《淮南有狸:摄政王的病美人》沈山月

3、江北信，启程 天佑四年，

　　天佑四年，秋。

　　胤都地秋天来的比南方早，八月才过，京城路旁地梧桐就已经黄了大半，风过时候，叶子簌簌地落下，铺了一地地碎金色。

　　摄政王府，孙棖檐立在窗前，已经站了一炷香地功夫了。

　　案上摊着一封信，信纸是上好地澄心堂纸，右下角压着淮南王的朱印。

　　信写的很客气，无非是“摄政王台鉴、承蒙垂询、犬子体弱”这类的客套话，通篇读下来，有用的只有八个字：“世子卧病，恐难远行。”

　　前些日子，幼帝有意让淮南王世子入京，他才去了信。孙棖檐的目光落在这八个字上停了一停。

　　“恐难远行。”他低声重复了一遍，唇角微微勾起，也不知道是在笑还是在叹。

　　身后传来轻轻的脚步声，他没有回头，只是问：“查清楚了？”

　　来人是他身边最得用的亲卫统领，姓周，单名一个悍字，跟着他出生入死已有七年。

　　周悍抱拳道：“回王爷，查清楚了。淮南王确实病重，据说是去年冬天落下的症候，拖到现在，太医院的太医去看过，说也就是这一两个月的事了。”

　　“世子呢？”

　　“世子……”周悍顿了顿，“回王爷，世子的事情，不太好查。”

　　孙棖檐终于回过头里，他今年二十有六，生得一双极深的眼睛，看人时候总像藏着什么。周悍跟了他七年，至今也不敢直视那双眼睛。

　　“怎么个不好查法？”

　　周悍垂首道：“淮南那边把世子护得很紧，咱们的人费了好大劲儿，也只打听到一些皮毛，说世子名狸枢，是淮南王独子，今年十九，生母早亡，自幼体弱，常年不出府门。据说……”

　　他说着，声音低了下去。

　　“据说什么？”

　　“据说生得极好。”周悍硬着头皮道，“好到什么程度呢，那边有个说法，说是比京城翠薇阁那位花魁还好看。”

　　翠薇阁得花魁叫挽月，孙棖檐见过一次。确实是难得的美人，眉如远山，眼含秋水，往那儿一坐，满堂的达官贵人都挪不开眼睛。

　　比她还好看？

　　孙棖檐不知可否，只问：“就这些？”

　　“还有一事。”周悍从怀中取出一张折叠的纸，双手呈上，“这是画师画的像。是咱们的人花了三百两银子，才从一个见过世子的老嬷嬷那儿买到的。”

　　“三百两？”孙棖檐接过，展开。

　　纸上是一副半身小象，用笔不算精到，但眉眼轮廓还是勾勒出来了，确实生得好，好到让见惯了美人的孙棖檐也是微微一怔。

　　但让他怔住的，不是那张脸，而是那双眼睛。

　　画上的人微微侧着脸，像是在看什么别处。那眼睛的形状极其好看，眼尾微微上挑，眼睫低垂，本该是慵懒风流的模样，可孙棖檐看着，却觉得那目光里有一种说不出的东西。

　　太沉了。一个十九岁的病弱世子，怎么会有这样沉的目光？

　　孙棖檐盯着那副画像看了很久，久到周悍忍不住偷偷抬头，然后他听见自家王爷说：“备马，本王要去趟淮南。”

　　周悍吃了一惊：“王爷，您的意思是……亲自去？”

　　“陛下有意召世子入京，如今淮南王快不行了，本王身为摄政王，去慰问一番，顺便瞧瞧世子是否真的卧病，也好给陛下一个交代，有何不可？”

　　孙棖檐将画像折好收入袖中，“传令下去，点五百亲卫，三日后启程。”

　　“可是王爷”周悍还想再劝，却被孙棖檐一个眼神止住了。

　　“还有一件事。”孙棖檐走到案前，从那堆信笺中抽出另一张纸，“你方才说，纸查到世子的皮毛，那这个人呢？”

　　周悍接过那张纸，只见上面写着四个字：玄机公子。

　　他的脸色微微一变，这个人，他知道。

　　三年前洞庭湖畔，水匪勾结神秘人改良战船，一炮轰垮了官军的水是，而王爷当年也在那儿。那神秘人带着青铜面具，来去无踪，只在船身留下了一个“玄”字。后来，此人又数次现身，或在蜀中指点盐井，或在汴梁改进水车。

　　没有人见过他的真面目，只知道他自称玄机公子，精通造船、治水、火药、机关，仿佛天下间没有他不会的事。

　　周悍道：“王爷，咱们查了三面，不过近日倒是有些线索。”

　　“什么线索？”

　　“他身子不好。”周悍道，“有几次现身时，有人听见他咳嗽声，还有一次，他离开时在雪地里吐了血，被人瞧见了。”

　　孙棖檐的眉梢微微一动，转身望向窗外，秋风卷起落叶，在庭院里打着旋，远处天际，一行大雁正往南飞。

　　“三年前，洞庭湖那一战，是他第一次现身。”孙棖檐缓缓道，“那一年，世子十六岁。”

