72、72.困为道，寒及暖 他早该走了 ...
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1.
师傅虽催促稚元抓紧时间以勤补拙，却也没有忘记为她筹备托底，作为稚元的配合者，小来正紧锣密鼓地开展针对性训练，他的目标很明确——尽可能帮稚元扫除障碍。
稚元的功夫以刚猛为主，缺点是不够细致灵活，遇到以快制敌的对手，只能如师傅所言“被溜得团团转”耗尽精力。小来的训练就围绕着如何解决这类对手进行，若解决不了对手，消耗对方的体力，也为稚元的对局积累胜算。
日子泄洪般在日复一日的操练中奔流，稚元的进步可谓神速，她已经能与体内的“天元丸”和解，虽然内心深处还是不免愧疚。每当她被负面情绪拉扯，我们就会反复告诉她，为了达成师傅的心愿，这样做值得。
清晨她练习基本功行气站桩，中午她站在树梢扒拉饭碗，上午下午与同门切磋高负荷训练，晚上与师傅对招破除迷津……换成任何一个人，这样坚持一日都受不了了，我看着都累，偏偏稚元咬牙挺过来了，不得不说，身体是一切努力的本钱。
我们见不得人地藏在师傅的寮里，和其他同门一样当稚元的陪练，渐渐的，很多人不再加入车轮战中，稚元的主要陪练变成了我和后丘。后丘主要锻炼稚元的应变能力，我被要求只能使用“生门”功法，以便师傅教稚元某些“死门”招数。这时我才发现，这些招数竟可对我形成克制。
见我惊讶，师傅说，生死地创立之初，“生门”“死门”是两种互为辅助、扬长避短的心法，后来才慢慢分家。
“生死地两门争斗日久，即使合在一处，也是掌门卖力黏合之功，这次大试过后，分裂之声还会甚嚣尘上，谁都不记得在创派之初，两种心法本是相互弥合辅助的，这也是我能在晚年从‘生门’转去‘死门’的原因。这次开宗大试结果十分重要，胜者不能只代表‘生门’和‘死门’，还要代表其他声音。”
“段稚元，如果你成了，带给‘生死地’的将是全新的可能——所有人都会相信，两门除逐渐分裂外，还有另一条路可走。”
这个理由很大程度上抵消了稚元对“天元丸”的排斥，师傅的办法总是最高明。
开宗前日，稚元从我手中接过最后一颗“天元丸”，迟迟不肯咽下，表情五味杂陈。我问她怎么想，稚元苦笑道：“其实我还是不太想吃。”
我真诚道：“如果你相信仅靠自己的实力就能获得前五名，‘天元丸’不吃也罢。”
稚元想了想，到底还是一闭眼将药咽了。
“这是我第一次，也是最后一次用卑鄙之举获胜，虽不是为自己，到底我将忝获声名。”稚元叹息道，“希望上神原谅我吧。”
说罢便出发去校场了。
我见不得光，无法亲眼见证她的风采，只能和妙霰、后丘等人躲在一处，听同门相继传来场上消息。稚元发挥得还不错，按照秋耗子的说法，是“游刃有余”，这得益于与小来的分工配合。好多次我把心提到嗓子眼，又得知不错的结果，都会更新对稚元的认知。
我一向知道她吃苦耐劳，却没想到学习能力亦是不俗，或许我也被稚元“不行”的言论蒙蔽双眼，当真以为她不行了。
心脏忽上忽下的状况持续到了正午，小来早已惨遭淘汰，回寮休息，稚元竟罕有败绩。妙霰数了数稚元打败的对手，足有一十三人，小来一边擦汗，一边满面红光地道：“稚元已经入围十强了！”
我们大为震惊，师傅听后也愣了一愣：“我还真没想到，她能走到这一步。”
我问师傅：“难道您对稚元获胜无十足把握？”
师傅将双手一摊：“你看她那副样子，谁能有把握？如今都打败一半人了，实在意外。”说着说着，她又笑了：“我就说你师祖看人眼光独到，段稚元还是有天赋的。”
我这才明白，原来师傅和我们一样，都是哄着稚元的，假的“天元丸”也好，我们的切磋也好，“死门”那些克制“生门”的招式也好，都无法确保稚元摘取胜果，那么斩获十强的她到底是运气使然，还是实力使然呢？
我不知道。但我确信了，稚元远比她想象中强大，也比她展示给我的样子强大。
下午十强决赛前，稚元回寮短暂休息，收获了我们的一致祝贺。匆忙吃过一餐，稚元却不肯休息，悄悄把我拉到无人处。
“你还有‘天元丸’吗？”她问，“我感觉有些吃力了，恐怕要再吃一颗，接下来的比赛才有望撑过去。”
我看着她忧心忡忡的表情，琢磨用什么回答能延续这场谎言。
“再吃一颗……恐怕不行吧？寻常人只吃一颗，多吃会不会出问题？”
“我管不了那些了，况且我壮得像头牛，应该没有大碍。”稚元恳切道，“走到十强不易，既然已经错了，干脆拼力一搏，拿到师傅想要的结果，也不枉我良心难安这么久。”
我煞有介事地找小来“研究”一番，才交给稚元第二颗“天元丸”，她用水送服了，立即行气运功：“目前看来还没变化，应是要缓缓见效。我不会辜负它的，我想过了，‘天元丸’额外带给我的助益，日后要靠加倍努力补上……我一定会这样的！”
我和小来诺诺应声，不敢多说一句，生怕说多错多。稚元就这样像逼上绝境的猛将般坚决而萧瑟地离开，去了她决赛的战场。
——
2.
