《薛宝钗日记》汨轻罗

2、香菱 十一

　　母亲显然也被这女孩的容貌惊了一下，随即脸上便绽开温和的笑意，朝她招了招手：“好个齐整模样儿，看着就叫人心里欢喜。快过来，让我细细瞧瞧。”

　　哥哥也在旁催促，语气是难得的耐心：“发什么呆？太太叫你呢，还不快过去！”

　　那女孩像是受惊的小鹿，挪着细碎的步子挨到母亲跟前，头依旧低垂着，目光只敢盯着自己破旧的鞋尖。母亲拉起她的手，那手虽纤细，指腹却有些粗糙的薄茧。母亲左看右看，不住点头：“真是好模样，这通身的气派，倒不像小户人家养出来的。你叫什么名字？今年多大了？”

　　“回太太话，”她的声音像蚊子哼，却带着一种天然的清柔，“我叫菱角，今年十四了。”

　　离得近了，我才看清，她那双秋水似的眸子微微红肿着，不像是被冷风吹的，倒像是狠狠哭过一场，泪迹未干。我心里不由得一软。她与我年岁相仿，却要离开家人，被卖到陌生地方为奴为婢，心里不知该有多害怕，多难过。这般想着，语气也放得更柔了些，也伸手轻轻握住她另一只手，那手冰凉。“别怕。你是哪里人？家里……可还有别的亲人？”

　　她身子几不可察地颤了一下，声音更低了，带着些许嘶哑，却依然好听：“就是这应天府人……家里，只有一个爹爹。因着生计艰难，过不下去了，才……才将我卖了。”

　　我一时语塞。天下竟有这样的父亲？只有一个独生女儿，不思量父女相依为命，反倒因着“生计艰难”便将骨肉变卖？虎毒尚不食子，这心肠，未免也太狠了些。我看着她低垂的、不住颤抖的睫毛，心头泛起一阵酸楚的凉意，只能轻轻拍了拍她的手背，叹道：“真是……怪可怜见的。”

　　我这边温言劝慰着，哥哥却涎着脸凑到母亲身边，神色间竟有些罕见的扭捏和急切，搓着手道：“妈，您看……儿子想收她在房里，将来给您当儿媳妇，您看成不成？”

　　母亲闻言，脸色微微一沉，嗔怪地瞪了他一眼：“你呀！越发胡闹了！你妹妹还在跟前呢，什么浑话都敢往外说，也不知羞！你如今也到了该立志的年纪，合该多读几本书，多识几个字，咱们薛家将来还要指望你顶门立户呢！”

　　哥哥却不以为意，反而笑嘻嘻地，像是早备好了说辞：“妈，您这可冤枉我了。我买她回来，正是为了读书长进啊！我方才忘了说，这菱角，竟和妹妹一样，是自小读书识字，还会作诗呢！”

　　“哦？”母亲将信将疑，脸上露出几分真实的惊讶与好奇，“这竟是真的？”

　　我心里却隐隐觉得有些不对劲。一个因家贫被卖的女儿，如何能有闲钱、并有意识让她读书作诗？这不合常理。哥哥已等不及，张罗着让人取来纸笔，亲自在桌上铺开宣纸，又手忙脚乱地去研墨，弄得满手乌黑，这才将笔塞到菱角手里，连声催促：“快，快把你早上作的那首诗，再写一遍给太太和妹妹瞧瞧！”

　　菱角抿了抿唇，默默接过笔。她先将纸张重新抚平，动作熟稔，接着稳稳地蘸了墨，略一凝神，便在纸上书写起来。笔锋虽谈不上多么老道，但间架端正，笔画清晰，绝非一朝一夕之功。她写的是：

　　“茜裙半曳玉阶斜，碎碾琼瑶步落花。莫笑风尘贪酒暖，此身元是掌中砂。”

　　写罢，她轻轻放下笔，依旧垂手而立。哥哥早已急不可耐，抢上前去，小心拎起纸角，夸张地吹了吹未干的墨迹，像献宝一般捧到母亲眼前：“妈，您看！这字，这诗！儿子没骗您吧？”

　　母亲识字虽不多，这几句诗的意思却大致看得明白。她脸上的喜色淡了下去，眉头微微蹙起：“字倒是工整……只是这诗，这意思……”她摇了摇头，没再说下去，但不满之意已很明显。

