《棠梨叶落胭脂色》森渺

20、书生情郎 若姬的脑仁

　　若姬的脑仁直抽抽，这翘起来的嘴角还没压下去，便听见这等“噩耗”，本着与昭棠一荣俱荣，一损俱损的原则，若姬踩着木梯，踏上房梁，她身段好，爬高也不费事，靠着墙根向外看。

　　她闷闷地想，要不是身份不便，她非要出去活动一番，将那些人连番揪出来给棠娘子打。

　　梯子一脚踹倒，还没看见什么，若姬竟是无法下去，若姬捏着嗓子低低唤着：“棠娘子！”

　　昭棠袖子里装着胭脂膏，寻着声出来：“若姬，你在看什么？”

　　若姬一身黑，只冒出两个眼睛看墙外，回过身见昭棠神色平静得很，气不打一出来，压着声道：“棠娘子，你怎不急不缓的，这生意没法做了，你们两口子要坐吃山空吗？”

　　“你若不找，我便去找他帮忙。”
　　明明有个知县儿子的友人，最好不过了，就算处理不了这事，敲打敲打坏人也是好的，棠娘子却一点动静都不出，她就不信棠娘子没想过这成事。

　　昭棠没答话，她想，在这云州城看不惯她的唯有杜氏和郭员外，这事，不是杜氏派的人便是郭员外。
　　找阿宵便是欠了他一个恩情，莫说自己能不能还上这恩，自己现下有了夫君，与其他男子走得太近亦是不大合宜。再者说，江知县在云州城做官，凡事还要礼让郭员外三分，何必劳烦了阿宵，若说是杜氏，自己的家事，便更不必劳烦阿宵了。

　　昭棠顾念若姬爬高危险，先道：“你这么看，能看出什么来？先下来吧。”

　　若姬额头用惟帽遮住，两只眼睛立着，便见到从前迎春楼的姐妹浣姣，面纱上面透着红，像是得了面疾，若姬低声询问：“棠娘子，那些找你麻烦的女子蒙着什么样式的面纱？”

　　“好像是蓝色，下面是一串流苏......”昭棠答道。

　　“长度约至胸口，飘逸，可以随着走路过风飘动，面容若隐若现看不真切，但能看得清唇色，若是唇色漂亮的，便能引来周遭郎君的目光，女子再装作羞涩一笑，足足勾引了年少无知的小郎君。”

　　若姬说的活灵活现的，昭棠回忆了一下：“差不多吧，不过，你怎么知道的这么清楚？”

　　若姬刚要启唇，脚下一个趔趄，鞋尖陷进檐角，手中竟失了依靠，直直向下扑过来：“啊！”

　　昭棠轻起，跃到房檐上，将木梯复归原位，卡住若姬另一只脚，木梯卡得很严，若姬一手攥住木梯角，一手拉住昭棠，一站定还未等作出大惊失色的表情，若姬便急忙指着那围着蓝色面纱的女子：“快，快，棠娘子，跟上那女子！”

　　昭棠不明就里，还是拽着若姬，两人一道踏着街旁的树与房檐，眼见那女子进了迎春楼，若姬问：“棠娘子，你那日见的女子，可有她？”

　　“看身段，有些相似。”昭棠答道。

　　若姬喋喋不休，才解释：“要说那面纱，迎春楼几乎人人皆有，鸨母都有，据说是京师来的大人物赏的，西域进贡的料子，极好。大人们路过云州城，顺便找找乐子，瞧瞧人家，又俊美出手又阔绰。”

　　昭棠道：“所有有这面纱的，都是迎春楼的？”

　　若姬：“那我倒是不知，不过，她们也不舍得赠予其他人罢？到底是不是她，看看就知道了。”

　　帘子拉得密实，昭棠与若姬一路尾随，攀着迎春楼的房檐，昭棠轻功一甩，带着若姬一道倚在一处树梢上停留，与树荫融为一块。

　　浣姣顺着二楼上去，走过后院，停在一处狭窄的后门，原地徘徊了一阵，似在等人，掌心还攥着一盒物件，看着沉甸甸的。

　　男子没从后门进入，而是在一处更不易察觉的洞钻进来。

　　若姬看戏道：“那地方是平日小厮出入倒泔水的，就比狗洞高一点儿，看来她俩这关系见不得光的。”

　　男子身型纤弱，着长袍儒衫，布料算不得最贵，但也带上些质感，干净无瑕。

　　浣姣将盒子递给面前男子：“方才给你买的，你拿着。”

　　男子打开盒子，竟是一个做工精致的砚台，嫩绿泛着蓝，似是从溪水中捞起来的，看纹路，雕着一只仙鹤。

　　男子心头一暖，喜悦笑出声。仙鹤在书生之中的含义不言而喻，高贵贤德，仙鹤高飞，更是寓意着早日高中。
　　“姣娘有心了。”

　　浣姣又道：“拿着这钱，买些像样的衣裳罢。”

　　男子惊愕抬头：“姣娘，你从何得来这么多银钱？若是不义之财你可不要拿......”