师傅也跟着去了，我严重怀疑她上午不去不是因为事务繁忙，而是相信稚元一定会出丑。但现在不同了，师傅也燃起了斗志，或者说她想亲眼看看，稚元到底能走到哪一步。
大半个师门都跟着去了，她们是“死门”人，却想去“生门”的战场为稚元助威。我甚至觉得，现在得第几名已经不重要了，无论稚元停在哪里，都已超乎所有人的预料。十强是新的起点，比以往她做出的所有尝试，走得都远。
稚元的一胜一负充满曲折和跌宕，我坐在案前默默祈祷，后丘和妙霰一个掷笔占卜，一个低头画符。我眼看后丘掷了三次，不断验证，终于将满意结果广而告之，妙霰则把不知所谓的东西贴在寮前寮后，煞有介事的模样。
“不会画不要乱画啊，”我忍不住道，“你确定这是对稚元有利的，不是诅咒？”
妙霰道：“这叫心诚则灵——事情到这一步，已经不是我画对画错能左右的了。”
她只想给自己找点事做，于是我也左右寻觅能做的事。我平日里不太信这些鬼啊神，便找一本书，默默夹在双手之间，凭借灵感随机翻到一页。
手指点在某处，睁眼一看，是个“不”字，心中一凉，继续乱点，得了个“负”字，心中一宽。再乱点两下，得了“辣”“目”两字，便不解神意了。正待深入研究，有个同门师妹风风火火冲来，见了我们就捶胸顿足，长吁短叹。
“哎呦！真是可惜了，段师姨就差那么一点……”她手指捏做小小的一点，“还是着了对方的道啊！”
我们让她坐下细细说来，才知稚元本来都打掉了对方的兵刃，以为获胜，便收刀行礼，谁知对方还藏着一把匕首，趁稚元不备发动进攻，最后反败为胜了。
“要是段师姨再谨慎点就好了！”师妹遗憾道，“前面真的很精彩，对方攻势猛烈，段师姨全力以赴，硬是防御得水泄不通，都要撑不住了，靠最后一击拿下敌人兵刃——谁知对方还有后手？”
我没跟着长吁短叹，甚至并不遗憾，稚元已经做到了极致，这就够了，她比以往任何一次都接近最好的自己。
“那稚元最后得了第几名？”妙霰问道。
“第六名啊！”
我愣住，也跟着一起痛呼了：“哎呦，怎么是第六名啊，就差一点点！”
恰在此时，寮门再度破开，另有一位师妹冲进来，大声喊道：“第五，第五！段师姨赢了！”
我们几个对着新来的大眼瞪小眼，她迫不及待地带来最新消息：“原本那位第五名，登记武器只写了一把刀，没提匕首！各位长老研判后，认定反攻无效！”
“真的！”我激动得破了音，“不会再有反转了吧！我可当真了啊！”
“千真万确！”师妹道，“师傅就在现场，我走时掌门都已点头了！”
这可真是意外之喜，我相信有运气的成分，但不妨碍稚元厉害！我们几个抱头痛笑，笑了又哭，师妹道：“她太瞩目了，太顽强了！就连曾经指控她害人的门徒，最后都来场边为她叫好了！”
她算是扬眉吐气了！真好啊，我的朋友！
这时又有一人风风火火冲入，把我们几个吓得全部噤声，妙霰把笔都撅了，瞪眼问道：“又怎么了？又怎么了？”
来者正是秋耗子，她严肃道：“段师姨的手下败将竟不满落败，污蔑段师姨进步神速是服用‘天元丸’之效！当场拿来‘鱼鳞粉’泡水，要验明资格！”
我和小来对视一眼，我问：“然后？”
“段师姨喝了，喝之前还笑，说什么‘我就知道，不可稍存贪念，不可稍移正道’，说罢一饮而尽！”秋耗子一顿，“段师姨就不是那样的人嘛！喝完什么反应没有，端的是光明正大，轮得着她泼脏水？最后师傅将那人打发走了。”
“师傅对稚元说了什么？”我急忙问。
“没来得及说什么呀，大家冲过来把段师姨举起来，好一场人浪！”秋耗子笑道，“我看‘生门’都服气了，经此一役，谁还敢看轻段师姨！”
——
3.
