《烬灯照夜》何以长存

6、失魂之症 “回来的不

　　辰时刚至，清溪镇县衙外已围满了人。

　　季却之三人踏入衙门时，堂内正乱作一团——几个妇人跪在地上哭嚎，身旁站着目光呆滞的孩童，而县令则满头大汗地翻着案卷，师爷在一旁急得直搓手。

　　"仙师！仙师可算来了！"县令一见三人，如见救星，连忙迎上来。

　　白彧上前一步，抱拳道："大人不必多礼，还请详细说说案情。"

　　县令擦了擦额头的汗，引着三人往后堂走："此事诡异，已持续一年有余……"

　　后堂内，案卷堆积如山。

　　季却之随手翻开一册，指尖划过纸页上的记录——

　　【七月初三，东街李姓幼子失踪，七日后自归，不言不语，不认父母】
　　【八月十七，西巷赵家双胞同失，七日后返家，目无神采，如行尸走肉】
　　【……】

　　白彧皱眉："这些孩子回来后，可还有别的异状？"

　　县令摇头："除了不吃不喝、不言不动外，倒无其他异常。只是……"他压低声音，"前几日有个孩子突然暴毙，仵作验尸时发现，他胸腔里……是空的。"

　　元卿原本靠在窗边玩玉佩，闻言指尖一顿："五脏俱失？"

　　"不，心脏尚在。"县令面色发白，"但脑髓……全空了。"

　　屋内陡然一静。

　　季却之合上案卷，冷声道："带我们去看那些孩子。"

　　县衙偏院，五个孩童静坐如偶。

　　他们衣着整洁，面色红润，甚至睫毛还会随着呼吸轻轻颤动——若不是那双空洞无焦的眼睛，几乎与寻常孩童无异。

　　白彧蹲在一个小女孩面前，指尖凝出一缕灵力探向她的眉心，半晌摇头："三魂七魄俱全，并无缺损。"

　　季却之并指点在另一个男孩后颈，灵力游走经脉，忽然眸光一凛："灵台有异物。"

　　元卿原本抱臂旁观，闻言飘过来，虚虚按在孩童天灵盖上。片刻后，他轻笑一声："有意思。"

　　"发现什么了？"白彧凑过来。

　　元卿却不答，反而看向季却之："你觉得呢？"

　　季却之收回手，声音沉冷："不全是妖物所为。"

　　"当然不是。"元卿的指尖在孩童眼前晃了晃，那双眼珠竟跟着转动了半寸，"回来的根本不是人，是灌了记忆的傀儡。"

　　白彧倒吸一口凉气："那真正的孩子……"

　　"谁知道呢？"元卿直起身，青衣在晨光中泛着冷调的光泽，"或许正在某个地方，眼睁睁看着自己的记忆被一点点抽干？"

　　县令腿一软，险些跪倒在地。

　　季却之转身往外走："去失踪地点。"

　　白彧连忙跟上，元卿却留在原地，若有所思地看了眼那个突然歪头"望"向他的孩童。

　　那孩子的嘴角，正缓缓扯出一个诡异的弧度。
　　出了府衙，白彧翻着案卷，眉头紧锁："最早失踪的孩童，几乎都是在浣衣河边不见的。后来村民警觉，不许孩子靠近河边，可失踪之事仍未停止——只是地点变成了各家各户的院子里。"

　　元卿闻言，目光微动，若有所思地望向远处。

　　季却之侧目瞥了他一眼，见他神色有异，淡淡道："先去河边。"

　　浣衣河畔，春意正浓。

　　河水清澈，映着两岸新绿的柳枝，微风拂过，柳絮如雪，轻轻飘落水面。野花零星点缀在草丛间，偶有蝴蝶掠过，一派生机盎然的景象。

　　元卿走在河岸上，衣袂轻扬，笑道："景色不错，倒是个杀人埋尸的好地方。"

