《折月》土衛十一

28、南欧秘宝 天乾始元四

　　天乾始元四年。

　　新朝立国后的第四个年头，北地忽来捷报，震动朝野。

　　皇帝陈斌亲率大军北上，一举击溃盘踞云襄道、朔关道、天节道的边军残部，降卒十余万，尽数收编。三道边关既定，昔日风雨飘摇的乱世，终于显出几分将要归一的峥嵘气象。

　　同年秋，北蛮大周趁势南侵，铁骑如潮，卷地而来。

　　然天乾并未给他们半分喘息之机。

　　今军策省天策大将军吕英率两万精兵，在朔关道镇北关下大破敌军，北蛮亲王拓木尔萧伏尸阵前。此战之后，朔北震动，四海皆知天乾国势已如日方升。

　　凯歌未歇，朝廷随即开恩科，广纳天下才俊。

　　这是新朝立国以来，第一次真正铺开了门阀之外的路。于是四海文士闻风而动，天泉道、永月道、灵苍道，乃至更远处的江湖散客与寒门子弟，都纷纷收拾行囊，奔赴京畿。

　　灵泉县梅家、钟家，皆是世代书香之族，也不肯错过这场风云。

　　其中尤以梅家公子梅墨渊最为夺目。

　　他连中三元，殿试之上对答如流，才学锋芒逼人，连天子陈斌也生了几分惜才之意，当场钦点为新科状元，授京畿道一县司使之职，许其随时入朝听用，圣眷之隆，一时无两。

　　少年得意，风光正盛。

　　谁曾想，这样一个出身书香、兼通文武的年轻状元，命数竟会在顷刻间翻转。

　　梅墨渊自幼好武，天资极高，于武道之上亦有惊人悟性。年少时在灵泉县求学，他便与城中另一位风头正盛的祈家大小姐相识。

　　祈家小姐并不似寻常闺阁女子。

　　她不喜针线，不爱脂粉，偏偏爱在市井间行走，识人、理事、拉拢江湖子弟，竟在不知不觉间聚起一股不小的势力。她行事有几分侠气，平日里或打抱不平，或调停纷争，甚至还经营了几处正经营生。久而久之，灵泉县百姓提起她，竟比提起许多官老爷还熟。

　　她麾下弟兄多以黑巾裹头，民间便称之为——黑天帮。

　　祈家长辈终究不能容她这般胡闹，婚事一事更是催得紧。她索性一咬牙，在县中设了“比武招亲”之擂，原本只想借此断了家中念头，谁知梅墨渊一时兴起登台，竟与她打了个难分难解。

　　刀光剑影里，两个原本不相干的人，竟生出情意来。

　　这情意来得快，也来得烈。

　　不久之后，祈家小姐珠胎暗结，只得渐渐退居幕后，对黑天帮的掌控也大不如前。偏巧梅墨渊此时赴京应试，黑天帮里一些老兄弟眼见他前程光明，便托他在京里为帮中谋一条出路，免得众人守着一方山水蹉跎光阴。

　　梅墨渊念着旧情，答应了。

　　待他得授司使之后不久，祈家小姐已到临盆之期，他便请假还乡。

　　可谁知，这一趟归家路，竟成了天人永隔的开端。

　　原本渐趋沉寂的黑天帮，忽然以“黑天匪”之名重现山林，烧杀抢掠，凶名迅速传遍天泉、天波两道。而所有线索、证据、口供，竟又像被一只无形的手，齐齐指向梅墨渊。

　　一时间，流言如火。

　　“梅墨渊勾结匪类，意图割据天泉道”的说法，竟一路烧进了京城，直达御前。随之而来的，是一份又一份“确凿无疑”的罪证。

　　陈斌勃然大怒，当即下旨，梅、祈两家抄家问斩。

　　虽有老臣苦谏，又散尽家财打点关节，终究保下族中大脉未绝，但梅墨渊与祈家小姐，却仍被判了斩立决。

　　祈家小姐腹中胎儿，亦因惊惧早产，夭折于那场大难之前。

　　行刑那日，正逢年末大雪。

　　天地素白，寒风如刀，连刑场上的血都似要被冻住。刽子手举刀之际，灵泉县却忽发百年不遇的冬汛，洪水滔天，冲垮了刑场，也冲走了梅墨渊与祈家小姐。

　　从此世间，再无二人音讯。

　　只余下“已死”的传言，渐渐被风雪掩埋。

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　　夜色深沉。

　　猛虎镖局后院，一间厢房里烛火摇曳，照得窗纸上人影微晃。

　　陈琦婷独坐案前，提着紫毫，却迟迟未落下一笔。

　　白日里在天财赌坊与祁文君周旋，那一枝花言语之间漏出的蛛丝马迹，像一根根细针，渐渐将她心底关于“梅墨渊案”的那团雾，扎出了轮廓。

　　她沉吟良久，终于起身推开轩窗。

　　夜风带着一点冷意扑进来，吹得灯焰轻轻一晃。

　　陈琦婷唇边逸出一声极轻的口哨。

　　片刻之后，一只灰羽信鸽悄无声息地落在窗棂上，翼羽收拢，几乎不闻半分风声。那鸽子脚踝上绑着一枚细小竹筒，竹身乌润，显然不是寻常物件。

　　陈琦婷正要将写好的密信卷起塞入竹筒，身后忽然响起一道清冷如泉的声音。

　　“此举，妥当否？”

