《折月长离》土衛十一

163、暗流 告白失利之

　　告白失利之后，宋万羽失魂落魄地回了府。

　　他一路无话，连往日最在意的仪容也懒得顾及，进门便命人备酒，将侍从尽数遣退，只留自己对着满桌冷菜，一杯接一杯地灌。

　　窗外夜色渐深，庭院里风过枝梢，沙沙声不绝于耳。

　　他却仿佛半点也听不见，只垂着头，时而长叹，时而苦笑，脑中翻来覆去，全是陈琦婷方才那句“我已有心上人”。

　　他原以为，她历经国破家亡，又远离故土多年，如今重回永安县，总该有几分旧日情分可念。谁知她虽回来了，心却早已不在此处。

　　宋万羽越想越觉苦涩，连有人走到近前，也浑然不觉。

　　直到一只手忽然拍上他的肩头，生硬的汉话才从耳边响起：“我的朋友，你很不高兴？”

　　一名卷发的胡人青年在他身旁坐下，毫不见外地取过酒壶，替自己斟满一杯，仰头一饮而尽。

　　宋万羽这才抬眼，认出身旁之人，勉强扯了扯嘴角：“孛罗斤，你来了。”

　　他拍了拍手，命人将早已备好的几只木箱抬进来。

　　箱盖掀开，白花花的银子顿时映得满室生辉。

　　孛罗斤眼睛一亮，伸手抚过银锭，笑得满脸褶皱：“宋兄弟，你干得十分不错。我会向阔台将军保举，让你成为天节道之主。”

　　宋万羽却没露出多少喜色，只淡淡点头：“多谢。”

　　孛罗斤见他仍是这副神不守舍的模样，摸了摸下巴，试探道：“宋兄弟，天节道使令之位，你也不感兴趣？莫非……你想要的是女人？”

　　一句话正戳中宋万羽的心事，他脸色一沉，端起酒杯一饮而尽，连反驳都懒得反驳。

　　孛罗斤看在眼里，心中已有几分明白。他虽只猜中部分，却也没有继续追问，只说了几句不咸不淡的宽慰话，便命人封好箱子，带着白银离开宋府，回往道衙复命。

　　如今拓木尔皇族骁将拓木尔阔台总领天节道十县军政，孛罗斤虽是胡人，却常年往来汉地经商，汉话虽带着浓重口音，心思却十分活络，且武艺高强，颇得拓木尔阔台赏识，早已被提拔为副官。

　　拓木尔阔台初掌天节道，正需银钱供养军队、笼络部众，孛罗斤便替他四处敛财。

　　他与宋氏镖局暗中合作，每隔一段时日便去宋府取钱；作为回报，他则将宋氏子弟安排进各县官衙，为他们谋取差事，处处提供便利。

　　如此一来，宋氏得了大周庇护，孛罗斤有了财源，拓木尔阔台也乐得有人替自己搜刮钱财，可谓各取所需。

　　此番回到道衙，孛罗斤才将银箱呈上，拓木尔阔台便满意地点了点头，当即赏他一箱银子：“孛罗斤，你辛苦了。”

　　孛罗斤连忙躬身谢赏，脸上笑意更浓。

　　拓木尔阔台挥手命人退下，又沉吟道：“如今大可汗已收复云襄道，天节道十县也算安定。我打算选一个陈氏之人为天节道使令。陈礼那个老头子，在此地经营多年，根基尚在，若让他代我大周治理此地，或许省事不少。你看如何？”

　　孛罗斤脸上的笑容微微一敛，略一思索，便道：“首领，此事万万不可。陈氏不能选，龚氏也不能选。”

　　拓木尔阔台抬眸看他：“说来听听。”

　　孛罗斤上前一步，低声道：“陈氏与龚氏本就一体，姻亲交错，根基深厚。若将天节道十县的权柄交还给他们，今日虽可借他们安抚百姓，日后却难保不会生出异心。与其让他们重新坐大，不如趁此机会削去两家的权势，另扶一族上位。”

　　拓木尔阔台听得连连点头，随即又问：“那我干脆将他们的家眷尽数押往草原，岂不更省事？”

　　“汉人有句话，叫鹬蚌相争，渔翁得利。”孛罗斤答道，“陈氏与龚氏统治天节道已久，在本地根深蒂固。若贸然将他们连根拔起，十县上下难免动荡；倒不如另立一个家族，再暗中挑拨，让他们彼此猜忌、互相争斗。待两家势力受损，大周便可从中取利，天节道也就更容易掌控了。”

