《折月》土衛十一

24、初入白石县 自洪江遇袭

　　自洪江遇袭后，天色便似总压着一层灰。

　　苏挽州统领的水军一路护送，船行得极稳，悄无声息地切开复杂水道上的重重暗流。到了天泉道与天波道交界处，战船便止了步。

　　再往前，便是朝廷驻军的眼皮底下。

　　归月军不欲在此时与官军正面冲突，便只护送到边界，余下路程，改乘一艘不起眼的客船。夏茂熟悉水路，亲自引着船只沿支流蜿蜒而入，绕过几处暗礁险弯，终于在天光微亮时，抵达此行真正的落脚处——白石县。

　　白石县扼守镜月湖通往洪江的咽喉，乃天泉道水路上的要紧门户。

　　远远望去，码头像是从水里生出来的一座城。

　　两岸尽是灰白石灰岩柱，经年累月被江风和水浪剐磨，形状各异，嶙峋如兽，森然若林。大小商船穿行其间，桅影交错，帆布翻卷；而那些常年在此讨生活的商贩，则顺着较高的石顶搭起环形栈桥与小码头，一层层绕着主埠头展开，远看竟像众星拱月，热闹里透着几分奇诡。

　　石林之上，叫卖声、号子声、船橹击水声混成一片，竟比寻常城池更显生机。

　　只是那生机底下，又隐隐压着一股说不出的躁。

　　船刚近白石县界，夏茂便命人升起猛虎镖局的虎头旗。

　　黑底金纹的旗面在江风里猎猎作响，虎口怒张，威势十足。沿途一些小船一见这旗，纷纷主动让路，显然猛虎镖局近些年在白石县的名头，已不是新起之秀那么简单了。

　　可偏偏就在客船将靠上主码头时，一艘更高、更阔的镖船横插过来，生生截住了去路。

　　对面船帆上，两个大字赫然在目——

　　天丰。

　　夏茂脸色立时一沉，抬手示意舱内众人暂勿露面，自己先整了整衣袍，走到船头。

　　对面那人已抱拳而立，身着绀色劲装，太阳穴高高鼓起，一看便是内家功夫不浅。他脸上挂着笑，偏偏那笑里没多少温意，倒像刀背擦过人皮，客气得紧，倨傲也明明白白。

　　“夏镖头，别来无恙？”

　　“武镖头。”夏茂冷着脸回礼，“横船拦路，不知有何贵干？”

　　来人正是天丰镖局的镖头武承志，外号“旋风掌”，在白石县江湖上也是叫得出名号的人物。此人早年靠一双掌法闯出些威风，后来被天丰镖局以重金请入门下，平素最喜仗势压人，与猛虎镖局摩擦不断。

　　武承志摊了摊手，故作无奈。

　　“夏镖头莫怪，县里司使大人刚下了政令。凡入白石县押镖、接镖者，皆需缴纳一百两‘通路税’。念在咱们同在白石县讨饭吃，武某也不多收你，八十两，已是照拂了。”

　　夏茂一听，面皮顿时涨红。

　　“胡说八道！”他怒道，“我怎从未听闻此令？再说，官府收税，何时轮到你天丰镖局代劳？”

　　武承志也不恼，只从怀中慢悠悠取出一纸公文，抖开给他看。末尾那枚鲜红的白石县司使官印，像一记耳光，明晃晃甩在眼前。

　　“白纸黑字，官印具在。”他笑意更深，“我们不过奉命行事，代为收取。夏镖头，八十两，别叫武某难做。”

　　夏茂气得手背发抖。

　　“我们此行并非押镖，不过接送贵客，也要缴税？”

　　武承志冷哼一声，身形一翻，竟如鹞子般轻飘飘落到夏茂船头，正正挡住去路。

　　夏茂还未及后退，对方掌风已至。

　　“武承志，你——”

　　话音未落，武承志右掌如风，直推他胸口，脚下同时一扫。夏茂猝不及防，下盘立时被破，整个人“嘭”地摔在甲板上，狼狈至极。

　　这一掌既快又准，分明是要震慑，不是取命。

　　可越是如此，越叫人恼火。

　　武承志负手而立，语气也冷了下来。

　　“官府政令在此，尔等莫非要抗命？”

　　他说罢一挥手，天丰镖局的武师们立刻搭上跳板，如潮水般涌过来，眨眼便占住了客船前甲板。

　　“进去搜。”他抬手一指船舱。

　　“武承志！”夏茂挣扎着爬起，脸色铁青，“你这无耻之徒！”

　　就在此时，一声清越的怒喝从侧后方炸响，少年嗓音尚带几分未脱的稚气，却已锋利得像刀。

　　“武承志，你欺人太甚！”

