷却只是轻轻摇头。

　　“夫人不必忧心。本宫离京之前，已向父皇递了密折，恳请由总督台牵头，重查当年旧案。”

　　她说着，自袖中取出一本明黄色的小折子。

　　折子很薄，却像压着千钧。

　　她将其展开，递到梅墨渊面前。

　　那上头，赫然是当今天子陈斌朱笔御批的一个“可”字，旁边玉玺印鉴清清楚楚，红得几乎灼眼。

　　梅墨渊伸手接过时，指尖都在微微发颤。

　　他低头看着那个“可”字，像是看见一条埋了多年的路，终于在眼前裂开了一道缝。

　　胸口那股压了太久的热意，一下子冲得他眼眶发酸。

　　“而且，”陈琦婷声音转冷，杀意隐隐，“荆县司使何晨光，黑天匪首庄洋，都已在本宫必诛之列。此二人，绝逃不过清算。”

　　她顿了顿，语气像刀背缓缓压下。

　　“梅先生，你可愿在本宫麾下，亲眼看着他们身败名裂，死无葬身之地？”

　　“何晨光……庄洋……”

　　这两个名字一出口，梅墨渊眼底的血色便再也压不住。

　　那是多年旧恨，一旦掀开，便如烈火燎原。

　　他咬紧牙关，声线都哑了：“何止亲眼看着！我梅墨渊对天发誓，必要亲手手刃此二贼，千刀万剐，以雪我梅家之耻！”

　　陈琦婷要的，就是这份恨。

　　她看着他，目光转而柔和了些，像是在许诺一场看得见的前程。

　　“待此间事了，尘埃落定，梅先生沉冤得雪，本宫定亲自向父皇保举。以先生之才，入朝为官，授以要职，自可一展胸中抱负。”

　　她又看向祈文君，语气也缓了下来。

　　“届时，夫人亦可与梅先生一道进京。京城浩大，前程万里，岂是白石县一隅可比？”

　　祈文君眼里果然掠过一丝向往。

　　梅墨渊深吸一口气，胸中翻腾许久的东西，终于开始松动。

　　陈琦婷知道火候到了，缓缓起身，亲自走近，虚扶了他一把。

　　“实不相瞒，此番本宫南下，所为有二。”

　　“其一，剿黑天匪，荡平月南祸患。”

　　“其二，便是请梅先生出山。”

　　她微微俯身，声音压低，却字字清晰。

　　“月北已定，朝廷根基已稳，月南终归要平。归月军，不过是负隅顽抗之辈。待天下一统，百废待兴，正是用人之时。梅先生，真要甘心永远背着骂名，像阴沟里的老鼠一样活着么？”

　　“殿下……”

　　梅墨渊眼中热意再也压不住，滚烫地落下来。

　　这些年的隐忍、不甘、屈辱、盼望，在这一刻，尽数翻涌上来。

　　他看了一眼身侧同样眼眶微红的祈文君，最后一点犹豫，也终于散了。

　　他后退一步，整了整衣袍，随后拉着祈文君，郑重跪下，额头触地。

　　“若殿下不弃，在下愿效犬马之劳。”

　　“雾鸦司上下，以及麾下产业，尽数归顺，任凭殿下差遣。”

　　“不是归顺本宫。”陈琦婷俯身，将两人扶起，神色郑重，“是竭尽全力，辅佐当今太子殿下。”

　　梅墨渊与祈文君对视一眼，瞬间明白了她真正的用意。

　　她拉拢的，从来不是为自己。

　　而是替陈思衡，提前铺路，网罗未来肱骨。

　　若今日这一局成了，来日太子登基，他们夫妇的前程，又何止是沉冤得雪。

　　“谨遵殿下教诲。”两人齐声应下，神色已与来时全然不同。

　　陈琦婷重新恢复了那份冷静与果断。

　　“既已归心，本宫还有两件事，要你们立刻去办。”

　　梅墨渊显然早有准备，不待她说完，便先道：“殿下放心，离开南凌县的一切都已安排妥当。码头那艘货船，便是接应。”

　　陈琦婷点头：“除此之外，我还要那块天机图。”

　　祈文君立刻明白，伸手入怀：“那图一直由我代为保管，并未交给李晓月。”

　　她刚要取出，梅墨渊却略一沉吟，忽而道：“殿下，归月军毕竟与我等曾有合作，也算对我夫妇有收留之情。临走前，不如留些军粮银两，也算不失礼数。”

　　说罢，他看向祈文君。

　　祈文君会意，取出一沓厚厚的银票，轻轻放在桌上。

　　“这些……真的要留下吗？”她到底还是有些不安，“若我们就这样走了，岂不是……”

　　陈琦婷目光落在那沓银票上，唇边却浮起一丝淡傲的笑意。

　　“无妨。”

　　“本宫行事，但求问心无愧。既然受了款待，便该有所回礼。这些钱粮，便当还礼。至于战场胜负——本宫不惧。”

