《被替身的原主她要复仇》烟屿濛濛

8、第8章

　　“绥陵城的兴衰，野史？小伙计？”

　　她自不会莫名其妙说无关之人，无关之事。高升说过，樊仲荣早年曾是富商，这小伙计，莫非说的就是樊仲荣？

　　周冶于是笑道，“小姐有故事，周某自是求之不得，洗耳恭听。”

　　孟珂笑笑，道：“大人应该知道，这绥陵乃三州之地，又有多条水路汇聚于此。故而，绥陵渡曾是入明州上京城的必经之地，商旅来往频繁。然而，民生凋敝之时，百姓少不得失了营生，而以劫掠为生的。加之水网纵横，还多山多丘陵，匪盗抢完就跑，躲入山林，极难缉拿。”

　　“而作为三州之地，也意味着官员间难免相互推诿、抢功推责，以致匪盗竟渐渐成了气候。很多商人旅客开始不敢在此落脚，宁愿多走一程，一口气赶到金阳城再说。慢慢地，绥陵渡也就名存实亡了。”

　　周冶点点头，道：“而如今的安州刺史孙秉，正是以清剿这明、安、宁三州之地的盗匪而立功擢升。也是经他任金阳太守后，清剿郡内盗匪，绥陵才得以太平。”

　　近些年，绥陵更是以其山水之胜，成了金阳城的后花园。

　　这两城相距不过60来里，快马也就一个多时辰。许多明州官员都在此置宅，供闲时游乐，夏日避暑，冬日赏雪。官眷在此长住的也不少。

　　“没错，”孟珂道，“不过，我说的这小伙计的故事，是在早年间，匪患猖獗之时。”

　　“那时候，有个扬州富商贩货卖物常走这一线。可喜此人福星高照，竟没遇到过大股匪盗，时有零星喽啰，舍得些金银也就打发了。然而，运气总是会用完的……”

　　“这一日，这富商又走在安州境内的时候，终是气运用尽，到了绝处。所有金银细软、商品货物被一扫而光自不必说，随行的人也逐个倒在了刀下——这盗匪宰肥羊，向来是钱要抢，命也要收。连他在内的最后几人都知道，今日是命绝于此了，不由看向了其中一个小伙计。”

　　“他们常年走货的倒也罢了，知道早晚有这一日。可这小伙计不过十四五岁，这才头一遭跟队压货。出发前，大伙都拍着胸脯让他娘放心，说跟着他们商队，虽不能赚大钱，但至少能保命。谁料他竟这么背，头一遭就要跟着他们送了小命。”

　　“这小伙计心中自然万分不甘，却也知道挣扎无用，颤着身子，紧紧地闭了眼，准备就死——”

　　谁想，那朝他劈来的大刀竟悬停在了半空。

　　他壮着胆子四下里扫了扫，见四面杀红了眼的匪盗看到便先后停了下来，跟他一样也是满脸狐疑。

　　小伙计发现，有个年轻的盗匪正跟那头子说着话。本就离得不远，喊杀声渐渐平了，一字不落地随风送进了他耳朵里。

　　“干爹您想啊，这肥羊宰了，够咱们兄弟们吃多久？咱们若是次次都全宰了，肥羊慢慢也就不敢由此过了。这样，咱们不就没羊可宰了？”

　　那干爹眉毛一竖：“不宰，难道放了？”

　　年轻人道：“这人毕竟不是羊，宰了又不能吃肉，何必花那力气呢？倒平白砍卷了刀刃，多废一批兵器。干爹您说是不是？”

　　“那依你说，该当如何？”

　　年轻人狡黠地一笑，右手平摊，做出割肉的动作，道：“咱们就跟那养羊的一样，割了羊毛，放回去，下次再接着割。”

　　见干爹仍未取口，年轻人想着，这些人都只顾眼前，哪里懂什么长久之计，又吓唬道：“以后羊不来了倒是其次，咱们大不了换片山头继续干。可干爹想过没有，咱们宰多了，引来朝廷大军怎么办？到那时，别说宰羊吃肉了，只怕连兄弟们的小命都保不住了。我前日进城可听到消息，说县令正在向上头请旨派兵呢。”

　　那干爹脖子一梗：“我怕他们？有种就来，看看他们的头硬，还是他汪爷爷的刀硬！”

　　年轻人忙道：“那是！干爹自然不怕那些酒囊饭袋！只是......咱们求的是财，何苦陪他们戏耍呢？儿子有办法，让兄弟们天天有羊宰，顿顿有肉吃，岂不好？跟那些朝廷走狗白动干戈，犯得着么？”

　　说着，他凑近了干爹耳边，低声耳语了什么。那干爹听着渐渐面露喜色，随后竟真的大手一挥，下令放人了。

　　剩下那几只羊反而懵了，一时都不敢信，呆怔在了原地。那年轻人抬脚就踹了近前的一人：“还不快滚，等着爷爷请你吃饭不成！”