　　哥哥见母亲不喜，顿时有些讪讪，又不敢反驳母亲，急切的目光便转向我，带着点求助的意味：“妹妹，你最懂这些诗词文章了，你来说说，这诗究竟好不好？”

　　我没有立刻回答，目光再次落在那娟秀的字迹上，又缓缓移到菱角身上。她依旧低着头，双手紧张地攥着那粗糙的衣角，指节泛白，身形单薄，怎么看都是一个怯弱、和顺、甚至有些木讷的小姑娘。这样的女孩，如何能写出这般旖旎中带着自伤，甚至有一丝风尘况味的诗句？若是出自那些久历风月的名妓口中，或许贴切，可她……才十三四岁年纪。

　　一个念头如同水底的泡沫，悄悄浮上心头。我按下疑虑，对菱角温和地笑了笑，语气尽量放得轻松：“这字写得是真好，规矩又秀气。是谁教你识字写字的？”

　　菱角小声答道：“是……是我爹爹请了先生来家教的。”

　　这就更奇怪了。世人教养女儿，多以针织女红、持家理事为重，即便是讲究些的人家，让女儿识几个字，读几本《女诫》、《列女传》也就罢了。像我们这样的人家，外祖那般门第，也未曾特意为母亲她们姐妹请过西席。姨妈、舅舅家的表姐妹们，识字也有限。她家既然“生计艰难”到要卖女度日，为何反倒有余钱请先生教女儿读书？学的又非正经闺阁诗词，而是这般冶艳辞章。

　　若说父亲看重女儿，又怎会狠心将她发卖？除非……我心中那模糊的猜想逐渐清晰。于是，我又笑了笑，道：“那我再考考你。我今早偶得半句诗，一直想不到合适的下联，你来帮我续上，如何？”

　　菱角怯怯地点了点头。

　　“你听好了，上句是——‘北风吹雁雪纷纷’。”我缓缓念出，目光却留意着她的反应。

　　菱角听了，微微蹙起秀气的眉头，脸上露出真切思索的茫然神情，嘴唇轻轻翕动，似乎在心里默念着。哥哥在一旁看得着急，忍不住插嘴：“谁都能像你似的，是爹亲自开蒙教导的？你何必这般难为她！”

　　我不理会哥哥，只静静看着菱角。她抬起头，目光有些无措地在室内扫过，掠过窗棂，掠过绣架，最终与我的视线微微一碰，那清澈的眸子里忽然闪过一丝光亮，她不太确定地、带着试探地轻声续道：“‘独倚轩窗绣槐柳’……可使得？”

　　果然如此！我心中了然，拦住正要叫好的哥哥，直视着菱角，语气温和，却带着不容回避的意味：“菱角，你老实告诉我，那位先生，统共教了你多长时间？”

　　她的脸色“唰”地白了，手指绞得更紧，声如蚊蚋：“三……三个月。”

　　这下，连哥哥也猛地回过味来，脸上得意的笑容僵住了。读书识字，即便是天赋极佳的男儿，三个月也不过刚开蒙，字都未必能认全、写端正，何况是作诗？那先生怕是连基本的平仄对仗都未曾细教。

　　我轻轻叹了口气，声音放得更缓，却也更坚定：“那么，你方才写的那首诗，当真是你自己所作吗？”

　　菱角的头垂得几乎要埋进胸口，单薄的肩膀轻轻颤抖起来。半晌，她才用带着哭腔的、细微的声音坦白：“是……是我爹爹给我的，让我背熟。说……说若是有人让我作诗，就……就写这个。”

　　“什么？！”哥哥一听，顿时勃然大怒，一把抓起桌上那首诗，三两下揉作一团，狠狠掼在地上，“好个杀才！竟敢设局骗到爷头上来了！三百两银子！看我不扒了他的皮！”

　　他气得脸红脖子粗，转身就往外冲，嘴里嚷嚷着要备马，去找那骗子算账。

　　母亲也气得够呛，连连抚着胸口：“这起子黑了心肝的拐子！专会弄这些下作手段糊弄人！可怜见的……”她看向吓得瑟瑟发抖的菱角，后面责备的话又咽了回去。

　　菱角见哥哥怒冲冲出去，又见母亲动怒，早已慌得六神无主，“扑通”一声跪倒在地，眼泪像断了线的珠子滚落下来，连连磕头：“太太，姑娘，求求你们，饶了我爹爹吧！都是我的错，是我笨，没背好……要打要罚，都冲我来，千万别……别伤害我爹爹……”她哭得哽咽，话语断续，那份惊恐与哀求不似作伪。

