《棠梨叶落胭脂色》森渺

19、砸摊子 江宵赶来时

　　江宵赶来时，便看到这几个膀汉被扒了上衣捆住，困在洞穴里，朱大嫂早无踪迹，江宵这才放下了心。

　　“宵郎君，依您见，现下该如何是好？”江管事的儿子江陻跟在江宵身后，开口问道。

　　江宵甩手，冷冷扔下两个字：“报官。”

　　江陻低了低头，余光打量了一下江宵，没动。

　　“没听见吗，我说、报官。”江宵重复了一遍。

　　“是。”

　　“下去吧。”

　　“宵郎君，不救吗？”江宵赶人，江陻像是没听见，又指了指洞穴里的人。

　　见江宵没有发话的意思，江陻又提点道：“毕竟是郭员外家的，救了说不定还能买个好，就算报官，事后也不对外宣说是我们做的，只借机推到他人身上便好。”

　　倒是个会做人的，江宵心中明白得很，只怕是明里暗里的与他提阿棠，既不得罪他，又不得罪江知县。

　　这话可把江宵惹恼了，他没客气：“往常我与你三分薄面，那是无事发生，更念着你爹为江家做事数年，今日我便明着与你说了，你是个什么东西，敢与我指点？”

　　平日任劳任怨的人变了个脸，江陻被他一番气势说了个愣，半响才答道：“是，郎君，无事我便先领人撤了。”

　　试问有几个下人，敢在主家没走便先行离开的，这江陻竟直接当着他的面驳他的面子，表面恭敬罢了。

　　待江陻走了，江宵看了眼身后亲近的小厮尾流：“盯着他，他若不去，你去。”

　　这小厮听进江陻之前一番话似也不敢动。

　　江宵说着郭员外的事，交待道：“我心知，这番是除他不去的，但他惹了那多祸事，再让云州城的百姓看看热闹、也好。”江宵顿了顿，扔了句，“若是县衙不管，便派个人去击鼓鸣冤，随行之人暗中保护便是，闹出动静便走。”

　　“记得，换身便装。”

　　“是。”尾流低眉应道。

　　至于他走后，他们会不会派人来救，他便不管了。

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　　昭棠将朱大嫂一路带回自己家中，刚推开门，便看到朱大哥拽着狗娃在院中等着。

　　朱大哥肤色偏黑，抹了草药，黝黑的肤色泛着药草的青绿，这药算不得贵，是山间常见的草药，用来治疗外伤的。

　　“娘！”狗娃见到朱大嫂忙扑到朱大嫂身上。

　　“棠娘子，多谢你了，是你夫君帮我治了伤。”见朱大嫂回来，紧皱的脸色才缓缓松了下去。

　　“狗娃，退开一步，不知你娘伤势如何，我把你娘拉到榻上去。”昭棠摸了摸狗娃的头，引着朱大嫂一家向院里走。

　　狗娃乖巧退开，眼却半点没离开朱大嫂。

　　将朱大嫂扶上了榻，几乎像是沙袋般软软倚靠着，昭棠掀开她的衣带，后腰处擦红还渗了血，一路过来朱大嫂竟一声不吭。

　　昭棠摸过伤痕，问朱大嫂何处还疼，朱大嫂指着这处便不再多言。

　　昭棠仔细瞧了瞧：“这处看着瘆人了点，实则都是皮外伤，家中刚好有些草药，我去做些来，敷上，也能缓些。”

　　没等一炷香，昭棠便拿着做好的草药回来了，昭棠给朱大嫂敷上，又从钱袋子里拿出碎银，递给朱大嫂，抱歉道：“这事在我，要不是我惹了郭大商人，你也不必受如此苦。这些时日我同我夫君也赚了点，你拿着，去看看郎中。”

　　药敷上，朱大嫂感觉伤处清凉，缓了会儿，说话也有了力气：“棠娘子怎可如此说，要怪只怪路家那大娘子杜氏扯上了郭员外，与你无关，杜氏鬼迷日眼，是个势力的，你离了她也好。”

　　朱大嫂执意推了推碎银：“你与夫君二人不易，这钱我不能收。”

　　昭棠收回银钱，也没再往前递，道：“朱大嫂，只怕郭大商人的人还在暗处，你便在我这住下吧。”

　　朱大嫂摆摆手：“这事也不能全然怪了你，要是如此便住到你这，我这心里，实在过意不去。”

　　“朱大嫂别急，你可有看好的住处？”昭棠问道。

　　“这......”