稚元是在师傅亲口对她说了“天元丸”的骗局后，才确信自己吃下的只是一剂“符水”。她先是咧着嘴笑，笑着笑着又叹气，最后哽咽着瘪了嘴巴。我们见状七手八脚地拍她，又把她拍乐了，和我们推推搡搡，没轻没重地把妙霰的胳膊弄得青一块紫一块。
稚元的那场比武赢得有目共睹，掌门和几位长老终于下定决心改革，不再单设“生门”“死门”，而是两方门徒重新补修另一心法，融会贯通。这不光是师傅的建议，也是掌门筹划很久的构想。这样一来，盛极一时的“天元丸”便再无用武之地了。
稚元不再巡山了，她有发光发热的新去处。我在与有荣焉的氛围中待了两日，师傅问道：“你还不走，是等我拿你换赏钱吗？”
我这才惭愧地走出属于稚元的快乐，回到自己的颠沛流离的人生。
是的，我该走了，去往下一个目的地，这是早该兑现的给后丘的承诺。
我们在清晨悄悄启程，稚元忙着，没法送我，她很遗憾，我却为她开心。她以后会更忙，门派更多事需要找她处理，收个正儿八经的徒儿也要提上日程了。
送我们的是来鹤应，他陪着走出很远很远，甚至出了“生死地”的山头。我怀着复杂的感动停下脚步，故作平静地冲他伸臂，然后我们拥抱，在群山的脚下，长路的起点。
我不再逃避了，我抱着他，轻轻在耳边说出那句欠他很久的话：“对不起，小来，我当年走得太草率，太不负责，都没来得及和你好好道别。对不起，在你最真诚最青涩的年纪，给你这么不堪的体验。我不是个好师姐，更不是个好朋友，难为你牵挂我这么多年。”
他安静地听我说话，没有反应，没有指责也没有原谅，只是暖暖地抱着我，本来我也没希求他的原谅。
“我不知接下来会去哪，恐怕写信也不知寄往何处，身如浮萍，连句承诺都拿不出来，更别说礼物。”我道，“我只能希望你一切顺遂，平平安安。”
说话间，面颊似乎飘过一丝凉意，我怕是他的眼泪，我怕极了他哭。微风吹过，却见细碎的晶莹从四面八方飘散过来，我还没意识到那是什么，又听见妙霰惊喜的呼叫。
“雪？这是雪吗！”
抬头一看，还真是雪，下雪了。我松开怀抱，呆看着这场不合时宜又期待已久的雪，它们愈发浓密地呼朋引伴，盘旋在来鹤应的头顶，缓缓落在他乌黑的发间，被他的温暖蒸腾不见。
我说了那么多，悔恨的，留恋的，难以表达的……他却只对我说了一句“保重”。
“难得初雪，你有什么想我为你做的？”我道，“师姐义不容辞。”
小来摇摇头，微笑道：“彭师姐，你和稚元是我在这世上最重要的两个人，无论你们在不在身边，有没有成为我期待的样子，都是我心里最重要的。”
他稍稍停顿，又道：“你走之后，我也会离开这里，去找找除了你们之外，还有什么重要的东西。”
他要走？我问他：“稚元知道吗？”他摇头：“这是我的事，不想同她商量，她能在门派站稳脚跟，你也有新的目的地，我怎能止步不前？早该走自己的路了。我们都要保重，彭师姐。”
同行的邀约卡在喉咙里，我应该邀请他一起的，不知为何，话到底还是没说出口。我隐约觉着，小来对我说这些话，并非期待我的邀约，而是与我告别。他早该走了，离开被我的回忆绑缚的地方，离开被稚元的孤独绑缚的地方。出了这座山，有无限座山，无数条路和无数道川，这些都将属于他。
“保重。”千言万语，我也只剩下这两个字。
雪刚落地就融化了，凝成脆脆薄薄的一层壳，踩下去咯吱有声。走出很远，再回头时，小来还站在那对我招手，我蓦然鼻头一酸，眼泪也流下来了。
何时能再见？十年已经这么久了。
“可久，我要批评你，你变抠门了。”妙霰道，“之前那个冯郎中和乌鸦嘴，分开时你都上赶着送钱，和小来师弟道别，竟然一毛不拔！”
“哦，我给忘了。”我心不在焉地答，随后意识到，她是看出我心情不妙，借故撩拨我吵架。但我真的很沮丧，完全提不起兴趣斗嘴。
“我总以为下雪很冷，没想到落雪时反而温暖。”妙霰道，“又温暖又好看，今年最美的场景，出现在你拥抱他的时候。你笑一笑吧，可久。”
感念她的好意，我笑了一下。前方是茫茫远路，背后是绵长足迹，小来最后的目光持续黏在我身上，穿过树林到达河畔时，还觉得他在温柔地目送我。
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