　　“你莫管，我只求你拿着这钱，赶紧考取功名，一展宏图，省得累了我。”浣姣打断了他。

　　男子将盒子扣上，拿进衣袖口，双手搭在浣姣肩头之下，虚虚与她搂住又松开，抬头向四周看了一眼，才道：“浣姣，我知你心意，待我得了功名，咱们便离开这，一道去汴京，你便也能随着我，过些安生日子，离开这烟花之地，你莫在这待久了，让旁人发现，你快走吧。”

　　浣姣挣了挣：“你还知这是烟花之地，烟花女子又如何，每一分钱都靠着我自己，靠你一分了么，你便是好好读书就好，不要辜负我。”

　　男子情深意切答应道：“好姣娘，我会发奋的，绝不让你失望。”

　　浣姣的态度这才有了些许好转。

　　昭棠默了半晌，这女子虽面纱挡脸，眉目间与声音......果真是那日其中一名女子。这男子怕是浣姣的情郎，两人动作也算亲密，只是浣姣对他讲话的口气添上几分不耐烦，虽然口口声声是为他好，但这男子拥住她时，她明显是不情愿的，这书生模样的男子却仿佛看不出来似的。

　　那边，浣姣看着男子钻出洞口，便进了楼内，消失在两人眼前。

　　若姬眨巴眨巴眼：“浣姣这还真行啊，给自己寻了个书生情郎，不过我不喜欢这样的，穷书生，要啥啥没有，光有个白嫩脸皮有什么用？考功名？痴人说梦，那要等多久，三年五年？还未等成，先熬成老姑婆了，你说是不是，棠娘子？”

　　若姬赶忙捂住嘴，抬眼去看昭棠，昭棠靠在树梢上，眉心垂着，眼眸微微向下敛，似在想着什么。

　　若姬担心她不悦，干笑着解释：“棠娘子，你莫生气，我不是在说你夫君，裴郎君现下不是还帮衬着，呃......”

　　昭棠应了：“不管如何，总归是个美好的期愿，人活着，总要有个盼，不然与行尸走肉有甚区别。”

　　“呃，你说的在理，只要是棠娘子说的，我都认为有道理！”
　　若姬觉着越解释越黑，还不如不说，见昭棠也没有不悦的样子，便转移了话头：“这女子名唤浣姣，说起来，跟我也算同入迎春楼的姐妹，她家惹了事，全家逃的逃，死的死，她一个女眷，手无缚鸡之力，被送进这儿，说起来......哎，棠娘子，你去哪？”

　　昭棠揽着若姬，一个转身跳上迎春楼的院墙，鞋尖轻点，跃到树梢上，又是跨过几个房檐，速度快得就像飞影，路人还未看清便怀疑是自己眼花了。

　　携若姬回到宅子，昭棠脚没沾地，便又匆匆去了。

　　她接连寻了好几个郎中，让他们看看胭脂膏里到底有些什么，他们的口风似乎一致，只说是她制胭脂的方子中的，多一味少一味都没说。

　　便是如此，才更奇怪，这方子是柳姨娘留下来的，胭脂膏的制作全然遵照了方子。

　　除了她，应该没人知道这方子里的东西才是。

　　昭棠顺着街，买了几家胭脂摊上的胭脂，拿着裴栖迟雕的木盒，将胭脂膏装进去，磨平了边缘，与他们售卖的外观近乎一致，不懂行的几乎看不出来这微小的不同。

　　昭棠再次返回找了那些郎中，他们的说辞还是一样。

　　昭棠嗅了嗅那味道，自己兜售的胭脂膏放的是茜草、红蓝花、藿香、白垩粉等等，可这些胭脂摊上购来的胭脂膏明明有油脂的滑腻感，胭脂膏里也会放些羊脂、牛脂什么的，更滋润更易涂抹，更有着蛋清的甜香。

　　因都用了藿香，藿香香气独特，有着药草香气，闻着清凉，亦能止呕，会大大遮盖了其他配方的味道，特别是极易嗅出的油脂味。

　　但，作为郎中，不该嗅不出油脂味。

　　昭棠去当铺寻了金寿，金寿听着昭棠说完前事，便道：“棠娘子，你真是一桩接着一桩的事，你不如择日到庙里求一支签罢，寻个老道长帮你驱驱邪祟。”

　　金寿的娘子阿琉看着昭棠手里的胭脂膏：“单看颜色，无甚差别，味道......藿香遮盖住了其他配方的味道，我也是闻不出来，但我姐姐正好在望海观里修道，平日也上山接触些草药啊，植物啊什么的，不妨让她帮你瞧瞧。”

　　昭棠应了声。

　　阿琉摘下发间木簪递给昭棠：“我姐姐道号妙云，你去一问便知，拿着木簪交给她，她便知是我引你去见的了。”