《薛宝钗日记》汨轻罗

3、殴杀 十一月二十

　　十一月十三，大雪。

　　次日清晨，天才蒙蒙亮，外头便喧嚷起来。一片乱哄哄的吵骂声、脚步声混杂着，直闹到大门前。我披衣起身，隔着院墙，那声响依旧清晰刺耳。

　　哥哥早已气冲冲地奔了出去，隔着门扇，能听见他拔高了嗓门的呵斥。我和母亲站在庭院里，雪花零星飘着，空气冷得扎脸，那门外的喧嚣却一阵热过一阵。听了一会儿，才明白过来，是昨日那位姓冯的公子家不服，今日带了人，要来“重新理论”香菱的归属。

　　香菱原本在母亲房里伺候梳洗，此刻也闻声跟了出来，站在廊下，一张小脸比纸还白，眼睛又红又肿，像两颗熟透的桃子。同喜姐姐低声告诉我，昨夜她又偷偷哭了半宿。是啊，她若是被拐来的，本该有亲生父母、有家才对，如今这般，心里不知该有多彷徨凄楚。同喜拉着她的手，轻声安慰着。

　　门外的对骂愈发清晰。一个年纪稍长的男声，陪着小心，却又透着固执：“……昨日明明是薛大爷您仗着人多势众，硬逼着我家收下银子走人。小老儿只是个奴才，做不得主。如今我家公子不依，这事自然不能作数。”

　　接着，一个年轻些的声音响起，带着读书人特有的清朗，却因激动而发颤：“凡事总逃不过一个‘理’字！是在下先看中、先付的定钱，人自然该归我。薛公子昨日强逼豪夺，今日还想以势压人么？未免太不讲道理！”

　　哥哥的怒吼立刻炸开：“你是个什么东西，也配跟爷讲道理？敢来我门前撒野！来人，给我把这些不开眼的轰走！”

　　那冯公子似乎也豁出去了，声音陡然拔高：“只有你有人不成？诸位，今日助我抢回人来，冯某必有重谢！动手！”

　　刹那间，门外便如沸水泼油，乱成了一片。怒喝声、拳脚到肉声、器物碎裂声、吃痛的惨叫声……交织在一起，撞在紧闭的大门上，又沉闷地反弹回来，敲打着人的耳膜。香菱的身子抖得如同风中的落叶，死死攥着同喜的衣袖，眼泪扑簌簌往下掉，泣道：“同喜姐姐，求求你，让他们别打了……都是我的罪过，若再伤了人，我……我……”她语无伦次，恐惧到了极点。

　　母亲脸色也变了，连声叫小厮快去前头看看，莫让大爷吃亏。又转身对我们，尤其是面无人色的香菱道：“这不是女孩儿家该听该看的，都回屋里去，关上门窗。”

　　我们退回屋内，可那声音还是无孔不入地钻进来。过了好一阵，派去的小厮回来禀报，说那冯公子看着带了不少人，实则大半是临时雇来撑场面的市井无赖，见真动了手，还亮了家伙，早一哄而散跑了大半。剩下几个忠仆，也不是咱们家丁的对手，大爷吃不了亏。

　　母亲这才略松了口气，念了声佛，吩咐道：“去告诉蟠儿，把人赶走便罢了。那冯家公子……听着像是个读书人，并非歹徒，莫要太难为人家。”

　　小厮应声去了。他刚出去不久，外头的打斗声似乎小了些，却又夹杂进一声凄厉的惨叫，还有那冯公子变了调的怒骂。紧接着，是哥哥嚣张至极的吼声：“给我往死里打！敢跟薛大爷抢人？也不撒泡尿照照自己什么德行！”

　　我心头猛地一跳，那声惨叫听着实在骇人。我忙对还未走远的另一个小厮急道：“快去！就说太太有急事，立刻叫大爷进来！快！”

　　小厮匆匆跑出去。过了约莫一盏茶功夫，哥哥才满脸不忿地掀帘进来，斗篷上还沾着未拍净的雪屑。“妈！您叫我做什么？那起不知死活的东西，正该好好教训一顿，叫他们知道马王爷有三只眼！不然，是个人都敢来欺咱们薛家了！”

　　我压下心头的不安，尽量放缓了声音劝道：“哥哥，常言道，得饶人处且饶人。咱们不过是路过此地，盘桓几日便要上京的，何必与地头蛇结下死仇？多一事不如少一事。”

　　香菱也“扑通”一声跪了下来，泪流满面，朝着哥哥连连磕头：“求求大爷，别再打了！都是我的罪孽，是我的冤孽！要打要罚，都冲我来吧，求您别再伤人了……”