　　“狗娃年纪还小，你与朱大哥怎样折腾都可，只怕耽误了狗娃。朱大嫂你莫介意，这宅子僻静处还有一道门，只把这门留了，让出几间房再在院子中另起一道墙便是。”

　　昭棠一番言辞有礼，这不光免了让外人轻视，更是将一户变成两户人家，哪怕住处小点，也不落人口舌。
　　朱大嫂心神动了，只道：“这怎么好意思？”

　　昭棠道：“那便当是借住了，日后寻了另外的住处，再搬走也不迟，只盼你莫介意我这宅子名声不好。”

　　“我怎会介意？棠娘子，瞧你这话说的，你给我们地方住，我们高兴还来不及呢？”朱大嫂忙道。

　　朱大哥接腔：“你帮了我们这么多，还真不知该如何谢你才好。”

　　“朱大哥你们便安心在这住上，远亲不如近邻，日后有事还能相互照应着，就是答谢了。”

　　朱大嫂也认可远亲不如近邻的道理，与朱大哥连连点头，向昭棠道谢。

　　朱大嫂从这贼窟里逃出来，未免心惊，只怕往后郭大商人还要伺机找事，又不放心道：“棠娘子，郭员外这次是彻底记恨上你了，我不妨事，日后，你可要如何是好啊。”

　　昭棠轻拍了拍朱大嫂的手，宽慰道：“走一步，算一步，朱大嫂，你先安心养伤，切勿思虑过多，伤好了再说。”

　　眼见昭棠身影走出，朱大嫂看了眼自己夫君，心绪还是难宁，叮嘱道：“你的伤若是好了，可莫向以前那样闲在家中，多去帮衬帮衬棠娘子一家。”

　　朱大哥看了眼朱大嫂，听话地点了点头。

　　昭棠从朱大嫂那出来，天色刚亮，因着她的事扰了夫君，昭棠想去道谢，正好在做胭脂的偏房见到裴栖迟，他正帮着捣碎花瓣。
　　“夫君如此早，便想着做胭脂了。”

　　裴栖迟抬眼，眸中还有未睡醒的惺忪：“昨夜深重，那当铺掌柜前来敲门，他道朱大嫂被人抓走，摊位也被掀了，我去你房中寻你，也没见你，料想你应是去救人了，我也睡不好，帮不上什么，当铺掌柜走了后，又有人来敲门，我以为是你回来了，没成想是个伤者，还携着个孩子，我便用了山上最常见的药草简单处理了，之后还是要寻个郎中给他们看看才是。”

　　“多谢夫君。”

　　“等了许久，没见你回来，我便想着再做些胭脂，让娘子赶着去兜售。”

　　他犹豫片刻，眼里认真凝视着昭棠：“娘子可是得罪了什么人？”

　　昭棠不想瞒他，便把实情道出。

　　“娘子打算如何，他们必不会轻易放弃。”

　　昭棠仰头看向裴栖迟：“要是只被人敲打了下，便轻易认输，那便不是我了。”
　　“我想也是。”裴栖迟没意外。

　　“夫君只想着我会受苦，却没想到他们也有受苦的一天吗？且走着看，我不会让你遭难的，若是他们盯上了你，我非将他们打得满地找牙不可，可不是今日如此简单了！”

　　昭棠信心十足，瞪圆了眼，神色有趣，看的裴栖迟嘴角几不可察笑了下。

　　“等等。”

　　就在昭棠以为他要说些什么的时候，他的指尖轻盈捏住了昭棠发间的一抹碎叶，柔柔圈在手心。

　　裴栖迟一板一眼道：“娘子一夜没睡，先去休息吧，我初步算了下，我们赔的胭脂膏并不多，再做三四日便能拿到街市上兜售了，这几日便当休息，且避避风头罢。”

　　报官一事传得很快，若姬拎了那金箔团扇扫在胸前，顺着墙缝向外看，人们絮絮说着，偶尔能听几声“郭员外仗势欺人、云州城内外横行霸道”的闲话。

　　若姬那日给江宵一番带话，又话里话外折损了郭员外，连着着自己的。

　　江宵一听，便恼了，片刻没耽误就上了山。

　　这小郎君办事麻利，若姬心底一喜，估计院墙外郭员外的口舌要洒上一阵了，他过得不安生，后院就不安生，好生帮她教训教训那些欺人太甚的姨娘。

　　若姬收笑回了院，棠娘子不知何时上了街，院中只看裴栖迟忙前忙后的身影，还有狗娃虎头虎脑的帮着递拿东西。

　　若姬上下扫视一番裴栖迟，他正单手捞着木盒，刻着什么。

　　指尖灵动翻转不染污迹，皙白肌肤，俊美如铸，传言真是不虚，可传言终究是传言。

　　“刻吧，刻吧。”若姬摇摇头，从他身旁擦肩过去。

　　“若娘子说什么？”裴栖迟温润开口。

　　若姬自言自语，没成想嗓音大了些，让他听见了。

　　若姬干笑着说了一番圆了过去：“我是说裴郎君，这花纹雕得太绝了些，怕是城西哪一处的工匠都没这本事。”
　　听吧，胡说八道你也敢信。

　　“既如此，若娘子可否在告知在下其他受欢迎的花样？”裴栖迟一笑。

　　这人，还真相信了，若姬敛住心思，扯了起来：“裴郎君你看，这边角的花纹不能尖刻，显得刻薄，要略带圆润浅浅带过，中间不能多了，也不能浅了，要凹凸起来才可，听说有人还能在桃核上刻名牡丹图，那可叫厉害。”

