《淮南有狸:摄政王的病美人》沈山月

35、密谋 翠薇阁，厢

　　翠薇阁，厢房。

　　平西侯李崇推开门，语气带着点冲味：“来晚了，刚来的路上碰到了摄政王。”

　　厢房内早已候着三人。

　　闻声起身的乃是兵部侍郎郑怀庸，四十余岁，面容清瘦，一双三角眼里精光内敛，在平西候麾下掌管钱粮调度多年，素以心思缜密著称。

　　他身侧坐定不动的，是京畿卫戍副将周炳坤，生得虎背熊腰，满脸横肉，此刻正端着茶盏慢悠悠地吹着浮沫，浑不在意。

　　最里头临窗而立的那位，一身月白色直裰，手持折扇，倒像个风流文士，此人却是平西候府首席幕僚沈镜白，早年科举失意，被李崇收于麾下，出谋划策十余年，堪称智囊。

　　平西侯脱下大氅随手掷于椅背，在主位落座，面上犹带三分不豫。

　　“摄政王？”郑怀庸眉梢微动，“这个时辰，他不摄政王府？”

　　“刚从宫里出来。”李崇端起茶盏一饮而尽，茶水温热，他却像是要借此压一压心头的火气，“在朱雀大街撞见的，他骑着马，后头跟着一队亲卫，阵仗不小。本王他寒暄了几句。”

　　“如何？”周炳坤放下茶盏，粗声粗气道。

　　沈镜白折扇一收，缓缓转过身来，面上挂着淡淡的笑意：“摄政王去扬州，未必是冲着淮南王去的。但若他见了淮南王，那便另当别论了。更何况，咱们的人都是花钱买命，不会被查出来的。”

　　李崇目光扫过三人，沉声道：“镜白说得不错。本侯也问了，他说是遇到了刺客，不过看样子是没有活口的。本侯担心的是，他说是去慰问，实际是去扬州巡查盐税。盐税之事向来由户部管辖，他孙棖檐虽权倾朝野，却也不必亲自跑一趟扬州。更巧的是，他刚走没几天，淮南王府就传出了世子南宫狸枢病重的消息。”

　　厢房内一时安静下来。

　　郑怀庸手指轻轻叩击桌面，发出细微而有节奏的声响。

　　他沉吟片刻，缓缓道：“侯爷的意思是，摄政王此番去扬州，明修栈道暗度陈仓，实则是去见淮南王世子？而所谓病重，慰问老淮南王，不过是掩人耳目的托词？”

　　“病重是真是假尚且不知。”李崇冷哼一声，“但孙棖檐这个人，你们是知道的。他六岁入宫为质，在先帝身边长大，二十二岁封摄政王，到如今把持朝政已有三年。此人行事，从不做无用之功。他冒着风险亲自去扬州，若只是为了慰问，或者是一桩盐税，本侯是不信的。”

　　沈镜白踱步至桌前，为自己斟了一杯茶，却不急着喝，只是握着茶杯若有所思：“侯爷可还记得，三个月前，左丞谢清在朝堂上提出要减免扬州三年赋税的事？”

　　李崇眼神一凛：“自然记得。那事本侯当时就觉着蹊跷，陛下才十二岁，哪懂得什么赋税减免？定是有人在背后指点。后来本侯查过，那几日孙棖檐确实入宫觐见过陛下，两人在御书房单独待了半个时辰。”

　　“这就是了。”沈镜白声音不高，却字字清晰，“扬州是淮南王的根基，减免赋税，惠及的是扬州百姓，得人心的是淮南王府。摄政王此举，无异于替淮南王收买民心。侯爷，这其中的分量，您掂量过没有？还有，这谢清，二十岁封侯拜相，是谢家独子，他与摄政王，可否有关联？”

　　李崇面色阴沉，没有接话。

　　郑怀庸接口道：“更值得思量的是，淮南王世子南宫狸枢，今年十九岁，就快弱冠了。据说此人自幼聪慧过人，只可惜是个病秧子。这些年淮南王府在扬州经营得铁桶一般，盐铁、漕运、商贾，无不插手。若说淮南王没有别的心思，恐怕没人会信。”

　　“他有没有心思是一回事，摄政王与他勾结又是另一回事。”周炳坤瓮声瓮气道，他是个粗人，说话向来直来直去，“侯爷，属下不明白，摄政王已经权倾天下了，他拉拢淮南王做什么？难不成还想造反？”

　　“造反？”李崇冷笑一声，“他孙棖檐要造反，早就反了。他留着一个十二岁的娃娃在龙椅上坐着，自己大权独揽，这日子过得逍遥自在，何必造反？但他怕，他怕有朝一日陛下亲政，他这摄政王就做到头了。所以他需要盟友，需要在外头有一支力量替他撑着。淮南王手握扬州精兵三万，又有漕运之利，正是他最好的棋子。”

