3、第3章 ...
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次日，孟珂刚起身，下人就来报，说曾怀义来给小姐请安，已经等了一个多时辰了。
孟珂轻笑一声，慵懒地道：“他消息倒快，来得倒早。”
她拿出一个青绿色的小瓷瓶，在手中晃了晃，看着笑道：“到了验一验二哥哥找的这东西功效的时候了。”
说罢，只一个眼神，便有个身影飘出房去，连桌上的小瓶也一起不见了。
却说那曾怀义，初次登门，照旧先在门房里上下打点了一番，又要了极酽的茶来，强自醒神。
他前夜又是宴席应酬，又是连夜调查，又是府上走水，忙活了一夜未得睡，确认那卢家小姐已经到了绥陵，忙不迭地备了礼上门。这会儿候在门房内闲坐下来，少不得神思困倦。
这卢家小姐之前就没收谢仪，此番到了绥陵也不露面，想必也不会顺利得见。但他好歹得亲自来这趟，聊表敬意。到了他的地界，总比在京城好办，想法买通府里人探明情况，好好结交才是。
就这么想着，两盏酽茶下去，有人来领，他恍恍惚惚地跟着进去。
这梁家大宅的庭院在当地颇有名气，极雅致，有巧思，尤其是各处移栽来的奇木，四季里花叶相继，盛景不绝。
可突然间，宅院亭台吞没在了火海之中，将夜空都照亮了半边。一条条人影，在其中奔跑扭转、呼号惨叫。屋宇随之倾圮，房舍齐齐倒塌。他的半边身子也被烤得发起烫来……
“曾大人！”
门房笑着喊了一声，曾怀义猛然一惊，原来竟不小心朦胧了过去。一看身上，阳光正好晒了他半边身子，发起热来。
难怪身上燥热，口舌发干，他端起一旁的茶，一饮而尽。还未及
正这时，里面来人传话，说小姐请他入内。
曾怀义忙快步跟上，无暇注意到他前脚刚出去，一个影子便闪身而出，将他方才用的茶杯，连茶壶都一起收走了。
曾怀义头晕乎乎地，随来人往里走着，脑子里还想着方才那梦，心中有些微微的异样——自当年那场大火后，他还是头一次来。这新宅虽然合了两家之地，大了些，但屋舍排布大致没变，景致也依稀还是当年的模样，难免不生出些错乱之感。
他徐徐吐出一口气，稳了稳心神，心下忖道，定是自己府上昨夜走了水，又碰巧是在这粱宅迷糊了过去，正是日有所思，梦有所见罢了......
乱想之间，已进了正堂。
下人请坐上茶，体贴地道，“还是您方才要的酽茶。”
他颔了颔首，约莫两盏茶功夫，就听屏风内有响动，抬眼一看，见一众丫鬟婆子簇拥着一人，自后堂袅袅婷婷而来。
不等来人在帘内坐定，他忙起身，恭敬地躬身拜了下去：“下官曾怀义，特来拜见小姐。”
屏风内的人影，映于帘幕之上，正是一幅娇软无力的美人图。
内外站了一堆人，却鸦雀无声。所有人就那么静静地看着他，不言不语，屋子里不免凝结着一种化不开的威压。
初次拜见给下马威这种事，并不少见。曾怀义笑笑，深吸了一口气，维持着下拜的姿势。
也不知怎的，明明几杯酽茶下肚，困意不仅未消，反倒像越来越重了。他渐渐觉得眼睛都快睁不开了，脚下也有些站不稳，身形一晃，他忙狠狠眨了几下眼，强打精神，又下拜道：“下官曾怀义，拜见小姐。”
里外仍是不应。
也不知过了多久，他脚下突地一趔趄，差点一头倒栽下去。但他到底是武官出身，身手自比常人不同，虽姿势有些狼狈，但总算收住了脚，没在众人眼皮底下摔个狗啃泥。但众人中还是有人轻轻噗嗤了一声。