　　一艘轻快小舟破浪而来，船头立着个披发少年。约莫十六七岁的年纪，身穿黑红相间的两档布甲，左手按刀，右手倒提一杆亮银长枪，眉眼生得锐利，此刻因怒意而微微泛红，整个人像头被激怒的小虎，直扑天丰镖船而去。

　　快舟未及停稳，他已纵身跃起，身形舒展如飞雁，稳稳落在甲板上，长枪一横，先将夏茂护到身后。

　　“夏二公子？”

　　武承志眼底掠过一丝不耐，面上却还是装模作样地拱了拱手。

　　“原来是夏家的二少爷，失敬。”

　　话是客气的，眼神却明晃晃写着轻蔑。

　　这少年，正是猛虎镖局之主夏文斌的次子，夏渊。与其兄夏淳不同，夏渊不喜经营，只喜武艺兵法，年纪虽轻，气势却足，平日常带着家丁镖师在白石县内行侠仗义，倒也闯出了个“行侠雏虎”的名头。

　　“二公子来得正好。”夏茂捂着胸口，喘了一口气。

　　夏渊扶住他，目光如电扫过周围一圈天丰武师，冷声道：“诸位好汉，仗着人多欺人少，便是天丰镖局的规矩？”

　　“夏二公子言重了。”武承志抖了抖那纸公文，漫不经心道，“还是先把银子结了。八十两，现银，概不赊欠。”

　　“我结你祖宗！”

　　夏渊一声暴喝，长枪陡然翻起，枪影如寒花怒放，十数点银芒炸开，直绞得那纸公文碎成一蓬白蝶。

　　“好枪法。”

　　船舱里，洛长离透过格窗缝隙看得清楚，忍不住低低赞了一句。

　　李晓月站在他身侧，眉心微蹙：“这白石县的官府，也太黑了些。押一次镖抽一百两，跟明抢有什么分别？”

　　“怕不止官府贪墨。”另一道声音从旁边慢慢插进来。

　　陈琦婷不知何时已换了一身青色儒衫，头戴同色方巾，手里还煞有介事地摇着一柄折扇。她本就生得清丽，偏偏这么一装，倒真像个世家出来的小公子。

　　她不动声色挤到洛长离与李晓月之间，目光落在甲板上那一群人身上，语气极稳。

　　“天丰镖局与官府沆瀣一气，借税为名，打压另外两家镖局，想在白石县一家独大。”

　　洛长离瞧她这身打扮，险些笑出声来，故意压低嗓子道：“陈大公子高见。那依您看，咱们是该出手，还是再等等？”

　　陈琦婷眼皮一抬，后脚跟不轻不重地踹了他一下，竟也学着他那腔调，端端正正道：“待本公子再观察一二。”

　　话音未落，外头已彻底打起来了。

　　夏渊枪势凌厉，进退如风，攻得极猛。可武承志到底是成名多年的老手，“旋风掌”一旦展开，掌风便如卷浪，密不透风，竟硬生生把枪势尽数封住。

　　一时间，枪光与掌影交错，甲板上木屑飞溅，竟分不出谁优谁劣。

　　夏渊虽仗着长兵之利与身法灵活勉强周旋，但脸色已见吃力。

　　“兄弟，我来助你！”

　　洛长离不再迟疑，掀帘便冲了出去。

　　他身形极快，撞开挡路的几名天丰武师，几人被他肩膀一顶，竟人仰马翻摔成一片。

　　武承志回头见他不过是个陌生少年，眼底立时掠过一丝轻蔑，反手一掌便拍向他胸口。

　　掌风呼啸，力道沉重。

　　洛长离竟不闪不避，生生用胸膛接了这一掌。

　　“砰”地一声闷响。

　　他喉头一甜，一口血当即涌上来，脸色也白了两分。

　　可他眼里的光却更锐了。

　　就在武承志旧力已尽、新力未生的刹那，他右拳狠狠砸出，体内那股灼热真气顺着拳锋奔涌而出，直撞武承志右臂。

　　武承志只觉一阵炽热霸道的气劲顺经脉直冲上来，气血顿时翻腾，眼前一黑，险些栽倒。

　　“好机会！”

　　夏渊大喝一声，长枪趁势如毒龙出洞，直刺武承志面门。

　　武承志强压胸口不适，回身便是一记旋风掌，掌风卷起，正欲将枪头荡开。

　　偏偏就在此刻，数道极细的寒光自船舱内悄无声息地射出，精准无比地没入他身上几处大穴。

　　冰冷彻骨的真气瞬间侵入，武承志动作一僵。

　　洛长离与夏渊对视一眼，几乎同时明白了彼此心意。

　　一拳，一枪尾，几乎是同一瞬间重重砸在武承志心口。

　　“噗——”