　　沈镜白轻轻摇头：“侯爷只说对了一半。依属下看，摄政王此番与淮南交好，恐怕不止是为自己留后路。淮南王世子聪慧过人，摄政王若有意在陛下亲政之前另立新君，淮南王世子便是现成的人选。”

　　这话一出，满室皆惊。

　　郑怀庸脸色骤变：“镜白，这话可不能乱说！”

　　“我不过是把大家心里的话说出来罢了。”沈镜白神色不变，呷了一口茶，“诸位想想，陛下虽是侯爷的侄儿，可这些年在宫中，身边全是摄政王的人。陛下的一举一动，一言一行，无不受到摄政王的掌控。侯爷虽贵为皇叔，却连见陛下一面都要递折子，这像什么话？”

　　李崇重重一拍桌案，茶盏跳了起来，发出清脆的碰撞声。

　　他的眼中闪过一丝狠厉之色：“镜白说得对。陛下是本侯的亲侄儿，是先帝唯一的血脉，本侯绝不能眼睁睁看着他被人当成傀儡摆布。孙棖檐若只是专权，本王尚能容忍，但他若起了废立之心，那就休怪本侯不客气了。”

　　周炳坤听得热血上头，粗声道：“侯爷，您一句话，属下这就带人去把摄政王府围了！”

　　“莽撞！”郑怀庸厉声喝止，“摄政王手握三万京营，你拿什么去围他的府邸？况且他刚从前线调回八万神策军驻扎城外，名为休整，实为威慑。这时候动手，无异于以卵击石。”

　　周炳坤被训得面红耳赤，嗫嚅道：“那、那总不能就这么干等着吧？”

　　“当然不能。”李崇缓缓站起身来，负手走到窗前，望着外头阴沉沉的天色。

　　时值腊月，京城已经下了好几场雪，翠薇阁外的银杏树光秃秃的，枝丫上积着残雪，在暮色中显得萧索而冷峻。

　　他沉默良久，忽然开口：“前些日子派去淮南的人，有消息了吗？”

　　沈镜白与郑怀庸对视一眼，两人的神色都有些凝重。最后还是沈镜白开了口：“侯爷，派去淮南刺杀南宫狸枢的死士，无一生还。”

　　平西候的背影微微一僵。

　　“详细情形如何？”

　　“据我们在扬州的人回报，那些死士是在淮南王府内苑中被杀的。南宫狸枢当时正在内苑书房，身边只有两个侍从。死士潜入内苑，按理说十拿九稳，但不知怎的惊动了王府侍卫，最终全部伏诛。”

　　沈镜白顿了顿，“最奇怪的是，南宫狸枢本人似乎早有防备。我们的死士刚翻过院墙，王府的侍卫就已经在内苑布好了阵势，像是提前就知道会有人来。”

　　“有内鬼？”李崇猛地转过身来，目光如刀。

　　“属下查过，参与此事的人，包括侯爷身边负责联络的亲信，都在事后暴毙而亡，死因各异，有的说是急病，有的说是酒醉坠马，有的说是与人斗殴致死。”沈镜白的声音平静得近乎冷酷，“灭口做得干净利落，连痕迹都没留下。能做到这一步的，放眼京城，不超过三个人。”

　　郑怀庸接口道：“侯爷，此事怕是不简单。死士都是侯爷亲自挑选的好手，就算失手，也不至于一个都逃不出来。除非淮南王府早有准备，布下了天罗地网等他们去钻。可淮南王怎么会知道我们要对他儿子下手？除非，有人提前通风报信。”

　　平西侯的拳头捏得咯咯作响。

　　他在屋中来回踱了几步，忽然停住，目光落在沈镜白身上：“你刚才说，能做到这一步的不超过三个人，哪三个？”

　　沈镜白伸出三根手指：“第一个，摄政王孙棖檐。他手下的暗卫遍布朝野，侯爷身边的人里未必没有他的眼线。若他早已知晓侯爷要对淮南王世子下手，既可以卖淮南王一个人情，又可以借刀杀人，一举两得。”

　　“第二个呢？”

　　“第二个，淮南王自己。淮南王在扬州经营多年，耳目众多，未必不能在京城安插人手。若他提前获知消息，设下圈套反杀我们的人，也在情理之中。若是如此，那他病重很有可能是个幌子，那摄政王去了淮南，可想而知。”

　　“第三个？”

　　沈镜白收回一根手指，剩下的两根却迟迟没有收回。

　　他沉吟了片刻，才低声道：“第三个，陛下。”

　　此言一出，满室寂然。

　　郑怀庸倒吸一口凉气：“陛下？他才十二岁！”