　　我忙弯腰将她扶起，温声道：“快别这样。这事原怪不得你，你也是身不由己。如今你既进了薛家的门，便是薛家的人了。只要安分守己，好好跟在太太身边伺候，日后自有你的好日子过，不必害怕。”

　　母亲见她哭得可怜，气也消了大半，叹道：“罢了，你才多大点年纪，懂得什么？不过是被人拿来当幌子。往后我自会寻稳妥的人重新教导你规矩针线，你且安心留下吧。”

　　“可是……可是我爹爹他……”菱角抬起泪眼，仍是惊恐地望着门外。以哥哥那混世魔王的性子，她那“爹爹”今日怕是要吃大苦头。但我心中疑窦未消，扶她到旁边凳子上坐下，握着她的手，细细问道：“菱角，我问你，卖你的那个人，当真是你亲爹么？”

　　菱角含着泪，用力点了点头。

　　“那你娘呢？”我问。

　　她茫然地摇了摇头：“我没有娘。自打记事起，就没见过。”

　　“你爹……可曾向你提起过你娘？”

　　她又摇头。

　　“那……你爹平日里，待你好么？”我注视着她的眼睛。

　　菱角沉默了，嘴唇微微哆嗦着，眼泪又涌了上来，却不敢哭出声，只拼命忍着。那神情，已说明了一切。

　　母亲在一旁听着，也觉出不对，纳罕道：“这可奇了。听这光景，莫不是……遇上拍花子的拐子了？”

　　菱角脸上露出十足的茫然，似乎没听懂“拍花子”是什么意思。我又接连问了她几个问题：家中可还有别的亲戚？父亲以何营生？老家在何处？她一概摇头，只说自记事起，便和“爹爹”两人过活。“爹爹”不常在家，回家也多是一身酒气，醉了便对她非打即骂，总骂她是“赔钱货”、“白吃饭”，早些卖了干净。她每日里要做饭、洗衣、缝补、洒扫，如同个小使唤丫头。

　　她边说边掉泪，瘦弱的肩膀一耸一耸。母亲听得心酸，又安慰了几句，便命贴身的大丫头同喜先带她下去，换身干净暖和的衣裳，再慢慢教她些规矩。又打发另一个丫头同贵赶紧去前头寻跟着哥哥的小厮，务必问清楚那拐子的来历，菱角究竟是不是被拐来的。若是，便报官处置，也算了一桩事。

　　我只道等哥哥回来，问明原委，若菱角真是苦主，送还官府或是寻其家人，此事便算了结。母亲也叹息了一回，骂那拐子丧尽天良。眼看窗外天色渐渐晦暗下来，雪虽未停，却也只是疏疏落落。母亲吩咐准备晚饭，又让人再去催问哥哥何时回来。

　　不料，没过多久，同喜带着已换上一身青绸棉袄、收拾得整整齐齐的菱角回来了，神色间却有些慌张，禀报了一件出人意料的事。

　　原来，就在两天前，她那“爹爹”已经将她卖给了一户姓冯的人家。那冯公子来看过人后，甚是满意，与她“爹爹”在里屋嘀咕了许久，出来时满脸喜色。她“爹爹”也高兴得很，直说“总算没白养你一场”。连住在隔壁的房东大娘也来道喜，说是给她定了给冯公子做妾，冯公子看重她，定要挑个黄道吉日正经接她过门，去了便是享福，再不用受苦。

　　可不知为何，今日她“爹爹”又忽然带她出门，见了薛家大少爷——也就是我哥哥，三言两语，便让哥哥将她带回了这里。

　　我和母亲听完，一时都怔住了，气得说不出话。这拐子岂止是坏，简直是无法无天！竟敢将一人卖与两家，行此欺诈之事！我心底那点怜悯此刻也消散了，甚至隐隐希望哥哥好好教训那恶徒一顿。