这时，只听得一声轻嗽，这笑顿时收了。
孟珂看有些效用了，一个眼神，侍立在旁的大丫鬟就自屏风后绕了出去。
回雪未开口先冷笑了一声，嘲道：“曾大人奔波了一夜，如此疲累，怎么也不回去，倒上我们这儿来了？府上昨夜可还走了水。”
曾怀义抬眼一瞧，心头着实一惊，这丫鬟看着倒像是樊仲荣昨日带去曾府的两人之一，幸好他洞察先机，未有错漏。
不过，他更心惊的是，他夜半出府，彻夜未归的事都知道，这卢府的人不过刚到绥陵，怎么倒像在他身后长了眼睛似的。
虽吃了排揎，他仍好声好气地笑答：“劳姑娘挂心。敝府昨日宴客，底下人吃醉酒，失手打翻了火烛。好在及时发现，只损了小半下人房舍，倒不曾伤及人命。”
回雪啐了一口：“呸！你曾府算什么东西！也值得姑娘我挂心？就算全烧成了灰，也是你们自作其孽。可我们小姐头一日到此，就受了大惊，你可担待得起！”
曾怀义扑通跪了下去：“下官知罪！得知小姐到此，不敢耽搁，忙来拜望谢罪。只因一夜未眠，神思恍惚，等见了小姐倒忘了请罪。”
屏风内，孟珂以手支颐，歪头看着曾怀义，嘴角微微一扯，冷冷一笑。
昨日见他高朋满座，志得意满，现下匍匐在地，指东不敢去西。权势可真是个好东西。
帘外，回雪继续厉声斥责，“什么样的狗奴才，竟敢贪酒生事！就该拖出去，当众打死才是！昨夜总算没有酿成大祸。倘或不只烧了你曾府，还连累上左邻右舍，绥陵父老......便是把你下十八层地狱，日日抽筋剥皮，时时油锅细煎，也不够赎罪的！”
“是，姑娘教训的是。”曾怀义进了这府，便把脸面揣进了袖袋，只连连点头，一派诚心痛悔地道，“下官回去一定严加管束，断不敢再生出如此祸事。”
孟珂扫了一眼桌上的茶盏，又是用药，又是压力，他竟还应对一丝不错，还是得她自己上了。
“回雪！”
曾怀义忽听得屏风后一声轻柔的嗔止，似如梦方醒，带着几分困倦懒怠的笑意。
“我这丫头，嘴快，性子又泼，但心是极好的，这是关切府上的安危呢。大人看在我的面子上，不要与她计较才是。”
***
曾怀义语带惶恐地道：“小姐说的是！回雪姑娘句句在理，下官感激不尽，又怎会计较。”
一声轻叹，直教人心神荡漾。
“他们这些下人，哪里知道主子的难处。这高门大户里，人多事杂，主人又没有三头六臂，哪能让底下人人都谨慎，事事皆周密，全无一点纰漏呢。”
要是见个假台阶就哧溜往下滑，曾怀义早就踏空翻船了。他仍恭谨地道：“谢小姐体恤！但下官自知治家不严，难脱其责。”
“罢了！”孟珂突然想起来似的，“哎呀”了一声，道，“曾大人怎么还跪着，快快请起！怪我一夜没睡好，这会子神思恍惚的，倒让曾大人受累了。”
“是下官的不是，让小姐受惊了！”曾怀义缓了缓，暗暗用手撑着点，才拖着麻掉的两腿，缓缓从地上爬起来，又暗暗捏了捏已然僵直的老腰。
他这一站起来，那图里的美人也袅袅起身，款步绕至屏风前来。
曾怀义不便直视，却也忍不住溜了一眼——果然是个玉琢似的人儿，其千娇百媚之态，风流宛转之妙，自不待言。
面上瞧着还有几分骄纵的天真，他心下不由放松了些。这种娇妻、美妾、娇横小姐，他也见了些，多少有点恃宠而骄、喜怒无常。不过，终究是弱质女流，以色侍人之辈，不难应付。
只是……他扫了一圈屋子的丫鬟婆子和管事，个个都不是好相与的，也得小心三分。
孟珂站定了，微微歪着头，含笑看着他问道。“大人可知，你升迁一事，我为何要替你说话？”