　　“十二岁怎么了？”沈镜白淡淡一笑，“有些人生下来就比别人聪明，与年龄无关。况且陛下身边虽然有摄政王的人盯着，但陛下毕竟是天子，宫中也有自己的心腹。若他察觉到了什么，暗中通知淮南王，也不是不可能。历来能坐上皇位的，哪个能是非常愚钝之人？”

　　李崇沉默了很久。

　　他的侄子郭衍，当真会有这样的心机和手段？他想起上个月入宫觐见时，小皇帝端坐在龙椅上，目光平静地看着他，问了一句让他至今记忆犹新的话：“舅舅近来可好？朕听说府上新添了一匹汗血宝马，可是真的？”

　　那语气、那神态，不像是十二岁的少年，倒像是个阅尽千帆的成年人。

　　他当时只当是小孩子好奇，随口应了几句便罢了。现在回想起来，却觉着处处透着蹊跷，宫中耳目众多，陛下怎么会知道他府上添了匹汗血宝马？除非他在关注着平西侯府的一举一动。

　　“先不说这个。”李崇强行按下心中的不安，重新落座，声音低沉而坚定，“淮南刺杀失败，我们损失了人手，还打草惊蛇了。但事已至此，后悔也无用，当务之急，是想一想下一步该怎么办。”

　　郑怀庸道：“侯爷，既然淮南那边已经警觉，短期内不宜再动手。况且淮南王世子身边戒备森严，强攻不成，暗杀也难，不如换个思路。”

　　“什么思路？”

　　“侯爷，正月宫宴。”郑怀庸眼中精光闪烁，“正月十五元宵佳节，按例宫中要大宴群臣。届时百官云集，各王公贵族也都会入朝贺岁。那时候，宫中人多事杂，守卫虽严，却也是最好的机会。”

　　李崇眼睛微微眯起：“你是说，在宫宴上动手？”

　　“不错。”郑怀庸压低声音，“但不是杀孙棖檐，而是——”

　　他做了一个抹脖子的手势。

　　周炳坤一愣：“杀谁？”

　　沈镜白却已经明白了郑怀庸的意思，折扇在掌心轻轻一敲，赞道：“妙计。”

　　李崇也反应过来，缓缓点头：“你的意思是，在宫宴上安排一场刺杀，然后嫁祸给淮南王？”

　　“正是。”郑怀庸见侯爷明白了自己的意思，精神一振，语速也快了几分，“正月宫宴，朝中重臣悉数在场，若此时发生刺杀事件，必然震动朝野。我们选一个合适的目标，不能是摄政王，太明显；不能是侯爷您自己，犯不着；最好选一个分量足够、又与淮南王有些嫌隙的人。刺杀得手后，在现场留下指向淮南王府的证据，届时满朝文武群情激愤，就算摄政王想保淮南王，也保不住。”

　　李崇沉思片刻，忽然问道：“目标选谁？”

　　“兵部尚书温仲和如何？”郑怀庸道，“温仲和一直主张削减扬州军费，与淮南素有旧怨。他若死在宫宴上，淮南王嫌疑最大。”

　　沈镜白摇头：“不妥。温仲和虽然对淮南军费一事对淮南王有怨，但说到底还算忠诚，杀了他，摄政王必然震怒，全力追查。我们的布置若被他查出蛛丝马迹，反倒弄巧成拙。”

　　“那选谁？”

　　沈镜白沉吟片刻，忽然道：“侯爷可还记得，三个月前因贪墨案被罢官的原扬州知府刘世荣？”

　　平西候一愣：“刘世荣？他不是淮南王的人吗？当初他被罢官，淮南王连一句求情的话都没说，摆明了是弃卒保帅。此人如今在京城落魄得很，杀他有什么用？”

　　“侯爷误会了。”沈镜白微微一笑，“属下不是要杀刘世荣，而是要借他的名义行事。刘世荣虽然被罢了官，但在京城还有些旧部故交。我们可以利用这层关系，让刘世荣‘意外’出现在宫宴上，然后‘恰好’被发现怀揣利刃，意图行刺。至于他要杀谁，可以是他昔日的仇人，也可以是朝中重臣，随便编个理由就行。重要的是，要让人相信他是受了淮南王的指使。”

　　李崇听得连连点头，但很快又皱起眉头：“这个计策好是好，但刘世荣这个人，他会乖乖配合我们吗？他虽被淮南王抛弃，但毕竟是淮南王的人，未必肯替我们卖命。”

　　“他当然不肯。”沈镜白眼中闪过一丝冷意，“所以不需要他配合。我们只需要一个死人——一个死去的、身上带着淮南王府信物的刘世荣。死人不会说话，但死人的遗物会。到时候大理寺查案，从刘世荣身上搜出淮南王府的令牌，板上钉钉，无可辩驳。”

　　“令牌？”郑怀庸问，“哪来的令牌？”