　　她心口猛地一跳，蓦然回身。

　　烛火照不到的阴影里，静静立着一道白衣身影。

　　白发如雪，金瞳似星。

　　白曜不知何时已在屋中，整个人立在暗处，却半点不显阴沉，反倒有一种与夜色相融的清寒。她只那么一站，便叫人无端想起雪山之巅的月，冷得高远，也清得逼人。

　　陈琦婷很快压下那一瞬的惊悸，神色恢复平静。

　　“前辈此言何意？”

　　白曜的目光掠过那只信鸽，语声淡淡。

　　“此鸽千里识主，专司机密传递。饲养调训极为不易，非天策七卫麾下的精锐斥候，难得一用。”她顿了顿，视线落回陈琦婷身上，“公主此番南下，准备得倒是周全。”

　　陈琦婷唇角轻轻一弯。

　　“前辈果然博闻。”

　　她说着，将刚卷好的信纸又慢慢放回案上，姿态从容，像是压根不曾被人窥破。

　　“那么，前辈此刻，是要拿下我吗？”

　　白曜没有立刻答话。

　　两人隔着一段昏暗的烛光对望，屋内静得只剩炭火轻微噼啪。那种静，并不安宁，反倒像一根绷到极致的弦，稍稍一碰，便会断。

　　良久，陈琦婷忽而笑了笑。

　　“前辈是明白人。”她语气轻缓，“既然意在搅动风云，留着我，岂非比杀了我更有用？”

　　白曜垂眸，像是默认，又像只是懒得再辩。

　　“你不惜以身入局，确有几分胆色。”

　　她说完，转身欲走。

　　陈琦婷却在身后轻声补了一句：“前辈放心，我不会对长离弟弟不利。”

　　白曜脚步微顿，却没有回头。

　　她只抬指一弹，一点微光掠过烛下，轻轻落在案几上，滚了两转，停住。

　　是一枚黄褐色的药丸。

　　“照天归元丹珍贵难得，不劳公主破费。”

　　话音落下，人已不见。

　　直到那股迫人的气息彻底散去，陈琦婷才缓缓吐出一口气，指尖竟已有些凉。

　　她低头看了看那枚药丸，唇边浮起一丝难辨深浅的笑意，终究还是将密信仔细塞入竹筒，系紧绳结，轻轻抚了抚信鸽羽背。

　　“去吧。”

　　月影振翅而起，转眼便融进深沉夜色里，连影子都不曾留下。

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　　院落另一端，另一间厢房里。

　　洛长离仰面躺在床上，盯着头顶承尘发怔。

　　白日里祁文君那一掌，至今仍像烙铁一般留在他臂上。若非他体质异于常人，恐怕那条右臂此刻已废了。

　　他正胡乱想着，门外便响起那道熟悉的清冷嗓音。

　　“伤势如何了？”

　　洛长离一个激灵，几乎从床上弹起来。

　　“师傅！您回来了？”

　　他此刻正光着上身，慌忙抓过外袍披上，动作急得差点把袖口套反。

　　白曜走近，伸手托起他的右臂。

　　她的手指很凉，触上来却不叫人发寒，反倒有一种极轻极稳的安定。白曜垂眸，指尖沿着他骨节与几处关键穴位细细探过，动作轻得近乎审慎。

　　“断骨续接，经络重连。”她抬眼看他，“恢复得比预想中快些。你的体质，确实异于常人。”

　　洛长离听得心头发热，挠了挠后脑，傻笑了一下。

　　白曜这才在床沿坐下。

　　她坐姿端雅，白衣落在烛火里，像一捧静雪。灯影映着她冰雕玉琢的侧颜，少了几分平日里的疏离，多了几分人间烟火里罕见的柔静。

　　洛长离看着看着，便有些走神，呼吸也不由自主地乱了几分。

　　“师傅。”他赶忙寻了个话头，压下心中那点不该有的旖旎，“那祁文君口中说的贞元派，还有什么天下第一……真就那么厉害？与您相比，谁更强些？”