听这位小姐语带天真地说着朝堂弄权之事，倒有种奇异的举重若轻。曾怀义起身又拜道：“下官不敢妄自揣测。”
“我料你也猜不到！”孟珂似是满意地笑出声来，“不瞒大人，我自小就喜读奇闻轶事，可巧就听过当年宁州招安的事。”
听得宁州招安几字，曾怀义悚然心惊。此事当年就隐秘。时任县令上报之前就允他改名换姓，后又异地安置了。不管朝中还是外头，都没几个人知道——那樊仲荣也不该知道。他们认识的时候，他已经改名换姓了。这位年轻小姐又是如何得知？
孟珂故意顿了顿，看着曾怀义的脸色道：“那被招安的几人里，独有一人让我钦佩：落草之时，是为一方豪侠；为官之后，又成国之栋梁。”
说着，意味深长地补了一句，“这人是谁，不用我说吧。”
“惭愧！惭愧！”曾怀义心中虽惊疑不已，脸上却不动如山，含糊应道。
数年不见，这老狼已然成精了！孟珂又道：“可巧听说了大人的事，我便在父亲面前提了提。父亲最是惜英雄、重英雄之人，发了话说，万不可为难大人。为此，大人送去的谢仪，我断不能收，也不知底下的人可把意思传到了？”
自然是没传到，曾怀义纳罕了许久。但他也不能去追究，只一脸感激涕零地道：“大人和小姐的恩德，下官万难报答！”
“这倒不难。”孟珂笑道，“我既有缘到了此地，少不得有叨扰大人的时候。便只今日，大人就可还报一二。”
她几步走到门口，看着外面的深深庭院，徐徐吐出一口气，道：“我昨日方到绥陵，但已爱极了这里。山明水秀自不必说，气候也宜人，还有温泉泡汤，最适合我调养身子。本来打算只勾留几日的，如今少不得要多住些日子了。这宅子嘛...... 也还不赖。”
说着，转过身来，看着曾怀义的反应道，“大人在明州半生，通晓此间风土人情，熟知人事变迁。今日就先带我游游这园子如何？”
***
说完，孟珂便径直向外走去。一群丫鬟婆子立刻跟了上去。
回雪扫了还立在堂上的曾怀义一眼，用只有两个人能听到的声音，道：“寻常的吐真水药效只有一两刻钟，这瓶上好的，说是可以持续半个时辰，甚至一个时辰，就是这起效好像也慢些。这次铁定能让他口吐真言？”
孟珂摇了摇头：“未必。你瞧我们已经拖这么久，他还是没什么纰漏。”
“这吐真水对寻常人来说是奇效，可这药，就像酒一样，效果也要分人。有些人一醉就什么话都说了，可遇上那心志坚定之人，却未必有用。像习武之人，受过特殊训练、专注力极强之人，便是药物怎么作用，也能保持清醒。”
故而她才先让樊仲荣上门，动摇其心神，昨夜又让曾宅走水，提醒他旧事，今日把人引来了梁宅，再行发问。
回雪看了曾怀义一眼，道：“可是，等他清醒过来，立时能知道不对劲吧……”
“昨夜让他忙活了一夜不曾睡，又用了蒙汗药在前，吐真水在后，他若不深想，便只以为是自己困倦所致。便是他够敏锐，知道中了招，大可推给樊仲荣便是。”
孟珂扫了一眼，见曾怀义已经跟了上来，笑道，“便是说樊仲荣此来绥陵，不乘机对他下手，他自己也不信吧。”
曾怀义看了看前方径直走着的小姐，心中惊疑不定，难道樊仲荣对这宅子的来历只字未提？他没说倒无妨，就怕他已说了，这位小姐此刻是闹他，试他是否忠心可用。
于是，他跟了上去，面露难色道：“下官有些话，不知当讲不当讲。讲了，怕惊着小姐。不讲，又怕小姐日后得知，也要受惊......”
