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8、第 8 章 第八章死 ...
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第八章死灰
宫宴前，太子突然传召。
周鹤整理衣冠时，手指有些不听使唤。
李朝默默上前，为他系好腰间玉带。
两人距离近得能闻到彼此的呼吸，却谁都没有开口。
“大人，好了。”
李朝退后一步，声音平静得近乎冷漠。
周鹤看着铜镜中的自己，紫色官袍，金丝腰带，乌纱帽下是一张苍白如纸的脸。
而镜中一角，李朝的身影挺拔如松，墨蓝色侍卫服衬得他越发俊朗。
“你在外面等。”
周鹤最终只说了这一句。
东宫比往常更加森严。
带刀的侍卫多了近一倍，目光警惕地扫过每一个靠近的人。
李朝被拦在殿外，周鹤独自一人跟随太监入内。
太子正在书房等候，面前摊开一封密信。
见周鹤进来，他挥手屏退左右，连贴身太监都没留。
“首辅来了。”
太子笑容意味深长，“坐。”
周鹤行礼后坐下，目光不经意扫过那封密信，鞑烈文字。
他的心跳突然加快，但面上不露分毫。
“殿下召臣有何要事？”
太子没有立即回答，而是慢条斯理地品了口茶：“听说首辅近日身体不适？”
“劳殿下挂念，只是小恙。”
“是吗？”
太子放下茶盏，“那想必首辅精神尚好，能承受些……不太愉快的消息。”
周鹤背脊微微绷直：“臣愿闻其详。”
太子突然将密信推到他面前：“看看吧。”
周鹤没有动：“臣不识鞑烈文。”
“哦？”
太子挑眉，“那真是可惜。这是今早截获的鞑烈密报，上面说……”
他故意停顿，“他们潜伏在大燕的｀狼崽'已经准备就绪，今晚将配合行动。”
周鹤的手指无意识地收紧了：“狼崽？”
“代号而已。”
太子冷笑，“不过首辅应该对这个'狼崽'很熟悉，就是你那个形影不离的侍卫，李朝。”
空气仿佛瞬间凝固。
周鹤感到一阵尖锐的疼痛从太阳穴直刺入脑，无数记忆碎片如决堤洪水般涌来。
皇宫遇刺时李朝后背的狼图腾刺青，档案库里关于鞑烈王子的记载，那晚诡异的紫色迷雾和被篡改的记忆……
“首辅脸色很差啊。”
太子的声音忽远忽近，“莫非……早就知道了？”
周鹤强忍头痛，声音却异常平稳：“殿下说笑了。臣若早知他是鞑烈奸细，岂会留他在身边？”
“是吗？”
太子突然拍案而起，“那你看看这个！”
一份军报被狠狠甩在周鹤面前。
他低头看去，是边境急报。
三日前，一支三百人的边防小队在巡逻时遭遇埋伏，全军覆没。
伏击手法专业，对方显然提前掌握了巡逻路线。
“这……”
周鹤的喉咙发紧。
“时间刚好是鞑烈使团入京第二天。”
太子俯身，几乎贴着周鹤的耳朵，“而边防布阵图，只有首辅府和兵部有完整版本。首辅觉得，这会是个巧合吗？”
周鹤的眼前闪过李朝深夜独自在书房外徘徊的身影，想起那些他以为李朝只是在守夜的晚上……
“臣……”
他的声音第一次出现了颤抖，“臣有罪。”
太子直起身，满意地看着周鹤的反应：“本宫知道首辅忠心，只是被奸人蒙蔽。所以给你一个将功折罪的机会。”
周鹤抬头，等待下文。
“今晚宫宴，鞑烈人必有动作。”
太子的眼中闪过一丝狠厉，“李朝既是你的人，就由你亲自处置。提他的人头来见，本宫便信你与此事无关。”
周鹤的胸口如被重锤击中，一阵剧痛。
他看见太子嘴唇在动，却听不清后面的话。
耳边只有血液奔流的轰鸣声，和记忆深处李朝那句“大人可以信任我”的回音。
“首辅？”
太子皱眉，“本宫的话你可听清了？”
周鹤突然离座，重重跪在地上，额头触地：“臣……恳请殿下开恩。”
太子显然没料到这个反应：“什么意思？”
“请允许臣……亲自审问李朝。”
周鹤的声音闷在地面上，“若他真是奸细，臣必亲手了结。但若另有隐情……”
“隐情？”
太子冷笑，“他连你都能骗过，何况边境那些将士？三百条人命，首辅担得起吗？”
周鹤的指甲深深掐入掌心。
是啊，三百条人命。
作为首辅，他比谁都清楚这个数字的重量。
可脑海中却不断闪现李朝为他挡雨、为他熬粥、为他守夜的画面……
“臣只要一晚。”
周鹤抬起头，眼中已是一片死寂，“若明日此时臣不能给殿下满意答复，愿以死谢罪。”
太子盯着他看了许久，突然笑了：“都说首辅冷面无情，没想到对个侍卫倒是心软。”
他转身走向窗边，“罢了，本宫准你这一晚。但记住……"
他回头，眼中寒光凛冽：“心软的人，坐不稳首辅之位。”
周鹤再次叩首：“臣明白。”
离开东宫时，李朝立刻迎上来：“大人，您脸色很差。”
周鹤看着眼前这张熟悉又陌生的脸。
那双总是含着笑意的眼睛，那个玩世不恭的表情，还有领口若隐若现的刺青……
他怎么会如此愚蠢，竟被这样明显的伪装蒙蔽？
“回府。”
周鹤的声音冷得像冰，“立刻。”