　　哥哥见她哭得梨花带雨，顿时慌了手脚，忙俯身将她搀起，连声道：“好了好了，快别哭，我依你就是，都依你！”这才扭头对外面高喊：“行了！都住手！让他们滚！”

　　母亲将惊魂未定的香菱拉到身边，搂在怀里温言抚慰了好一阵。哥哥犹自气哼哼地坐在一旁，嘴里嘟囔着“便宜了他们”。

　　后来，底下人进来回话，我们才知外头情状。那冯公子被打得极重，瘫在地上，动弹不得，最后是被他那几个忠心的老仆哭着抬走的。听说抬走时，人已是出的气多，进的气少了。

　　我心里那点不安，像滴入清水的墨，迅速晕开，变得浓重而阴冷。一条人命，恐怕就要这样糊里糊涂地搭上了。

　　哥哥却浑不在意，只啐了一口：“一个穷酸破落户，死了又怎样？还能翻起天来不成？”

　　纷纷扬扬的大雪又下了起来，比早晨更密。哥哥却来了兴致，因着大雪封路，行期暂缓，他便命人将历年积攒的雨水、霜雪、露水，并那些早已备好的各色花蕊、香料都取了出来，摆在暖阁里，又特意叫了香菱来看，兴致勃勃地给她讲解那“冷香丸”的稀奇制法。香菱只是默默听着，偶尔点头，精神却仍有些恍惚。

　　“这白梅花蕊是前年收的了，总不如当年的新鲜，药性怕要打折扣。”哥哥掂了掂一包花蕊，随手丢开，吩咐小厮：“去，趁着雪正好，再摘些新鲜的来！要挑那将开未开、香气最浓的！”

　　我忍不住劝道：“外头雪正大，何必急在这一时？等雪停了再去不迟。”

　　“妹妹你不懂，”哥哥眼里闪着光，颇有些自得，“那癞头和尚说得明白，要‘小雪’这日的雪十二钱。我想着，若再加上这‘小雪’节气当日新开的梅花，取个天地时令的精华，这药丸的效力岂不更佳？”他说罢，便催着小厮们快去，自己竟也坐不住，披上大毛斗篷，嚷嚷着：“我知道城南有处梅园，花开得最好！我亲自去给妹妹摘来！”

　　他这一去，倒比我想的快。回来时，毡帽斗篷上积了厚厚一层雪，像个雪人。而他怀里小心翼翼护着的那一大捧红梅，在白雪映衬下，灼灼如火，艳丽夺目。

　　“香菱呢？”他一进门，眼珠子便四下乱转。

　　我忍住笑，指指里间：“在妈屋里陪着说话呢。”

　　他“哦”了一声，抱着那捧红梅就兴冲冲往里走。我透过帘子缝隙，瞧见他献宝似的将花递给母亲和香菱看，脸上是毫不掩饰的欢喜。不多时，小厮们又抬了一个大竹筐进来，放在堂屋，说是少爷让摘的白梅。我见那白梅朵朵晶莹，沾着未化的雪珠，煞是可爱，便招呼香菱和莺儿几个丫头一同来摘取花蕊。

　　香菱仍是那副呆呆的模样，不大说话，只安静地坐下，学着我们的样子，用指尖细细掐下那嫩黄的花蕊。莺儿淘气，拈了片花瓣丢她，她也只默默地捡起，将花瓣拢在一处，堆成一个小小的、洁净的坟冢。莺儿觉得无趣，撇撇嘴道：“你这人，好没意思。”

　　小雪节气的第二天，那费尽周折的“冷香丸”，终于制成了。奇异的香气在瓷坛中氤氲，带着四季与天时的清冽。

　　小雪节气的第三天，消息传来——那位冯公子，死了。

　　冯家将哥哥告上了公堂。官府派了差役上门，却不是拿人，只是“传话”。偏巧那日，王家六房的几位表兄来找哥哥，约他一同出城打猎。为首的差役见了几位公子哥，腰便弯了下去，赔着笑脸对哥哥作揖：“薛大爷安好。小的奉府尊老爷之命，来给您传个话儿。”

　　哥哥正忙着检查弓箭，不耐道：“有屁快放！”

　　差役笑容不变，低声道：“就是前几日在您府前……那位姓冯的公子，抬回去后，没熬过去，昨儿夜里没了。如今他家里人不依，告到了堂上。府尊大人让小的来，请您给个示下……”

　　话未说完，哥哥已是勃然变色，将手中马鞭往地上一摔：“晦气！那短命鬼，自己找死，倒来赖上爷了？还敢告我？”

