64、君子之交 ...
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陈都管亲自引着沈仲礼往内院走。
一路灯火稀疏，花园小径石道两侧栽着细竹，不远处山石嶙峋，暗影错落。夜色清寒，静寂之中传来隐隐的潺潺水声。
丞相府内规制规整，夜间无多余的人声，庭中灯笼皆罩着薄纱，烛焰低伏，映出秋夜里一派温冷的静气。整座府邸并看不出有多么权贵张扬，反倒是沉静克制，收敛有度。
陈都管在前领路，并未注意到身后的沈仲礼一路目光沿着山石湖景停驻。
若他回头，定会奇怪：这位小沈大人分明是丞相府的熟客，早已来过无数次，却怎么还看得仿佛是初来乍到。
这些景色，沈仲礼确实是早已看过无数次，只是境随意转，观随心易。心境不同，所观亦随之不同。
每行此处，目似观景，实则神已不在景中——那竹影与水声，不过为思绪所系，愈静愈深罢了。
几转廊檐之后，终于停在一处偏西的屋前。
屋门半掩，窗纸上映着烛影。陈都管在门外止步，低声道：“相爷在里头，小沈大人请。”
沈仲礼微一点头，抬手敲了三声门。
门应声而开。
门扉一启，一股淡淡的檀香自室内散出，清而不烈，似有若无。
烛光自壁角铜灯上照来，将整间屋映得分外沉稳。炉上香烟细细盘旋，窗前一盆寒松，枝干清峻，石缝间嵌着细苔，细听隐有山泉声自铜管中缓缓流下。
地上铺着厚织锦毯，脚步落下，几乎无声。入目便是一面墨底描金的山水屏风，笔意沉静，气势开阔，山川连绵如云起云落。倘若绕过屏风，便能看见纹理如波的乌木书案，两侧的书架高及梁柱，卷帙整齐，无尘不乱，下方摆着古铜鼎与青釉瓶。
幕僚开门见礼，朝沈仲礼微微一笑，沈仲礼回以一笑，抬步入内。
他入得书房，脚步轻，眼神低。绕过屏风，中间立着两人。
两位幕僚端坐在左侧，正低声翻看文卷；吴致安听到动静望过来，嘴角一咧，笑声带着咋咋呼呼的气派来招呼沈仲礼：“哟，小沈大人来了——来得正好。”
他大步迎上两步，言语间带着几分熟络：“相爷还念叨着呢，说你这一路南北奔波，怕又瘦了。幸苦了。”
沈仲礼连忙俯身一揖：“承蒙大人厚爱，下官不敢当，不过分内之事，谈不上辛苦。今夜前来，是奉家母之命特送些南郡新制的茶糕与花叶。想着赶着新鲜，便早些送来，不敢误了。”
说罢又道：“也备了几份给诸位大人。乡间物产虽不及京中精巧，却胜在新鲜，味道倒也别致。”
吴致安“呵”地一笑，回头看了看左右两位幕僚，哈哈一笑，对着沈仲礼道：“这年轻小辈里，数你最懂事。处事周到，细心妥帖。要是我家那不争气的，也能学你个一分半点，老吴我也能少操些心。”
沈仲礼仍低着眉，唇角挂着一丝浅笑，温声道：“吴大人言重了。”
吴致安瞥目看了眼案后的人影，他笑意未改，话锋自然而转：“京中这些日子尽是山珍海味，看着精致，吃着却腻。还是乡间那口人味更真几分。沈夫人有心了，你也有心——那今日便借着相爷的面子，讨几份鲜气吧。”
语末微一顿，他收了笑，语气转得自然：“时辰也不早了，我也该告退了。”
说罢，随手拂了拂衣袖，做个潇洒的手势。
两名幕僚见状也起了身，卷起案上的文册，向韩渊之拱手一礼：“相爷，那几份折子已整理完毕，明日呈上。”
韩渊之微一点头。
片刻间，书房内的人影散去，灯光静定。
四壁极静，只余烛焰微伏。
“坐吧。”
一道声音打破沉寂，这声音不高，温缓如水，却有不容违逆的分量。
沈仲礼恭谨应声，坐姿仍然恭敬，但较之方才，不似那般拘谨。
韩渊之开口问道：“驿站的那把火，是你放的？”
沈仲礼闻言，神色一凛，忙起身行礼，语气仍稳：“禀相爷，确是学生所为。”
他顿了顿，垂眼续道：“那日学生奉相爷之命驻渌州驿，原意是趁瞿宝砚北返之前，与她略作试探。”
“渌州一摊子事动得不小，此人搅得江南不得安宁——有人畏她三分，也有人恨她入骨。秦家一倒，那些失了势的怎肯甘心？她此番北上回京复命，便早有人买凶设伏，化作山匪，欲取她性命。”
沈仲礼：“下官得了信，依照相爷先前吩咐，须留此人一命。于是命人暗中约束，不可妄动。原也想借此试她一试，看看这位瞿知州究竟心性如何，不料她倒镇定自若，毫无惧色。”
“待她抵驿，下官自思，先礼后兵，方合分寸。便托人从南溪携来的一株玄参，借探病为名相赠，以示我府之意。话里话外，也隐隐带了几分暗示，相爷厚望，她这般聪慧，应当听得明白。”
