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19、第 19 章 第十九章旧 ...
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第十九章旧情
御书房内，龙涎香的气息袅袅升起。
周鹤跪坐在案前，背脊挺得笔直，却控制不住手指的微微颤抖。
从鸿胪寺回来后，他直接被召入宫中，连更换朝服的时间都没有。
此刻他的官袍上还沾着摔倒时的灰尘，袖口隐约可见咳血留下的暗红痕迹。
老皇帝放下茶盏，目光在周鹤脸上停留了片刻：“爱卿的气色比昨日更差了。”
“臣无碍。”
周鹤轻声回答，眼神却飘向窗外的某处，仿佛那里有什么吸引他的东西。
“今日鸿胪寺的事，朕听说了。”
皇帝不急不缓地说，“爱卿提出的条件……与朕之前商议的有所不同啊。”
不是责问，而是好奇。
这位年迈的帝王对周鹤有着超乎寻常的信任，他是老师留给自己的辅政大臣，更是自己的老师力荐的首辅人选。
二十年来，他看着周鹤从意气风发的少年状元成长为沉稳老练的朝堂支柱，直到三年前那场变故……
周鹤的视线缓慢地移回皇帝脸上，似乎在努力理解这句话的含义。
他的眼中有一种奇特的混沌，像是蒙了一层薄雾，却又偶尔闪过锐利的光芒。
“狼牙谷……”
周鹤的声音很轻，语速也比平时慢，“不能……给他们。”
“哦？”
皇帝挑眉，“为何？朕记得三年前，爱卿就特别关注此地。”
“缓冲区……”
周鹤的手指无意识地在膝上画着线，“鞑烈若得狼牙谷，南下……再无险可守。”
这句话说得断断续续，却让皇帝眼中精光一闪。
他当然明白这个道理，只是没想到神志不清的周鹤也能一眼看穿。
“爱卿认为，鞑烈会答应如此苛刻的条件？”
周鹤的眉头微微蹙起，仿佛这个问题需要他耗费极大的精力去思考。
片刻后，他缓缓摇头：“不会……所以……要谈。”
皇帝了然。
周鹤这是在为谈判留余地，先抛出难以接受的条件，再慢慢让步，最终达成真正想要的结果。
这是最基础的谈判策略，但从一个连自己是谁都可能忘记的人口中说出，却显得格外讽刺。
“那摄政王……”
皇帝试探地问，“爱卿觉得此人如何？”
周鹤的身体几不可察地僵了一下。
他的目光又开始游移，手指不自觉地摸向腰间的玉佩：“他……很危险。”
“怎么说？”
“眼神……”
周鹤的声音越来越轻，“像狼……盯着猎物……”
皇帝若有所思。
周鹤虽然认不出李朝，骨子里的警觉却还在。
这让他既欣慰又心酸，曾经算无遗策的首辅大人，如今只能靠本能来判断危险了。
“爱卿多虑了。”
皇帝最终决定暂时隐瞒真相，“鞑烈此番是真心求和。不过……”
他顿了顿，“爱卿提出的条件，朕准了。就按你说的谈。”
周鹤微微颔首，这个简单的动作似乎耗尽了他所剩无几的精力。
他的眼皮开始不受控制地耷拉下来，又强撑着睁开。
“朕乏了，爱卿也回去休息吧。”
皇帝不忍再看他的勉强，“保重身体要紧。”
周鹤行礼告退，起身时晃了一下，连忙扶住案几才没摔倒。
皇帝想唤太监搀扶，却见他已自己站稳，一步步向外走去，背影瘦削却倔强。
“周鹤。”
皇帝突然唤道，用的是少有的直呼其名。
周鹤停在门口，没有回头。
“莫逼自己太紧。”
皇帝的声音里带着长辈的慈爱，“有些事……急不得。”
周鹤的肩膀微微颤动，最终只是轻轻点了点头，推门而出。
宫道悠长，秋风萧瑟。
周鹤独自走着，拒绝了太监的搀扶。
他需要这片刻的独处，让混沌的头脑稍作休息。
刚才面圣时强撑的精神此刻如潮水般退去，眼前的景物开始扭曲变形。
“首辅大人别来无恙啊。”
一个熟悉的声音从身后传来。
周鹤缓缓转身，看到太子负手而立，一袭杏黄蟒袍在风中轻摆。
