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20、第 20 章 第二十章赴 ...
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第二十章赴宴
清晨的小雨敲打着鸿胪寺的窗棂。
李朝站在廊下，手中捧着一杯冷茶，目光穿透雨幕，落在远处首辅府的方向。
茶已凉透，他却浑然不觉，直到心腹将领匆匆走来。
“王爷，国内来信。”
将领低声道，“小陛下高热已退，巫医说已无大碍。”
李朝的手指在杯沿轻轻摩挲：“大巫医到哪了？”
“按行程，明日可抵京城。”
“太慢。”
李朝将冷茶一饮而尽，“让他们换马不换人，今晚必须到。”
将领面露难色：“可小陛下那边……”
“留两个普通巫医照看就是。”
李朝的眼神陡然锐利，“需要本王说第二遍？”
将领浑身一凛，连忙低头：”属下这就去办。”
待心腹退下，李朝转身回到书房。
案几上摊开着一本医书，正是关于癔症治疗的章节。
这几日，他从未停止搜集各种医治方法，却始终不敢贸然行动。
直到昨夜密探回报，说周鹤在轿中突发癔症，情况比以往更加严重。
“撑住……”
李朝对着虚空低语，“再撑一会儿……”
窗外雨势渐大，仿佛在回应他内心的不安。
首辅府内，吴伯轻轻推开寝室的房门。
“大人，该起了。”
床榻上，周鹤蜷缩在锦被中，只露出一张苍白的脸。
听到呼唤，他缓缓睁眼，眼神涣散了好一会儿才聚焦。
“今日……”
他的声音嘶哑得不成样子，“要做什么？”
吴伯熟练地拧了热毛巾为他擦脸：“鸿胪寺宴饮，您说要去的。”
周鹤微微蹙眉，似乎在努力回忆这个约定。
半晌，他点点头，挣扎着要起身，却因手臂无力而跌回枕上。
“老奴帮您。”
吴伯连忙扶住他，取来早已备好的官服。
周鹤像个木偶般任由摆布，只在吴伯为他系腰带时突然开口：“玉佩……”
“在这儿。”
吴伯从枕下取出那块从不离身的玉佩，小心地系在周鹤腰间。
周鹤低头看着玉佩，手指轻轻抚过上面的纹路，眼神渐渐变得清明一些。
他尝试自己整理衣襟，却因手抖得厉害而无法完成这个简单的动作。
“冷酒……”
他突然说，“给我喝。”
吴伯心头一酸。他知道主人是要靠酒精强撑精神，以免在宴会上失态。
这三年来，每逢重要场合，周鹤都会如此，用冷酒短暂地麻痹痛楚，换取片刻的清醒。
“老奴去拿。”
片刻后，吴伯端来一个小巧的酒葫芦。
周鹤接过，手抖得几乎拿不稳，只好就着吴伯的手啜饮一口。
冰凉的酒液滑过喉咙，带来熟悉的刺痛感，让他微微眯起眼。
“剩下的……”周鹤指了指腰间。
吴伯会意，将酒葫芦系在他腰带上，又轻声道：“酒里放了薄荷，能提神。”
这是三年来他偷偷加的小配方。
周鹤的胃早已被冷酒和药物毁得不成样子，普通的酒一入口就会引发剧痛，唯有加了薄荷的能稍微缓解。
周鹤点点头，没有多言。
他尝试着站起来，双腿却像灌了铅一般沉重。
吴伯连忙搀扶，感受到掌下的手臂瘦得只剩骨头。
“先用些粥吧？”
吴伯提议，“您昨晚就没怎么吃。”
周鹤没有反对。
粥端来后，他却只吃了三口就摇头推开。
“再吃些？”
吴伯轻声劝道，“就半碗……”
“会吐。”周鹤简短地回答。
吴伯不再坚持。这三年来，周鹤的胃已经脆弱到几乎无法容纳任何食物。