　　那位领头的大表兄拍了拍哥哥的肩膀，浑不在意地笑道：“表弟何必动气？芝麻绿豆大的事儿，也值得放在心上？”说着，顺手掏出几锭银子，塞进那差役手里，“回去告诉你们老爷，就说我们兄弟知道了。改日有空，再请他吃酒。”

　　差役掂了掂手中银两，笑容愈发灿烂，连连躬身：“是，是，小的明白，明白。几位爷玩得尽兴。”说罢，便带着人退走了。

　　哥哥犹自愤愤：“真真晦气！”

　　大表兄揽着他的肩，一边往外走一边道：“放心，有我们呢。天大的事，给京里三叔去封信，也就了了。走走走，打猎去，听说那边林子新来了一群梅花鹿，正好试试你的新弓！”

　　我在屋内，听着他们谈笑风生地远去，马蹄声嘚嘚响起，渐行渐远。只觉得一股寒气从脚底直冲头顶，眼前阵阵发黑，不得不扶住桌沿才站稳。一条活生生的人命，在他们口中，竟轻飘飘如同踩死一只蚂蚁。天大的事？给三叔（舅舅）去封信便了了？难道人命，是可以如此轻易“了结”的么？

　　我定了定神，快步走进母亲房里。母亲刚听了管事媳妇的回禀，正又气又急，垂泪道：“这个孽障！无法无天！竟真闹出人命来了！我这就写信给你舅舅，无论如何，先得把这事压下去……还有你们，都愣着做什么？还不快派人去把那孽障追回来！”

　　我忙上前扶住母亲颤抖的手，低声道：“妈且别急。如今最要紧的，是立刻备上厚礼和银两，去冯家安抚，尽量私下里将事情平息。多赔些银子，或许能让他们撤诉。只是……”我顿了顿，声音更轻，却带着沉甸甸的忧虑，“咱们眼看就要进京了。哥哥这般不知轻重、任性妄为的性子，若到了天子脚下、勋贵云集之地，再惹出祸端来……可如何是好？”

　　正说着，忽听外间“咚”的一声闷响，像是什么重物倒地。我和母亲一惊，慌忙出去看时，只见香菱瘫倒在门边，手里捧着的点心盘子打翻在地，碎瓷和点心撒了一地。她脸色惨白如鬼，嘴唇哆嗦着，眼神空洞地望着前方，仿佛魂魄都已离体。

　　“这丫头！唉！”母亲又是心疼，又是无奈地叹气。

　　我心中明了。香菱本就为前两次因她而起的争端自责不已，如今听说闹出了人命，只怕那“红颜祸水”、“孽障根源”的念头，已将她彻底压垮了。我忙让同喜将她半扶半抱地搀起来，送回厢房，又让莺儿去取我平日吃的安神丸，化水给她服下。

　　母亲心乱如麻，将官司的事全权交给了心腹老家人周瑞，让他带着银两去官府上下打点，务必平息此事。

　　周瑞傍晚回来复命，倒是带回了“好消息”。他说那冯家本就贫寒，冯公子父母早亡，又无兄弟姐妹，近支亲眷也少，去告官无非是想多索要些赔偿银子。他已探过口风，对方说，若能拿出三百两烧埋银子，便答应撤诉。

　　三百两？我微微蹙眉。这数目说大不大，说小也不小。哥哥买香菱，不也正好是三百两么？这巧合让我心头掠过一丝异样。但无论如何，若能破财免灾，总是好的。

　　母亲闻言，也松了口气，叹息道：“也是个可怜人。既如此，就给他们吧。好歹让人入土为安，走得体面些。”

　　谁知哥哥从外面回来，一听要赔三百两，立刻跳了起来：“做梦！那穷酸短命鬼也值三百两？我买香菱才花了这个数！一分没有！”

　　他被母亲叫到跟前，挨了好一顿数落训斥，正憋着火，又见香菱病恹恹地躺在榻上，更是气不打一处来，嚷嚷道：“我看他就是自己有病，死了活该！想讹我的钱？门都没有！”

　　母亲也动了气：“你还敢胡说！人命关天，死者为大……”

　　“大什么大！”哥哥梗着脖子，“谁知道他是不是自己病死的？抢人抢不过，死了还要来恶心我！活该他短命！我看他能把我怎么着！”