这位年长他十岁的储君，眼角已有了细纹，但目光依然锐利如初。
“殿下。”
周鹤行礼，动作有些迟缓。
太子走近几步，细细打量周鹤的脸色，眉头不自觉地皱起：“又瘦了。府里的人是怎么伺候的？”
语气中的关切让周鹤微微一怔。
太子与他自幼一同长大，虽非同胞，却有兄弟之情。
只是这三年来，随着政见分歧加剧，两人渐行渐远。
“臣……很好。”周鹤轻声回答。
“好？”
太子冷笑，“站都站不稳了，还说好？”
他突然压低声音，“那摄政王……你见过了？”
周鹤的眼神又开始飘忽：“见过了……”
“认出他了吗？”
“谁？”
太子盯着周鹤看了良久，最终叹了口气：“果然还是老样子。”
他伸手替周鹤整了整歪斜的衣领，动作熟练得像做过无数次，“回府好好休息，别想太多。”
这个亲昵的举动让周鹤恍惚回到了少年时。
那时太子还是温和的兄长，会在他熬夜读书时送来参汤，会在他受寒发热时亲自探望……
“殿下……”
周鹤突然开口，“为什么……”
话未说完，一阵剧痛突然刺入太阳穴。
他闷哼一声，捂住额头，眼前一阵阵发黑。
“怎么了？”
太子连忙扶住他摇晃的身体，“又头痛了？”
周鹤说不出话，只能点头。
这痛来得又急又猛，像是有人用铁锤敲打他的头骨。
三年来，每当记忆试图突破那层迷雾时，就会这样痛不欲生。
“来人！传太医！”太子高声唤道。
“不……用……”
周鹤咬牙挤出两个字，“回府……就好……”
太子犹豫片刻，最终妥协：“我送你。”
“不合……规矩……”
“闭嘴。”
太子不耐烦地打断，搀着他向前走，“小时候你生病，哪次不是我背你回去？”
周鹤想反驳，却痛得说不出话。
太子的手臂有力而温暖，让他想起很多年前，那个总护着他的兄长。
是从什么时候开始，他们之间只剩下猜忌和算计？
“周鹤。”
走到宫门处，太子突然低声问，“如果重来一次……你还会保那个人吗？”
周鹤茫然地看着他，不明白这个问题的含义。
太子苦笑：“算了，问你也是白问。”
他的眼神复杂难明，“有时候我真恨你这份固执……明明聪明绝顶，偏偏在某些事上蠢得无可救药。”
轿子已备好，太子亲自扶周鹤上去。
临别时，他忽然说道：“我不后悔当初的决定。那个人……就是个祸害。祸害朝纲，祸害你。”
周鹤听不懂，只是本能地感到一阵心悸。
他想问清楚，却见太子已转身离去，背影决绝而孤独。
轿帘放下，黑暗笼罩了狭小的空间。
周鹤终于不再强撑，整个人瘫软在座位上。
头痛稍缓，取而代之的是一种可怕的空虚感，他感觉自己像是被分成了两半，一半清醒，一半混沌；一半记得所有，一半遗忘一切。
“李朝……”
他无意识地念出这个名字，随即陷入更深的迷茫。
为什么他会记得这个名字？为什么念出来时，胸口会如此疼痛？
轿子轻微摇晃着，像一叶小舟漂在记忆的河流上。
周鹤的思绪开始飘远，眼前的黑暗渐渐变成了另一番景象，断崖，大雨，坠落的身影...
“不……不要……”
他在梦中呓语，手指紧紧攥住衣襟。
轿外的吴伯听到动静，连忙掀开轿帘，却见周鹤双目紧闭，脸色惨白，全身被冷汗浸透，显然又陷入了癔症。
“快回府！”
吴伯急声催促轿夫，“再请太医！”
轿子加速前行，穿过繁华的街市，奔向首辅府。
而在轿中，周鹤正经历着一场无人知晓的噩梦。
梦中，他一遍遍看着那个人坠落，却始终听不清最后的呼喊。
直到某一刻，风声突然静止，那句话清晰地传入耳中：
“情报是假的！我从未背叛！”
周鹤猛地睁眼，大口喘息。
轿子已经停在首辅府门前，吴伯正担忧地看着他。
“大人……您还好吗？”
周鹤没有回答。
他的眼神前所未有的清明，却又带着某种可怕的决绝。
“吴伯，”
他轻声说，声音异常冷静，“准备一下。三日后……我要赴宴。”