　　梅墨渊心下更敬。

　　事不宜迟，三人很快收拾妥当，准备乘船离去。

　　只是，谁也没料到，变故来得这样快。

　　就在梅墨渊与祈文君一左一右，护着已换下华服、以风帽遮面的陈琦婷，快要踏上码头货船之际——

　　“站住！”

　　一声清冷厉喝，骤然刺破码头的杂乱。

　　一骑快马飞奔而至。

　　马背上，李晓月一身戎装，风尘仆仆，眉眼如刀，正死死盯着他们三人。

　　她刚从前线轮换回来，第一眼便觉得这艘忽然停靠的雾鸦司货船不对劲。

　　而更不对的，是那三个即将登船的身影里，有一个人，她再熟悉不过。

　　李晓月心头猛地一沉，几乎立刻明白了什么，厉声喝令：“拦住他们！封锁码头！”

　　话音未落，她已猛夹马腹，纵身跃下。

　　双刀出鞘，寒光一闪，直取陈琦婷。

　　梅墨渊却不慌不忙，甚至没有回头。

　　他只手一抖，将身上那件看似普通的灰色披风解下，腕间轻振，那披风竟像活了一般，瞬间展开，柔柔一卷，朝李晓月当头罩去。

　　李晓月刀势如风，连斩数下。

　　可无论她如何发力，披风都像棉絮一般，将她的劲道尽数卸开，半点不受。

　　下一瞬，梅墨渊手腕再抖。

　　披风边缘倏然内卷，骤地一绷。

　　一股柔和却极其霸道的暗劲顺势传来，李晓月只觉双臂一震，虎口发麻，竟再也握不稳刀。

　　“当啷”两声。

　　双刀脱手，落地。

　　她整个人也被震得连退十余步，才堪堪站稳。

　　她带来的亲兵此时也已赶到，怒喝着冲上前，要去擒人。

　　祈文君冷哼一声，素手轻弹，数枚乌黑油亮的梭形暗器破空而出，精准打在最前头十余名士兵膝弯、手腕等处。

　　惨叫声顿时连成一片。

　　那几名士兵甚至没看清暗器从何而来，便已倒地，短时间内再起不能。

　　而码头另一侧，归月军用于巡河封港的几条船，缆绳竟不知何时被人用精钢锁扣牢牢锁死，忙乱间根本解不开。

　　等守军手忙脚乱时，货船已经悄悄起锚。

　　风帆一展，船身缓缓离岸。

　　陈琦婷在梅墨渊与祈文君的护送下，已然登船。

　　船行十余丈后，她站在船舷边，抬手掀开遮面的风帽，静静望向岸上面色铁青的李晓月。

　　“晓月。”

　　她的声音借着江风传来，清晰得近乎温柔。

　　“归月军气数已尽。继续负隅顽抗，不过徒增伤亡，叫这月南之地血流成河。你若此刻率众归降，我可保你们归月军诸将皆得官职，兵权也可保留，仍由你统率。朝廷，绝不秋后算账。”

　　李晓月握紧了拳，脸色冷得像冰。

　　“陈琦婷，你少在这里妖言惑众！”

　　她咬牙，一字一顿，“道不同，不相为谋。归月军与天乾朝廷，势不两立。我们宁可战死，也绝不做摇尾乞怜的降人！你死了这条心吧！”

　　陈琦婷看着她，眸光微暗，像是叹，又像是惜。

　　“冥顽不灵……可惜了。”

　　她抬手，运足内力，声音忽然沉了下去，像暮鼓晨钟，重重敲在所有人心上。

　　“既然如此，下一次再见，你我便是生死相搏的敌人。”

　　“晓月，珍重。”

　　“一月之内，本宫必亲率王师，踏平天波道，灭你归月军于月南之地。”

　　这句话，像一封当场递出的战书，砸得岸边每一个归月军将士心头发紧。

　　话音未落，陈琦婷已从发髻间取下一支金簪。

　　簪身精巧，雕纹细致，在天光下泛着一点冷而亮的光。

　　她低头看了片刻，忽然手腕一抖，将金簪朝岸上投去。

　　那金簪在空中划出一道并不算快、却稳得惊人的金线，直直飞向李晓月。

　　李晓月下意识抬手，稳稳接住。

　　触手微凉，仿佛还残留着发间淡淡的馨香。

　　就在这时，江风把陈琦婷最后一句话送了过来，轻轻落入她耳中。

　　“请晓月务必，将此物交予长离弟弟。”

　　说完，陈琦婷不再回头，转身入舱。

　　快船迎风而去，风帆鼓满，像一只离弦的白鸟，很快便消失在江雾与远山叠影之间。

　　岸边，只剩李晓月握着那支金簪，站在原地，脸色一点点沉下去。

　　江风冷冷吹过码头。

　　远处浪声不歇，像有一场更大的风暴，正在月南深处，悄然成形。