　　拓木尔阔台听罢，仰头大笑：“好！那便扶宋氏上位。夺去陈氏、龚氏的权力，再让他们互相斗去。此事由你全权负责！”

　　不久之后，宋万羽果然得了提拔，正式成为天节道使令兼永安县司使，宋氏其他子弟也被安插进各县官衙，各有升迁。

　　一夜之间，宋氏变作大周扶持的天节道第一家族，门庭显赫，风头无两。

　　可这份荣光背后，早已埋下了血腥的祸根。

　　孛罗斤打着宋氏的旗号，带兵强行查抄龚氏商队的产业，又大肆侵占陈氏田亩宅地，趁机搜刮财物，却将一桩桩罪行尽数推到宋氏头上。

　　原本尚能维持的三家关系，很快便生出裂痕。

　　陈氏与龚氏的人既恨孛罗斤的强横，也将宋氏视作攀附大周、趁势夺权之辈；宋氏虽得了官位与权势，却也从此背上恶名。

　　宋万羽看得清楚，心中亦有不甘，可他既受大周提拔，又已接下天节道使令之位，许多事早已由不得他。孛罗斤只需一句“这是阔台将军的意思”，便能将他的抗辩堵回去。

　　他想保住宋氏，也想在大周面前留条退路，更不愿真将事情闹到不可收拾的地步，于是一次次沉默，一次次退让。直到有一日，孛罗斤竟带兵洗劫了陈礼的安王府，宋万羽才真正明白，自己早已不是那个还能置身事外的旁观者。

　　安王府外，刀枪森然，甲胄相撞之声不绝于耳。

　　陈氏子弟被大周士兵押出府门，院内桌椅翻倒，箱笼散落，原本规整的门庭被翻得一片狼藉。

　　宋万羽站在街对面，远远看着这一切，双手紧握成拳，却迟迟不敢上前。

　　他不是没想过阻止，可孛罗斤手握兵权，又奉拓木尔阔台之命行事，他即便贵为天节道使令，也不过是大周安插在地方的一枚棋子，根本无力与之抗衡。

　　更令他忧心的是陈琦婷的安危。

　　他暗中几番打听，直到此刻才得知，她早已离开永安县，前往北安县去了。

　　可他还没来得及理清心绪，孛罗斤便已押着陈礼来到他面前。

　　陈礼的嘴被布条塞住，双手反缚，衣衫凌乱，须发间沾着尘土。他身后，数十名陈氏子弟被士兵用刀架住脖颈，稍有挣扎，刀锋便立刻压得更紧。

　　陈礼一眼看见宋万羽，眼中骤然燃起怒火，目眦欲裂，拼命挣扎着要说些什么。

　　宋万羽心头一震，刚要上前解释，孛罗斤却已抢先一步，笑着将一柄长刀递到他手中。“宋兄弟，请吧。”

　　宋万羽愣在原地，低头看着刀柄，仿佛一时没能听懂：“孛罗斤，这是何意？”

　　他下意识便想将刀扔下，手腕却被孛罗斤一把握住。

　　孛罗斤面上的笑意未变，力道却半点不松：“一山不容二虎。宋兄弟，阔台将军想看到你们宋氏的诚意。陈氏统治天节道数十年，如今既要易主，总得杀鸡儆猴，叫旁人知道谁才是这里的主人。”

　　宋万羽握刀的手微微发颤，嗓音也跟着涩了几分：“可……可没必要杀人吧？”

　　孛罗斤闻言，眼底掠过一丝冷意，只朝身旁挥了挥手。

　　下一刻，大周士兵齐声应诺，刀光骤起，手起刀落。安王府的陈氏子弟甚至来不及呼喊，便接连倒在血泊之中，人头滚落一地，鲜血沿着青石街面漫开，将尘土浸成暗红。

　　陈礼双目几乎要裂开，喉间发出被布条堵住的呜咽，拼命扭动着身躯，却被两名大周士兵死死摁住。

　　孛罗斤仿佛没看见那满地血腥，只托着宋万羽的手腕，一步步将刀锋架向陈礼脖颈，“不过是个风中残烛的老人。宋兄弟，你如今已是天节道使令，今后荣华富贵享之不尽，何必为区区陈氏迟疑？”