孟珂一挑眉毛，玩味地看了他半晌，冷声道：“只管讲来，必怪不着你。”
于是，曾怀义边走边道来，说这里原是前监察御史粱均归隐的私邸，但一场大火把左近几家都烧了个干净。可叹那场大火起于夜半熟睡之时，伤及了人命。故而，任这新宅修得多好，景致多美，方圆百里内知情的人都不敢买。
以为你们一把大火，就将什么都焚尽了？孟珂继续走着，心中沉痛，口中却不以为意地道：“这走水之事在所难免。我朝数百座城池，哪里不曾发生过？到底是如何惨烈才唬住了人，不敢接这大好庭院？”
她突然停了步，回看曾怀义，惊道：“难不成……那几家人全——都——送了命？”
“那倒不曾。”曾怀义忙摆手道，“大火之前，这隔壁的霍家就出了事，死的死，流放的流放，只剩了个小姐和不多几个老弱仆人。正是主幼仆壮，无人主事，才大意招灾，也......连累了梁家，有些惨烈。”
孟珂的声音沉了下去：“可有人侥幸得活？”
曾怀义顿了顿：“那......粱家女儿，恰巧出门探亲，幸得偷生。”
孟珂唏嘘道：“人说，冥冥中自有天数。梁家小姐大难不死，想是……还有未竟之事。”
“是，都说大难不死必有后福。”曾怀义附和道。
她走出几步，微微侧首，睨了曾怀义一眼：“那霍家呢，不说也有个小姐？”
曾怀义斟酌着道：“那夜之后，便再没人见过，想是没能幸免。”
孟珂顿了顿，目光在他脸上逡巡了两遍，才轻拍心口：“可怜见的！这少说也得上百口人，竟只活了一个小姑娘。”
说话就进了后花园，曾怀义举目一望，不由也怔了怔。那几棵老树竟浴火而生。树下男人把酒言欢，娇妻美妇谈笑之景，又犹在眼前。
孟珂径直走上前去，在其中一株苍老遒劲的红梅前止了步——残雪犹在，显得那红色格外扎眼。
那株红梅的树干上有个巨大的树瘤，孟珂不由探手去抚。
见此，曾怀义眼前忽见两个小姑娘同它比高，旁边的小公子笑着看她们。他晃了晃头，再一看，哪里有什么小姑娘、小公子？心下暗叹，才熬了一夜，今日就如梦游一般，果然是年纪大了。
她捉住他脸上的一丝恍惚，笑问：“大人怎么了？”
曾怀义立刻又回过神来，揉了揉眼睛，丝滑地笑答：“下官……看这园中变迁，不免有些感怀。”
顺势继续讲起来道，“想当年，霍、粱两家比邻而居，两位小姐年纪相仿，形影不离。正如诗云，‘井边双梧桐，映月影离离。’因紧挨着这镜月湖，时人称其为‘镜月双姝’，也有称‘映月双姝’的。如今，庭树犹在，人却已去了。”
孟珂见他目中有，似不经意地道：“那梁家小姐后来如何了？”
“投亲。”
曾怀义听着她的声音，仿佛自很远的地方传来，狠狠地拧了拧大腿，强打精神道，“去了姨母家，后来就嫁给了那家表哥，正是本郡太守陈万霆。如今倒是……夫妻和美，万事顺遂。”
他虽心神涣散，但心志异常，孟珂笑着点头：“果真是大难不死，自有后福。可为什么去姨母家，没去祖父母、外祖父母家，没去未来婆家......”