　　“说得有理，多谢若娘子，裴某试试。”

　　这人真能刻出来，帮棠娘子赚了钱才好，若姬也不作他想，拧着腰身走了。

　　这头，昭棠胭脂摊刚架起来，竟出乎意料的好卖，不出晌午，便悉数售空，只偶尔见到一些女子蒙着面，大抵是替不便外出的贵女来采买。

　　好景不长。
　　不过几日的好光景，西市便换了一番闲话，坊间辱骂郭员外的人愈发少了，市集上行走的女人不时瞥眼看过昭棠摊子。
　　昭棠看过去，她们便又悄无声息移开目光，言语间说着什么，有人听着投来好奇的目光。

　　一日下来，昭棠摊上的胭脂膏一动不动，她想着，算了，总不可能日日都售空，明日再来便好。

　　临收摊时，几个胭脂膏发出响砸在昭棠的摊面上，几个蒙着面纱的女子，领头的率先嚷嚷：“棠娘子，都说你家的胭脂膏做得好，可我抹了后，竟是生了红疹！你可说说，倒是怎样的好？”

　　“不知是怎样的红疹？”昭棠前去察看。

　　女子一把掀起面纱，只见面中和颌面泛起了密密麻麻的疹子，只瞧得出一双有神的眼，好不摄人。

　　昭棠定睛一看，也没见到如此症状，冷静宽慰：“女子妆面需点的可不止是胭脂膏，可还有敷粉，点眉，点额黄，若是胭脂膏的事，我定会赔偿各位，你们不妨问问郎中，是什么病症。”

　　“净是会撇清的，除了粉面，点眉的位置也不在此处，有何干系！”
　　“问什么问？现在便赔偿吧！连带着郎中的银钱，一并给了罢。”
　　旁边的女子接话。

　　言罢，又过来几名男子，小声嘀咕着，看一眼昭棠有点不敢上前，然后又斜着看向一处，鼓足勇气上前：“我还道是多么好的胭脂，你竟做出这等子事，为了点银钱便如此坑害人，我看哪，赔钱是小，还是去县衙看看去罢！你若是不去，我便请你去！”

　　“就是，击鼓鸣冤，成整个云州城的笑话才是！”

　　昭霞坐着马车，未掀轿帘，只听其声，听着她们骂的差不多了，淡淡启唇：“行了，走吧。”

　　昭棠将她们扔过来的胭脂膏拾好，放进包袱：“各位放心，我会留下这些胭脂膏找人察看，若是胭脂膏真有妨害，我必会给各位一个交代。”

　　围观人群都来了，探了探脑袋看着热闹，见到那几名女子的脸吓得后退一步，一旁有熟悉的摊贩见多了世面，上前道：“大家莫着急，我观棠娘子不是如此之人，那便依照棠娘子的意思，若真有问题便赔偿各位罢。”

　　一女子不依：“万一她跑了怎么办？我还等着用钱去看郎中！”

　　恰好此时，街上除了几名女子，又陆续过来其他女子，她们的脸上也起了红疹，有的细密，有的浅淡，都迎了上来，预备要问罪。

　　昭棠闻言，清点一番手中银钱，她把银钱往摊面上一放，朗声道：“这些银钱，权当各位的急用之钱，大家先去看医罢，不过，清者自清，若是胭脂膏的妨害，不用你们说，我自请赔偿去县衙请罪，把我逐出云州城也是应得的，绝不让大家吃了亏。若不是我这胭脂膏的妨害，还望各位，一定亲眼看看我找出这谋划之人，领过来给大家赔礼谢罪！”

　　棠娘子一番话说得澎湃有力，几名女子一时噤了声，没敢多言。
　　话递不上，热闹没了，围观群众便少了些。

　　见事情闹得心满意足了，人群四散拿着银钱走了，其中一女子随手抓了一把银钱，先行一步，瞧了瞧身后，无人跟上，便拐到一个角落，对着面前黑影谄媚开口：“霞娘子，你吩咐的我都派人做完了，姐妹几个这回下了好大的心血，脸都烂完了。”

　　昭霞身型隐在阴影后面，对后吩咐：“巧苏。”

　　巧苏乖乖将满满一包钱袋子递给面前女子。

　　女子揭开面纱，细看五官也是倩丽动人，身段婀娜，她接过钱袋子，肩膀抽搐着笑个不停：“行了，够姐妹几个分了，霞娘子，，日后还有这等事，劳驾再吩咐着，我随时恭候着。”

　　昭棠未理，只斜睨一眼那女子，径自上了马车。