　　那人被踹趴在地，啃了一嘴泥，但好歹回过神来了，也顾不上吐出泥，便连滚带爬地跑了。见他跑出去一段路，也没人上去追，剩下的才都飞也似的跟着跑了。

　　这小伙计怎么也想不到，竟然就这样侥幸活了命。

　　此后，他只觉得活的每一日都是赚来的，也知道运气是靠不住的。为了早日给寡母安顿晚年，他做事愈加勤勉，极得那富商看重，数年间竟白手起了家，翻身当了老板。

　　数年后，他带着自己的商队再走这一线，竟又见到了当年那个年轻盗匪。

　　只是，此人不再是盗匪，而是县令手下的头号干将，剿匪的功臣。

　　***

　　县令手下的头号干将，剿匪的功臣…….那盗匪就是……周冶看向了灵堂，曾怀义！那曾怀义不经意间是透出些匪气的，他也有所疑惑，不想竟真是盗匪出身。但朝廷招安匪寇，任用提拔之事也不是没有，她说这些是为了什么？

　　正想着，孟珂笑道：“我素日就爱听些野史稗闻，今日胡乱一说，大人也胡乱一听。”

　　她大可不说，但说了，就必不会假。他看向孟珂，眼睛一转，笑道：“依小姐所言，这曾怀义对樊仲荣倒是有活命之恩了。”

　　孟珂点点头：“这二人之间，有大恩，亦有大仇。不过，大人听到的所谓二人仇怨，一定不是真的。”

　　她笑道，“因为这盗匪自己，抑或身边之人，决计不敢说实话。”

　　“还请小姐赐教。”周冶道。

　　“赐教不敢，不过就是听大人提到，我也随口说说。”

　　这时，五儿从后院的方向，急步走来。于是，孟珂转头对周冶道，“我还要去后院向邵夫人请安，请大人自便，恕不能奉陪了。”

　　说罢，不管周冶说什么，她转身便疾步而去。

　　有大恩，亦有大仇。决计不敢说的实话会是什么？周冶看着她的背影，琢磨了起来。

　　一转头，见曾铭站在灵堂门口，呆呆地望向孟珂离去的方向。他不由奇怪地看了看孟珂，又看向曾铭，饶是惊艳，他也不该是那样的目光。

　　孟珂是难得一见的美人，可这曾铭也不是那一见美人就走不动道的，这绥陵也不是没有美人，远的不说，比如那梁夫人。

　　而且，他瞧孟珂往后院走去的时候，面有急色，却是为何。

　　周冶心中越来越奇怪，急步赶了上去。

　　“那是后院，女眷……的地方！”身后的侍剑小声道，一时脚步犹豫了，到底要不要跟上去？

　　“来了一个花旦，这另一个……也说话就来了！”周冶摩拳擦掌，笑道，“看完一长出《英雄汇》，现下就要演《双姝记》了。”

　　***

　　五儿走近了，转身伴于小姐身侧。

　　孟珂压低了声音，问：“她这便要走了？”

　　五儿点点头，领着她们一路穿堂过院，回报梁夫人在后院的举动言行。话音未落，一行人便与梁夫人迎面遇上。

　　“姐姐！”孟珂快速挤出个笑来，迎上去冲她道，“这是要走了？”

　　“妹妹也来了！”梁夫人笑着走近了，敛衽一礼。

　　孟珂一脸失望道：“我还想着今日在此见着姐姐，可以好好说会子话呢。”

　　看向后院一眼，“这里我谁也不认识，连个引见的人都没有。”

　　梁夫人温声道：“家中实在事忙，可我家大人公事繁忙，一时脱不开身，我少不得先来一趟，替他尽尽同僚之谊。再者，尊长过世，我原也该来尽晚辈之心。只是不能久呆，这便要回去了。”

　　孟珂上手捉着梁夫人的手，痛惜道：“曾大人那日才为我姐妹二人引见，不想……这就天人永隔了！果真祸福难料，生死……也只在旦夕之间。”

　　说着，微微侧脸，抬手假意用指尖拭了拭泪，又道，“妹妹与大人不过初见，尚且难过。以姐姐与大人的情谊，更悲痛......”

　　梁夫人道：“曾大人这样的地方耆老，绥陵父老谁不惋惜。”

　　孟珂道：“姐姐与大人的关系到底不同，情分哪是外人可比？”

　　“妹妹说笑了！”

　　梁夫人惊愕地看了她一眼，有些尴尬地笑道，“我自十一二岁就投奔了姨母，在陈府长大，儿时的事都记不太清了，便是家父当年与曾大人有些往来，也说不上什么情分了。”

　　孟珂看着她，语气沉痛，眼中却含着些莫名的笑意，问：“姐姐觉得，这凶手杀害曾大人，到底是为着什么恩怨呢？”

　　“杀害？”梁夫人惊道，“不是失足，跌入湖中么？”

　　孟珂故意左右看了看，神神秘秘地道：“若是寻常溺亡，官府怎会这么紧张，连夜追查？”