多吃一口都会引发剧烈的呕吐，有时甚至连血都吐出来。
太医说这是长期酗酒加上忧思过度的结果，无药可医，只能静养，可周鹤哪肯静养？
“轿子备好了吗？”
周鹤问，声音比刚才稳了一些。冷酒开始起作用了。
“就在门外。”
吴伯犹豫了一下，“大人，您真要赴宴？今日雨大，不如……”
“去。”
周鹤打断他，眼神突然变得锐利，“必须去。”
吴伯不再多言。他了解主人的固执，尤其在有关李朝的事情上。
三年来，每当有人提到“鞑烈”二字，周鹤就会露出这种眼神，混沌中带着一丝可怕的清醒。
最后的准备工作完成。
吴伯为周鹤披上御赐的白狐裘，又塞了个暖手炉在他袖中。
镜中人紫袍玉带，乌纱帽下是一张瘦削却依然俊逸的脸，若不细看，仍是那个威仪十足的首辅大人。
只有吴伯知道，这身华服下藏着怎样一具伤痕累累的身躯。
“走吧。”
周鹤说，迈步向门外走去。
他的步伐很慢，却很稳，仿佛刚才那个连站都站不稳的人是另一个人。
轿子穿过雨幕，缓缓向鸿胪寺行进。
轿中，周鹤闭目养神，手指却无意识地摩挲着腰间的玉佩。
酒意和药效在他体内流转，暂时压制了那些日夜折磨他的痛楚和幻觉，却也带来一种奇怪的抽离感。
仿佛他不是要去赴宴，而是要去见证某个与自己无关的重要场合。
雨点敲打在轿顶，节奏单调而催眠。
周鹤的意识开始飘远，恍惚间，他仿佛又回到了三年前的那个雨夜，站在断崖边，看着李朝坠落……
“大人，到了。”
吴伯的声音将他拉回现实。
轿子已经停在鸿胪寺门前，雨不知何时停了，一缕阳光穿透云层，照在湿漉漉的石板上。
周鹤深吸一口气，掀开轿帘。
鸿胪寺大门敞开，两侧站着身着靛蓝色服饰的鞑烈侍卫。
而在正厅门前，一个高大的身影正负手而立，玄色王袍在阳光下泛着微光。
即使隔着这么远，周鹤也能感受到那道锐利的目光正落在自己身上。
不知为何，他的心跳突然加快，手心渗出细密的汗珠。
“扶我。”
他对吴伯说，声音轻得几乎听不见。
吴伯搀着他下轿，感受到主人的手臂在微微发抖。
不是因病痛，而是因为某种难以言喻的情绪。
“首辅大人。”
一个洪亮的声音从前方传来，“久候多时了。”
周鹤抬头，看到那位鞑烈摄政王正大步走来，刀削般的轮廓，锐利的眼睛，还有左颊上那道狰狞的疤痕……
阳光突然变得刺眼。周鹤的视线模糊了一瞬，眼前的景象与记忆中的某个画面重叠。
斗兽场里，那个浑身是伤却依然挺直脊背的兽奴；
首辅府中，那个总是嬉皮笑脸的侍卫；断崖上，那个坠落前还望着他的身影……
“大人？”
吴伯担忧地轻唤。
周鹤猛地回神，发现摄政王已经站在面前，近得能闻到对方身上那股混合着冷铁和松木的气息，如此熟悉，却又如此陌生。
“王爷。”
他听见自己说，声音平稳得不像话，“久仰。”
李朝的眼睛微微眯起，似乎在评估周鹤的状态。
片刻后，他侧身做了个“请”的手势：“首辅大人肯赏光，是本王的荣幸。”
周鹤迈步向前，努力控制着不让自己踉跄。
就在他与李朝擦肩而过的瞬间，腰间玉佩突然传来一阵异常的温热，烫得他几乎要惊叫出声。
而李朝的身体也明显僵了一瞬，右手下意识按向腰间，那里挂着一枚狼牙吊坠，此刻正与周鹤的玉佩产生奇异的共鸣。
两人同时停下脚步，四目相对。
周鹤的眼中闪过一丝难以捉摸的光芒，而李朝的表情则变得异常复杂。
宴席尚未开始，某种无声的暗流已然在两人之间涌动。