　　武承志狂喷出一口鲜血，庞大的身躯像断线风筝般倒飞出去，“扑通”一声坠入江中，溅起老高一片水花。

　　一时间，甲板上静得出奇。

　　那位名震白石县的“旋风掌”，竟就这么在众目睽睽之下，败在了两个少年手里。

　　剩下的天丰武师们先是一愣，随即脸色大变，纷纷抽刀，眼看就要一拥而上。

　　“全都住手！”

　　又一声断喝骤然炸开，沉稳、冷硬，像一块石头压住了场面。

　　只见另一艘挂着猛虎镖局旗帜的大船迅速靠拢，船头立着一名二十上下的青年。墨色披风压着肩，眉目与夏渊有几分相似，却比弟弟更多几分稳重干练，气度也沉得住。

　　正是猛虎镖局少当家，夏淳。

　　他目光如炬，扫过混乱甲板，天丰镖局那群人竟被他一眼震住，一时谁也不敢妄动。

　　夏淳抬手示意，随行镖师立刻将局面控制住，硬生生把两帮人隔了开来。

　　客船靠岸后，夏淳并未为难那群天丰镖师，反倒命人将他们尽数放了。

　　随后，他亲自唤来对方为首之人，竟取出一个钱袋递了过去。

　　“哎？”夏渊一见，差点跳起来，“大哥，你怎么还给他们钱？！”

　　夏淳只淡淡扫了他一眼，夏渊便把后半句话生生咽了回去，满脸不服气地别过头。

　　那天丰武师头目也是愣住了，半晌才接过钱袋：“夏、夏少当家，这是……”

　　夏淳神色平静，语气却不容置疑。

　　“贵镖局代官府收税，职责所在，夏某明白。”他顿了顿，“方才冲突，不过因政令传达仓促，双方沟通不畅，算不得什么大事。这是一百五十两银子，一百两是税银，另五十两，算给诸位压惊，也算我猛虎镖局赔个不是。”

　　那武师头目先是一愣，旋即大喜，连声赔笑。

　　“夏少当家果然明事理，好说，好说，日后定当多多关照！”

　　“不过。”

　　夏淳话锋一转，声音忽然冷了下去。

　　“我猛虎镖局在白石县立足，靠的是信义二字，不是任人拿捏的软柿子。今日之事，到此为止——”

　　他目光如刀，淡淡一抬。

　　“下次行事，最好多留几分余地。莫要再这般，急躁。”

　　他语气不高，偏偏听得人后脊发凉。

　　那武师头目连连点头称是，带着人灰溜溜退了下去，头也不敢回。

　　人一走，夏渊立刻恼起来，扛着长枪抱怨：“大哥，你也太窝囊了！”

　　夏淳不理他，反倒转向洛长离，眼底掠过一丝真切的欣赏。

　　这少年年岁与夏渊相仿，方才却能在乱局中硬生生反制武承志，见识、胆气、出手都不俗，绝非寻常人。

　　“贵兄此举，乃是顾全大局。”洛长离上前一步，温声安慰夏渊道，“那武承志如此嚣张，必是得了官府默许，甚至授意。猛虎镖局再强，此时若公然与官府撕破脸，终究不智。暂且忍下这口气，免得叫人抓了把柄，日后再做计较，才是上策。”

　　夏淳听罢，不由多看了他几眼。

　　“这位兄弟说得极是。”他拱手道，“在下夏淳。方才多谢兄弟仗义出手，助舍弟脱困。还未请教——”

　　“我叫夏渊！”夏渊这才想起介绍，连忙一把搭住洛长离肩头，热络得很。

　　夏淳目光又顺势落到洛长离身后。

　　李晓月、陈琦婷，还有那位始终静立一隅、白发如雪、气质清绝的女子，陆续自船舱走出。

　　这几人，显然都不是寻常人物。

　　夏淳脸上的笑意更深了些，抬手侧身，礼数周全得很。夏茂上前，给夏淳简单说了事情的经过。

　　“原来如此。诸位既是三叔的恩人，更是我猛虎镖局的恩人，若不嫌弃，请务必移步镖局，让夏某尽一尽地主之谊，也好答谢诸位援手之恩。”

　　他说话时，白石县的江风正好从石林间穿过，吹得各色旗幡猎猎作响。

　　码头仍旧喧嚣，船橹仍在拍水，来往人声未歇。

　　可洛长离却莫名觉得，这白石县看似热闹生机，实则每一道笑声背后，都藏着看不见的刀光。

　　而他们这一脚，才刚刚踏进来。