　　沈镜白从袖中缓缓抽出一枚令牌，轻轻放在桌上。令牌的封面上，赫然刻着淮南王府四个字。

　　李崇拿起令牌看了看。

　　“这……”李崇抬起头，看向沈镜白的目光中多了几分惊异，“这令牌是真的？”

　　“是真的。”沈镜白平静道，“侯爷可还记得，三年前淮南王府曾派使者入京进贡，当时负责接待的正是属下。那使者在京城住了半个月，每日饮酒作乐，有一日醉酒后在驿馆酣睡，属下从他身上取了令牌，拓了一份留存。后来找高手匠人仿制了一枚，足以以假乱真。”

　　李崇将令牌小心收入袖中，长出了一口气：“镜白，你真是本侯的诸葛亮。”

　　“侯爷过奖。”沈镜白躬身一礼，面上却并无得色，“只是此事关系重大，细节必须万无一失。刘世荣的住处、行踪、日常交往，都需要提前摸清。宫宴当日的守卫部署、巡更换岗的时间，也需要周将军这边配合。”

　　周炳坤拍着胸脯道：“沈先生放心，京畿卫戍那边有几个兄弟是属下的心腹，宫宴当日安排他们值守要害位置，万无一失。”

　　郑怀庸补充道：“侯爷，还有一件事需得注意。淮南王世子南宫狸枢，嫁祸给淮南王，最好的结果是连他儿子一起牵连进去。”

　　李崇想了想，道：“这个不难。正月宫宴是朝廷大典，按制各藩王及世子都应入朝贺岁。淮南若称病不来，至少也得遣世子代行。若连世子都不派，那就是公然违抗圣命，摄政王那边也不好替他开脱。所以本王料定，南宫狸枢今年必定会来京城。”

　　沈镜白点头：“侯爷说得有理。不过为了以防万一，我们还需做两手准备，若南宫狸枢来了，自然最好；若不来，我们便换个方向，把矛头直接对准淮南王本人。”

　　“怎么个对准法？”

　　“刘世荣死后，让大理寺查出他此前曾秘密前往扬州，与淮南王有过接触。人证物证俱在，淮南王百口莫辩。届时侯爷在朝堂上率先发难，联合朝中不满淮南王的势力，弹劾淮南王谋逆。摄政王就算想保他，也要掂量掂量朝堂上的风向。”

　　李崇沉吟片刻，忽然问了一个看似不相干的问题：“你们觉得，孙棖檐此番去扬州，到底和南宫狸枢有没有结盟？”

　　三人面面相觑，一时无人作答。

　　最后还是沈镜白开了口：“依属下推测，应当是有了。若只是寻常公务，摄政王不必亲自跑一趟，更不必在回京后对侯爷含糊其辞。他越是不想让人知道的事，就越有可能已经发生了。南宫狸枢此人不简单，能让摄政王亲自去扬州见他，说明在摄政王的棋局里，这枚棋子分量极重。”

　　“分量极重……”李崇喃喃重复着这四个字，忽然冷笑一声，“那就看看到底谁的棋下得更好。正月宫宴，本侯要让孙棖檐知道，这天下到底姓什么。”

　　窗外天色已经彻底暗了下来。翠薇阁的丫鬟进来掌灯，烛火摇曳，在几人脸上投下明灭不定的光影。

　　李站起身来，环顾三人，沉声道：“今日所言，出我之口，入君之耳，不可让第五个人知道。怀庸负责联络朝中可用之人，炳坤安排宫宴当日的守卫部署，镜白全盘筹划，事无巨细，皆要再三推敲。正月十五之前，所有准备必须完成。”

　　三人齐齐起身，抱拳道：“遵命。”

　　李崇重新披上大氅，临出门前忽然停住脚步，回头看了一眼沈镜白：“镜白，那令牌，你确定不会被人看出破绽？”

　　沈镜白微微一笑：“侯爷放心，那枚令牌，属下找了江南最好的匠人仿制，除非淮南王亲自来验，否则没人能辨出真假。”

　　“好。”李崇点了点头，推门而出。

　　夜风裹着雪粒扑面而来，冷得刺骨。他抬头望了一眼漆黑的天空，无星无月，正是杀人放火的好天气。

　　正月宫宴，还有整整一个月。

　　翠薇阁外，李崇的亲卫早已牵马等候。他翻身上马，回头望了一眼灯火通明的翠薇阁二楼厢房，那里头，三个人的影子映在窗纸上，还在低声商议着什么。

　　李崇握紧了缰绳，马蹄踏过积雪，发出细碎的声响。他深吸一口气，箭在弦上，不得不发，这盘棋局，要开始落子了。

　　翠薇阁渐行渐远，京城的万家灯火在身后铺展开来，像一张巨大的网，将所有人都网在其中。

　　【第三十四章·完】