9、第 9 章 豆角叶 ...
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张秀娘娘家在更北边的山里，那里的山更高些，林也更密些。
寻常年月，张家老两口带着两房儿子、儿媳和孙子打理十几亩山地，闲时进山打猎、采草药。
日子过得比上不足，比下有余，三不五时还能给嫁出去的小闺女张秀娘捎两只野鸡兔子什么的。
自打气候一年比一年干燥，林子里的野物们日子也不好过了。
野物本就因缺水而死的不计其数，上山的人再一多，再山高树茂的老林子也得薅秃噜。
天有不测风云，人有旦夕祸福，前年张老娘身患重疾，麻婆婆诊脉开药方自不会收取费用，寻常草药也不是难事。
可方子里的那些珍贵药材石家也无能为力，张家断断续续地卖了两亩良田，张老娘的身子骨也时好时坏，拖了大半年终是走了。
更为雪上加霜的是，去年张老二的媳妇生孩子时难产，挣命一样生下来一个瘦弱的男婴，哭起来时声儿都听不见。
阖家上下守护命根子似的照料他，小婴儿还是没躲过早夭的命运，他娘拖了一个多月也跟着撒手人寰，为此张家又卖了两亩良田。
连番遭受重击，张家是人没了，财也没了。
小老百姓过日子不知道天子是谁，更不关心朝廷的政律，只知道官府的赋税一年重似一年。
去年秋时打下稻谷，张家交完税后，灶房里竟空空如也不剩什么了。
张秀娘顾念老父幼侄艰难度日，有心帮衬，石老二是个忠厚老实的中年汉子，见老丈人家如此凄惨境遇也是心有不忍。
夫妻两个一商议，石老二挑了一担稻谷送去岳家。
一担谷子对一大家子来说是杯水车薪，可若是担去镇上换成高粱或荞麦，再拌上糠皮和野菜，撑上大半年是没问题的。
事已至此，石张两家尚且能勉强度日。
不成想屋漏偏逢连夜雨，县里的官老爷们竟然在时隔一个月后发下布告，说要加派赋税，是为“剿饷”。
大意是边境不宁，土匪横行，朝廷要加征临时赋税招兵买马，扩充兵力，每亩加银三厘五毫。
那也是麦芽第一次意识到这个世道的暴虐残忍，凶狠无情。
麦芽记得很清楚，那天是个阴天，天上乌云密布，层层笼罩，似一头凶兽匍匐在头顶虎视眈眈，隐忍不发。
也许是事先经过踩点和打听，十几个手持比单，腰佩大刀的皂隶，如狼似虎地闯进苗家村，一脚踹开了石老二家的大门。
等到在田里拾荒的麦芽赶过去时，五岁的石田已被紧紧捆绑住手脚，倒吊于房梁之上。
带头的差役是一个矮胖的壮汉，凶神恶煞地站在大门前咆哮。
“朝廷有令，尔等贱民胆敢抗旨不从，今日如若不缴清，保管叫这小畜生当场头破血流，命丧黄泉。”
石老二夫妇匍匐在地苦苦哀求：“大人饶命，大人饶命，小民不敢不从，求大人饶恕小儿。”
皂隶们在石家二房翻箱倒柜，屋顶都要掀翻了，却连一筐稻子都找不出来，白银也了无踪影。
矮胖的差役面露狞笑一挥手，伴随着张秀娘骇然失色的一声尖叫，拴着石田的绳索骤然降落，在落地的那一瞬间堪堪止住，徒留石田小小的身子在原地晃悠。
张秀娘白眼一翻，软软晕倒在地上，石老二不停磕头求饶，额头的鲜血洇湿地面。
麦芽从来不知道原来人的面目能这样恐怖如斯，活似披着人皮的恶鬼在人间索命。
他们同样长了人的一双眼睛，一个鼻子，一张嘴巴，可他们的眼里没有一丁点同类的怜悯和恻隐之心。
有的只是冷酷无情的呵斥，恼羞成怒的鞭打，以及对手无寸铁之人的赶尽杀绝。
耳听到二叔哀叫凄惶的求饶，恶畜们嚣张跋扈的叫嚣，一股戾气横亘在胸口，转眼间汹涌澎湃。
麦芽眼神冰冷，手腕微微转动，一根细长的竹管自袖口掉落。手指刚一抖动，猛然伸过来一只大手，牢牢攥住了她的手腕。
麦芽转头看过去，正对上麻婆婆哀伤祈求的眼睛。
她的头上紧紧裹着一张布巾，只露出右边的小半张脸，眉目哀愁，瞳孔里的惊惶害怕似要溢出眼眶。
麦芽清楚地察觉到，握着她的那只大手在轻微的颤抖，可气力丝毫没有松懈，反而愈发使力，死死地箍着她。
麦芽倔强地回望过去，麻婆婆朝她微不可见地摇了摇头。
正僵持间，背上一痛，麦芽被人抱了肩膀猛地砸向地面。
“砰”的一声，膝盖直直撞向干枯的黄土地，剧痛来得如此迅速又猝不及防。
恍惚间，麦芽似乎听见骨头碎裂的声音，她的头被人死死压在地上，娘亲焦急的低语近在咫尺。
“别抬头，乖，不能抬头看！”
麦芽的手撑在地上，膝盖下的黄土地原来不总是柔软的，松散的，而是结实如厚厚的冰面，冷得人心窝子疼。
正当石老二上天无路下地无门时，石虎两兄弟匆匆从地里赶了回来，并表示兄弟家的赋税他们可以代为缴纳。
接下来的一切似乎没有那么剑拔弩张，里长带了人量粮称重，官斛里堆得尖尖的是为一斛。
又有诸如熔铸碎银的“火耗银”，运输费用的“脚费银”以及石老二格外恶劣因“抗粮”罪行而产生的“下马钱”。