　　宋万羽僵在原地，脑中一片混乱。

　　他想起儿时见过的安王府，想起陈礼待他时尚算和气的面孔，也想起陈琦婷决绝离去的背影。心里似有一个声音不断提醒他，刀一旦落下，便再也没有回头路。

　　可另一边，刀锋之下是陈氏一族的性命，四周是大周士兵冷漠的眼睛，而孛罗斤的手，始终牢牢压着他的手腕。

　　他越是迟疑，陈礼眼中的怒火便越盛，仿佛恨不得挣脱束缚，亲手将他撕碎。

　　孛罗斤等的正是这一刻。

　　趁宋万羽心神摇荡，他忽然发力，抓住宋万羽的手，将刀猛地斩下。

　　寒光一闪，血溅三尺。

　　陈礼身躯一颤，终究倒了下去。宋万羽怔怔望着那具倒在血泊中的身躯，手指僵硬，连刀都险些握不住。

　　过了许久，他才浑身发抖地长叹一声，闭上了眼。再睁开时，眼底仅剩疲惫与茫然。那一刀并非他主动挥出，可他终究握住了刀柄，也终究没能阻止。

　　永安县陈氏惨遭屠戮，龚氏的产业也被扫荡一空。

　　消息沿着官道迅速传开，邻近各县的陈氏、龚氏族人闻讯后人人自危，惶惶不可终日，生怕下一个被抄家灭族的便是自己。

　　有人连夜变卖田宅，有人将金银细软缝进衣物，有人遣散家仆，只带亲信南逃。

　　原本依附于两家的商铺、田庄，也随之人心浮动。

　　一时间，天节道十县暗流翻涌，商旅不敢远行，百姓闭门自保，连往日熙攘的市集都添了几分萧瑟。

　　孛罗斤要的，正是这样的局面。

　　陈氏与龚氏势力一旦离散，地方豪族便再难彼此照应，大周就能借着扶持宋氏之名，将十县的权柄一点点攥进手中。

　　宋氏则被推到了风口浪尖，名义上是天节道第一家族，实际上却成了替大周办事、替孛罗斤背锅的傀儡。

　　孛罗斤仗着拓木尔阔台的信任，愈发肆无忌惮，到处搜刮财宝、抢夺田宅。宋万羽敢怒不敢言，只能一次次配合行事，眼看曾经熟悉的天节道陷入水深火热，却再也找不到退路。

　　陈琦婷前往北安县的路上，也得知了永安县的消息。

　　那一刻，她骤然失神，勒马停在官道中央。

　　北风卷着尘沙掠过旷野，远处山影苍茫，马蹄下的黄土被风吹得簌簌作响。

　　她望着南方，久久没有说话。

　　良久，她才翻身下马，拂去衣摆上的尘土，朝永安县的方向郑重行了一礼。

　　陈礼大伯待她虽称不上亲厚，却还算不错。陈氏子弟这些年仗着宗族权势胡作非为，他未必管得住，也未必真愿为此损伤族中颜面，可终究守住了宗族长辈的底线。

　　如今人已身死，陈氏满门遭难，昔日种种，再难追究。

　　风吹起她额前碎发，陈琦婷缓缓直起身，眼底的悲意没有消散，却已被更深的冷静压住。

　　徐云策马来到她身旁，见她迟迟未动，低声问道：“嫂子，如今天节道形势大变，我们还去北安县吗？”

　　陈琦婷听惯了他这一声“嫂子”，如今倒也没多少抵触。徐云又是洛长离的心腹，她瞥了他一眼，终究没有发作，只淡淡道：“徐将军，永安县陈氏虽灭，北安县却未必没有机会。形势愈危，愈要险中寻机。天节道之乱，必是大周勾结其他家族，联手打压陈氏、龚氏，以此立威。如今北境汉人同仇敌忾，未必不是我们的求胜之机。”