　　我只觉得胸口一阵熟悉的烦闷滞塞，那股自小缠绕我的热毒，似乎又被这焦躁急火勾了起来。我深深吸了几口气，勉强压下不适，缓声道：“哥哥且先消消气。事已至此，总要有个了结。我听说那冯家也曾是书香门第，若真闹将起来，传到京中，舅舅面上须不好看。依我看，不如多予他家些银两，妥善安抚。咱们家也不缺这些，只当是破财消灾，求个心安清净。”

　　哥哥冷笑：“了结？凭什么要我花钱给他了结？五十两，最多五十两！多一个子儿都没有！”

　　我还想再劝，哥哥已不耐烦地挥手打断：“妹妹你别说了！这鬼地方真是晦气！好在妹妹的药也制好了，雪也化了，该采买的东西都齐了，咱们赶紧收拾，早点上路是正经！”说罢，竟一甩袖子，径直走了。

　　我只觉一阵头晕目眩，不得不靠坐在椅中，急唤莺儿取那新制的冷香丸来。

　　母亲见实在拗不过他，连叹了几口气，仿佛一瞬间老了好几岁。周瑞在一旁低声劝道：“太太也不必太过忧心。小的仔细打听过，那冯家确实没什么要紧的亲眷。得了银子，他那些远房族亲自己就能争抢起来，能用到冯公子丧事上的，只怕没几个钱。五十两……也尽够了。咱们把首尾料理干净，官府那边打点好，不会有事。”

　　母亲听他说得笃定，又想着已给京中兄长去了信，心力交瘁之下，也只得挥挥手，由着周瑞去料理了。

　　那新制的冷香丸果然有奇效，我服用了几日，那胸闷气短、燥热缠身的病症便去了大半，精神也爽利了许多。香菱病了数日，在我的安神丸和母亲细心的照料下，也渐渐好转，只是人越发沉默，常常对着窗外发呆，不知想些什么。哥哥则像无事发生一般，又兴致勃勃地去那西洋货商处采买了许多新奇玩意儿，打点行装，只等道路畅通便启程。

　　就在我以为这场风波终于能以银子掩埋，渐渐被人遗忘之时，最坏的消息传来了。

　　我们预定启程的前一日，周瑞垂头丧气地来回禀母亲。原来，那冯家亲眷虽大多见钱眼开，但冯公子身边，却有一位跟随多年的老仆，忠义刚直，抵死不肯撤诉，定要为主人讨个公道。官府那边，或许是因为风声渐起，或许是因为那老仆以死相逼，竟也变了态度，不再收钱压事，正式受理了诉状，并且在我们即将离开的当口，发下了海捕文书。

　　差役们自然不敢真的来锁拿哥哥，但有了这纸文书，哥哥便成了“案犯”，无法再大摇大摆地离开应天府了。

　　哥哥对此嗤之以鼻，浑不在意。他将周瑞和几个得力家人留下，命他们继续花钱打点官司，自己则准备带着我们，按原计划启程。他笃信，天大的事，只要到了京里，有舅舅在，便不算事。

　　母亲虽忧虑，但也知滞留此地无益，况且早已给京中兄长去了信说明原委，想来兄长必有安排。于是，在一片惶惑与不安中，我们的车马还是离开了暂居的宅院，驶上了通往京城的官道。

　　舅舅的回信，在我们抵达京城后不久便送到了。母亲迫不及待地拆开，然而，只看了几行，她的脸色便瞬间惨白，拿着信纸的手剧烈地颤抖起来。我心中不祥的预感骤然升至顶点，接过那薄薄的信笺，目光匆匆扫过。

　　信上的字迹清晰而冷硬，每一个字，都像冰锥，狠狠扎进我的眼里，刺进我的心里。那上面没有预期的安抚与承诺，只有严厉的斥责与冰冷的现实。舅舅在信中直言，此事闹得颇大，已非钱财可以轻易摆平。薛蟠草菅人命，横行不法，影响极其恶劣。更提到，宫中遴选在即，此事若处理不当，恐将严重影响我的参选……

　　信纸从我指间飘落。窗外是京城陌生的、繁华而又肃穆的天空。我怔怔地站着，浑身冰冷。那条我以为已经用银子掩埋了的、来自应天府的人命，那条哥哥毫不在意、冯家老仆以死相争的人命，此刻仿佛化作了一条无形的、沾血的绳索，从遥远的南方蔓延而来，紧紧地、死死地，缠上了我的脖颈，也缠上了薛家摇摇欲坠的未来。

　　冷香丸的清冽香气仿佛还在唇齿间残留，可心底涌上的，只有无尽的寒意与绝望。进宫，父亲的期望，家族的指望，我唯一认定的、苦涩的“出路”……难道还未开始，就要断送在这突如其来的血污之中么？