　　至于菱角，我倒不很担忧。她生得这般模样，性情看来也和顺，哥哥显然喜欢得紧，定然是要留下的。左不过是将那拐子从冯家骗的银钱追回，再赔些不是罢了。

　　哥哥回来时，已是掌灯时分。天上还在飘着细雪，庭院里已积了薄薄一层白。他披着一身寒气进屋，脸上却无半分懊恼，反倒眉飞色舞，得意非凡。丫头们忙上前替他解下沾雪的大衣裳。他一边暖手，一边对母亲道：“妈，都问清楚了！那杀才果然不是菱角的亲爹！原是个专在码头一带拐带小孩的混混！骗了我的钱，本打算立刻跑路，谁曾想，他前几天将菱角又卖给了城东的冯家，收了定钱，约定明日过门。偏生今日冯家派人来给菱角送些首饰衣物，正好将他堵在家里。我带着人赶去时，两边正撞上！我们对明白了，气得不行，将那混账揪住，结结实实揍了一顿，他才吐了实话。我便做主，让他把骗我的钱吐出一半，冯家那边，也退了银子，各自了事。那杀才挨了打，又破了财，屁滚尿流地跑了。”

　　母亲听了，这才转怒为喜，拉着哥哥夸了半晌，说他办事有决断。又看着一旁垂手侍立的菱角，对哥哥道：“这丫头身世可怜，又是被拐来的，大字不识几个，那诗也是旁人教的。我的意思，暂且先留在我身边，做个使唤丫头，我也好生教教她规矩。等你日后读书上进了，懂得担待了，再将她给你，你看可好？”

　　哥哥虽然有些不大情愿，但见母亲语气温和却坚定，只得勉强应下，只是一双眼睛仍忍不住往菱角身上瞟。此刻她换了簇新的象牙白缎面小袄，衬得肤色莹白，那点胭脂记越发鲜艳夺目，清丽中别有一股娇怯风韵，也难怪哥哥念念不忘。

　　我也细细瞧了她一会儿，总觉得“菱角”这名字，无论是字面还是读音，都过于朴拙，甚至有些土气，与她这副容貌气度实在不相匹配。我偏了偏头，笑道：“‘菱角’这名字不好，听着黑黢黢、沉甸甸的，瞧她这通身的气派，哪里像了？”

　　母亲和哥哥听了，皆笑起来，点头称是。

　　哥哥忙道：“妹妹说的是！你书读得多，学问好，给她改个名儿吧！要改个好听的，若改得不好，我可不依。”

　　我略一思忖，目光掠过她清秀的眉眼，道：“菱花，其形虽小，其色洁白，其气幽香，倒有几分淡雅出尘的意味。不如……就叫‘香菱’吧。取其幽香暗蕴之意，可好？”

　　“香菱……”哥哥咂摸着这两个字，眼睛一亮，使劲点头，“香菱，香菱！好！这个好！比那‘菱角’不知强出多少去！还是妹妹有学问，这么一改，不像个丫头，倒像是位小姐了！”

　　母亲也微笑颔首：“这名字改得雅致，很配她。”

　　侍立在母亲身后的同喜也笑着轻轻推了推那女孩：“还不快谢谢姑娘给你取的好名字！”

　　那女孩——此刻该叫香菱了——闻言，飞快地抬眼看我一下，那双总是盛着惊惶与泪水的秋水眸子里，极快地掠过一丝光亮，像阴霾天空下忽然闪过的一点星子。她来到薛家后，第一次，嘴角极轻、极小心地弯了弯，露出一个浅浅的、带着些微羞涩与感激的笑容，低低地、却很清晰地说：“香菱……谢谢姑娘。”

　　母亲又留我们说了一会子话，无非是叮嘱哥哥收心，问我明日准备进京的行李等事。屋外雪光映着窗纸，室内暖意融融，烛火跳跃，竟也有了几分家常的温馨。只是哥哥离开时，那一步三回头、魂不守舍的模样，着实令人忍俊不禁。

　　我送哥哥到门口，看着他消失在回廊尽头的背影，又回头看了看屋内正低声同母亲说话的香菱，心中默默想着：但愿哥哥此后，能因着这份突如其来的、热烈的喜欢，真能生出几分向上之心，懂得些责任与担当。或许，这意外得来的香菱，倒是一剂促使他改变的药引，也未必可知。只是这药，是甘是苦，是福是祸，此刻，谁又能说得清呢？