　　季却之没理他，径直走向河边，目光扫过每一寸河岸。白彧也没了玩笑的心思，蹲下身，指尖轻触水面，闭目感应着水中气息。

　　河边的石阶早已长满青苔，滑腻湿润，显然许久无人踏足。季却之踏上石阶，俯身查看，忽然伸手拨开一丛水草——底下除了几枚被水流磨圆的鹅卵石，什么也没有。

　　"干净得过分。"白彧站起身，甩了甩手上的水珠，"连一丝阴气都无。"

　　元卿走到河边，低头看着自己的倒影。水面映出他模糊的轮廓，青衣墨发，却无端显得陌生。他忽然伸手搅乱水面，涟漪荡开，倒影破碎。

　　"元卿。"季却之的声音从岸边传来，"发现什么了？"

　　元卿回头，唇角勾起一抹笑："水太清，鱼都没一条，你说怪不怪？"

　　季却之眸光微沉。

　　白彧拍了拍手，叹气道："看来线索又断了。"

　　"未必。"季却之转身，"去最近失踪的孩童家中看看。"

　　元卿飘回岸边，经过季却之身边时，低声道："你猜，那些孩子被带走前，最后看到的是什么？"

　　季却之脚步未停："水。"

　　元卿轻笑："聪明。"

　　青石板路上，三人的影子被夕阳拉得细长。

　　走访完第七户人家时，白彧的靴底已经沾满井台边的湿泥。他甩了甩脚，皱眉道："怪事，这些井明明都在用，怎么只有三户的井底残留妖气？"

　　季却之站在最后一户的井沿，指尖从冰凉的井水表面掠过。水面倒映着他冷峻的眉眼，也映出井壁上几道不自然的划痕——像是某种带蹼的爪痕。

　　"不是水怪。"元卿飘在井口上方，青衣下摆垂入井中却不沾湿，"食脑髓的妖物没必要把尸体做成傀儡送回来。"他忽然俯身，几乎贴着季却之的耳畔低语，"除非...有人在帮它善后？"

　　温热吐息拂过耳廓，季却之侧身避开："合作。"

　　白彧正用帕子擦剑，闻言抬头："你们是说，镇子里有人帮水怪抓孩子？"

　　元卿飘到院角的桃树下，指尖拨弄着开败的花瓣："说不定是各取所需呢？水怪吃脑髓，同谋拿魂魄——"花瓣在他指间碎成齑粉，"毕竟抽空的神魂，可是炼器炼丹的好材料。"

　　季却之突然看向他："你很了解。"

　　"猜的。"元卿摊手，"戏文里不都这么演？"

　　夕阳将三人的影子投在斑驳的院墙上。白彧抱剑沉思，季却之目光沉沉地望着井水，元卿则仰头看着渐暗的天色——三人神色各异，却同时陷入了短暂的沉默。

　　元卿忽地想到了什么，道：“不对。”说这转过身，低头看向那个爪痕，道“这个爪痕挺别致啊。”

　　白彧蹲在井沿，指尖抹过青苔覆盖的井壁："这些爪痕...怎么像是用利器反复刮出来的？"

　　季却之垂眸审视——潮湿的石壁上，几道深浅不一的刻痕边缘毛糙，远看确实是水怪爪痕，可近看完全不似野兽利爪的自然痕迹。他眉头微蹙，却未多言。

　　元卿飘在井口上方，忽然轻笑："有意思，这是生怕我们找不到线索？"

　　白彧站起身，拍了拍手上青苔："先按这个水怪的线索查吧。"