　　白曜微微偏首，似是在认真想这个问题。

　　那一瞬，她眉目间竟透出几分极浅的认真，甚至有些难得的、近乎清软的神色。

　　“贞元派掌门祝修慈，确是成名多年的绝顶高手。”她慢慢道，“其人所修混元神功，据闻已臻阴阳互济、生生不化之境，数十年未逢敌手。”

　　她顿了顿，语气平静。

　　“我，不如他。”

　　“哎呀！”

　　洛长离立刻作出一副惊慌失措的模样，眉毛都快拧成一团。

　　“那可糟了！徒儿今日嘴上没把门，得罪了贞元派。将来若是那祝老前辈找上门来，师傅您可得护着我！”

　　白曜闻言，金瞳里倏然掠过一道极冷的光。

　　“有我在。”她说得极慢，却字字如钉，“无人可动你分毫。”

　　洛长离心头猛地一震。

　　那一瞬间，胸腔里竟像有热潮轰然漫开，冲得他眼眶都发酸。

　　他痴痴望着白曜，只觉得便是此刻叫他为她去死，也甘之如饴。

　　白曜被他看得微微侧过脸去，似乎有些不自在。

　　洛长离却清楚瞧见，那白玉似的耳垂上，不知何时已悄悄漫开一线极淡的绯色。

　　他心口顿时跳得更急，连忙在心里一遍遍念叨。

　　不可越界。

　　不可胡思乱想。

　　可越是告诫，那些画面便越清晰。

　　洪江之下，暗流之中，那一点冰冷又柔软的触感，渡气时近在咫尺的呼吸，还有她指尖拂过自己后襟时不经意的温度……

　　“对了师傅！”

　　他猛地甩了甩头，强行把那些旖旎念头压下去，急急转了话锋。

　　“那天机图……后来如何了？可曾夺回？”

　　“未曾。”白曜摇头。

　　“什么？”洛长离怔住，“难道雾鸦司里，还有连师傅都对付不了的人？”

　　“那倒不是。”

　　白曜唇边忽然浮起一丝极淡的弧度，若有若无，像冰湖深处掠过的一点光，看得洛长离心头又是一跳。

　　“天机图若落在我们手中，反倒太早。”她轻声道，“如今留在雾鸦司，最合适不过。”

　　洛长离不解：“师傅的意思是？”

　　白曜望向烛火，声音低下来。

　　“那块天机图，记载的并非寻常秘藏，而是南欧国遗留下的一笔惊天宝藏。”

　　她语声清晰，像在替一段被岁月掩埋的旧事重新掀开封泥。

　　昔年神月开国，大军北伐，盘踞在如今开阳道及天泉道部分区域的南欧小国首当其冲。南欧国君臣自知不敌，为保宗庙百姓，索性举国归降。神月大军借道而过，兵不血刃。

　　彼时，祈禳族中有不少人已在神月军中任谋士之职。

　　或许是早已预见数百年后族人将遭灭顶之灾，清理南欧国宫室时，他们偶然发现了历代国库积累的巨额财富。

　　于是，趁神月主力北伐、战事正酣之际，部分祈禳族人悄然潜入灵泉县，在地底深处修筑了一座机关重重的石室，将那笔富可敌国的宝藏秘密藏下，留待后世有缘之人。

　　灵泉县地下那四通八达、如同迷宫般的暗道水渠，最初正是为掩人耳目、方便行事而修建。

　　而天机图上，记载的便是那座石室的方位与开启之法。

　　“启之秘宝，可集天下之富。”

　　白曜念出最后那八个字时，屋内静得连烛花都不曾跳。

　　洛长离眼神一点点亮起来。

　　“师傅是想借雾鸦司搅乱局面，让朝廷和各方势力都盯上灵泉县，我们才好暗中行事？”

　　白曜却轻轻摇头。

　　“单凭雾鸦司，还不够。”

　　她的眸光终于从烛火上移开，落在洛长离脸上，神色清冷而笃定，却偏偏带着一种叫人安心的稳。

　　“不久之后，灵泉县便会风起云涌。天下豪强、各方势力都会往那里挤，朝廷也会顾此失彼。届时天泉道一乱，便是归月军趁势而起的最好时机。”

　　她顿了顿，声音轻了些。

　　“也是你日后立足的最好一局。”

　　洛长离听得心头澎湃，忍不住抚掌。

　　他看着眼前这位白衣如雪、清冷如月的师傅，心里那点敬意忽然比江潮还要更盛。

　　她不仅武功深不可测，连谋局也如此深远。

　　师傅从来不是只会站在月下的人。

　　她也会落子，也会搅局，也会替他把路，一寸寸铺好。

　　窗外夜色更深。

　　月光落在檐角，像一层薄霜。

　　这一夜，猛虎镖局里看似安静，实则风已起，云也开始低了。