　　周悍一愣：“王爷的意思是……”

　　孙棖檐没有回答，他想起那双眼睛，一个深居简出的病弱世子，会有这样的目光？除非他见过太多，走过太多，经历过太多，而世间不会有这么巧合的事情，“去查。”

　　孙棖檐说：“把世子这些年的行踪，一条条给我查清楚，从三年前开始查。”

　　“是。”周悍退下了，书房里重归寂静。

　　孙棖檐站在窗前，望着南边的天际，秋风一阵紧似一阵，吹的他的衣袍猎猎作响。他忽然想起父亲临终前说的话：泽曳，这天下，看着是大胤的，其实早就不是了。藩镇割据，契丹虎视，朝中那些人心思各异，你一个人，撑得住吗？”

　　他那时候跪在床前，握着父亲的手，说：撑得住。

　　父亲笑了，笑得苍老疲惫：我知道你撑得住，你从小就是这样，什么事情都自己扛。可泽曳，一个人扛久了，会累的。

　　他当时不懂父亲为什么说这个，现在好像有点儿懂了。南边的天际，云层翻涌，隐隐有雷声传来，秋雷，是很少见的。

　　孙棖檐想起来一个词：风云际会。

　　三日后，五百亲卫集结完毕。

　　出发那天清晨，幼帝亲自送到宫门外。小皇帝郭衍今年才十二岁，个子还没有长起来，站在那儿仰头看着他，眼睛里全是不舍。

　　“王叔，你要早点回来。”他说。

　　孙棖檐弯下腰，帮他把披风的带子系好：“陛下放心，臣去去就回。”

　　“朕听说淮南王世子身子不好，王叔去看他，顺便让太医也给他看看。”小皇帝一本正经的说，“朕的太医可厉害了，若是”

　　幼帝顿了顿：“他身子不好，若是真的来不了京城，那便不来了。朕，不过也是听了舅舅和太后的话提一嘴。”

　　孙棖檐一愣，然后他笑了笑：“好，臣替世子谢过陛下。”

　　小皇帝又拉着他的袖子，小声问：“王叔，你说那个世子，真的比挽月姑娘还好看吗？”

　　孙棖檐一怔，失笑：“陛下听谁说的？”

　　“朕听周悍说的。”小皇帝理直气壮地出卖了亲卫统领，“他说比挽月姑娘还好看，朕不信。挽月姑娘朕见过，可好看了。”

　　周悍站在一旁扣脚趾：他的好陛下哟，就这么把他给出卖了。

　　孙棖檐揉了揉幼帝地脑袋：“等臣回来，告诉陛下。”

　　“那王叔一定要看清楚啊。”小皇帝认真地叮嘱道。

　　孙棖檐翻身上马，在宫门外最后回头看了一眼，小皇帝还站在那儿，使劲儿朝他挥手，晨光落在他身上，把他的影子拉得很长很长。

　　孙棖檐想起父亲临终前的另一句话：泽曳，你记住，这天下，最重要的是人。那些人，值得你拼尽全力去护着。

　　他收回目光，策马向南。五百亲卫，旌旗招展，马蹄声如雷。沿途的百姓纷纷避让，又忍不住抬头张望，摄政王亲自出京，这可是大事。

　　有人小声议论：“摄政王这是去哪儿？”

　　“听说淮南王快不行了，去吊唁的。”

　　“一个藩王，值得摄政王亲自去？”

　　“谁知道呢，这些大人物的事，咱们平头百姓哪儿管得着。”

　　马蹄声渐渐远去，扬起一路烟尘。

　　从胤都到淮南，快马加鞭也要七八日。孙棖檐没走的太急，一路上走走停停，顺便看看沿途的风土人情。

　　越往南走，天气越暖和。过了淮河，更是满眼青翠，与北方的萧瑟大不相同。稻子刚收完，田里还剩些秸秆，农人赶着牛在翻地，偶尔能听见几声悠长的吆喝。

　　第五天傍晚，队伍在一个叫乌衣镇的地方歇脚。孙棖檐独自在镇上走了走，镇子不大，一条主街贯穿南北，两旁是些店铺和民居。正是晚饭时分，炊烟袅袅，饭菜的香味飘得到处都是。

　　孙棖檐走到镇子尽头，看见一座小庙。庙很破，门楣上的匾额都歪了，依稀能认出“河神庙”三个字。庙里供奉着一尊泥塑雕像，也不知是哪路神仙，已经被香火熏得漆黑。庙前坐着一个老人，正在编竹筐。

　　孙棖檐走过去，在老人身边蹲下，看他编筐。老人的手很巧，竹篾在他手里上下翻飞，不一会儿就编出一段整齐的筐沿。

　　“老人家，这恶河神庙里供的是哪路神仙？”孙棖檐问。

　　老人头也不抬：“供的是河神，不过这庙早就不灵了。”

　　“怎么不灵了？”

　　“前些年发大水，这庙被淹了，河神自个儿都保不住，还能保佑咱们？”老人叹了口气，“后来镇上的人就不来了，也就我这老头子闲得发慌，来这儿坐坐。”