　　梁夫人道：“倒是听说衙门在找宴客的主人，还是……妹妹府上的人。怎么妹妹也怀疑此人？”

　　“非也！此人只怕……已是凶多吉少，”孟珂遗憾地道，又言之凿凿的样子，“曾大人并非意外，但凶手另有其人。”

　　梁夫人突地微微退了半步，害怕道：“姐姐还以为，县衙调查此案，不过是因那高升闹腾——有人举告，衙门总要查查，厘清真相，以正视听。我本想着，就是那个奴才没跟好主子，怕落了罪，这才闹这一出。毕竟，像曾大人这样德高望重的人，不该有人暗害才是。”

　　她笑道：“不过，我一介女流，又是个后宅妇人，哪里就懂什么凶案了。”

　　又道，“不过，妹妹既有此问，想必是有些见地的。不妨说一说，也让姐姐长长见识？”

　　孟珂笑道：“妹妹哪里又知道什么了，不过是听人说，这杀人者必是熟人。姐姐你想啊，这曾大人乃武官出身，在官府负责捕盗羁贼多年，虽说年纪长了……但即便遇到三两个好手，也不会轻易就让人取了性命。没有蒙汗药，也未曾中毒，怎会连打斗挣扎的痕迹都没有？”

　　她定定地看着梁夫人，走进了一步，俯身压迫感十足地道，“那便只有一种可能——必定是他没有防备的人，才能轻易得手。”

　　梁夫人“哦”了一声头，满脸疑惑地道：“妹妹想多了吧，正是最简单的，喝多了不慎跌入湖中？这样的事，镜月湖边年年少不得几起。”

　　“若是跌入湖中溺亡，怎会咳呛入那么多泥水草屑？”

　　“我想着，意外溺亡后，又让潮水冲上了湖滨？”

　　孟珂摆摆手，道：“曾大人不是死后被冲上岸，而是就溺死在草多泥多的浅滩上。再者说，即便是喝醉了跌入浅水，人咳呛挣扎两下，翻个身就死不了，哪里就一动不动地淹死了？若说无人加害，纯属意外，姐姐你信吗？”

　　“哎呀！”梁夫人拍了拍胸口，惊恐地道，“还是别说了，姐姐胆子小，可不敢再听，妹妹你可别吓我。”

　　她左右看了看，肃了肃脸色，道，“咱们在这儿说这些，让人听了去不好。家中还有事，咱们改日再叙。”

　　说完，便提步要走。

　　“等等——”

　　梁夫人停了步，却没回头。

　　“姐姐！”孟珂转身走到她身边道，“这曾大人喝酒的事，姐姐如何知道？尸身在水中泡过，并没有酒味，”

　　她看了下天色，“这仵作剖尸，这会儿应该还没结果呢。”

　　“我就是瞎说的，”梁夫人道，“妹妹住久了就知道了，这喝醉了坠湖溺亡的，雪夜冻毙的，常有。”

　　“仵作验尸结果出没出，我不知道。可妹妹怎就知，咳呛入泥水草屑？”

　　“尸体就在我熹园附近发现的，我园子里有下人跟去看热闹，刚好看见了。”

　　“原来如此。”梁夫人道，“孩子还在马车里，姐姐实在耽搁不得了，先走一步。”

　　说完，一施礼，便头也不回地要走。

　　“姐姐那夜……”孟珂大声道，转过身看着她，“不就在那儿？难道就没看见、听见些什么？”

　　***

　　梁夫人顿住了脚步，过了好一会儿，才慢慢转过身来。

　　那天，孟珂在汤泉泡了约莫半个时辰，就身热头晕，披衣起来，忽见湖上有一艘小船。

　　月华如水，照得分明。

　　那一爿小舟上，女子一身白裘，站于船头。

　　夜风突然送来一声似幻似真的“姐姐”，梁夫人身子微微一颤，余光扫到水榭之上，仿佛有个人披着火红的大氅，在暗夜里如一朵赤焰。

　　她徐徐转过身去，定睛细看，哪里有什么人，不知谁遗了一件红色纱衣，风一吹，便飘飘悠悠飞了开去。

　　原来真的有人在，而且还是她。

　　“那一夜，月不黑，风不高，却是个多事的晚上呢。”

　　孟珂慢悠悠地走到梁夫人身旁，道：“算算时辰，我看见姐姐的时候，曾大人应该……已经躺在那里了呢。”

　　“妹妹你是知道的，”梁夫人很快定住了心神，眉头攒了些悲戚之色，“那夜是我梁家大火之日，也是我梁府近百条人命的祭日。姐姐正是祭奠先人，心中悲痛，并未注意其他。”

　　“若非我失魂落魄，遗失了珠钗，遣家仆回去寻，又哪里会那么快发现曾大人的尸体？可惜，还是去晚了。若是我当时注意一下，没准儿，还能救曾大人一命呢。”

　　院墙外，周冶听着，不由奇怪。梁夫人的仆人发现尸体的事，众人都知道，听孟珂这意思，难道她怀疑是梁夫人做的不成？