　　衙门档案室，油灯将三人的影子投在斑驳的墙上。
　　白彧突然抽出一本册子："三年前有个游方术士在镇里住过，不但能用灵力帮居民抓鱼，还能传道收徒，名声不错。"
　　元卿凑过去看，发尾扫过纸页上"玄青子"三个字："如此贴心，就是不知怎么一年前突然不告而别了。"
　　季却之盯着籍贯栏的"澜州"二字，眸色微沉。
　　"明日去他旧住处。"他合上册子，灯芯突然爆了个火花，"现在休整。"
　　白彧打着哈欠往外走。元卿却留在原地，指尖虚点着册子上一处污渍："你觉得真是这个玄青子？"
　　季却之抬眼看他。
　　"留爪痕的人既然知道掩盖水怪踪迹..."元卿轻笑，"怎么会蠢到用真实道号登记在册？"
　　夜风穿堂而过，吹得案头灯焰猛地一矮。季却之看着元卿被光影分割的侧脸，忽然道："你知道更多。"
　　"猜的。"元卿化作青烟消散在窗前，余音缠绕梁柱，"毕竟会驯水怪的人，可舍不得让它留开饭地址..."

　　晨雾未散，山径湿滑。

　　白彧一脚踩进泥坑，溅起的泥水沾湿了衣摆，忍不住抱怨："这玄青子住得比野鬼还偏！"

　　走在前方的季却之脚步未停，衣袂却不着痕迹地避开了路旁带露的蛛网。

　　"白兄何必着急？"元卿折了根狗尾巴草叼在嘴里，青衫扫过草丛却不沾尘，"说不定那破庙里藏着美酒呢。"

　　白彧斜眼看他："元兄这踏草不染的本事，是凌云峰哪套身法？"

　　元卿眨眨眼："祖传的轻身诀，想学？拿你腰上那壶酒换。"

　　季却之突然驻足。前方荒草丛中，半块残碑上刻着"玄青观"三个褪色大字。

　　"到了。"

　　破庙前，元卿突然按住白彧肩膀："等等。"

　　他从怀中掏出一个青瓷瓶，倒出三粒药丸："避瘴丹，家师所赠。"

　　白彧不疑有他，吞下药丸才问："元兄师承何处？"

　　"小门小派罢了。"元卿笑着将另一粒递给季却之，指尖相触时悄然渡了缕阴气过去。

　　季却之面不改色地服下"药丸"，实则将阴气凝在掌心——这混蛋又在用阴气模拟灵力波动。

　　推开庙门的瞬间，腐朽气息扑面而来。白彧剑已出鞘三寸，却见元卿大咧咧跨过门槛："怕什么？真有危险，让季道友顶前面。"

　　供桌下突然传来窸窣声。

　　三人同时转头，只见个蓬头垢面的道士蜷缩在桌底，怀中紧抱着一截雕鱼木棍，见到他们竟露出解脱般的笑容："...终于来了。"

　　片刻，白彧拍了拍手，叉腰正欲开口，就被抢先道。

　　"是我做的...都是我做的..." 被符咒捆住的玄青子瘫坐在地，道袍破烂，面容枯槁。

　　白彧收剑入鞘："这么容易就认罪？"

　　季却之盯着道士颤抖的双手——本该结印施法的指尖布满细密伤口，像是被什么细小利器反复刺穿过。更诡异的是，他周身灵力散乱，灵台处竟有被外力强行摧毁的痕迹。

　　"你一身修为，"季却之冷声道，"是谁废的？"

　　玄青子瞳孔骤缩，突然疯狂摇头："没有！是我自己...是我罪有应得..."

　　元卿走到道士面前，忽然伸手按在他天灵盖上。片刻后挑眉："有趣，他记忆里最后看到的...是条木雕鱼。"

　　衙门档案室，夜雨敲窗。

　　白彧翻着尘封的案卷嘟囔："既然玄青子都认罪了，还查什么..."

　　季却之突然抽出一本匠籍册。泛黄纸页上，某行记录被烛火照亮：

　　【隆昌六年，澜州葛氏女三娘嫁入本镇，陪嫁中有木傀三十六具】

　　"澜州葛家？"白彧凑过来，"那个擅长机关术的家族？"

　　窗外惊雷炸响，照出元卿若有所思的脸："你们说...什么样的母亲，会为了痴傻的孩子发疯？"

　　雨声中，谁都没注意季却之袖中的手指微微收紧——那里藏着一片从井底捞起的木屑，此刻正渗出细密的水珠。