“婆家？婆家……姨母家就是婆家，她与那表哥原就有婚约。”
别说漏洞了，孟珂连条缝也没找到。
***
她放眼望去，慨叹道：“看看这满园风光，哪有半点发生过人间惨剧的迹象？”
曾怀义看她脸色有些发白，心下笑道，果然还是弱质女流，不过纸老虎而已。
他见机进言道：“也有那自以为命硬的，或不知情的外地人买过，但没多久就出了诸般怪事。这宅子兜转几手，就是没人能住安生。自然，也请过各路神仙来作法，但还是……没能超度，空置到了如今。不想，竟让小姐误打误撞住了进来。这买办之人，着实该罚。”
要不是樊仲荣着人从那不成器的梁云钦手中骗买过去，他也不必如此悬心了——这位小姐要是翻出什么来，可就麻烦了。
孟珂一听却笑了：“樊老板又不是本地人，被有心之人蒙蔽也是有的。我自不怪他。”
“小姐宽仁！”曾怀义忙改口附和，也不忘借机打探道：“樊老弟与我还是旧交，不想他竟有幸得了小姐青眼，也不知是何机缘？”
这小姐倒爽快直言道：“我有个用老了的管事，是樊老板同乡，见府里采买的人不得用，就荐了他入府。说此人曾是几州之地数得上号的商界翘楚，因故败落了。我瞧着也得力，就留下了。”
“那倒是樊老弟的大造化了。”曾怀义心道，既如此，他断不是心腹近臣，一时又宽心不少。
“不过，小姐千金之躯，还是......换个地方住为上。我已命人收拾了一个上好的宅子，跟这园子比，断不会差，相隔也不远，小姐说话便可去住。”
孟珂当即变了脸：“怎么，你当我也是那命薄的轻贱之人？”
她四下扫了一眼，冷笑道：“这种地方，寻常人自然压不住，我却偏要住下！果然有冤魂，就让它出来，看它敢作我的祟不成。”
“小姐命贵，自然压得住。下官只是......想为小姐做点事，尽尽心。”他心下叹道，也罢，就好生伺候几日，早点送走这尊大佛便了，于是，也不再多说，一路指点方位，讲解趣闻。
他那大腿都要掐烂了，愣是条缝都不露。一会儿只怕也要继续折戟。孟珂心头有些气馁。
她推说累了，径直奔向湖边水榭，在美人靠上坐下来歇息，便自顾自赏那雪后镜湖去了。
曾怀义也松了一口气，暗暗靠着廊柱，掐了掐太阳穴，缓了缓困意。
刚一睁眼，便见树影下泛出一叶扁舟来，船头站着个年轻妇人。
孟珂“哟”了一声，顿时来了精神，惊笑道：“好一个美人儿！京城的贵女们都比下去了。”
说着，转头问曾怀义，“这绥陵竟藏了这样的绝代佳人。不知这位姐姐是谁啊？”
船头之人似有所感，一回头，面有惊色，似是没想到水榭之上有人。
两个美人，一个在矮崖水榭之上，一个在浮舟之中，红衣白裘，相视而笑，正是一幅月下双美图。
这么对视着，梁夫人的笑容却渐渐消失了——她眼中看到的，不再是那骄纵任性的卢府贵女，而是个十一二岁的少女。
两个少女，一个崖上，一个崖下，直直地对视着。
一个身后挥着滴血的大刀，一个在惊叫中滚落山崖......
曾怀义走到崖边，往下一看。
船头之人，认出水榭之上的男人身影，仿佛放心了些。
曾怀义面上也有些惊色，讲道：“不是别人，正是我方才说的梁家小姐，陈太守之妻，人称梁夫人。”
孟珂“哦”了一声，意味深长地笑道：“原来她是梁家小姐啊！那我倒要认识认识。”
一扬手道，“去请！”
回雪在身侧轻轻扯了扯她。孟珂看了她一眼，知道她是怕霍茹蕙认出自己来，轻轻拍了拍她的手，示意她没事，吩咐下人在这水榭旁的暖阁里，备上茶果迎客。
曾怀义见空，正好借口更衣，准备去洗把脸醒神。
他一走开，回雪忙道：“小姐，她可是最熟悉你的人。”
孟珂看了曾怀义一眼，道：“他认不出来不算什么，毕竟我在他眼中只是个不多细看的孩子，霍茹蕙都认不出来，才能真正瞒过了众人。”
说着，转头看着那慢慢泊近的船，她如今倒真有八分梁家小姐应该长成的样子，还敢重回绥陵，可见其有恃无恐。
只是，姐姐，你如今看着镜中的自己，可会错乱？
回雪在耳畔轻问：“小姐怎知她今日会来？”
孟珂轻笑：“近来，她总做噩梦，有人会提醒她，到身殒之处，祭奠亡魂。”
不过是下一点药，再吹些风罢了。
她的目光看向慢慢走回来的曾怀义，一会儿等见了那位，他可还是纹丝不动？
回雪：“最后那点吐真水，是给霍茹蕙还是曾怀义？”
作者有话说
第3章 第3章
，还差 