　　她说得平静，仿佛方才那一礼只是送别旧人，并未叫她心绪有半分动摇。

　　永安县一夜流血，宋氏已被推上前台，大周也不再掩饰吞并地方的野心。

　　徐云肃然抱拳：“嫂子远见，在下佩服。”随后默默护卫在她身旁。二人重新上马，沿着官道一路北行，终于抵达天节道最北端的北安县。

　　北安县匍匐在草原与汉地的交界处，边境绵延百里的石墙横亘天地之间，像一道沉默而坚硬的疤痕，将两方水土隔在两侧。

　　石墙以北，是一望无际的草原，枯草连着天边，苍鹰在高空盘旋，偶有骑兵从远处掠过，只留下一线尘烟。

　　高耸的墙头如今飘扬着大周鹰旗，旗面迎风猎猎，昭示着这座城池早已易主。

　　陈琦婷却没有直接进城。她只在远处望了一眼，便调转马头，绕过石墙，径直往草原深处而去。

　　徐云跟在后面，越走越觉不解。

　　再往北走，可就是大周的地盘了。

　　纵然二人乔装，也未必能瞒过沿途巡骑；若是撞上成队的胡人骑兵，更是进退两难。

　　他正要开口询问，陈琦婷已先一步看出了他的疑惑，勒住马，回首解释道：“徐将军，当年家父驻守天节道，屯重兵于北安县，可与大周真正对峙的前线，却不在此处。”

　　她抬手指向北方，目光越过石墙，落在草原尽头：“边境交界之处，还有三座城池，分别是阔河、乌原和牧云，合称北安三卫。昔年家父便是凭借这三处要地，与大周相抗。而北安三卫之中，驻扎着家父当年真正的精锐，天袭狼卫。”

　　徐云听罢，神色骤然一振。早年他曾在朔关道从军，多少听过天节道前线的传闻，知道曾有一支归附神月的胡人部队，骑术精绝、悍勇善战，曾接连击退大周铁骑。只是彼时他从未想过，那支声名赫赫的部队，竟就是陈宾当年麾下的天袭狼卫。

　　“原来是他们。”徐云难掩兴奋，“末将早年便听闻过天袭狼卫的名声，没想到今日竟有机会亲自寻访。”

　　陈琦婷却没有因此露出多少喜色。

　　她望着越来越荒凉的草原，轻轻叹道：“只可惜，当年家父建国之后，狼卫子弟便已解散。他们或得钱财、田亩、牛羊，迁入中原居住；或留在草原，继续放牧为生。后来北安三卫失守，被大周占据，如今故人散尽，旧地易主，天袭狼卫究竟还剩下多少人，是否仍有人记得当年的誓言，谁也说不准。”

　　徐云听得心头一沉。昔日精锐既已解散，眼下即便寻到了三卫，也未必能寻回那支狼卫。

　　两人继续深入草原，路上的人烟愈发稀少，偶尔才会遇上几队零散骑兵，又或是盘踞荒野、四处劫掠的部落流寇。

　　那些流寇见二人衣着不凡，时常催马叫嚣，试图拦路劫掠；徐云始终一马当先，长刀出鞘，几番交锋便将来犯之人尽数击退。

　　沿途荒草低伏，风声呜咽，偶尔有残破的旧营地掩在沙土之下，像是这片草原无声埋葬的往事。

　　终于，二人来到北安三卫最南端的乌原部。

　　所谓一座边境城池，与徐云心中想象的模样相去甚远。

　　残缺破败的矮石墙围成一圈，几处墙面早已坍塌，豁口处甚至只用木栅栏草草堵住。

　　墙内既有石头砌成的矮房，也有羊皮搭起的帐篷，牛羊在街巷间肆意穿行，孩童追着羊群跑过，妇人蹲在门前收拾皮革，男人们则忙着修补马鞍、搬运草料。

　　几名大周士兵懒洋洋地靠在墙边，身旁架着破旧铁锅，锅中正炖着羊腿，肉香混着烟气飘出老远。

　　他们一边大口吃肉，一边说笑闲谈，仿佛此地不过是草原上一处寻常牧场，而非昔日与神月对峙的军事前线。

　　陈琦婷勒马驻足，朝四周扫了一眼，低声道：“大周的城池，大抵都是这般模样。听说他们的王庭，也是数个部落拼凑在一起，以石墙围出一片地盘，与汉地那些恢宏高大的城池截然不同。”

　　徐云环顾四周，又看了看自己与陈琦婷的装束，眉头渐渐皱起：“可这里全是胡人，我们这副模样，如何混得进去？”

　　陈琦婷却似早有准备。她解下随身包裹，从中取出两套羊皮棉袄和毡帽，一套递给徐云，一套留给自己，神色从容道：“放心，来之前我特意打听过，大周并未封关，汉地商人仍可往来草原。我们扮作行商，便不至于太过惹眼。”

　　她将棉袄抖开，指尖掠过粗糙的羊皮，抬眸看向徐云：“入乡随俗，我的胡语还算流畅。徐将军，你扮成我的护卫即可。”