马车里，两人相对无言。
周鹤闭目养神，实则是在压抑胸口翻腾的怒火与……痛楚。
是的，痛楚。
即使现在，知道了一切，他依然无法否认那种被背叛的痛。
“大人……”
李朝欲言又止。
周鹤没有睁眼：“说。”
“太子跟您说了什么？”
“你很关心？”
周鹤终于睁开眼，目光如刀，“还是说，怕自己的秘密暴露了？”
李朝的表情瞬间凝固：“我不明白大人的意思。”
“是吗？”
周鹤冷笑，“那'狼崽'这个代号，你可明白？”
李朝的脸色刷地变白。
马车恰在此时停下，周鹤不等他回答，径直下车入府。
“所有人退下。”
周鹤命令道，“李朝，跟我来书房。”
书房门关上后，周鹤从暗格取出一卷图纸，啪地甩在桌上，正是大燕边防布阵图。
“解释一下。”
周鹤的声音平静得可怕，“为什么鞑烈人能精准伏击我三百将士？为什么他们知道每一处巡逻路线？”
李朝盯着那卷图纸，眼中闪过一丝震惊：“大人怀疑我？”
“回答我！”
周鹤突然暴怒，一掌拍在桌上，“你每晚在书房外徘徊，就是在等这个机会吧？”
“不是！”
李朝上前一步，“我从未……”
“够了！”
周鹤打断他，“脱下你的衣服。”
李朝僵在原地：“什么？”
“我说，脱下你的衣服。”
周鹤一字一顿，“让我看看那个刺青，那个该死的狼图腾！”
李朝的眼神从震惊变为痛苦，最后归于一种奇怪的平静。
他缓缓解开衣带，褪去上衣，转过身去，后背上，仰天长啸的狼图腾栩栩如生。
周鹤的呼吸停滞了一瞬。
即使记忆已经恢复，亲眼所见仍然像一把刀直插心脏。
他伸手触碰那个刺青，指尖下的皮肤微微颤抖。
“鞑烈三王子……”
周鹤的声音轻得像叹息，“我早该想到的。”
李朝转过身，眼中竟有一丝解脱：“大人想起来了？那晚的事？”
“想起你如何用药物控制我，篡改我的记忆？”
周鹤冷笑，“是啊，全都想起来了。”
“我解释过……”
“解释什么？解释你如何背叛我的信任？解释那三百将士如何因你而死？”
周鹤的声音越来越尖锐，“十年潜伏，真是辛苦你了。为了接近我，不惜沦落斗兽场，演得一出好戏！”
李朝的脸色变得惨白：“不是这样的。我确实隐瞒了身份，但我从未……”
“出去。”
周鹤突然疲惫地摆手，“今晚宫宴你不用去了。留在府中，好好想想自己的罪行。明日……明日我再来处置你。”
“大人！”
李朝急切地上前一步，“听我说完……”
“滚出去！”
周鹤怒吼，同时从墙上取下宝剑，“再不出去，我现在就杀了你！”
李朝看着那把指向自己咽喉的剑，眼中的光芒一点点熄灭。
他慢慢穿上衣服，转身走向门口。
在推门离开前，他最后回头看了一眼：“大人保重。”
门关上了。
周鹤的剑哐当一声掉在地上。
他踉跄几步，扶住桌沿才没有倒下。
胸口那种被撕裂的痛楚越发剧烈，让他几乎无法呼吸。
窗外，夕阳西沉，将书房染成血色。
周鹤机械地拾起剑，用袖子擦拭剑身。明日此时，这把剑将染上李朝的血。
这个念头让他胃部一阵绞痛。
入夜后，周鹤独自前往宫宴。
临行前，他特意去了一趟李朝的房间，空无一人，床板下的暗格大开，里面空空如也。
只有桌上留着一块玉佩，是周鹤随手赏他的那块。
周鹤拿起玉佩，不知为何，竟觉得上面还有李朝的体温。
他将玉佩收入袖中，转身离去。
宫宴上，觥筹交错，歌舞升平。
周鹤坐在席间，对太子的目光视若无睹。
他的注意力全在脱脱不花身上，那个鞑烈使臣频频望向门口，似乎在等什么人。
等李朝，周鹤心想。
等他们的“狼崽”带着更多情报前来会合。
酒过三巡，一名侍卫匆匆入内，在太子耳边低语几句。
太子脸色骤变，立刻起身宣布有紧急军务，提前离席。周鹤直觉不妙，也借口不适告退。
刚出宫门，太子的贴身太监就拦住了他：“首辅大人，殿下请您立刻去东宫。”
东宫气氛凝重。
太子一见周鹤就劈头盖脸质问：“你的好侍卫呢？”
周鹤心头一跳：“按殿下吩咐，留在府中。”
“撒谎！”
太子将一份急报摔在他面前，“边境刚传来的消息，又一支巡逻队遇袭，手法与上次一模一样！而这次，有人亲眼看见了袭击者的脸，就是你那个李朝！”
周鹤如遭雷击：“不可能……他一直……”
“一直什么？在你府中？”
太子冷笑，“首辅啊首辅，你又被骗了。他早就逃回鞑烈了！”
周鹤低头看急报，上面的日期是……今天下午。
而李朝中午就离开了首辅府。
“臣……”
周鹤的声音干涩得像砂纸摩擦，“臣有罪。”
“现在说这些有什么用？”
太子拂袖转身，“本宫给你最后一次机会，带兵追击，提李朝人头来见。否则……”
他意味深长地看了周鹤一眼，“你知道后果。”
周鹤深深跪拜：“臣……领命。”
走出东宫时，夜空开始飘雪。
周鹤站在台阶上，看着雪花一片片落在掌心，又迅速消融。
就像那些他以为真实存在过的温情，转眼就成了一场骗局。
他握紧拳头，雪花在掌心化为冰水，刺骨的冷。