“谁料她竟连盒也未接，一丝面子不给，拒得是干干净净。”
他抬眼看了丞相一眼，随即又垂下，语声低了些：“于是下官便以火为试。那一夜，火起在驿中库房，事前已遣人撤空，只毁账册，不伤一人。原欲借此逼她表态，却不料她不惊不惧，从容若定，似早料到一般。”
说到此处，他停了停，拱手道：“此番下官行事莽撞，未能答相爷所任，反倒惊扰了她，愿受责罚。”
韩渊之听完，神情未动，只缓声道：“这把火放也放了，账册尽出倒反添乱。烧去几卷，也省得圣上与中枢都各怀盘算。此事，你倒也做得不错。”
沈仲礼忙俯身：“相爷明鉴。”
韩渊之抬眼看他：“这番，你与这位瞿知州也算打过交道了，依你看，此人如何？”
沈仲礼一怔，心神微滞。
这一瞬，他脑海里突然浮现那夜火光映天的景象——
库房燃起烈焰，众人惊呼奔走，火势呼啸着卷上梁檩；人声嘈杂之中，却有一人立在火前，神色沉静，衣袍微动。
她转头看他的那一眼，目光清亮，甚至含着笑意。不是幸灾，也非挑衅，而透着一股无比超脱的笃然自若。
这世上有人能以一笑示威，而不带半分锋芒。不动声色间却令他心底生出一种莫名的寒意。
他收回思绪，低声答道：“此人——难测。”
韩渊之眉梢微动：“怎个难测？”
沈仲礼沉声道：“临变不惊，心性上佳。才学极高，却无少年气。处事极静，喜怒不形于色，似一汪水，看似平静，实则深不可测。在渌州时，为政有章，恩威并济······”
“可那一夜的火，叫学生有些事想不明白。”
“什么事？”
沈仲礼略顿，眉心微蹙，语气低缓：“那把火虽是警告，却也牵连极深。账册既毁，她的功劳便无处可证；一旦回京，圣上必问，罪责难辞。照理说，她当知这火烧不得——学生想不明白，这般局势之下，她难道不怕？不怕陛下怪罪？不怕被问罪贬黜？抑或——她另有倚仗？”
韩渊之听罢，微微一笑：“你可知道今日朝堂之上，圣上颁了什么口谕？”
沈仲礼摇了摇头，他自然不知道朝堂之内发生了什么，却也没有听闻说陛下要处罚哪位官员，毕竟这种事一向都是传得最快：“学生不知，愿闻大人教诲。”
韩渊之语气淡然却透着深意：“你以为放一把火，就能让她进退维谷，难以向陛下交代了？实则她比你们这些留京的人，看得远得多。”
“圣上的意思谁能揣摩的了，你我都不能。她知圣意未明，便不急于邀功；知渌州未稳，故不速求上调。我细读过她的奏折，言之凿凿，务本求实。所施于水患的种种举措，皆在实处，于江南诸郡的治水，亦有借鉴之理。救灾不止于一隅之功，却无半句邀宠之意，处处见担当。”
“一个不为近利所惑，不为浮名所扰的人，才是真正难对付。”
他略顿，目光微转，望向窗外的夜色：“这世上聪明之人何其之多，论聪慧，自古少年登第、倚才恃气、文韬武略……不知凡几。这些年，我见过的少年俊才，聪明的比比皆是。然，多智则心浮，既聪明又有原则的人，却寥寥无几。瞿宝砚，便是那少数中的少数。”
他似是又回想到琼林宴上那幕，语气里带着一丝感慨：“朝堂之上，最怕的不是愚钝，而是聪明过头，心无定尺。”
说者无心，听者有意。
此语落，自有三分深意。
沈仲礼心中仿佛被重重敲击了一下，一时有些恍神。
回过神来，才拱手低声道：“学生受教了。”
言罢，又微微一顿，似是思虑已久，语气缓缓转深：
“只是——”他抬眼，语声低而慎重，“此人若能归于相爷麾下，必助大人如虎添翼；倘若不能为大人效力，久之……恐怕后患无穷。”
沈仲礼垂目思忖，思绪如潮，又低声开口：“况且她此番姿态，说是中正，却也与诸方都不交好。如此独行，岂不更难立身？”
韩渊之点头笑了笑：“不错。她想两头不得罪，却也只能两头不讨好。”
“毕竟世间事，岂容得你尽全功而无一敌？若真以为事事中正，便可四面逢源，那才是天真。”
沈仲礼轻声问道：“大人之意是？”
“除非她明日就挂印告病，回乡养老，”韩渊之语气平稳，“京中风向，左右是躲不过。到那时——她若再这般独行独断，不是被推上去，就是被挤下去。”
“此人是个人才，也无妨趁她未正式入京之前，结个顺水人情。”
见沈仲礼欲言又止的神态，韩渊之轻轻放下手中折子：“这人情，她不要也得要。”
沈仲礼凝神不语，半晌后起身低头行礼：“学生明白。”
韩渊之淡淡点头，语声如常：“去吧。”
作者有话说
第64章 君子之交
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