　　孙棖檐看着那座歪歪扭扭的庙，然后问：“这几年还发大水吗？”

　　“不发了。”老人抬起头来，浑浊的眼睛里忽然有了光，“说来也奇怪，前些年那场大水之后，这淮河就消停了。后来听说，是淮南王府那位世子让人修了大坝，把河给治住了。”

　　孙棖檐的眉梢微微一动：“世子？”

　　“是啊。”老人来了兴致，放下手里的竹篾，“我跟你说，那位世子可真是个好人。他让人修的大坝，就在下游三十里处，我老头子还去看过，修的可结实了，这些年不管多大的雨，河水都没漫上来过。”

　　“老人家见过世子吗？“

　　“那哪儿能见着。”老人家摆摆手，“世子那样的人物，哪儿是我们平头百姓能见的。不过我听说啊——”

　　老人家说着压低了声音，神神秘秘道：“听说那位世子生得可好看了，比画上的神仙还好看。还有人说，他什么都会，不光会治水，还会造兵器、造火药，是个了不得的人物。”

　　孙棖檐听着，没接话。

　　老人又说：“不过也有人说，世子身子不好，常年不出府门。唉，这老天爷也是不公平，那么好的人，偏生给个病身子。”

　　夕阳西下，把小镇染成温暖的金色。孙棖檐站起身，望着下游的方向，那里，是淮南郡城所在。

　　“老人家，那大坝，是什么时候修的？”孙棖檐问。

　　老人想了想：“有些年头了。好像是……三年前？对，三年前，那一年发大水，把镇上淹了大半，后来就听说世子要修坝。第二年春天就修好了，可快了。”

　　三年前。孙棖檐望向远处，嘴角微微勾起，又是三年前，怎会这么巧？

　　他告别老人，慢慢走回歇脚的客栈。周悍正在门口等他，见他回来，连忙迎上。

　　“王爷，京中来了信。”周悍压低了声音，递上一封密信。

　　孙棖檐拆开，借着落日的余晖扫了一眼。信是京中密探送来的，上面只有几行字：查世子行踪，天佑元年春，世子病重不出，同年前往洞庭湖养病，玄机公子现身。

　　孙棖檐将信一点点折好，收入袖中。哼，他倒要看看这位世子，想做什么。

　　夜幕渐渐降临，远处传来几声犬吠，孙棖檐站在客栈门前，望着南方黑沉沉的天际。到淮南，还有三日的路程，他几乎可以断定，这位世子即便不是玄机公子，也与玄机必然有关联，否则不会有如此巧合。

　　夜风渐凉，孙棖檐转身走进客栈。堂中灯火通明，亲卫们正在用饭，见他进来齐齐起身行礼，他摆了摆手，示意他们继续，自己上了楼。

　　推开房门，屋里已经点好了灯。桌上放着一封信，是驿站刚送来的，信封上压着淮南王府的世子朱印。

　　孙棖檐拆开，纸上只有一行字：摄政王远道而来，淮南上下，扫榻以待。——南宫狸枢拜上。

　　字迹清秀，可以称之为漂亮，簪花小楷中收笔处带着些锋芒，不像是病弱之人写的，而这么漂亮的字，更不像男子写的。

　　孙棖檐看着这行字，忽然笑了一下。他想起那个老人说的，世子什么都会。

　　是啊，什么都会。连他何时启程，何时抵达，这位世子都算的这样准。这个人，果真是不简单的。

　　他将信纸小心折好，与那副半身小象放在一起，贴身收着。

　　窗外，夜色深沉。远处的淮河静静流淌，无声无息，而另一边的淮南郡城，王府的书房里，一盏孤灯还亮着。

　　“咳咳……”

　　灯下的人正在咳嗽。咳了很久，他才慢慢止住，用帕子擦了擦唇角，帕子上沾着几点殷红，他看了一眼，随手折好放在一旁。

　　“秋姜。”他轻声唤道。

　　一个青衣侍女推门而入，手里端着刚煎好的药，她将药碗放在案上，看着主人苍白的脸色，眼眶微微泛红。

　　“公子，您又咳血了。”

　　“没事。”南宫狸枢摇摇头，端起药碗，慢慢喝尽，药很苦，他却连眉头都没皱一下。

　　“如何？”他问。

　　“信已经送到了。摄政王亲率五百亲卫，五日前离京，现在到乌衣镇了，算算日子，再有三天就该到了。”秋姜顿了顿，“公子，咱们要做什么准备？”

　　南宫狸枢没有立刻回答，他望着窗外漆黑的夜色，目光幽深。

　　幼帝想让他入京，他不确定到底是幼帝，还是摄政王，亦或是太后党。父亲写信婉拒，这孙棖檐却立刻亲自来，他不得不多想。

　　良久，他开口轻声说道：“按照先前说的，将东西都收拾干净。准备接驾。”

　　“是，公子。”

　　烛火摇曳，在他脸上投下明明灭灭的阴影。那张脸的确生得极好，好到让人看了一眼就挪不开目光，可此刻，那双眼睛里盛着的，却不是什么病弱无害。

　　而是，山雨欲来前的，沉静。

　　【第二章·完】