零零总总，不一而足，等到凑足三家的赋税后，石家另外两兄弟家的粮食也所剩无几。
而石虎家储存的稻谷之所以没来得及去镇上交换，是为大儿子成婚准备的聘礼，经此一事也暂时搁置。
有了石老二的杀鸡儆猴，苗家村其余人家的加派赋税很容易就征收了上来，无人胆敢越雷池一步。
至此，笼罩在村子上空的阴云似乎从未消散，远远地俯趴在上空，噬人心魄。
张秀娘不后悔帮了娘家，石老二也没有心生怨恨。
两个老实人打定主意节衣缩食，争取早日攒了粮食还给兄弟家，因此说什么也不肯接受麻秋娘的救济。
正当两个妇人举着一布袋粮食争持不下时，院门外传来一声轻笑：“两位嫂嫂这是在耍相扑么？”
二人同时转头，石老三媳妇王慧娘走了进来，只见她小腹微微凸起，手里也提着一个布袋。
“老远就听到两位嫂嫂的说话声，我还道你们起了争执，想着快点过来劝架，原来是背着我亲香呢！”
张秀娘顿时顾不上推让，忙起身过去扶她，同时没忘了说教。
“你怎么过来了，你现在正是身子骨要小意照料的时候，有什么事喊我们两个过去也就是了，怎么还往外头跑呢？”
麻秋娘也起身去另一边搀扶，王慧娘扶着后腰慢慢地坐在凳子上，惬意地吐出一口气。
这才笑着道：“只许大嫂帮衬二嫂，不许我锦上添花，我还偏要来上杆子巴结，你们两个当人嫂嫂的可不能撇下我们三房。”
张秀娘哭笑不得，佯装拍了一下她的胳膊。
“说的什么怪话，我才要跟大嫂说个明白，正好你也来了，那我就当着你们俩的面说清楚。我不能要你们的粮食，谁的都不要，我家里的够吃，你们都拿回去。”
麻秋娘一本正经点头，附和道：“你说的对，我也没打算给你吃，这是我这个当伯娘的给侄儿、侄女的一点心意，给他们吃的，跟你没关系。”
王慧娘立刻笑吟吟跟上：“我也是，今年我身子不利索，没少吃两个侄女挖的野菜，对了……”
她从布袋里又掏出来两捆干菜，“这本是我胡乱弄的小玩意，吃起来扎舌头，但我想着有总比没有好，所以给两个嫂嫂拿了些。”
麻秋娘接过干菜细细看了看，迟疑地问：“这是……豆角叶？你什么时候晒的这些叶子？”
“去年晒的。”王慧娘狡黠一笑。
“去年上半年不是落了几场雨吗，当时菜园子里数豆角长得最好。后面豆角快下市了，我想着这些茎叶还是绿色的，白白扔掉可惜了，试着焯了水晒干，没成想勉强能入口。”
若是往年，这般粗糙的干菜自是不屑一顾，哪里找不到一口野菜？
可眼下今非昔比，春天才刚过了一半，漫山遍野的野菜长到一半活生生晒死了。
有去年下半年的阴影在，今年下几场雨还不好说，塘里的水要紧着地里的庄稼，没有雨水，菜园子自然拾掇不了。
这些难吃的干菜此刻也成了香饽饽，但凡能入口的东西，在饥荒的年月格外难能可贵。
麻秋娘由衷的赞叹：“你这个名儿还真没取错，聪慧机灵，甩了咱们两个一大截。我就没想到这一茬，年轻人脑子就是活泛，遇事都能想到人前头。”
张秀娘也佩服地点头，她更是个木头脑袋，迎面撞上石头都不知道拐弯。
“嗨！”王慧娘满不在乎一挥手，“两位嫂嫂只是没经过这些罢了，原先我娘家那边还有更难入口的东西。”
王慧娘娘家在更北边的山区，几要靠近隔壁省府。
苗家村这一片区域是最近几年才开始显露干旱迹象，但王慧娘娘家那里早七、八年就已经旱的没法种庄稼。
要不是实在没有了活路，留在老家只有等死的份，一家子也不会背了行囊外出逃荒。
途径苗家村时，王家的几个孩子已经卖的卖，送人的送人，还剩两三个小的没人要。
此时又到了山穷水尽之时，王家爹娘只得探问村里人可有娶童养媳的，他家小闺女年岁正恰当。
彼时石家三兄弟只剩了最小的还没成家，石虎抱着膀子跟着看了一回热闹。
见小丫头细伶伶还不到他的腰高，瘦骨嶙峋，蓬头垢发形如乞丐，但面容倒颇清秀可人，想来长得应该不差。
眼下这幅模样无非是饿得狠了，要是能吃饱饭养个几天，脸蛋子立时鼓胀饱满如鹅卵石。
又听见王家爹娘说聘礼也不贵，只奢求一袋高粱……
石虎领回来一个脏兮兮的瘦丫头，麻秋娘也没有二话，只把这孩子当了闺女看待，给她洗澡换干净的衣裳，端了温热的米粥给她吃。
如此养到及笄，小丫头个子长高了，气色也红润透出光泽，是个大姑娘的样子。
石虎两口子便做主给两个小的办了亲事，起屋置田成了一户人家。
因着王慧娘在麻秋娘家住了几年，得两个嫂嫂相助良多，故而妯娌三个情分也非比寻常，深厚无比。
不像旁人家那样，一屋子妯娌斗得跟乌眼鸡似的，不是你朝我背后吐唾沫，就是我当着你的面翻白眼，再没有和气的时候。
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